Historia de la Antigua Grecia
Historia de la Antigua Grecia
Historia de la Antigua Grecia
Los antecedentes: La civilización egea, 2000-1200 a.C.
La civilización griega fue única en tantos aspectos que un estudioso de la historia podría deducir que se desarrolló libre de influencias externas, brotando con fuerza de las montañas y llanuras de esta pequeña tierra. Sin embargo, el logro griego fue precedido por una civilización avanzada situada en las tierras que rodean el mar Egeo. Esta civilización egea, que llegó a su máximo esplendor hacia el año 2000 a.C. y se derrumbó repentinamente tras el 1200 a.C., se desarrolló a través de dos grandes periodos.
Fases minoica y micénica
La primera y más larga fase de la civilización egea, que finalizó hacia el 1450 a.C., se denomina minoica en honor al legendario rey cretense Minos. Creta fue el centro de la civilización minoica, que se extendió por las islas del Egeo, la costa de Asia Menor y la Grecia continental. El último periodo de la civilización egea, los dos siglos y medio posteriores al 1450 a.C., cuando el centro del poder político y la cultura egea se encontraba en la Grecia continental, se denomina micénico por su emplazamiento más importante, Micenas.
Los minoicos
La estrecha isla de Creta, de 160 millas de longitud, era un punto de paso entre Europa, Asia y África. Estimulada por los inmigrantes de Asia Menor y por los contactos con Mesopotamia y Egipto, surgió aquí una brillante civilización hacia el año 2000 a.C.
La prosperidad minoica se basaba en el comercio a gran escala que se extendía desde Sicilia, Grecia y Asia Menor hasta Siria y Egipto. Los minoicos emplearon los primeros barcos capaces de realizar largos viajes por mar abierto. Los principales productos de exportación eran el aceite de oliva, el vino, los artículos de metal y la magnífica cerámica. Este comercio era el monopolio de un gobierno burocrático eficiente bajo un poderoso gobernante cuyos registros administrativos se escribieron en tablillas de arcilla, primero en una forma de escritura ilustrada y más tarde en una escritura silábica conocida como Lineal A. Como no se ha descifrado ninguna de las dos escrituras, nuestro conocimiento de la civilización minoica es escaso e impreciso; la mayor parte se deriva de los restos materiales descubiertos por los arqueólogos. Fueron los descubrimientos del arqueólogo inglés SirArthur Evans los que sacaron a la luz por primera vez esta civilización, cuya existencia sólo se había insinuado en las epopeyas de Homero y en las leyendas griegas, como la del minotauro, mitad toro y mitad hombre, que devoraba a los jóvenes y a las doncellas enviados como tributo desde Grecia.
Entre 1900 y 1905, Evans desenterró las ruinas de un gran palacio en Cnosos, la ciudad dominante en Creta después del 1700 a.C. Este "palacio de Minos", construido en ladrillo y piedra caliza y con inusuales columnas de madera que se estrechan hacia abajo, era un laberinto de apartamentos reales, almacenes, pasillos, patios abiertos y amplias escaleras. Equipado con agua corriente, el palacio contaba con un sistema de saneamiento que superaba todo lo construido en Europa hasta la época romana. Las paredes estaban pintadas con elaborados frescos en los que los minoicos aparecen como un pueblo feliz y pacífico con una marcada afición por la danza, los festivales y las competiciones atléticas. Las mujeres aparecen disfrutando de una libertad y dignidad desconocidas en otros lugares del antiguo Oriente Próximo o de la Grecia clásica. No se recluyen en el hogar, sino que se las ve sentadas con los hombres y participando en igualdad de condiciones en las fiestas públicas, incluso como toreros en una forma de toreo. Sus vestidos son muy elaborados, con motivos y colores alegres, pliegues, mangas abullonadas y volantes. La gloria de la cultura minoica era su arte, espontáneo y lleno de movimiento rítmico. El arte era una parte esencial de la vida cotidiana y no, como en el antiguo Oriente Próximo, un complemento de la religión y el estado. Lo poco que se sabe de la religión minoica también contrasta con las condiciones de Oriente Próximo: no había grandes templos, poderosos sacerdotes ni grandes estatuas de culto a los dioses. La deidad principal era la diosa madre; su importancia reflejaba el importante lugar que ocupaba la mujer en la sociedad cretense. Varias estatuillas recuperadas la muestran vestida como una mujer cretense a la moda, con faldas de volantes, un corpiño muy ajustado y un elaborado peinado. Probablemente fue el prototipo de diosas griegas posteriores como Atenea, Deméter y Afrodita.
