Guía Esencial de las Mujeres del Imperio Bizantino (Parte 3)
Intentando ser informativa y comprensiva, esta guía esencial es una ventana abierta a la cultura bizantina y a la historia de las mujeres. Guía en 4 partes.
Guía Esencial de las Mujeres del Imperio Bizantino (Parte 3)
Mujeres del Imperio Bizantino
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Las mujeres desempeñaron papeles clave en la sociedad bizantina: algunas gobernaron o cogobernaron el imperio, y otras encargaron obras de arte y edificios, peregrinaron y escribieron. En esta apasionante historia sobre el rol y las historias de mujeres, se examina las vidas, ocupaciones, creencias y funciones sociales de las mujeres bizantinas.
Al parecer, las emperatrices ostentaban algún tipo de poder político. Parece claro que "emperatriz" era un cargo oficial en la estructura organizativa del imperio. Al igual que el emperador, la emperatriz no tenía un lugar en la ley, con todo lo que ello conllevaba. Si un emperador moría dejando un joven heredero, se esperaba que la madre del niño actuara como regente; si un emperador era incapaz de desempeñar sus funciones, entonces su esposa lo sustituía: ningún emperador tuvo nunca un regente que no fuera una pariente femenina. El cargo de emperatriz aparecía en otros ámbitos de la vida pública. Las emperatrices aparecían en las monedas, la demostración más pública de la autoimagen imperial. La representación de la emperatriz en el arte también servía para enfatizar su papel oficial.
Sin embargo, el alcance del poder de una emperatriz no está claro. Aunque la influencia de las mujeres en el ámbito público se ejercía a menudo a través de su acceso a figuras masculinas más poderosas, hay que subrayar que ésta era la forma en que también operaban los hombres menos poderosos. Lo que revelan las carreras de las emperatrices es que, como era de esperar, las mujeres accedían al poder político a través de su relación con los hombres. Ya fuera como hermanas, como madres (Eirene, la segunda Teodora, Teófano), como esposas (Ariadna, Teodora, Sofía) o como hijas (Ariadna, cuyos maridos se convirtieron en emperadores al casarse con ella). A lo largo de la historia bizantina hay muchos ejemplos en los que la emperatriz sobrevivió a su marido y el traspaso del poder dependió en gran medida de ella, gracias no a su nacimiento, sino a su posición como viuda imperial. Esto sugiere un papel formalizado para la emperatriz, un acceso oficial al poder político que dependía de su posición, no de su personalidad. En ausencia de un varón imperial (la única figura del sistema político bizantino con rango superior al de la emperatriz), el cargo de emperatriz era el más importante en términos jerárquicos. Como consecuencia, el papel de regente formaba parte del cargo de emperatriz, bien cuando el emperador dejaba un heredero menor de edad (como en el caso de Eirene, por ejemplo; Herrin 2001) o, como en el caso de Sofía, cuando el emperador era incapaz de gobernar. Entonces, el gobierno civil estaba en sus manos: la emperatriz-regente nombraba y destituía a los funcionarios y tenía cierto control sobre los impuestos y el poder judicial.
Sin embargo, la ideología imperante de la mujer inferior servía para restringir su capacidad de actuación. Para tener éxito, una emperatriz-regente estaba obligada a estar en buenas relaciones con su patriarca; las que no lo estaban solían tener problemas, como descubrió Teófano. En cuanto al ejército, como las mujeres no mandaban ejércitos, una emperatriz estaba obligada a mantener dulces a sus generales de éxito o corría el riesgo de ser derrocada. Para una mujer, la forma más fácil de evitar este problema era casarse con un general o nombrar a un general leal, pero el inconveniente era que el general podía tomar el poder para sí mismo. Teófano, que intentó conservar su puesto casándose con un general de éxito, fue rápidamente desbancada por su nuevo marido; Sofía, que esperaba gobernar a través de nominados, fue relegada por éstos a un papel secundario. Sólo Eirene negoció con éxito esta cuestión, nombrando eunucos para los puestos principales de las autoridades civiles y militares. Como hombres castrados, los eunucos no podían aspirar al poder imperial por sí mismos, ya que el emperador debía tener el cuerpo intacto, por lo que representaban una amenaza limitada para la autoridad de la emperatriz.
