Era de los Vikingos
Era de los Vikingos
Vikingos, Medievalismo Mundial y Cultura Popular
Movilidades medievales: Vikingos
Si hay algún icono de la movilidad medieval en la cultura popular contemporánea es el barco vikingo. La entonces Primera Dama Hillary Rodham Clinton se refirió a él como "el Internet del año 1000, que conectaba lugares y personas que ni siquiera podían imaginar lo que había más allá del ancho mar o de aquella cordillera", en el catálogo de la exposición del Smithsonian, Vikingos: La Saga del Atlántico Norte en 2000. Clinton describe a los vikingos como "exploradores" y "entre los primeros transmisores de información y experiencia y cultura entre un lugar y otro". Aunque la movilidad vikinga fue importante y permitió la movilización de otras personas, cultura, ideas y objetos, la sugerencia de que fueron "de los primeros" humanos en hacerlo ignora milenios de historia y resuena problemáticamente con los discursos del excepcionalismo racial blanco. Históricamente, los vikingos viajaron al menos hasta el litoral del continente norteamericano en el oeste y hasta Bagdad y el mar Caspio en el este, y las redes comerciales con las que se conectaron se extendieron más allá a lo largo de las rutas de la seda hasta Asia. Prestar atención a los viajes históricos de los vikingos pone de manifiesto la globalidad del mundo medieval (véase más detalles) y las movilidades de personas y mercancías dentro de él.
Cabe esperar que los vikingos reimaginados en la cultura popular pongan de relieve la globalidad de la Europa medieval, dada su importante movilidad. Sin embargo, este potencial rara vez se materializa. Las reimaginaciones modernas de los vikingos están estrechamente ligadas a los medievalismos blancos nacionales y transnacionales, y lo han estado al menos desde el siglo XVIII. En esta sección exploramos cómo las movilidades vikingas -incluidas las de los no nórdicos, y el comercio de bienes y dinero que permitieron- se representan en la cultura popular. Comenzamos argumentando que los vikingos, enemigos de los ingleses durante unos trescientos años del periodo medieval, fueron apropiados como parte de las identidades coloniales inglesas y de los colonos mediante un proceso de medievalismo espacial que ayudó a construir la identidad germánica blanca transnacional. Esta historia de la identidad blanca occidental se vuelve a contar en la cultura popular contemporánea a través del análisis del programa de televisión Vikingos de History Channel (2013-20). Aunque la contrahistoria de los vikingos es casi inexistente en la cultura popular occidental, Skraelings (2014), de los autores inuit Rachel y Sean Qitsualik-Tinsley, demuestra el potencial del medievalismo global para reimaginar profundamente su significado.
Cultura nórdica, blancura y medievalismo espacial
Para comprender el significado del pueblo, la sociedad y la cultura nórdica, de los vikingos en particular, y su representación en la cultura popular contemporánea, es necesario remontarse al "giro medieval" en Europa en la segunda mitad del siglo XVIII. A partir del siglo XVI, en un esfuerzo por diferenciarse de las generaciones anteriores, los intelectuales europeos se fijaron en la Grecia y la Roma clásicas como ejemplos. El giro hacia el medievalismo se produjo en parte porque la pseudociencia moderna de la raza se convirtió en la explicación dominante de las diferencias entre las naciones y otros grupos humanos. Las ambiciones coloniales e imperiales europeas requerían un paradigma que pudiera justificar la opresión de los pueblos no europeos y el robo de sus tierras y recursos. Los conceptos europeos de raza en los siglos XVIII y XIX dependían de la idea de que los miembros de una "raza" humana comparten rasgos esenciales, tanto físicos como no físicos, que han heredado colectivamente de sus antepasados. Con el fin de encontrar raíces de las que pudiera decirse que demuestran sus características esenciales y su superioridad, los pueblos y las naciones europeas recurrieron a fuentes clásicas y medievales. Las ideas modernas sobre la raza, incluida la blancura, a menudo se basan en fundamentos medievales. Esto incluyó (pero no se limitó a) la reevaluación y reimaginación de la historia nórdica y de los vikingos en las naciones escandinavas y en otras.
Paul-Henri Mallet, un intelectual de origen suizo, promovió el mito, la poesía y la cultura nórdica medieval en la década de 1750, vinculándolos directamente con las versiones modernas emergentes del concepto más antiguo de una raza gótica (también denominada de forma diversa germánica o teutónica), y sentando las bases para la creación de mitos etnonacionalistas en los países escandinavos a principios del siglo XIX. En la creación de mitos escandinavos, "el pasado vikingo era propiedad exclusiva de las naciones escandinavas" y los "temas principales" de la historia vikinga "eran la unificación política, los viajes vikingos y... la conversión al cristianismo". En toda Europa (y en Islandia), las culturas nórdicas se tomaron "como representación de la cultura bárbara preclásica", formaban parte de "la búsqueda de los antepasados "primitivos" del norte" y "proporcionaban ejemplos europeos autóctonos del "noble salvaje" de Rousseau que se ajustaban a los impulsos románticos etnonacionalistas". Sin embargo, las naciones de fuera de Escandinavia también incorporaron la cultura y los logros nórdicos a su propia historia y patrimonio, y pudieron hacerlo gracias a las movilidades vikingas.