Los micénicos
Alrededor del año 2000 a.C. o poco después, las primeras tribus griegas indoeuropeas, llamadas colectivamente aqueos, entraron en Grecia, donde absorbieron a los colonos anteriores y gobernaron desde ciudadelas fuertemente fortificadas en Micenas, Pilos, Atenas y otros lugares. Hacia el año 1600 a.C., los aqueos -o micénicos, como se les suele llamar- habían adoptado gran parte de los avances culturales de los minoicos, pero seguían siendo belicosos y surcaban los mares como asaltantes y como cazadores. Las mujeres micénicas adoptaron la moda cretense y añadieron una variedad de suntuosas joyas, desde brazaletes hasta pendientes.
Parte de la riqueza acumulada por los reyes de Micenas -el mayor tesoro de objetos de oro, plata y marfil encontrado en cualquier lugar antes del descubrimiento de la tumba de Tutankamón- fue desenterrada en 1876 por HeinrichSchliemann, recién llegado de sus descubrimientos aún más sensacionales en Troya. El palacio real de la acrópolis, o ciudadela, de Micenas tenía habitaciones y apartamentos bien proporcionados, paredes revestidas de frescos, suelos de estuco pintado y grandes almacenes. La fuerza expansiva de la civilización micénica condujo a la plantación de colonias en el Mediterráneo oriental (las fuentes hititas se refieren a los aqueos en Asia Menor) y a la conquista de Cnosos hacia el año 1450 a. C. Este último acontecimiento fue posible gracias a la destrucción por el fuego del palacio laberíntico de Cnosos, consecuencia, según se conjetura ahora, de un gran maremoto provocado por la erupción de la pequeña isla volcánica de Thera (Santorini) a ochenta millas al norte de Creta. El palacio de Cnosos fue reconstruido por los micénicos (para ser destruido finalmente hacia el 1380 a.C. por un terremoto e incendio), y el centro de la civilización egea se trasladó a la Grecia continental. Esta historia de las relaciones entre los aqueos y los cretenses no estuvo clara hasta después de 1952, cuando un joven arquitecto inglés, Michael Ventris, sorprendió al mundo académico al descifrar un tipo de escritura cretense conocida como Lineal B, de la que Evans había encontrado muchos ejemplos en Cnosos y los arqueólogos posteriores en Pilos, Micenas y Tebas. Cuando la letra B resultó ser una forma temprana de griego escrito en caracteres silábicos, se dedujo que los gobernantes de Cnosos después de 1450 a.C. debían ser griegos aqueos que habían adoptado la escritura cretense para escribir su propia lengua.
Los textos de la letra B, que son documentos administrativos e inventarios, contribuyen en gran medida a nuestro conocimiento de la vida micénica. Los centros micénicos eran palacios fortificados y centros administrativos y no, como en Creta, verdaderas ciudades. El grueso de la población vivía en aldeas dispersas en las que trabajaban, bien en tierras comunales, bien en tierras de nobles o reyes. Los nobles estaban bajo el estrecho control de los reyes, cuyos registros administrativos eran llevados diariamente por un gran número de escribas. En estos registros destacan los detalles del desembolso de grano y vino como salario y la recaudación de impuestos en especie. La partida más importante de ingresos era el aceite de oliva, el principal artículo del amplio comercio micénico, que funcionaba como un monopolio real. La ciudad de Troya ocupaba una posición estratégica en el Helesponto (el estrecho que va del Mar Egeo al Mar Negro, ahora conocido como los Dardanelos). De este modo, Troya podía controlar tanto el tráfico marítimo a través del estrecho como las caravanas terrestres que circulaban entre Asia y Europa. Durante muchos años los estudiosos pensaron que esta ciudad sólo existía en los poemas épicos de Homero. Henrich Schliemann (1822-1890), un soñador romántico alemán y arqueólogo aficionado, creía lo contrario. Cuando era niño, leyó la Ilíada de Homero, y a partir de entonces siguió firmemente convencido de que Troya había existido realmente. A los cuarenta y ocho años, tras haber amasado una fortuna en la fiebre del oro de California y en el comercio mundial, Schliemann se retiró de los negocios para poner a prueba su persistente sueño de la antigua Troya.