La evolución del poder imperial femenino puede reflejar un cambio en el papel de la mujer, aunque no hay pruebas suficientes para asegurarlo. En la primera época, hay más pruebas de la participación de las emperatrices en la gestión del imperio, con mujeres como Eudoxia, Pulcheria, Verina, Teodora, Sofía y Martina, que dejaron su huella en los acontecimientos de los siglos V al VII. Este es también un periodo en el que hay pruebas de la participación femenina en los círculos intelectuales (la filósofa Hypatia) y en el que la imagen de la santidad femenina era la de vírgenes que resistían los avances de sus maridos prometidos y prostitutas que se arrepentían espectacularmente de su forma de vida. Las mujeres fundaron iglesias y encargaron manuscritos, como Anicia Juliana; construyeron hospitales.
Entre los siglos VII y XI, los testimonios que se conservan de emperatrices son mucho menores, quizá porque el imperio estaba preocupado sobre todo por su supervivencia militar. Dos emperatrices fueron responsables de la restauración de los iconos durante los periodos de iconoclasia; una de ellas, la emperatriz Eirene, fue la única emperatriz bizantina reinante. Sin embargo, una de las imágenes dominantes de las emperatrices de este periodo es la de esposas y madres. La otra emperatriz iconófila, Teodora, aparece retratada en las fuentes escritas como ansiosa por la salvación de su marido iconoclasta y regente de su hijo: es en este periodo cuando la santa ama de casa pasa a primer plano. Aunque la emperatriz Eirene era responsable de los edificios, se conservan muchos menos testimonios del mecenazgo femenino de este periodo, aunque lo mismo ocurre, hasta cierto punto, con el masculino.
Desde principios del siglo XI, las emperatrices y las mujeres imperiales en general desempeñaron un papel cada vez más importante. Desde la emperatriz Zoe hasta las mujeres de la dinastía Komnenian, las mujeres ejercieron en ocasiones el poder imperial por sí mismas y, sin duda, constituyeron una fuerza a tener en cuenta. El mecenazgo femenino de edificios fue considerable y su presencia en los círculos literarios notable. A medida que fue surgiendo una clase aristocrática en Bizancio a partir del siglo XI, las mujeres de la nobleza parecen haber desempeñado un papel cada vez más importante dentro de la ideología imperante como portadoras de linaje y propiedad. La alfabetización femenina y el mecenazgo de las artes entre las clases altas parecen haber aumentado en este periodo. Las mujeres aparecen incluso en los romances literarios, lo que indica una cierta exaltación de la feminidad y el amor. Sin embargo, las nuevas santas son escasas en este periodo y tienden a ajustarse al modelo de la santa madre. Sin embargo, por mucho que consideremos que el papel de la mujer ha cambiado, la ideología que la situaba en un segundo plano con respecto al hombre no lo ha hecho. Que surgiera una clase de mujeres aristocráticas dice más del ascenso de una aristocracia que del ascenso de las mujeres.
Para comprender el papel de la mujer en Bizancio, debemos recordar siempre que nuestras fuentes no nos dicen simplemente lo que hacían las mujeres. Lo que deciden contarnos está determinado por las actitudes hacia las mujeres y su comportamiento, así como por el papel que los autores y mecenas consideran que determinadas mujeres desempeñan en el texto o la imagen. Se nos permite ver ciertos aspectos de la vida de las mujeres, pero siempre tenemos que recordar que se trata de una imagen parcial y sesgada y entenderla en términos de ideologías masculinas sobre la mujer.