En Inglaterra, por ejemplo, las ideas de Mallet fueron adaptadas para un público inglés por Thomas Percy en su obra Northern Antiquities (1770), que incluía una traducción de algunos de los volúmenes de Mallet. Percy y sus contemporáneos, como Richard Hurd y Thomas Warton, gitizaron la lengua, la cultura, la gente y la sociedad inglesas en las décadas de 1760 y 1770, retroadaptándolas, junto con sus antepasados, a una raza blanca gótica más amplia que incluía también a los nórdicos, los germanos y los normandos. Las teorías sobre las características de esta raza, que se decía que incluían un espíritu marcial y un amor inherente a la libertad, se derivaban en parte de los escritos del autor romano Tácito, y eran supuestamente "más puras" en el tronco racial de Inglaterra y Escandinavia, debido a su lejanía del resto de Europa. Esta construcción de una única raza gótica permitió reivindicar retrospectivamente todo lo nórdico como patrimonio común de Inglaterra y de sus (antiguas) colonias de colonos: "A ambos lados del Atlántico, la noción de una raza anglosajona fortificada por la sangre vikinga se convirtió gradualmente en una ideología que se reflejó y refractó en la escritura literaria e histórica del siglo XIX". Este medievalismo espacial se practicó de forma variada en muchas naciones de Europa occidental, como Inglaterra, Francia y Alemania.
En la Gran Bretaña victoriana, los vikingos fueron figurados de numerosas maneras que se alineaban con las nociones de identidad etnonacional e imperial: como "aventureros mercantes, soldados mercenarios, colonos pioneros, asaltantes despiadados, agricultores autosuficientes, tecnólogos navales de vanguardia, demócratas primitivos, berserkers psicópatas, amantes ardientes y poetas complicados". Estas figuraciones, a veces contradictorias, se ajustaban a las necesidades ideológicas y políticas de un imperio británico que se expandía mediante una combinación interrelacionada de fuerza militar y poder comercial, que dependía de "gobernar las olas" a través de su superioridad naval, y que se investía de ideas de libertad y superioridad racial y cultural tanto para inspirar como para justificar sus acciones y ambiciones. La ascendencia y las características nórdicas, ejemplificadas por los vikingos, se construyeron como base del éxito del Imperio Británico. Estas construcciones aparecieron en la alta cultura y en la popular, así como en la erudición y la política.
En EE.UU., los relatos de los asentamientos nórdicos en América del Norte en la Saga de los Groenlandeses y la Saga de Erik el Rojo se hicieron ampliamente conocidos y se incorporaron a la construcción de mitos etnonacionalistas desde principios del siglo XIX. Los "viajes de Vınlandia [han] proporcionado un mito de fundación nacional por parte de un héroe teutónico [léase también germánico o gótico] que precedió a Colón en unos 500 años" desde el siglo XIX tanto en la política como en la cultura popular. Las teorías de que los pueblos nórdicos (y otros europeos) estaban sustancialmente presentes en América del Norte antes de Colón socavan "las reivindicaciones de la civilización y la artesanía indias" mediante afirmaciones de que "todos y cada uno de los artefactos sofisticados... pertenecían realmente a los [supuestamente] más avanzados llegados de la antigüedad". Los efímeros asentamientos nórdicos en América del Norte han asumido un papel mucho más significativo en el mundo moderno como vectores del medievalismo espacial del que tuvieron en la sociedad nórdica de la Edad Media. Son un poderoso ejemplo en parte debido al registro histórico y arqueológico, pero es importante recordar que la presencia de los vikingos en ese continente no está en absoluto relacionada con el asentamiento de los blancos en él en siglos posteriores. El medievalismo espacial también se invoca en naciones como Australia y Nueva Zelanda, donde no existe una historia medieval de asentamiento europeo, para reclamar la soberanía y justificar la dispersión de los pueblos indígenas.