En 1870, Schliemann comenzó las excavaciones en el legendario emplazamiento de Troya, donde desenterró nueve ciudades enterradas, construidas una sobre otra. Descubrió un tesoro de pendientes, horquillas y brazaletes de oro en la segunda ciudad (Troya II), lo que le llevó a creer que ésta era la ciudad de las epopeyas de Homero.Las excavaciones realizadas en la década de 1930, sin embargo, demostraron que Troya II había sido destruida hacia el 2200 a.C., demasiado pronto para haber sido el escenario de la Guerra de Troya, y que Troya VIIa, claramente destruida por la violencia humana hacia el 1250 a.C., Ni la opinión de que Troya fue víctima de la rivalidad comercial ni la otra teoría, muy extendida, de que fue destruida por piratas aqueos en busca de botín, se corresponden con la opinión de Homero de que la guerra de Troya fue causada por el rapto de Helena, reina de Esparta, por el príncipe troyano Paris. Dirigidos por Agamenón, rey de Micenas, los furiosos aqueos asediaron Troya durante diez largos años. La Ilíada de Homero trata sólo de unas pocas semanas durante el décimo año del asedio.
La caída de la civilización micénica
Alrededor del año 1200 a.C. una nueva oleada de indoeuropeos, los griegos dorios, ayudados materialmente por armas hechas de hierro en lugar de bronce, invadieron Grecia.La primera de las fortalezas micénicas en caer fue Pilos, cuyos archivos de la Línea B contienen numerosas referencias a los preparativos realizados apresuradamente para repeler a los invasores. Encontramos órdenes que dirigen a las mujeres y los niños a lugares seguros; instrucciones para los armeros, los "remeros" y los proveedores de alimentos; y un informe titulado "Cómo los vigilantes están vigilando las regiones costeras". Sin embargo, los preparativos fueron en vano. Pylos fue saqueada e incendiada, y pronto siguió la destrucción de las otras grandes ciudadelas micénicas. Los refugiados micénicos encontraron refugio en Atenas y en Jonia, en la costa occidental de Asia Menor.
El auge de la civilización helénica, 1150-500 a.C.
Los cuatro siglos que van desde el 1150 al 750 a.C., la Edad Media griega, se caracterizaron por la desaparición de las principales características de la civilización micénica: administración centralizada y burocrática, comercio de gran alcance, formas artísticas sofisticadas (incluida la arquitectura monumental) y escritura. Sin embargo, aunque la invasión dórica fue una catástrofe indudable, también fue vital para el surgimiento definitivo de una civilización helénica única (de Hellas, el nombre griego de Grecia) que no era en gran medida un vástago del Cercano Oriente, como la civilización egea.
La influencia de la geografía
Los factores geográficos desempeñaron un papel importante en la configuración de los acontecimientos de la historia griega. Las numerosas cadenas montañosas que atraviesan la península, del tamaño de Maine, dificultaron enormemente la comunicación interna y condujeron al desarrollo de ciudades-estado ferozmente independientes y al fracaso de los griegos en su intento de unirse en un único estado. Las montañas cubren dos tercios de la superficie, y a lo largo de la costa occidental se acercan al mar, dejando pocos puertos y llanuras cultivables. En otros lugares, la costa profundamente recortada ofrece muchos puertos naturales que invitan a la aventura marítima. La mayor hendidura es el golfo de Corinto, que hace que el sur de Grecia sea casi una isla, de ahí que se llame Peloponeso ("isla de Pelop"). El litoral abrupto y las numerosas islas en alta mar estimularon el comercio marítimo, y el suelo rocoso (menos de una quinta parte de Grecia es cultivable) y los escasos recursos naturales animaron a los griegos a establecer colonias en el extranjero. La mayor parte de la información que tenemos sobre la Edad Media griega, que siguió a la invasión dórica, procede de las epopeyas que se publicaron en el último siglo de este periodo y que se atribuyen al poeta jónico ciego Homero. Las epopeyas homéricas conservan algo del aspecto material del periodo micénico. Sin embargo, al completar los detalles de la vida política, económica y social, las creencias y prácticas religiosas y los ideales que daban sentido a la vida, el poeta sólo podía describir lo que le era familiar en su propia época.
