Características de la Edad de Piedra
Características de la Edad de Piedra
Características de la Edad de Piedra
Aunque hay grandes lagunas en nuestro conocimiento del periodo reciente en muchas partes del Viejo Mundo, se sabe lo suficiente para ver el nivel cultural general de este rango de tiempo. Fuera de las regiones en las que se estaba estableciendo la producción de alimentos, el período fue de un asentamiento gradual y de una utilización cada vez más intensiva de todos los recursos de nichos regionales restringidos. Al principio, el nivel no parece haber alcanzado en ninguna parte un clímax de expresión artística, como el de, por ejemplo, la época perigordiana-magdaleniense superior. Pero, con el paso del tiempo, se produjeron ciertos clímax dentro de la matriz de un nivel intensificado de recolección de alimentos. Un ejemplo a menudo citado podría ser el complejo arte y la organización social de las culturas de la costa noroeste de la Columbia Británica.
Sin embargo, con mayor frecuencia, a medida que avanzaba la historia de la cultura del período reciente, las culturas que se encontraban en el nivel de recolección intensificada de alimentos fueron "capturadas" al ser absorbidas dentro de una matriz en expansión de los nuevos elementos, procedimientos y tradiciones de la producción de alimentos o -subsecuentemente a su aparición- por la expansión de las sociedades civilizadas.
Neolítico
Los orígenes y la historia de la cultura neolítica europea están estrechamente relacionados con el clima postglacial y el desarrollo forestal. El aumento de la temperatura tras el período del Dryas tardío durante el Pre-Boreal y el Boreal (c. 8000-5500 a.C., determinado por la datación por radiocarbono) provocó un cambio notable en la flora y la fauna de los últimos glaciares. Así, la zona mediterránea se convirtió en el centro de las primeras modificaciones culturales que llevaron a los últimos cazadores y recolectores de alimentos a los primeros agricultores. Así lo establecieron unas importantes excavaciones realizadas a mediados del siglo XX en Oriente Próximo, que desenterraron las primeras etapas de la agricultura y la ganadería tempranas (7º y 6º milenios a.C.) con trigo, cebada, perros, ovejas y cabras. En la Argissa Magula, cerca de Larissa (Tesalia, Grecia), se han realizado hallazgos del Neolítico temprano (probablemente del 6º milenio a.C.), mientras que las excavaciones en Lepenski Vir (Península Balcánica) han sacado a la luz algunas esculturas del mismo periodo. Se estableció el origen independiente del Neolítico europeo y se consideró muy probable que la cuna de la agricultura en Oriente Medio no hubiera sido la única: también hubo otras en Europa.
Las zonas
La agricultura neolítica en Europa se desarrolló según sus propias líneas en las cuatro zonas ecológicas diferentes. Éstas son: la zona mediterránea de bosques perennes y lluvias invernales; al norte de los Pirineos, los Alpes y los Balcanes, la zona templada de bosques caducifolios y lluvias anuales uniformes; aún más al norte, la taiga circumpolar o bosque de coníferas (la única zona que permanece libre de agricultura y ganadería); y al sureste, el extremo occidental de la estepa euroasiática. Cada zona se subdivide en regiones naturales por los límites fisiográficos y las peculiaridades del clima o el suelo. Sólo las tres divisiones principales de la zona templada no son evidentes en todos los mapas. Podemos distinguir: Europa occidental, desde el Atlántico hasta los Vosgos y los Alpes e incluyendo las Islas Británicas; los loesslands de Europa central, incluyendo Ucrania y limitados por los Balcanes y el Harz; y la provincia del norte, la porción de la llanura euroasiática que se extiende entre el Rin y el Vístula y que incluye Dinamarca y el sur de Suecia. Las importantes comunidades neolíticas que surgieron hacia el 6000 a.C. debieron de ser reclutadas en gran medida a partir de los cazadores y pescadores indígenas del Mesolítico, de los que se tiene constancia en Europa occidental y septentrional a través de diversos restos. (De hecho, algunas comunidades parecen estar compuestas en su totalidad por estas poblaciones mesolíticas, aunque hayan adoptado el equipamiento neolítico de los agricultores inmigrantes; a veces se las denomina neolíticas secundarias. También de estos supervivientes del Mesolítico debe derivarse gran parte de la ciencia y el equipamiento aplicados en el Neolítico para adaptar las sociedades a los entornos europeos. Sobre la tecnología y la economía resultantes, distintivas de Europa, se levantó una superestructura ideológica no menos original, expresada en monumentos sepulcrales distintivos, estilos de decoración cerámica y modas de adornos personales.
