Constitución Romana

Constitución Romana

Constitución en el Período de la República Romana

"Recuerda, romano, que a ti te corresponde gobernar las naciones. Esta será tu tarea, imponer los caminos de la paz, perdonar a los vencidos y domar a los orgullosos con la guerra".

Polibio 6.11-18: [Polibio expone aquí un análisis general de la constitución romana en la época de la Segunda Guerra Púnica].

Existen tres divisiones del gobierno en el control de los asuntos del estado. Las tres estaban tan bien establecidas y organizadas en todos los aspectos en cuanto a sus respectivas funciones que nadie, ni siquiera los propios romanos, podía decir con certeza si su sistema de gobierno era aristocrático en su naturaleza general, o democrático, o monárquico. Y esta incertidumbre es razonable, ya que si nos centráramos en los poderes de los cónsules, parecería que su naturaleza era totalmente monárquica y real. Sin embargo, si nos centramos en los poderes del Senado, parecería un gobierno bajo el control de una aristocracia. Sin embargo, si nos fijamos en los poderes del pueblo, parece evidente que es de naturaleza democrática. En cuanto a las partes del gobierno controladas por cada elemento, eran en aquella época y (con algunas excepciones) siguen siendo las siguientes:

Los cónsules, cuando están en Roma antes de dirigir sus ejércitos, se encargan de todos los asuntos públicos. Pues todos los demás funcionarios públicos, a excepción de los tribunos, están por debajo de los cónsules y sometidos a su autoridad, y son los cónsules quienes presentan a los embajadores extranjeros ante el Senado. Además de los poderes que acabamos de mencionar, los cónsules presentan al Senado los asuntos urgentes para su consideración y llevan a cabo la aplicación detallada de sus decretos. Además, los cónsules tienen el deber de examinar todos los asuntos de interés público que deben ser decididos por el pueblo: convocan las asambleas, introducen medidas que requieren una votación y tienen autoridad sobre la ejecución de las decisiones del pueblo. Además, gozan de poderes casi autocráticos en lo que se refiere a la preparación de la guerra y la dirección de los asuntos militares. Pueden dar las órdenes que consideren oportunas a los aliados, nombrar tribunos militares, reclutar soldados y elegir a los aptos para el servicio militar. Cuando están en el campo de batalla, también tienen autoridad para castigar a cualquiera de los que están bajo su mando que deseen. Y tienen la potestad de disponer de los fondos públicos que propongan, designándose un cuestor para que les acompañe y ejecute sus órdenes en tales asuntos. En consecuencia, se podría decir razonablemente, si se observa esta sección del gobierno, que la constitución romana era una monarquía o realeza pura. ...

El Senado, en primer lugar, tiene el control del tesoro, ya que tiene total autoridad sobre todos los ingresos y gastos. En efecto, los cuestores no pueden desembolsar fondos para ninguna necesidad particular sin un decreto del Senado, con la única excepción de los cónsules [véase más arriba]. El Senado tiene a su cargo, con mucho, el gasto más importante y más grande de los fondos públicos: el que los censores hacen cada lustro [es decir, cada cinco años] para la reparación y construcción de obras públicas: es a través del Senado que los fondos se asignan a los censores. Del mismo modo, todos los delitos cometidos en Italia que requieren una investigación pública -por ejemplo, la traición, la conspiración, el envenenamiento, el homicidio doloso- son competencia del Senado. Además, si algún particular o una de las comunidades de Italia requiere la resolución legal de un litigio o incluso la imposición de una pena o la ayuda o la protección, todo ello es competencia del Senado. Y, en efecto, si es necesario enviar una embajada a algún pueblo fuera de Italia, ya sea para hacer una tregua, ya sea para pedir ayuda, ya sea para imponerles deberes, ya sea para aceptar su sumisión, ya sea para declararles la guerra, el Senado toma disposiciones para ello. Del mismo modo, cuando llegan embajadas extranjeras a Roma, el Senado vota cómo tratarlas y qué respuesta se les debe dar. Ninguna de estas cuestiones se somete a la consideración del pueblo. Como resultado, si uno estuviera en Roma cuando los cónsules no estuvieran presentes, la constitución parecería de naturaleza totalmente aristocrática. De hecho, esta es la firme convicción de muchos de los griegos y también de muchos reyes orientales, debido a la autoridad del Senado en casi todos los asuntos de estado.

Después de esto, uno podría preguntarse qué tipo de papel queda en el Estado romano para el pueblo, y cuál es ese papel, viendo que la autoridad del Senado se extiende sobre las diversas jurisdicciones que he detallado -y sobre la mayor de todas, que es la de los ingresos y los gastos-, mientras que los cónsules, a su vez, tienen autoridad absoluta sobre los preparativos para la guerra y las operaciones en el campo. Pero, de hecho, también queda un papel para el pueblo, y uno muy importante. Porque sólo el pueblo, en medio de los órganos del Estado, tiene jurisdicción sobre la concesión de premios y castigos, que representan los únicos vínculos por los que se mantienen unidos los reinos y los estados y, en una palabra, la sociedad humana. El pueblo juzga, pues, siempre que el castigo de un delito implique una pena importante, y especialmente cuando los acusados han ocupado un alto cargo. Y el pueblo es el único que puede juzgar en los casos de pena capital. Es el pueblo el que concede los cargos a los que lo merecen, el más noble premio a la virtud en un Estado. También tiene autoridad sobre la ratificación de las leyes y -el mayor de sus poderes- delibera y juzga sobre la guerra y la paz. También confirman las decisiones relativas a las diversas alianzas militares, treguas y otros tratados, dándoles validez o rechazándolos. El resultado es que, teniendo en cuenta estos poderes, se puede decir razonablemente que el pueblo tiene el mayor papel en el Estado, y que la constitución es de naturaleza democrática.