Los valores que daban sentido a la vida en la época homérica eran predominantemente valores heroicos: la fuerza, la habilidad y el valor del guerrero preeminente. Tal era el primer significado de aret, "excelencia" o "virtud", un término clave a lo largo de la cultura griega. Para obtener el aret -definido por un héroe homérico como "luchar siempre en primera línea y superar a mis compañeros"- y la fama imperecedera que era su recompensa, los hombres aceptaban las dificultades, la lucha e incluso la muerte. El honor, al igual que la fama, era una medida de areté, y la mayor de las tragedias humanas era la negación del honor debido a un gran guerrero. Homero hace de esta negación el tema de la Ilíada:
"La ruinosa ira de Aquiles que trajo innumerables males a los aqueos" cuando Aquiles, insultado por Agamenón, se retira de la batalla.
Para los griegos homéricos, los dioses eran claramente humanos. Zeus, el rey de los dioses, era a menudo la víctima indigna de las conspiraciones de su esposa Hera y de otras deidades, y hacía valer su autoridad mediante amenazas de violencia. El Hades, la morada de los muertos, era una tierra subterránea de polvo y oscuridad, y Aquiles, como nos cuenta Homero en la Odisea, habría preferido ser un esclavo en la tierra que un rey en el Hades.
La sociedad era claramente aristocrática -sólo los aristoi ("aristócratas") poseían aret- y el hombre común era vilipendiado y golpeado cuando se atrevía a cuestionar a sus superiores. Sin embargo, el hombre común tenía ciertos derechos políticos como miembro de la asamblea que se convocaba cada vez que una crisis, como la guerra, requería su participación. Otros dos instrumentos de gobierno descritos por Homero eran el rey tribal y su consejo. El rey era apenas un jefe entre sus pares, sus compañeros nobles, que se sentaban en su consejo para aconsejarle y frenar cualquier intento de ejercer un poder arbitrario. La economía era la de un sistema agrícola sencillo y autosuficiente, muy parecido al de la primera Edad Media en Europa occidental.
La ciudad-estado: Origen y evolución política
La polis, o ciudad-estado, la famosa unidad política griega, no existía en la Edad Media griega. El núcleo de la polis era el sitio elevado y fortificado -la acrópolis- donde la gente podía refugiarse de los ataques. Con el tiempo, este centro defensivo adquirió mayor importancia como foco de la vida política y religiosa. Cuando el comercio se reactivó en los siglos VIII y VII a.C., se desarrolló un centro comercial debajo de la acrópolis. Las dos áreas y el territorio circundante, normalmente más pequeño que un condado moderno, formaron la polis, de la que deriva nuestra palabra "política".
El desarrollo político de la polis fue tan rico y variado que es difícil pensar en una forma de gobierno que no hayan experimentado -y dado un nombre alusivo- los griegos. Se desarrollaron cuatro tipos principales de gobierno:
la monarquía, limitada por un consejo aristocrático y una asamblea popular, tal y como se describe en las epopeyas homéricas;
la oligarquía ("gobierno de unos pocos"), que surge cuando el consejo aristocrático destituye al rey y suprime o restringe la asamblea popular;
la tiranía, impuesta por un hombre que llegó al poder gracias al descontento de las clases bajas;
la democracia ("gobierno del pueblo"), el logro político más destacado de los griegos, que surgió tras la destitución del tirano y el restablecimiento de la asamblea popular como principal órgano de gobierno.
Después de que el descontento con el gobierno democrático se generalizara en el siglo IV a.C., muchas de las ciudades-estado volvieron a la oligarquía o al gobierno unipersonal.
De la oligarquía a la tiranía
A mediados del siglo VIII a.C., los nobles, resentidos por el poder que ejercían los reyes tribales, se hicieron con el gobierno, dando paso a una era de oligarquía. Ejerciendo despiadadamente su poder superior, los nobles adquirieron el monopolio de las mejores tierras, reduciendo a muchos plebeyos a la virtualidad y obligando a otros a buscarse la vida en un suelo rocoso y estéril.
La dura suerte de la gente común bajo la oligarquía produjo la angustiosaprotesta de Los trabajos y los días de Hesíodo (c. 700 a.C.). Hesíodo, un plebeyo que había sido despojado de su parcela por su malvado hermano, aliado con los jueces aristocráticos "traga-sobornos", fue el profeta de una concepción más exaltada de los dioses y de una nueva era de justicia social. Para establecer una sociedad justa, argumentaba Hesíodo, la gente debe aprender a perseguir la moderación (sophrosyne) en todas las cosas - aparentemente la primera expresión de este famoso ideal griego - y darse cuenta de que Zeus "que ve desde lejos" y los otros dioses castigan a los malhechores y recompensan a los justos. A diferencia de Homero, con sus héroes aristocráticos, Hesíodo definió la excelencia humana, o areté, de forma que fuera alcanzable para la gente común. Sus ingredientes esenciales eran la rectitud y el trabajo, siendo el trabajo honesto en competencia con los compañeros una forma de vida con moderación. "Los dioses y los hombres odian a quien vive sin trabajar", decía Hesíodo. "Su naturaleza es como la de los zánganos que se sientan ociosos y se comen el trabajo de las abejas". Además, "el trabajo no es una vergüenza, pero la ociosidad es una vergüenza", y "la estima", "la gloria" y "las riquezas" siguen al trabajo. ^3 Todo esto se parece mucho a la ética protestante de la restricción disciplinada, la sobriedad, la frugalidad y la industria enseñada por Juan Calvino y sus seguidores.