Economía rural
En cada una de las provincias mencionadas, el registro arqueológico comienza con las primeras etapas de la agricultura, como en Tesalia. En la zona mediterránea, esta agricultura temprana está relacionada con la cerámica cardium (decorada con impresiones de conchas de Cardium edule), cuyo cultivo se ha comprobado mediante métodos analíticos de polen en Francia, como en el resto de la Europa templada, mientras que el norte de Alemania y el sur de Escandinavia revelaron impresiones de grano en tiestos (Ertebřlle-Ellerbek). El proceso de formación y modificación cultural durante el Neolítico puede estudiarse con la ayuda de los diferentes tipos de cerámica y artefactos de piedra.
Salvo en la taiga, donde persistió una economía mesolítica hasta el final de la Edad del Bronce, la base de la vida en todas partes era la agricultura de subsistencia, complementada con cierta medida de caza y pesca, siendo el pescado una fuente de alimento curiosamente descuidada en Europa occidental y central durante las primeras fases del Neolítico. En todas partes se cultivaban los mismos cereales, junto con judías, guisantes y lentejas. En la zona mediterránea, es posible que ya se haya empezado a cultivar huertos, mientras que alrededor de los Alpes, las manzanas se acabaron cultivando y utilizando para la preparación de una especie de sidra. El equilibrio entre el cultivo y la ganadería variaba. En toda la zona templada, las ovejas, aunque se criaban incluso en Gran Bretaña y Dinamarca, eran al principio poco frecuentes. Los húmedos bosques templados eran poco propicios para estos animales, y sólo hacia el final del Neolítico, cuando la mayor sequedad de la fase climática subboreal y el incipiente desbroce para el cultivo del arado dejaban su huella en el paisaje, comenzaron a multiplicarse los rebaños. En las tierras de los loess, en los primeros tiempos del Neolítico, la cría de animales puede haber desempeñado un papel subordinado en comparación con la agricultura. Pero a continuación, la ganadería combinada con la caza resultó ser la actividad más productiva entre los bosques caducifolios con equipamiento neolítico; el cultivo quedó relegado a un lugar cada vez más secundario, hasta que a finales de la Edad del Bronce se dispuso de herramientas más eficaces para el desbroce de la tierra. La economía rural permitió la ocupación continua de aldeas permanentes en torno al Egeo y en la Península Balcánica, quizá también en el sur de Italia y en la Península Ibérica. En la zona templada, el cultivo itinerante puede haberse basado en la tala y la quema. En este sistema extravagante, las parcelas se labraban presumiblemente con azadas, como en algunas partes de África en la actualidad. Sin embargo, a principios de la Edad del Bronce, el arado tirado por bueyes empezó a sustituir a la azada.
Casas
Las viviendas de Grecia, Sicilia y la Península Ibérica se construían, como en Oriente Medio, con pisé o ladrillo de barro sobre cimientos de piedra. Pero en los Balcanes y en toda la zona templada se utilizaba la madera para la construcción de casas a dos aguas, con robustos postes que servían de soporte a la cumbrera y con paredes de troncos partidos o de bahareque. Las primeras casas de las tierras de cultivo de Europa central eran muy grandes, de hasta 42 metros de longitud, y lo suficientemente grandes como para albergar a todo un linaje o un pequeño clan junto con el ganado estabulado y los almacenes de grano. En la secuela, estas casas comunales dieron paso a viviendas más pequeñas de dos habitaciones, de 7,5 a 10 metros de largo, pero a las que todavía se entraba por un extremo. Finalmente, a finales del Neolítico, las cabañas de una sola habitación se convirtieron en la moda más extendida. En los Alpes, estas casas de dos habitaciones y, con menos frecuencia, las cabañas de una habitación se levantaban sobre pilotes en las orillas de los lagos o sobre plataformas colocadas sobre musgos de turba. Estas son las mundialmente conocidas "viviendas lacustres" suizas (Uferrandsiedlungen) que han proporcionado tan valiosas colecciones de sustancias orgánicas, desde madera hasta pan, que de otro modo faltan en el registro arqueológico. También en el norte de Europa, los primeros pueblos consistían en dos casas comunales paralelas y largas, pero éstas estaban subdivididas por muros transversales en 20 o más apartamentos, cada uno con una puerta independiente. Pero también en este caso las casas comunales acabaron dividiéndose en cabañas independientes de una sola habitación. Por último, Skara Brae, en la isla desarbolada de Orkney, ilustra una ingeniosa adaptación de la cabaña de madera de una sola habitación a un entorno inhóspito, pero muestra lo cómodas que debían ser estas cabañas.
