Estados Confederados de América
Historia de los Estados Confederados de América
Historia de los Estados Confederados de América
Los Estados Confederados de América también se llamaron "CONFEDERACY" y durante la Guerra Civil estadounidense, componían el gobierno de 11 estados del Sur que se separaron de la Unión en 1860-61, llevando todos los asuntos de un gobierno separado y conduciendo una gran guerra hasta ser derrotados en la primavera de 1865. Convencidos de que su modo de vida, basado en la esclavitud, estaba irremediablemente amenazado por la elección del presidente Abraham Lincoln (noviembre de 1860), los siete estados del Sur profundo (Alabama, Florida, Georgia, Luisiana, Misisipi, Carolina del Sur y Texas) se separaron de la Unión durante los meses siguientes. Cuando comenzó la guerra con el disparo a Fort Sumter (12 de abril de 1861), se les unieron cuatro estados del Alto Sur (Arkansas, Carolina del Norte, Tennessee y Virginia).
Un gobierno permanente en Richmond, Virginia, sustituyó a un gobierno provisional, establecido en febrero de 1861 en Montgomery, Alabama, un año después. El presidente Jefferson Davis y el vicepresidente Alexander H. Stephens encabezaron la Confederación, que funcionaba con una estructura similar a la de Estados Unidos. La nueva nación pronto adquirió otros símbolos de soberanía, como sus propios sellos y una bandera conocida como las Estrellas y Barras.
La principal preocupación de los Estados Confederados era reunir y equipar un ejército. El Congreso del Sur votó por primera vez para permitir el voluntariado directo de hasta 400.000 personas, pero el reclutamiento se inició en abril de 1862. El número total de soldados confederados se estima en 750.000, frente al doble de tropas federales. (La población confederada era de unos 5.500.000 blancos y 3.500.000 esclavos negros, frente a 22.000.000 de norteños). En materia de ferrocarriles, el Sur sólo tenía 9.000 millas, el Norte industrial 22.000.Los primeros intentos de la Confederación para recaudar fondos se centraron en la impresión de dinero, que resultó altamente inflacionaria, y en la emisión de bonos que podían pagarse en especie. Debido al bloqueo federal de los puertos del Sur, los ingresos arancelarios resultaron insuficientes. En 1863 se aprobó un proyecto de ley de impuestos generales, que imponía impuestos sobre licencias y ocupaciones, un impuesto sobre los beneficios y un impuesto del 10 por ciento sobre los productos agrícolas, recaudado en especie. En 1864 se sometió a una estricta supervisión la rentable explotación privada del bloqueo. Los precios de los productos agrícolas para el ejército se fijaron finalmente para frenar la especulación.
En asuntos exteriores, el Sur confiaba inicialmente en el poder y la influencia del "Rey Algodón", el cultivo que representaba más de la mitad del valor de las exportaciones estadounidenses antes de la guerra. Los confederados pensaban que la importancia del algodón forzaría el reconocimiento diplomático del gobierno federal y de los países europeos. Ni los comisionados enviados al extranjero en 1861 ni los enviados permanentes que los sustituyeron pudieron conseguir el reconocimiento de Gran Bretaña, Francia o cualquier otra potencia europea. Sin embargo, el Sur pudo comprar considerable material de guerra y varios barcos rápidos que destruyeron gran parte de la navegación federal en alta mar.
El presidente Davis participó activamente en el dictado de la política militar y la estrategia principal, pero el gran líder en el campo de batalla fue el general Robert E. Lee. Animada por una serie de victorias militares en los dos primeros años de lucha, la Confederación estaba convencida de su éxito final. Pero la desilusión llegó con las victorias federales casi simultáneas en Gettysburg y Vicksburg (julio de 1863). Ni siquiera las brillantes tácticas de Lee en el Este o del general Joseph E. Johnston en el Oeste pudieron contener indefinidamente a los más fuertes ejércitos del Norte. Después de que Lee rindiera su menguado y medio hambriento ejército en Appomattox, Virginia, el 9 de abril de 1865, la Confederación no tardó en derrumbarse.
Entre el 20 de diciembre de 1860 y el 1 de febrero de 1861, seis estados del sur declararon su retirada (secesión) de los Estados Unidos. El 4 de febrero, en Montgomery, Alabama, organizaron un gobierno separado e independiente llamado Estados Confederados de América. Los estados que establecieron este gobierno fueron Carolina del Sur, Misisipi, Florida, Alabama, Georgia y Luisiana. Un séptimo estado, Texas, fue admitido en la confederación el 2 de marzo. Jefferson Davis, de Misisipi, fue elegido presidente y Alexander H. Stephens, de Georgia, vicepresidente. El preámbulo de la nueva constitución confederada declaraba que cada estado "actuaba en su carácter soberano e independiente". Este derecho se había afirmado en períodos anteriores de la historia estadounidense. La constitución de los Estados Confederados reflejaba la creencia entonces imperante en el Sur de que la esclavitud era el único estatus practicable para la gran población negra de esa sección. Prohibía cualquier legislación que perjudicara la institución de la esclavitud, aunque sí prohibía el comercio de esclavos en el extranjero.