Las versiones populares del siglo XIX de los vikingos y los nórdicos se reprodujeron en las películas de principios del siglo XX y, a través de ellas, en otras "reimaginaciones populares... en las tiras cómicas, en los dibujos animados e impresos, y en las bandes desinées y las novelas gráficas". Esta repetición reiteró los medievalismos espaciales en Inglaterra y en las colonias de colonos. También fue retomada por los nazis tanto en Alemania como en Escandinavia. La Alemania nazi "quería destacar una unidad con los pueblos de Escandinavia que tenía poco fundamento en la realidad". Un ejemplo destacado de su significado es que, en 1964, el Congreso de EE UU proclamó el 9 de octubre como Día de Leif Erikson, que lleva el nombre del líder de una expedición de la saga, pero que en realidad conmemora la llegada del barco Restauración de Noruega a Nueva York en 1825, tradicionalmente considerada como el inicio de la inmigración desde Escandinavia a Estados Unidos. Desde entonces, todos los presidentes han emitido una proclamación en ese día invocando eufemismos raciales y silbidos de perro para posicionar a EE.UU. como una nación blanca con raíces medievalistas. La proclamación de Barack Obama de 2016, por ejemplo, expresa "el aprecio por las innumerables contribuciones de los americanos nórdicos" antes de recordar "el descubrimiento que puso en marcha esta profunda historia", una clara afirmación de que las efímeras colonias nórdicas medievales en Norteamérica fueron el catalizador tanto de los Estados Unidos del presente como de su historia de inmigración.
Los vikingos en la cultura popular contemporánea son invariablemente racializados como blancos y muestran típicamente características "germánicas", como discutimos más adelante en este texto. La mitología nórdica es invocada en todo el mundo por los neonazis y otros grupos de poder blanco, por ejemplo, los "Hijos de Odín", fundados en Finlandia y que ahora tienen capítulos en lugares tan lejanos como Australia y Canadá. Los asentamientos vikingos en Norteamérica son invocados por algunos grupos extremistas blancos y también son lugares comunes para las novelas de historia alternativa; al menos un neonazi estadounidense autoidentificado ha escrito una historia alternativa que sugiere que los vikingos colonizaron el Medio Oeste. El libro vuelve a situar en la esfera popular del siglo XXI las afirmaciones racistas de los siglos XVIII y XIX utilizadas para denigrar a los Primeros Pueblos y 'justificar' su expulsión forzosa de sus tierras. La idea de que algunos nórdicos "se quedaron" en Vinlandia -o en otras colonias nórdicas- es un elemento básico de las afirmaciones blancas sobre la continuidad racial en Norteamérica que se han desplegado tanto en los intentos dominantes como en los extremistas de desafiar la soberanía de las Primeras Naciones. Sean cuales sean las creencias políticas específicas de sus creadores, estas obras narran las fantasías de la presencia y la soberanía blancas en Norteamérica; la cultura popular no sólo refleja sino que reinscribe en nuevas formas la narración de la Edad Media europea blanca durante siglos.
Encuentros vikingos
Los relatos de movilidades vikingas han formado parte de la cultura popular medievalista en novelas, películas, televisión y juegos, entre otros, desde el siglo XIX. Las representaciones de los vikingos en la cultura popular están dominadas por perspectivas e ideologías occidentales blancas, incluso cuando representan el contacto y la movilidad transcultural. Joseph Bruchac, un autor estadounidense de ascendencia abenaki, escribió Los corazones de hielo (1979), que, al igual que Skraelings, relata un encuentro de los Primeros Pueblos con los vikingos en Norteamérica, pero con una tirada limitada de trescientos ejemplares, no puede considerarse un ejemplo de medievalismo global "popular". Los comedores de muertos (1976) de Michael Crichton y su adaptación cinematográfica El decimotercer guerrero (1999) son las más conocidas; se basan en los escritos del siglo X del diplomático de Bagdad Ahmad ibn Fadlān y lo presentan como personaje central. Ambas fueron escritas por hombres blancos estadounidenses, principalmente para el público anglófono occidental. El decimotercer guerrero valoriza las masculinidades blancas convencionalmente vinculadas a los vikingos y refuerza las historias medievalistas de la superioridad blanca sobre otros pueblos. La telenovela siria Saqf al-Alam (2007) narra supuestamente el viaje de Ahmad ibn Fadlān en el siglo X desde Bagdad hasta la corte de los búlgaros del Volga y se realizó en respuesta a las caricaturas del profeta Mahoma que aparecieron en los periódicos daneses en 2005. La serie estuvo disponible en YouTube durante un tiempo, pero en el momento de escribir este artículo no hemos podido acceder a ella y, por lo tanto, no podemos incluirla más en nuestra discusión aquí. El problema de la accesibilidad, sobre todo de las obras que no están en inglés, es un reto importante para la contrahistoria en la cultura popular. Dado que los mayores canales de distribución, como Amazon, Netflix y otros servicios de streaming, pertenecen a audiencias occidentales principalmente anglófonas y las atienden, las voces y perspectivas de fuera de Occidente son escasas.
