Ayer, Efemérides de la Batalla de Puebla
De cómo los propios mexicanos derrotaron finalmente a los franceses de Napoleón III e hicieron de esto su día nacional
Es uno de los días más importantes de la historia de México.
En este Día de 5 Mayo (1862): Victoria mexicana en la Batalla de Puebla
Tal día como hoy de 1862, México repelió a las fuerzas francesas de Napoleón III en la Batalla de Puebla, una victoria que se convirtió en símbolo de resistencia a la dominación extranjera y que ahora se celebra como fiesta nacional, el Cinco de Mayo. (Imagen de Wikimedia)
Se trata de un episodio de la llamada, por los franceses, “Expedición a México”. Esta batalla enfrentó al ejército del gobierno liberal de Benito Juárez con las tropas francesas enviadas por Napoleón III, cuya misión era crear un estado de influencia francesa en México. Esta victoria mexicana se conmemora en México en un día festivo conocido como Cinco de Mayo.
La ruta tomada por los franceses en su camino hacia la capital estaba bloqueada por la ciudad fortificada de Puebla. El imprudente general francés Charles Latrille Laurencez ordenó un ataque frontal contra las posiciones mexicanas, situadas en las escarpadas colinas del Cerro de Guadalupe y defendidas por un río y una muralla de ladrillos. Los mexicanos, al mando del general Ignacio Zaragoza, rechazaron a los atacantes, que perdieron unos 1.000 hombres y se retiraron a la costa. En honor a su defensor, Puebla pasó a llamarse oficialmente Puebla de Zaragoza.
En marzo de 1863, el general francés Élie-Frédéric Forey sitió Puebla con refuerzos. Defendida por unos 30.000 hombres al mando de González Ortega, la ciudad capituló tras quedarse sin municiones ni alimentos. La mayoría de los prisioneros fueron enviados a Francia. El 2 de abril de 1867, Porfirio Díaz reconquista la ciudad, poniendo fin a la ocupación francesa.
Contexto sobre Puebla
Puebla fue una ciudad colonial española. Cuando los conquistadores pasaron por allí en 1519, la ciudad aún no existía. Su fundación no puede entenderse al margen de Tlaxcala, la ciudad precolombina vecina que se unió a Hernán Cortés muy pronto en la conquista, obteniendo privilegios, exención de tributos y, en 1526, la sede del primer obispado de México. A diferencia de Tlaxcala, Puebla se construyó sin población indígena. Fundada ex nihilo por unos cincuenta colonos españoles en 1531, con el nombre de Puebla de los Ángeles, el asentamiento recibió el codiciado título de Ciudad un año después.
El lugar y sus alrededores fueron el laboratorio urbano y agrícola de una España proyectada hacia el Nuevo Mundo, pero los barrios de indios, construidos en los márgenes, acabaron mimetizándose con la trama cuadriculada del centro de la ciudad. Los españoles eran pocos -menos de 800 medio siglo después de la fundación de la ciudad- y tuvieron que contar con una mano de obra indispensable para levantar los edificios que encarnaban su poder conquistador: la Plaza Mayor, con su fuente y su horca, el palacio de los regidores, la catedral y las decenas de campanarios de las iglesias, conventos y monasterios que representaban el poder del cristianismo de la época. En 1539, la sede del obispado se trasladó de Tlaxcala a Puebla.
Puebla se benefició del crecimiento del comercio transatlántico: a finales del siglo XVI, la conquista de Filipinas y la apertura de una ruta transpacífica vía Acapulco situaron a la ciudad en el corazón del puente continental del Imperio español, por donde circulaban hombres, plata, loza, cuero y porcelana procedentes de China. A finales del siglo XVIII, en medio de una campiña fértil y cultivada, la ciudad de Puebla contaba con más de 60.000 habitantes, una población comparable a la de Lima, capital del Virreinato del Perú, y a la de Sevilla, que había perdido gran parte de su esplendor a causa de la peste.
Durante la Guerra de Independencia mexicana (1810-1821), Puebla permaneció leal a la Corona española hasta el final. Todavía hoy tiene fama de ciudad piadosa y conservadora. En el siglo XIX, tres acontecimientos vincularon el destino de la ciudad a la historia nacional de México:
En 1847, las fuerzas armadas de Estados Unidos invadieron México; tras desembarcar en Veracruz, ocuparon Puebla y luego tomaron Ciudad de México.
El 5 de mayo de 1862, como se ha dicho más arriba, el ejército mexicano rechazó a 6.500 soldados de la expedición francesa dirigida por Napoleón III, tras una encarnizada batalla en Puebla, fecha que se convirtió en día festivo conocido como Cinco de Mayo.
En 1869, tras expulsar a los franceses y recuperar el poder bajo el general Zaragoza, el presidente Benito Juárez inauguró la estación de ferrocarril y rebautizó la ciudad con el nombre de Puebla de Zaragoza.
A partir de la década de 1870, la línea de ferrocarril que pasaba por Puebla unía Veracruz con Ciudad de México en diez horas. La ciudad entró en una nueva fase de globalización. Las élites locales que habían invertido en la industria textil y los comerciantes extranjeros que habían desarrollado el comercio al por mayor comenzaron a industrializarse. Este dinamismo económico fue acompañado, como en otras regiones americanas, por la llegada de comunidades extranjeras, principalmente europeas: alemanes, italianos y franceses (sobre todo de Barcelonnette, en los Alpes de Alta Provenza) hicieron fortuna con la venta de telas, la artesanía y la apertura de grandes almacenes.
Durante el siglo XX, Puebla experimentó un fuerte proceso de metropolización y urbanización. Demográficamente, la ciudad se duplicó entre 1930 y 1950, y se triplicó con creces entre 1950 y 1980. Este crecimiento se vio impulsado por el desarrollo económico, con el establecimiento de grandes grupos industriales como Volkswagen en el noroeste de la ciudad en la década de 1960. Aquí se fabricaron millones de Escarabajos, que simbolizaron la emergencia de las clases medias y se convirtieron en el coche de los mexicanos. Desde principios del siglo XXI, Puebla forma parte de un área urbana que abarca treinta y ocho municipios, incluido Tlaxcala. El centro de Puebla fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1987.
Conectada con el resto del mundo, las universidades públicas y privadas, los parques industriales, las bases logísticas y el aeropuerto de Puebla la han convertido en uno de los principales centros de inversión del mundo, así como en destino de turismo cultural nacional e internacional y de estudiantes extranjeros.