El resto de la constitución se basaba en gran medida en la de la Unión de la que se retiraban los estados del bajo Sur. Entre las modificaciones figuraba un mandato de seis años para el presidente, que no podía sucederse a sí mismo. Además, se concedió al presidente el derecho a vetar partidas separadas de los proyectos de ley de asignaciones. Se prohibió al Congreso adoptar un arancel protector sobre las importaciones.
Los tres poderes del Estado
El poder legislativo del gobierno era el Congreso Confederado, compuesto por un Senado y una Cámara de Representantes. Su trabajo se redujo al adoptar todos los estatutos de los Estados Unidos en consonancia con la constitución confederada. Por otra parte, tenía que ocuparse de los difíciles problemas de la guerra. Dentro del Congreso no había divisiones partidistas reconocidas. El sistema judicial de la Confederación consistía principalmente en tribunales de distrito situados en los antiguos distritos judiciales federales. La jurisdicción mal definida de los tribunales de circuito fue abolida (un paso seguido medio siglo después por los Estados Unidos). Se dispuso la creación de un tribunal supremo, pero nunca se organizó debido a las agrias controversias entre los miembros del Congreso sobre su jurisdicción y poderes.
El poder ejecutivo estaba formado por los departamentos de Estado, Hacienda, Guerra, Marina, Justicia y Correos. Los jefes de estos departamentos formaban el Gabinete del presidente. Catorce hombres ocupaban cargos en el Gabinete. Por orden de sus mandatos eran: secretario de Estado, Robert Toombs, R.M.T. Hunter y J.P. Benjamin; secretario del Tesoro, C.G. Memminger, G.A. Trenholm; secretario de Guerra, L.P. Walker, J.P. Benjamin, G. W. Randolph, James A. Seddon, John C. Breckinridge; secretario de marina, Stephen R. Mallory; fiscal general, J.P. Benjamin, Thomas Bragg, Thomas H. Watts y George Davis; director general de correos, John H. Reagan.
Cuatro estados más se unen a la Confederación
La elección de Abraham Lincoln como presidente de los Estados Unidos había desencadenado la serie de secesiones. Cuando Lincoln tomó posesión de su cargo cuatro meses después, los estados secesionistas habían tomado posesión de la mayoría de los fuertes y otros bienes públicos de los Estados Unidos que se encontraban dentro de sus fronteras. Sin embargo, en el puerto de Charleston, Fort Sumter seguía albergando tropas estadounidenses. El gobierno de Montgomery ordenó a sus fuerzas en Charleston que dispararan y redujeran Fort Sumter. El bombardeo comenzó el 12 de abril de 1861; el fuerte se rindió el 14 de abril.El 15 de abril el presidente Lincoln pidió que se utilizaran tropas contra los estados secesionistas. Dos días después, Virginia, atrapada entre los estados en guerra y obligada a elegir, dio su primer paso hacia la secesión. Le siguieron, a su vez, Arkansas, Carolina del Norte y, finalmente (el 24 de junio), Tennessee.A invitación de Virginia, la capital de la nueva nación se trasladó a Richmond en mayo y junio de 1861. El número de estrellas de la bandera confederada, originalmente siete, se incrementó a 13 en reconocimiento a los estados miembros más Kentucky y Missouri. Ninguno de estos dos estados se separó, aunque ambos enviaron representantes al Congreso Confederado.La guerra que comenzó en 1861 se prolongó durante casi cuatro años. Al comienzo de la guerra, los 11 estados confederados tenían una población total de unos 9 millones de habitantes, de los cuales unos 3,5 millones eran esclavos; los 23 estados que permanecían en la Unión tenían una población de unos 23 millones. La diferencia de recursos era aún mayor. La mayor parte del poder industrial estaba en los estados de la Unión, que tenían además la ventaja de una fuerza naval abrumadora. Este poderío marítimo se utilizó eficazmente para bloquear los puertos del Sur.
La Confederación tenía algunas ventajas. Se mantuvo a la defensiva, sin pretender conquistar los estados de la Unión, sino sólo resistir los esfuerzos de ocupación del Sur. Operaba en líneas interiores, de modo que, aunque sus ferrocarriles tenían menos extensión y capacidad que los del Norte, podía trasladar tropas de un teatro de operaciones a otro. Tenía la desventaja de su propio énfasis en los derechos e independencia de sus estados individuales. Varios estados hicieron valer estos derechos en tales momentos y de tal manera que debilitaron el esfuerzo general de la Confederación.