Vikingos (2013-2020)
Vikingos (2013-20) fue un programa del Canal Historia canadiense con una importante audiencia en todo el mundo. En 2022, las seis temporadas están disponibles a través de Netflix, lo que le confiere un importante alcance potencial en el mercado popular más allá de su estreno original. El programa se centra en las vidas ficticias de Ragnar Lothbrok y su familia, abarcando una serie de acontecimientos históricos que van desde el saqueo de Lindisfarne en el año 793 de la era cristiana hasta la victoria del rey Alfredo sobre un ejército vikingo en la batalla de Edington en el año 878 de la era cristiana. Algunas partes de la narración se inspiran en las sagas nórdicas antiguas y en otras fuentes que mencionan a Ragnar o a sus hijos, pero sus apariciones durante determinados acontecimientos históricos destacados son en gran medida ficticias. Un ejemplo destacado es cuando Ubbe, el hijo de Ragnar, lidera una expedición a Norteamérica en la última temporada, al menos un siglo antes del viaje histórico de Leif Erikson. Vikingos forma parte del medievalismo "real" o "descarnado" que ha dominado la cultura popular en la última década aproximadamente, con una "representación formulista de la brutalidad, la suciedad, el sexo [y] la violencia" -aunque con menos sexo que otros programas del subgénero- y suele reforzar los estereotipos medievalistas de raza blanca. Vikingos se presenta y ha sido recibida generalmente como una ficción histórica con interés por la autenticidad, aunque la mitología nórdica y la magia aparecen en ella de forma variada.
Vikingos dota de una importante movilidad a su grupo epónimo y es representativa de tendencias más amplias en la representación de las movilidades de los pueblos nórdicos y de las que estos permiten. La larga duración de la serie permitió, o quizá exigió, que cubriera un lapso considerable de la movilidad vikinga en todo el mundo, desde Noruega hasta Inglaterra, Islandia, Sicilia, Egipto, Groenlandia y Norteamérica, pasando por las Rutas de la Seda y Kiev. La conquista, las incursiones, la colonización y el comercio inspiran de forma diversa esta amplitud de viajes en los relatos entrelazados. Sin embargo, las narraciones también giran con frecuencia en torno a la construcción del reino y la unificación en Noruega, volviendo cada temporada a los conflictos por el poder, el control y la naturaleza de la sociedad nórdica, centrados en Kattegat. Kattegat y Noruega en general pueden considerarse así un "amarre" para las movilidades que impulsan gran parte de la narración. El programa se hace eco, en estas sustanciales líneas argumentales, de las preocupaciones escandinavas del siglo XIX por la historia vikinga, tal y como se ha esbozado anteriormente en este texto. La conversión de los nórdicos al cristianismo es un tema importante, y en las tres primeras temporadas hay un movimiento sustancial de personajes de ida y vuelta entre Inglaterra y Noruega. Inglaterra, al igual que Noruega, es un punto de amarre en las narrativas de movilidad. La serie abre su alcance geográfico en la cuarta temporada, con narraciones sobre la colonización de Islandia, las incursiones y el comercio en España, Sicilia y el norte de África, y la colonización en América del Norte, que se entrelazan con las narraciones continuas ancladas en Inglaterra y Kattegat en las tres últimas temporadas.
Centros vikingos
Las movilidades vikingas entre Escandinavia e Inglaterra permitieron la imaginación moderna de la identidad gótica racialmente pura pero multinacional esbozada anteriormente en este texto, especialmente en los círculos entonacionalistas anglófonos. Así, la movilidad entre Inglaterra y Noruega es una característica constante de Vikingos y es fundamental para la narración de (eventualmente) una comunidad blanca unida en Inglaterra. En el segundo episodio de la serie, por ejemplo, Ragnar regresa a Kattegat con esclavos y tesoros del monasterio saqueado de Lindisfarne. Toma como esclavo a un monje inglés, Athelstan, que acaba formando parte de su casa. Los vikingos asaltan Northumbria dos veces más en la primera temporada. En la segunda temporada, cuatro años más tarde en la línea temporal de la serie, Ragnar desembarca en Wessex y expresa su deseo de fundar una colonia allí. Al encontrarse en conflicto con el rey local, y con sus propios supuestos aliados de vuelta en Noruega, se ve obligado a regresar allí, dejando que su ejército sea derrotado y finalmente absorbido por el reino de Wessex. Este movimiento repetido entre amarres, y el consiguiente asentamiento de los vikingos en Inglaterra en las dos primeras temporadas, establece el patrón seguido en las siguientes.