Los nuevos ideales de moderación y justicia de Hesíodo tardaron en arraigar. Los pobres sólo encontraron alivio emigrando a nuevas tierras de ultramar. Como señaló más tarde Platón, los ricos promovieron la colonización como una válvula de seguridad para evitar una explosión política y económica amenazada:
"Cuando los hombres que no tienen nada y carecen de alimentos muestran una disposición a seguir a sus líderes en un ataque a la propiedad de los ricos, éstos, que son la plaga natural del estado, son enviados por el legislador con un espíritu amistoso en la medida de sus posibilidades; y este despido de ellos se denomina eufemísticamente una colonia". Entre el 750 y el 550 a.C., los griegos plantaron colonias en gran parte del mundo mediterráneo, un desarrollo que a menudo se compara con la expansión de Europa en los tiempos modernos. Los asentamientos surgieron a lo largo de la costa norte del Egeo y alrededor del Mar Negro. Los griegos emigraron tanto al sur de Italia y al este de Sicilia que la región pasó a llamarse Magna Grecia, y se fundaron colonias en el oeste de la actual Francia -en Massilia, la actual Marsella, por ejemplo- y en España, así como en partes de la costa africana. La única fue Naucratis, en Egipto, que no era una verdadera colonia, sino un puesto comercial cuyos residentes obtuvieron derechos extraterritoriales (sus propios magistrados y tribunales) de los egipcios.
Con el tiempo, la colonización mejoró los problemas económicos y sociales de Grecia. Los estados griegos se fueron "industrializando" al concentrarse en la producción de productos especializados -vasos, metales, textiles, aceite de oliva y vino- para su exportación a cambio de alimentos y materias primas. Pero antes de que esta revolución económica se completara, el hambre de tierras de los campesinos contribuyó a una revolución política.
Después del 650 a.C. surgieron tiranos en muchos estados griegos y, apoyados por el campesinado agraviado y la clase mercantil en ascenso, tomaron las riendas del gobierno de la nobleza. Contaban con el apoyo de una nueva infantería armada (la falange hoplita), compuesta por ciudadanos de clase media lo suficientemente ricos como para proveerse de su propio equipo. Estos tiranos (la palabra significaba simplemente "amo" y no tenía al principio el significado desfavorable de hoy) no sólo distribuyeron tierras a los campesinos, sino que, al promover la colonización, el comercio y la industria, completaron la revolución económica griega.
Atenas (Hacia 500 a.C.)
El poeta inglés John Milton llamó a Atenas "el ojo de Grecia, madre de las artes y la elocuencia". Atenas fue la ciudad-estado en la que florecieron las artes, la filosofía y la democracia. Al menos fue la ciudad que atrajo a quienes querían trabajar, hablar y pensar en un ambiente de libertad. En la enrarecida atmósfera de Atenas nacieron ideas sobre la naturaleza humana y la sociedad política que son fundamentales para el mundo occidental actual.
Atenas y Esparta, las ciudades-estado destinadas a dominar la historia deGrecia durante el período clásico (los siglos V y la mayor parte del IV a.C. Mientras que la evolución política, económica y social de Atenas fue típica de la mayoría de los estados griegos, el desarrollo de Esparta produjo una forma de vida única que provocó el asombro y a menudo la admiración de otros griegos.