Ya s ha indicado cómo se reparten las distintas funciones del Estado entre las diferentes partes del gobierno. Cada una puede contrarrestar a las otras, si así lo desea, o trabajar en armonía con ellas. Cuando el cónsul parte en una expedición militar investido con los poderes mencionados y con el imperium, parece tener una autoridad absoluta en lo que respecta a la misión en cuestión, sin embargo, requiere la cooperación tanto del pueblo como del Senado, y sin ellos carece de poder suficiente para llevar su operación a buen término. Porque está claro que siempre hay que enviar suministros para acompañar a sus ejércitos, pero ni los alimentos, ni la ropa, ni la paga de los soldados pueden asignarse sin un decreto del Senado, con el resultado de que los planes del comandante se vuelven ineficaces si el Senado decide ser negligente u obstruccionista. Además, depende del Senado que los planes y designios del comandante acaben cumpliéndose o no, ya que el Senado tiene autoridad para enviar a los nuevos cónsules a sustituir a los antiguos al cabo de un año o para prorrogar el mando de los cónsules sobre el terreno. También tiene el poder de celebrar y así aumentar la fama de los logros de los cónsules, o de menospreciarlos y oscurecerlos. Porque las celebraciones que llaman triunfos, en las que el espectáculo de los logros del general se presenta de forma llamativa ante los ojos de los ciudadanos, no pueden organizarse como es debido -y a veces no pueden celebrarse en absoluto- a menos que el Senado esté de acuerdo y proporcione los gastos necesarios. En cuanto al pueblo, es totalmente necesario que los cónsules se ganen su favor, aunque se encuentren muy lejos de Roma. Pues es el pueblo el que ratifica o rechaza las treguas y otros tratados, como he señalado anteriormente. De gran importancia es el hecho de que, al dejar su cargo, es ante el pueblo que deben rendir cuentas de sus acciones. El resultado es que no es en absoluto seguro que los comandantes desprecien al Senado o la buena voluntad del pueblo.

El Senado, a su vez, que goza de tanta autoridad, debe ante todo prestar atención a las masas y cortejar el favor del pueblo en los asuntos de interés público. Las investigaciones más importantes y de mayor envergadura sobre los delitos contra el Estado, y las penas que de ellas se derivan -las que implican la pena de muerte- no pueden ser llevadas a cabo por él si el pueblo no ratifica previamente sus decisiones. Lo mismo ocurre con las cosas que conciernen al propio Senado: si alguna vez alguien introduce una medida que despoje al Senado de alguna parte de los poderes que le otorga el mos maiorum, o que suprima el derecho de precedencia y otros honores que se conceden a los senadores, o, incluso, que reduzca sus medios de vida, el pueblo tiene autoridad sobre todos esos asuntos, para aprobarlos o no. Lo más importante de todo es que si uno solo de los tribunos interpone su veto, el Senado no puede poner en práctica ninguna de sus resoluciones; de hecho, ni siquiera puede reunirse. Y los tribunos están obligados a cumplir siempre la voluntad del pueblo y a guiarse por sus deseos. Como resultado de todos estos factores, el Senado teme al pueblo y lo tiene siempre presente.

A su vez, el pueblo está subordinado al Senado y debe tener en cuenta sus deseos, tanto en los asuntos públicos como en los privados. Los censores otorgan muchos contratos para la reparación y construcción de obras públicas en toda Italia -tantos que apenas se podrían enumerar- y también los derechos de las rentas de muchos ríos, puertos, jardines, minas, tierras... todo lo que cae bajo control romano. Todo lo anterior es administrado por el pueblo, y casi todo el mundo, por así decirlo, tiene un interés en los contratos y las obras derivadas de los mismos. De hecho, algunos compran las concesiones para estos contratos a los censores, otros actúan como socios en tales empresas, otros proporcionan garantías para los compradores, y otros aún pignoran sus propiedades al tesoro público para este fin. Pero el Senado tiene autoridad sobre todos estos procedimientos: puede conceder prórrogas y, en el caso de una catástrofe imprevista, puede reducir la responsabilidad del contratista, o bien, puede liberarlo de su contrato si se muestra incapaz de completarlo. Y, de hecho, son muchas las formas en las que el Senado perjudica o beneficia enormemente a los encargados de las obras públicas, ya que todas las mencionadas se refieren a él. Lo más importante es que es del Senado de donde proceden los jueces en la mayoría de los pleitos públicos y privados que se refieren a cargos de algún peso. En consecuencia, todo el mundo, al estar ligado a la buena voluntad del Senado y temer la incertidumbre de los litigios, se cuida de obstruir u oponerse a sus decisiones. Del mismo modo, en lo que respecta a los deseos de los cónsules, el pueblo se resiste a oponerse a ellos, ya que todos los ciudadanos, tanto a título particular como colectivo, están bajo su autoridad cuando están en el campo.

Tales son, pues, los poderes de cada una de las partes del gobierno, tanto para oponerse como para trabajar en conjunto. Al unísono son capaces de hacer frente a cualquier emergencia, y el resultado es que es imposible encontrar una constitución mejor construida. Porque cuando algún peligro externo común les sobreviene y les obliga a unirse en el consejo y en la acción, el poder de su estado se hace tan grande que no se descuida nada de lo que se necesita, ya que todos compiten para idear algún medio de hacer frente al desastre, ni se demoran en llegar a una decisión hasta que es demasiado tarde, sino que cada uno, tanto comunitaria como individualmente, trabaja en conjunto para completar la tarea que tienen por delante. El resultado es que su forma única de constitución llega a ser inconquistable y logra con éxito cada objetivo sobre el que se resuelve.

Revisor de hechos: Robert