A lo largo de las seis temporadas de Vikingos, complejas narrativas impulsan los movimientos entre Noruega e Inglaterra. Un conflicto multigeneracional e interreligioso entre vikingos paganos y sajones cristianos se resuelve en un conjunto de acontecimientos que ofrece un marco para que los vikingos y otros nórdicos se integren en la sociedad inglesa. En el final de la serie, Ivar el Deshuesado, uno de los hijos de Ragnar y símbolo de los dioses paganos, se deja matar, lo que lleva al rey Alfredo, el líder sajón, a ordenar a sus ejércitos que dejen de luchar. Alfredo invita a Hvitserk, otro de los hijos de Ragnar, a vivir con él y su familia, prometiendo que "discutirán juntos muchos asuntos importantes sobre nuestro futuro y el de nuestros pueblos". Hvitserk entierra a Ivar y renuncia a los dioses nórdicos antes de ser bautizado como cristiano. Alfredo se erige en su padrino y lo nombra "príncipe sajón cristiano". Las seis temporadas de conflicto interconfesional se cierran apuntando a un futuro unido: la Inglaterra gótica de las fantasías del siglo XIX. El cambio en la representación de Inglaterra, que pasa de ser una fuente de riqueza que hay que asaltar a ser un lugar para la colonización, para echar anclas y para las alianzas interétnicas, reitera las historias de conexión y asimilación racial blanca transnacional, así como la reivindicación de la cultura nórdica como herencia a través del medievalismo espacial que ahora se produce en gran parte del mundo occidental.
Viajar hacia y desde el Este
Una vez que Inglaterra y Noruega se establecen como amarres vinculados en las tres primeras temporadas, Vikingos abre la escala y el alcance de sus movilidades, incluso a través de los viajes hacia y desde Oriente. El orientalismo y el medievalismo, como explora ampliamente John Ganim, tienen una "asociación hermanada" y ambos son paradigmas de formación de la identidad que se preocupan profundamente por los orígenes. Si el medievalismo es crucial para la formación de la identidad occidental blanca del yo, el orientalismo crea la alteridad. El orientalismo es un conjunto de creencias y suposiciones occidentales estereotipadas sobre los pueblos, las culturas y las sociedades de Oriente que los exotiza y denigra de una forma que a veces es paralela al medievalismo temporal. Según estos estereotipos esbozados por Edward Said, los pueblos de "oriente" (es decir, la mayor parte del continente asiático, que a veces se solapa con el norte de África) son, entre otras cosas: "crédulos... astutos... mentirosos" que son perezosos, dados a la "intriga" y la crueldad, y "en todo se oponen a la franqueza y la nobleza de la raza anglosajona", además de estar excesiva y abiertamente sexualizados. Aunque, como han demostrado los estudiosos de la raza crítica premoderna, las versiones de estos estereotipos circulaban durante la época medieval y principios de la moderna, la cultura popular occidental ha "contribuido a cimentar" en el presente "muchos de los estereotipos etnorraciales" que surgieron en sus formas modernas en el siglo XVIII.
Los estereotipos orientalistas impregnan la representación de las movilidades en Vikingos. La serie sigue a los hijos de Ragnar mientras asaltan y comercian en la España musulmana, en Sicilia y en el norte de África, así como a lo largo de las rutas de la seda en Europa del Este, y todos estos lugares se presentan a través de una lente orientalista. La sexta temporada, por ejemplo, se abre en "La ruta de la seda". Las imágenes de montañas secas y desérticas, los viajes a través de carreteras nevadas y polvorientas, y un mercado con personas y mercancías orientales exotizadas (monjes budistas con la cabeza afeitada, especias, camellos y similares) se intercalan con tomas de Ivar y Hvitserk mirando a su alrededor. La secuencia, que dura varios minutos, enfatiza la extrañeza de la gente y los lugares en comparación con la familiaridad de Kattegat e Inglaterra. Secuencias de establecimiento similares caracterizan los viajes por el Mediterráneo de Bjorn, el hermano de Ivar, en la cuarta temporada.
Los viajes de Bjorn por el Mediterráneo y África encierran un importante orientalismo. Tanto los cristianos como los musulmanes se muestran traicioneros y bárbaros. Tras descubrir que Eufemio, el comandante cristiano de Sicilia, es también cliente del emir musulmán Ziyadat Allah, Bjorn y sus compañeros piden reunirse con éste con la esperanza de promover el comercio. Por consejo de una monja llamada Kassia, Eufemio acepta, pero es asesinado por los hombres del emir durante la reunión. Kassia resulta haber sido una seductora agente doble y, para añadir una capa más de valor de choque, los hombres del emir cocinan y sirven el Euphemius asesinado a Bjorn y sus compañeros, que sólo escapan debido a una tormenta de arena convenientemente programada. Así, Oriente promete comercio y riquezas pero se revela como un lugar de peligro y engaño, ejemplificado en la belleza y la traición de Kassia. Los vikingos huyen y no regresan. La globalidad potencial se reconfigura en una historia de alteridad oriental que cierra la movilidad vikinga y redirige la acción a sus amarres en el noroeste de Europa.