Herramientas de piedra
Los carpinteros utilizaban celtas (cabezas de hacha o de adz) afiladas y pulidas de roca de grano fino o de sílex cuando este material estaba disponible en grandes nódulos. En Grecia y los Balcanes, en toda Europa central y Ucrania, y en toda la taiga, se utilizaban exclusivamente adz, como en el anterior Mesolítico báltico; en el norte y oeste de Europa se preferían las hachas. En la Península Ibérica se encuentran hachas y azuelas en igual número en las tumbas del Neolítico temprano, pero la proporción de hachas aumentó posteriormente. A menudo, en Europa occidental, y ocasionalmente en Grecia y Chipre, las hachas se montaban con la ayuda de fundas de asta insertadas entre la cabeza de piedra y el mango de madera, un dispositivo que ya se empleaba en el Mesolítico del norte de Europa. En España, las Islas Británicas y el norte de Europa las cabezas de hacha se clavaban simplemente en o a través de varas de madera rectas, pero las cabezas de adz siempre debieron estar montadas en un vástago de rodilla (un palo torcido), un método utilizado regularmente para las cabezas de hacha también en la Edad del Bronce. Las cabezas de hacha como las que se utilizan hoy en día, con un agujero para el astil, rara vez se utilizaban como herramientas, pero los campesinos danubianos de las tierras de cultivo pueden haber montado a veces azuelas de esta manera. Sin duda sabían perforar la piedra, utilizando un barreno tubular (una caña o un hueso con arena como abrasivo). De ellos adoptaron la técnica varias tribus neolíticas secundarias del norte de Europa para la fabricación de las llamadas hachas de batalla. Estas últimas parecen derivar su forma de las armas mesolíticas de asta, pero sus hojas abocinadas revelan la influencia de las formas metálicas
Fábricas de hachas y minas de sílex
Las hachas celtas, o hachas, se fabricaban en fábricas donde había afloramientos de roca especialmente adecuados, y se comercializaban a grandes distancias. Los productos de las fábricas de Graig Lwyd, Penmaenmawr, en el norte de Gales, se transportaban a Wiltshire y Anglesey, los de Tievebulliagh, en la costa de Antrim, a Limerick, Kent, Aberdeen y las Hébridas. Asimismo, se obtuvieron grandes nódulos de sílex de buena calidad en Polonia, Dinamarca, Países Bajos, Inglaterra, Bélgica, Francia, Portugal y Sicilia.
Los pozos mineros, que se cortaban a través de la tiza sólida a veces hasta una profundidad de seis metros (20 pies) con la ayuda sólo de picos de asta y palas de hueso, pueden ser simples pozos, pero a menudo las galerías regulares que se ramifican desde ellos siguen las vetas de los grandes nódulos. Aunque los antiguos mineros apreciaban la necesidad de dejar pilares para sostener el techo, se han descubierto esqueletos de trabajadores muertos por caídas en Cissbury, Spiennes y otros lugares. En las Islas Británicas y en Dinamarca, al menos, hay pruebas de que las fábricas de hachas y las minas de sílex fueron explotadas y los productos distribuidos por el comercio, por ejemplo, a las zonas del norte de Suecia. Aun así, los operarios y distribuidores no deben considerarse en ningún caso especialistas a tiempo completo.
Arte
El arte neolítico, excepto entre los cazadores-pescadores de la taiga, era geométrico y no representativo. El mejor ejemplo es la decoración de la cerámica. Las vasijas, que siempre se hacían a mano, estaban pintadas en el sureste de Europa, el sur de Italia y Sicilia; en otros lugares se adornaban con motivos incisos, impresos o estampados. Muchos diseños son skeuomórficos, es decir, realzan la similitud de la vasija con las vasijas de cestería, piel u otro material. Pero en las tierras de cultivo de Europa central y Ucrania y en los Balcanes, las espirales y los meandros eran los motivos favoritos.
Comercio
Mientras que las sociedades neolíticas podían ser completamente autosuficientes, cultivando sus propios alimentos y fabricando todo el equipamiento esencial con materiales locales, los objetos de lujo se transmitían a grandes distancias mediante algún tipo de comercio. Así, los ornamentos hechos con las conchas del mejillón mediterráneo, Spondylus gaederopus, se encuentran en todos los Balcanes, en el valle del Danubio e incluso en el Saale y el Meno. Los productos de las fábricas y de las minas de sílex eran, como se ha dicho, objeto de un amplio comercio en una sola provincia, como las Islas Británicas, y algunas materias primas especialmente apreciadas -el sílex amarillo de Grand-Pressigny (Francia), la obsidiana de Melos y de las islas Lípari- se convirtieron en objetos de "comercio internacional" tanto como las conchas. Pero el objeto más preciado de ese comercio era el ámbar de Jutlandia y Polonia, cuyas propiedades eléctricas parecían evidenciar un potente maná.
Revisor de hechos: Roger