Los tres primeros años de la guerra
Al principio de la lucha, ambos bandos dependían de voluntarios a corto plazo: la Unión durante 90 días, los confederados durante un año. Durante los primeros 12 meses de la guerra, a pesar de la dramática victoria de la primera batalla de Manassas, o Bull Run, las cosas fueron mal para la Confederación.Missouri se perdió para el Sur, así como el norte de Arkansas, más de la mitad de Tennessee, e importantes posiciones en las costas. Una flota de la Unión controlaba la desembocadura del río Misisipi y amenazaba a Nueva Orleans. En este estado de cosas, la Confederación adoptó el reclutamiento, un camino que pronto siguió el Congreso de los Estados Unidos.El segundo año de la guerra se abrió con la pérdida de Nueva Orleans y Memphis y con un ejército de la Unión a la vista de Richmond. Sin embargo, el curso de los acontecimientos se invirtió cuando la brillante campaña de Stonewall Jackson liberó el valle de Shenandoah y Robert E. Lee tomó el mando del recién nombrado Ejército del Norte de Virginia. Lee expulsó a George B. McClellan de Richmond y, en una serie de brillantes victorias, amenazó a Washington y cruzó el Potomac hasta Maryland. Mientras tanto, en el oeste, el general Braxton Bragg condujo a su Ejército del Sur de Tennessee hacia Kentucky, casi hasta el río Ohio. Se vio obligado a retirarse tras la batalla de Perryville (8 de octubre de 1862). Anteriormente, Lee tuvo que abandonar Maryland tras la batalla de Sharpsburg, o Antietam, el 16 y 17 de septiembre.La batalla de Antietam fue una victoria de la Unión suficiente para que el presidente Lincoln emitiera su Proclamación de Emancipación preliminar. Ésta entraría en vigor el 1 de enero de 1863 y sólo se aplicaría a los esclavos de los estados que todavía se resistían a las armas de la Unión en ese momento. Lo más importante es que sirvió para hacer de la guerra una cruzada contra la esclavitud, así como un conflicto para preservar la Unión.
Durante los años restantes, la marea de la guerra se volvió lentamente contra los confederados. La invasión de Lee en Pensilvania terminó con la derrota en Gettysburg. El Norte se hizo con el control del río Misisipi, aislando al Sur occidental del resto de la Confederación. Las líneas de ferrocarril que conectaban el centro del Sur con la sección oriental fueron cortadas. En el valle de Shenandoah y en otros lugares, las fuerzas de la Unión destruyeron deliberadamente las instalaciones del Sur para producir suministros de guerra.El gobierno del Sur había comenzado con grandes esperanzas de apoyo extranjero, en particular de Gran Bretaña y Francia. Para crear una escasez artificial de algodón en el extranjero, el gobierno confederado prohibió su exportación en los primeros días de la guerra. Más tarde no pudieron sacarlo en cantidades suficientes debido al bloqueo efectivo. Los Estados Confederados nunca obtuvieron el reconocimiento diplomático como nación. La principal contribución de Europa fue en forma de cruceros de la armada, como el Alabama. Estos buques de guerra hicieron mucho para interrumpir el comercio marítimo de la Unión.
La Confederación nunca pudo resolver su problema financiero. Como resultado, las sucesivas emisiones de papel moneda confederado perdieron cada vez más poder adquisitivo hasta que finalmente quedaron sin valor. Las estimaciones de la cantidad de dinero impreso por el gobierno confederado oscilan entre uno y dos mil millones de dólares. A esto hay que añadir quizás otros 500 millones de dólares de billetes y moneda fraccionaria ("shinplasters") emitidos por los estados, bancos, ferrocarriles y otras organizaciones empresariales.
El fin de la Confederación
A finales de 1864 se hizo evidente que la Confederación no tenía ninguna posibilidad de ganar la guerra. A la caída de Atlanta le siguió la derrota del Ejército del Tennessee del general John B. Hood y la marcha prácticamente sin oposición del general William T. Sherman hacia Savannah. Se hicieron intentos infructuosos de negociar una paz con el presidente Lincoln en Hampton Roads el 3 de febrero de 1865. Tres días después, el presidente Davis nombró a Robert E. Lee como general en jefe. En otros seis días Wilmington, el último puerto confederado abierto a los corredores de bloqueo, fue cerrado por la caída de Fort Fisher.Petersburg, Va., cayó el 2 de abril de 1865, y Richmond tuvo que ser evacuada. Aunque persistieron los combates dispersos en las Carolinas, en Texas y en alta mar, los Estados Confederados de América no pudieron sobrevivir tras la rendición de Lee en el tribunal de Appomattox, Virginia, el 9 de abril.
Los Estados Confederados tuvieron que aceptar las condiciones de reconstrucción que les impuso el gobierno federal, antes de que se les permitiera volver a la Unión. Desde el punto de vista político, el periodo de reconstrucción se completó en 1877. Económicamente, los efectos de la guerra duraron mucho más. Un resultado duradero de la guerra fue la creación del estado de Virginia Occidental. La decisión de Virginia de separarse de la Unión en 1861 llevó a más de 50 condados de la parte noroeste del estado a separarse de Virginia para formar el nuevo estado en 1863.
Revisor de hechos: Roidert