La cuarta temporada también presenta a Yidu, uno de los varios esclavos de Asia capturados durante una incursión en Francia y llevados a Kattegat para ser vendidos. Yidu le da drogas analgésicas a Ragnar, que sufre heridas recibidas en una redada, describiéndolas como "una antigua medicina china". Ragnar se vuelve adicto a la droga y es brevemente amante de Yidu, pero en un episodio posterior, después de que ella le amenace con revelar sus secretos, la mata. Aunque la presencia de Yidu llama la atención sobre la globalidad de Europa en la Edad Media, su personaje, al igual que el de Kassia, se construye a través de estereotipos orientalistas que refuerzan el medievalismo blanco convencional al alterarlo. Yidu está exotizada, es femenina y hermosa, así como una traicionera proveedora de drogas adictivas que amenazan la capacidad de Ragnar para liderar y luchar. Su presencia, en particular como amante de Ragnar, amenaza la narrativa de la pureza racial vikinga, pero el asesinato de Ragnar de ella borra violentamente cualquier posibilidad de un hijo multirracial y afirma simbólicamente el rechazo masculino blanco de la feminidad oriental. Esta expulsión mortal de un personaje que encarna la amenazante alteridad oriental impide cualquier alteración de las fantasías de pureza racial medieval blanca.
Viajando al Oeste
Los efímeros asentamientos vikingos en Norteamérica, como se ha comentado anteriormente en este texto, han sustentado los medievalismos espaciales occidentales durante siglos. Vikingos comienza su relato de la movilidad hacia el oeste con el asentamiento de Islandia en la cuarta temporada, concebido como una respuesta directa al creciente poder real centralizado y a la cristianización de Noruega, que se alinea con los etnonacionalismos escandinavos del siglo XIX. En el primer episodio de la sexta temporada, Ubbe Raganarsson le dice a su hermano Bjorn: "Al igual que nuestro padre, siento la compulsión, la necesidad de volver a explorar" y "una vez me hablaron de una tierra, muy al oeste, que un vagabundo había vislumbrado desde su barco. Es una tierra deshabitada, densamente boscosa, con árboles tan altos como montañas'. Estas líneas son un eco de un pasaje de la Saga de los Groenlandeses, inspirada por Leif Erikson, sobre el avistamiento de una tierra hasta entonces desconocida. Ubbe y sus seguidores llegan al continente americano tras una difícil travesía. Se encuentran con un pueblo de mi'kmaq y, tras un momento inicialmente tenso que amenaza con la violencia, son acogidos. Cuando un vikingo mata a un hombre mi'kmaq, Ubbe y el resto deciden que debe ser ejecutado 'o nunca habrá justicia ni confianza en este nuevo mundo'. Ubbe dice que 'debemos comportarnos como hombres y mujeres diferentes, renacidos a la imagen de esta nueva tierra'. Hay aquí un elemento de excepcionalidad y este conjunto de acontecimientos sitúa el asentamiento vikingo ficticio en contraste con la posterior colonización blanca, la desposesión forzada y el genocidio de los pueblos indígenas.
No obstante, la posesión colonial de los colonos blancos persigue la narración inacabada de la expedición de Ubbe. Mirando desde un acantilado sobre valles y montañas boscosas en el episodio final, Ubbe dice: "Veo posibilidades infinitas. Veo un paisaje dorado. Ricas tierras de cultivo, minerales, ríos, puertos, construcción, abundancia... Todo lo que Ragnar [su padre] soñó la primera vez que se alejó del Kattegat... esto es lo que buscaba".
El intercambio deja claro que el espíritu de exploración multigeneracional que inspiró a Ubbe y a su padre e inició partes sustanciales de la narrativa de los vikingos es en realidad un espíritu de colonización. No desean simplemente ver la tierra o saber lo que hay allí. Quieren explotar sus recursos. Ubbe profetiza efectivamente la colonización blanca de las Américas en siglos posteriores, insertando una visión decididamente moderna de la tierra en el pasado medieval. Este movimiento justifica retrospectivamente el medievalismo espacial al situar los fracasados asentamientos nórdicos en Norteamérica dentro del linaje de la posterior colonización blanca y los etnonacionalismos. Ubbe, al igual que Leif Erikson, encarna una faceta particular de la formación de la identidad blanca que se ha imaginado retrospectivamente como compartida entre los blancos de las naciones modernas.
Vikingos decentes
"Skraelings" (2014) es una novela histórica para jóvenes adultos que relata los encuentros de los vikingos con los pueblos indígenas de lo que hoy se conoce como la isla de Baffin. El título está tomado de la palabra nórdica antigua utilizada en las sagas para designar a los pueblos indígenas de América del Norte, lo que sugiere una perspectiva nórdica, pero no es así. Skraelings es una novela de "primer contacto" que invierte la perspectiva convencional de las narraciones de la cultura popular sobre los vikingos en Norteamérica y, de hecho, de siglos de cultura occidental. El personaje central es un joven cazador inuit llamado Kannujaq. Los vikingos son periféricos tanto en el mundo como en la narrativa de Skraelings, un posicionamiento que hace que la novela se dedique a la contrahistoria del medievalismo global. Deconstruye el medievalismo colonial blanco invirtiendo la mirada colonial y se apropia de un elemento de la cultura occidental para que sirva a un propósito indígena; el libro presenta perspectivas y formas de ser inuit.
