Conceptos de Historia
El Diccionario de Conceptos de Historia debería ser una obra de referencia muy útil para los historiadores y filósofos de la historia, y debería ser útil para los científicos sociales interesados en el análisis histórico. Dado que los historiadores han tendido a evitar la noción de un lenguaje especial para la historia, se han mostrado reacios a identificar conceptos propios de su disciplina. Sin embargo, ciertos conceptos están inextricablemente asociados a la disciplina de la historia. Los historiadores, sostiene, no sólo han contribuido a desarrollar "muchos conceptos generales del análisis social moderno", sino que también utilizan algunos términos de forma tan "poco común" que realmente están empleando conceptos. Además, añade, los historiadores dependen, aunque sea implícitamente, de "presupuestos teóricos" que se basan en conceptos. Por lo tanto, los historiadores deben prestar cierta atención a los conceptos que desempeñan un papel importante en sus investigaciones y en sus explicaciones. En este recurso, pues, se identifica más de ochenta conceptos de la historia y, en general, ofrece explicaciones claras e informativas sobre ellos. Para cada entrada, el autor incluye una definición (o varias definiciones) del concepto, una sinopsis del uso del concepto y una discusión de los debates sobre la idea.
Se concluye cada entrada con una bibliografía de las principales obras que tratan el concepto y un breve ensayo sobre fuentes adicionales. En general, se intenta mostrar un amplio conocimiento de una multitud de fuentes, y presenta sinopsis concisas y lúcidas de los distintos usos de los conceptos y de los argumentos sobre su significado. Los historiadores se verán ampliamente recompensados al leer las entradas de conceptos como capitalismo, cultura, determinismo, objetividad, progreso y juicios de valor.
El tratamiento que se hace de la objetividad, por ejemplo, incluye comentarios sobre el desarrollo historiográfico del concepto, un debate sobre la discusión entre los "relativistas" y los "objetivistas" durante el período de entreguerras, y una visión reflexiva sobre la situación del concepto en la actualidad.
Naturalmente, algunos lectores pueden discutir con el autor sobre su selección de términos y su plan de organización. ¿Por qué, por ejemplo, eligió colocar el concepto de presentismo bajo la rúbrica de anacronismo, ya que el primero parece ser la palabra más utilizada en la literatura? ¿Por qué decidió separar ciertos conceptos (como el de cobertura de las leyes, el de historia científica), ya que esta organización obliga al lector a consultar más de una entrada para tratar ideas estrechamente relacionadas? Pero se puede argumentar a favor de tales distinciones y, al fin y al cabo, hay que tratar las ideas que se solapan de alguna manera manejable. No se trata de un defecto, sino simplemente de una cuestión de criterio.
En cualquier caso, al proporcionar buenas referencias cruzadas y un índice exhaustivo, creemos que este recurso ha hecho que sea bastante fácil pasar de un concepto a otro que está estrechamente relacionado. Los conceptos incluidos en esta obra pueden clasificarse en función de las ideas sociales y económicas (por ejemplo, capitalismo, clase, cultura y nacionalidad), la historiografía o la filosofía de la historia (por ejemplo, evidencia, hecho y pasado), los términos históricos especiales (por ejemplo, crisis, ilustración y feudalismo) o los enfoques de la investigación histórica (por ejemplo, historia comparada, análisis contrafáctico e historia social). Evidentemente, un gran número de conceptos entran en el ámbito de lo que los historiadores suelen considerar como filosofía de la historia, pero sería un error para los historiadores en activo suponer, por tanto, que el volumen está destinado únicamente a los filósofos de la historia. Todo historiador puede beneficiarse de la lectura de todo el libro, o al menos de las partes pertinentes. En esta referencia, se ha tratado de llevar a cabou una importante contribución a nuestra comprensión de conceptos especialmente relacionados con la disciplina de la historia.