Cambios de la Revolución Industrial
Historia de los Cambios de la Revolución Industrial
La Transformación Económica en Europa: 1750-1850
La Revolución Industrial cambió a Europa Occidental de varias maneras importantes en los siglos XVIII y XIX. Las nuevas fuentes de energía, las nuevas máquinas y los nuevos modelos de trabajo dieron lugar a nuevas fuentes de riqueza y poder. También se produjeron cambios significativos en la estructura social. En Gran Bretaña y en la Europa continental, hacia 1850 se produjo un importante cambio de las tradiciones agrícolas rurales a los nuevos modelos industriales urbanos. Los desarrollos que surgieron primero en Gran Bretaña se aplicaron finalmente en Francia, Bélgica y la Confederación Alemana. Por diversas razones, otras naciones y regiones se vieron menos afectadas por estos cambios dinámicos. España, Italia, Austria-Hungría y Rusia, así como los Balcanes, permanecieron durante un tiempo en un marco social y económico tradicional.
En la última parte del siglo XVIII el crecimiento de la población, acompañado de nuevas técnicas y modelos agrícolas, tuvo un efecto importante en Gran Bretaña. El crecimiento de los mercados y la inversión de capital fomentaron las innovaciones técnicas necesarias para aumentar la producción. El Banco de Inglaterra y los elementos empresariales aceleraron el proceso. La mano de obra estaba disponible para trabajar en las minas, hacer funcionar las máquinas y consumir los productos de bajo coste.
Las máquinas impulsadas por el agua eran una fuente importante de producción, pero el carbón empezaba a sustituir las menguantes reservas de madera como combustible. El carbón pasó a ser el combustible de los nuevos sistemas y el vapor la energía. Fue en Gran Bretaña donde se aplicó el vapor en la minería para extraer el carbón con mayor eficacia. Las nuevas máquinas de las fábricas funcionaban con máquinas de vapor alimentadas con carbón. Además, Gran Bretaña se vio especialmente favorecida con los yacimientos de mineral de hierro en las proximidades de las minas de carbón. El uso del coque en la producción de hierro, y más tarde el proceso Bessemer en la fabricación de acero, representaron pasos importantes en la industrialización.
La industria textil se benefició significativamente del refinamiento tecnológico para producir bienes de bajo coste. La compacta nación unificada de Gran Bretaña se benefició de los ríos navegables, las nuevas carreteras, los canales, los puentes y una extensa red ferroviaria. En el extranjero, Gran Bretaña dominaba los mares y recurría a sus colonias para obtener materias primas. En el exterior, Gran Bretaña dominaba los mares y recurría a sus colonias para obtener materias primas.
El hierro, el vapor y el carbón se unieron en el sistema ferroviario. Este eficaz medio de transporte para el carbón, las mercancías y las personas fue vital para el proceso de la Revolución Industrial. Los barcos de carbón impulsados por el vapor tuvieron un impacto similar en las vías fluviales y, finalmente, en los océanos y mares del extranjero. El hierro, el vapor y el carbón se utilizaron en las fábricas con la producción de máquinas y un sistema en el que las máquinas producían otras máquinas.
El comercio, la mercadotecnia, las finanzas, la tecnología, la minería y la metalurgia se combinaron como ingredientes básicos de un cambio dramático entre 1750 y 1850. Las repercusiones sociales y políticas fueron tan importantes como los cambios económicos. El sistema fabril fue mucho más allá del sistema de producción artesanal. Requiere un mayor número de trabajadores y estructuras más grandes y complejas para funcionar. También superó en tamaño y alcance a las operaciones mineras o de fundición de metales. La fábrica, en sus operaciones y con su mayor número de trabajadores, provocó una revolución urbana en algunas partes de Gran Bretaña.
El crecimiento urbano fue uno de los factores más importantes de la Revolución Industrial. Manchester, Sheffield, Birmingham, Leeds y Liverpool son ejemplos de ciudades que crecieron a un ritmo tremendo. Más del cincuenta por ciento de la población de Gran Bretaña era urbana en 1850. Las oportunidades que ofrecían los puestos de trabajo se compensaban, por supuesto, con las pésimas condiciones laborales. El trabajo infantil, los peligros en el lugar de trabajo y las malas condiciones sanitarias eran algunas de las contrapartidas cuestionables de la transformación.
En el continente europeo, Francia y Alemania diferían notablemente, en comparación, de la fenomenal experiencia de Inglaterra en el siglo XVIII y principios del XIX. Llevaban una generación o más de retraso en los efectos de la Revolución Industrial. Francia, por ejemplo, carecía de los grandes depósitos de carbón que tenían los ingleses. Gran parte de la mano de obra francesa seguía dedicada a la producción agrícola. A diferencia de los ingleses, los franceses no desarrollaron los mercados domésticos o coloniales que fomentarían la inversión y la economía industrial. Sin embargo, a mediados del siglo XIX, la planificación gubernamental dio lugar al crecimiento de los mercados nacionales y a una red de ferrocarriles. Las pérdidas coloniales francesas en el siglo XVIII y el fracaso en la competencia por el control de los mares limitaron sus oportunidades en el comercio de ultramar en el siglo XIX. Francia contaba con una gran población, pero no podía comprometerse con una fuerza de trabajo de tipo fabril. Por consiguiente, Francia no experimentó la brusca ruptura con la tradición que provocaron la urbanización y la dislocación.
En Alemania, la tradición de desunión política inhibió el proceso de industrialización. Prusia, Austria y Sajonia fueron las excepciones a la regla de unidades políticas pequeñas, separadas e independientes. Los peajes, las costumbres y las monedas variaban de un lugar a otro. La región potencialmente productiva de Prusia era limitada, mientras estuviera dividida. La creación de una Unión Aduanera (Zollverein) en 1834 y el desarrollo de un sistema ferroviario tuvieron un impacto sorprendente. El hierro, el carbón y las mercancías podían trasladarse con relativa facilidad.
En otros lugares, la industrialización era un factor menos importante. España, Italia, Rusia y otras tierras orientales seguían con economías agrícolas de subsistencia. Carecían de los recursos o de los sistemas de transporte necesarios para el desarrollo. En algunos casos, la topografía presentaba obstáculos adicionales. Y, ciertamente, la falta de un excedente de mano de obra y la ausencia de una clase empresarial fueron factores importantes. Las políticas económicas protectoras también inhibieron el cambio.
Revisor de hechos: Robert