Hay dos relatos de primer contacto en Skraelings, uno entre dos pueblos indígenas -los inuit y los tuniit- y otro entre esos pueblos y los vikingos. Kannujaq ha oído hablar antes de los tuniit y de los vikingos, pero no se ha encontrado con ellos. Al principio de la novela, sale a cazar con sus perros y siente miedo cuando ve montones de piedras que se asemejan a personas y que son creadas por los tuniit, "un pueblo tímido y extraño que había ocupado la Tierra mucho antes de la llegada de la familia de Kannujaq". Este pasaje es uno de los varios que subrayan la diversidad de culturas y mentalidades entre los pueblos de la isla de Baffin. La novela rechaza así las construcciones coloniales monolíticas de los pueblos indígenas. La movilidad y el amarre son diferencias clave entre los pueblos: Kannujaq, por ejemplo, no puede entender por qué los tuniit no abandonan sus casas de piedra para evitar a los vikingos y se limitan a acampar en algún lugar del interior como habría hecho su familia, aunque llega a aceptarlo.
En un principio, Kannujaq se opone tanto a los tuniit como a los vikingos, pero sus ideas preconcebidas cambian y la narración permite al lector acceder a sus sentimientos y procesos de pensamiento a medida que cambian sus actitudes y creencias. Pronto aprende que los tuniit no son bestias peligrosas como había creído, sino personas como él: "se sorprendió al ver lo humanos que parecían". Del mismo modo, cuando ve por primera vez a los vikingos piensa que no son humanos, percibiéndolos como "ciertamente parecidos a los hombres, pero de un tamaño enorme, como si sus madres se hubieran hecho demasiado amigas de los osos". Esta introducción invierte la mirada colonialista occidental que suele situar a los pueblos indígenas como menos que humanos. Al igual que con los tuniit, al cabo de poco tiempo se da cuenta de que los vikingos son de hecho humanos, a pesar de sus diferencias con él y su pueblo. En el espacio de unas pocas horas, amplía enormemente su visión de la humanidad para abarcar a grupos que son a la vez nuevos y diferentes para él.
Los relatos de "primer contacto" son un elemento básico de la ficción histórica y "la apertura de una época y la unión de historias", pero también "explican cómo son las cosas ahora y ... contienen una clave de cómo podrían ser". En Skraelings, los primeros contactos de Kannujaq con los tuniit y los vikingos se producen de forma conjunta: tropieza con un poblado tuniit en medio de una incursión vikinga. Al principio espera que los tuniit le ataquen, pero no lo hacen. Su niño chamán, Siku, ve la presencia de Kannujaq como una señal y lo atrae a su conflicto con los vikingos, a los que finalmente ayuda a derrotar. Sin embargo, la violencia de la incursión vikinga marca su primer encuentro con ambos pueblos. La violencia es ajena a Kannujaq. Para su familia era "igual a la locura", pero los vikingos la introducen en su mundo. La violencia de los vikingos le cambia, lo que prefigura la violencia de las naciones coloniales posteriores en el Ártico y otras partes del mundo. La violencia de los demás le arrastró a una respuesta violenta... la paz sólo es posible si todos poseen la voluntad de conseguirla. Y Kannujaq, sin saber siquiera que lo estaba haciendo, había cambiado su papel de cazador a guerrero". Esto prefigura el futuro brutal de la colonización europea blanca de América del Norte en siglos posteriores y sus duraderos legados violentos en el presente.
Kannujaq acaba por enterarse de que el líder vikingo, al que apoda "el fulgurante", naufragó una vez y había vivido con los tuniit durante algún tiempo antes de volver con su propio pueblo. Se da cuenta de que el fulgurante es el padre de Siku y de que las incursiones no buscan recuperar las espadas de hierro, los cuchillos y las herramientas que el líder tuniit se llevó del naufragio. Más bien, "al igual que con la propia gente de Kannujaq, lo que le importaba al fulgurante era la familia". Es el Siku lo que buscan. Este reconocimiento de un valor común lleva a Kannujaq a preguntarse cómo es la gente del Resplandeciente: 'tal vez tenían más en común con la gente de Kannujaq de lo que él había querido admitir, tal vez acababan de llegar a esta zona... tal vez no les había ido tan bien, al sobrevivir a la Tierra, como a la gente de Kannujaq'. Este pasaje enfatiza las similitudes entre los inuit y los vikingos llamando la atención sobre su movilidad común. Ambos han llegado a la Tierra desde otros lugares, lo que pone de relieve su similitud por contraste con los tuniit firmemente anclados. Esta movilidad común niega el tipo de excepcionalismo racial que a menudo se atribuye a los vikingos en los medievalismos modernos (como en los comentarios de Hillary Clinton citados al principio de esta sección), pronostica el fracaso de los asentamientos nórdicos en Norteamérica y destaca el éxito de los inuit al vivir en el Ártico. De este modo, socava los mitos de la soberanía blanca desarrollados a partir de la presencia vikinga medieval en Norteamérica.
Skraelings rechaza activamente los conceptos occidentales modernos de propiedad de la tierra y de territorio nacional: 'La humanidad no puso límites a la Tierra. La Tierra puso límites a la humanidad". La voz del narrador omnisciente se dirige directamente al lector en varios momentos de la novela, incluso en un pasaje que desfamiliariza explícitamente los conceptos modernos del mundo de Kannujaq: "Aunque, por arte de magia, hubieras podido hablar una lengua común con él, tus ideas del mundo habrían sido muy diferentes... lo fácil habría sido explicar la televisión y los aviones. Pero, ¿cómo habría podido entender la idea de un país? ¿O de una frontera?".
Estos dos pasajes tomados conjuntamente equilibran la continuidad y el cambio: La forma en que Kannujaq entiende su relación con la tierra evoca las formas de ser de los indígenas contemporáneos, pero los inuit de hoy también entienden las naciones y las fronteras de una forma que Kannujaq no podía. Al llamar la atención sobre la naturaleza socialmente construida de las naciones y las fronteras, Skraelings no sólo desafía las reivindicaciones específicas de los medievalistas blancos sobre la soberanía en América del Norte, sino que desfamiliariza los conceptos occidentales de soberanía.
Vikingos y violencia: La toma de posesión
La comparación entre Skraelings y la narrativa norteamericana en Vikingos demuestra que la primera se dedica a la contrahistoria crítica. En Vikingos, el pueblo mi'kmaq funciona principalmente como fuente de tensión narrativa en la historia de los vikingos; incluso el asesinato de uno de ellos es principalmente una oportunidad para el desarrollo de la identidad colectiva vikinga y el liderazgo de Ubbe. En Skraelings, los vikingos, en particular su líder, sirven para el mismo propósito. Sus incursiones son un dispositivo argumental que pone a Kannujaq en contacto con otros pueblos y formas de ser, lo que resulta en un crecimiento personal para él y una nueva posibilidad de entendimiento mutuo entre los tuniit y los inuit. El reconocimiento del violento futuro colonial da forma a la novela. Su enfoque en Kannujaq, y a través de él las visiones del mundo y las formas de ser de los inuit, ofrece una realidad alternativa en la que los colonizadores blancos reconocen la humanidad de los pueblos indígenas y lo que tienen en común. El medievalismo global de Skraelings desbarata así los relatos medievalistas blancos sobre el pasado que sitúan la estructura de poder y la opresión actuales como algo natural e inevitable. Al hacerlo, invita a los lectores a imaginar un futuro que no parta de esa perspectiva occidental blanca, sino que valore la plena humanidad de todos los pueblos y reimagine su relación con el mundo natural.
La lectura conjunta de estos textos revela que, si los vikingos son un icono de la movilidad medieval, también lo son de la violenta toma de posesión de los blancos. Como sostiene Aileen Moreton-Robinson, el territorio de los estados coloniales de colonos, como Estados Unidos, Canadá y Australia, "ha sido marcado por y a través de la violencia y la raza". Las características violentas de los vikingos en la cultura popular del siglo XXI tienen sus raíces en el imaginario racial blanco del siglo XVIII. Tomar posesión es el objetivo de la violencia vikinga, y por extensión de la movilidad vikinga, en ambos casos de estudio: de los esclavos, las riquezas y las tierras en Vikingos y de los sikus en Skraelings. En Vikingos, el derramamiento mutuo de sangre por parte de sajones y vikingos permite la creación de un amarre nórdico en Inglaterra y una ejecución sangrienta hace lo mismo en Norteamérica. En Skraelings, la violencia vikinga une a los tuniit y a los inuit contra ellos y la violencia es su legado a través de los cambios producidos en Kannajuq. La soberanía blanca, pues, es el producto del derramamiento de sangre. Vikingos, al igual que Skraelings, cuenta más de una historia de "primer contacto": la del primer asalto a Lindisfarne, la del asentamiento vikingo en Inglaterra y la del pueblo mi'kmaq en lo que acabaría llamándose América del Norte. Todas las historias de primer contacto de ambos textos "explican cómo son las cosas" en el mundo contemporáneo, todavía caracterizado por la posesión racial blanca y la violencia, pero Skraelings ofrece "una clave de cómo podrían ser" diferentes a través de su medievalismo global.
Revisor de hechos: Jane
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Véase También
Vikingos, Medievalismo Mundial, Cultura Popular