Durante el siglo VII a.C, el consejo de los nobles se convirtió en el órgano supremo de Atenas. La asamblea popular dejó de reunirse y el rey fue sustituido por nueve magistrados aristocráticos, llamados arcontes, elegidos anualmente por el consejo para ejercer los poderes civiles, militares y religiosos del rey. Mientras los nobles prosperaban en sus grandes propiedades, los pequeños agricultores y aparceros sufrían. Los años malos les obligaban a pedir semillas prestadas a sus vecinos ricos y, cuando no podían pagarlas, eran vendidos como esclavos. Cuando los nobles atenienses se dieron cuenta de que si no atendían el clamor por la reforma se produciría el ascenso de un tirano, aceptaron la política de compromiso defendida por el aristócrata liberal Solón. En el año 594 a.C., Solón fue nombrado arconte único con amplia autoridad para reconciliar a las clases bajas. Inspirado por los ideales de moderación y justicia promovidos por Hesíodo un siglo antes, Solón instituyó reformas intermedias que han hecho de su nombre un sinónimo de sabio estadista.
Para las clases bajas, Solón aceptó la cancelación de todas las deudas y la prohibición de la servidumbre por deudas, pero rechazó, por considerarla demasiado radical, la demanda de redistribución de la tierra. Su solución a largo plazo para el problema económico era buscar el pleno empleo estimulando el comercio y la industria. Para lograr este objetivo, Solón exigió a los padres que enseñaran a sus hijos un oficio, concedió la ciudadanía a los artesanos extranjeros que se establecieran en Atenas y fomentó la producción intensiva de aceite de oliva para la exportación.
La moderación también caracterizó las reformas políticas de Solón: al pueblo llano se le concedieron importantes derechos políticos, pero no la igualdad. Si bien las leyes seguían emanando de un nuevo Consejo aristocrático de los Cuatrocientos, ahora debían ser ratificadas por la asamblea popular, que Solón revivió. Y como la riqueza, y no el nacimiento, se convirtió en el requisito para ser miembro del Consejo y para los arcontes, los plebeyos ricos adquirieron plena igualdad política. Los pobres no habían recibido ni tierras ni igualdad política plena, mientras que los nobles pensaban que Solón era un radical que había traicionado a su clase. Profundamente desanimado, Solón describió lo que, según Plutarco, suele ser la suerte de los reformistas moderados: "Antes sus ojos brillaban al verme; ahora me desprecian fríamente, ya no son amigos sino enemigos".
Solón había advertido a los atenienses que aceptaran sus reformas para que "el pueblo, en su ignorancia, cayera en poder de un tirano". Vivió para ver su predicción cumplida. En el año 560 a.C., tras un periodo de luchas civiles, Pisístrato, héroe militar y defensor de los plebeyos, usurpó el poder como tirano. Estas reformas, junto con las grandes obras públicas y el patrocinio de la cultura -lo que permitió a Atenas iniciar el camino hacia el liderazgo cultural en Grecia-, dieron lugar al dicho popular de que "la vida bajo Pisístrato era el paraíso en la tierra".
A Pisístrato le sucedieron sus dos hijos, uno de los cuales fue asesinado y el otro exiliado tras volverse sospechoso y cruel. Cuando los nobles, ayudados por un ejército espartano, aprovecharon esta oportunidad para restaurar la oligarquía, Cleístenes tomó temporalmente el poder en el 508 a.C. y llevó a cabo reformas constitucionales que destruyeron el poder restante de la nobleza. Hedis desechó las antiguas tribus dominadas por la nobleza y creó diez nuevas, cada una de las cuales abarcaba ciudadanos de todas las clases de distritos muy dispersos. La asamblea popular pronto adquirió el derecho de iniciar la legislación y se convirtió en el poder soberano del Estado; Sus decisiones son inapelables. Un nuevo y democrático Consejo de los Quinientos, elegido por sorteo entre las tribus, asesoraba a la asamblea y supervisaba las acciones administrativas de los arcontes. La última reforma de Cleístenes fue la peculiar institución del ostracismo, un referéndum anual en el que un quórum de ciudadanos podía votar para exiliar durante diez años a cualquier individuo que se considerara una amenaza para la nueva democracia ateniense. (El quórum consistía en 6.000 de los 50.000 ciudadanos varones mayores de dieciocho años. La asistencia media a una asamblea ateniense, cuyas reuniones ordinarias se celebraban cada diez días, era de unos 5.000). El 2500 aniversario de la instauración de la democracia ateniense se celebrará en 1993.
Esparta (500 a.C.)
En marcado contraste con Atenas estaba su rival Esparta. Esparta no se había unido a las demás ciudades griegas en el comercio y la colonización, sino que se había expandido conquistando y esclavizando a sus vecinos. Para protegerse de las revueltas de los esclavos del estado (helotas), que trabajaban la tierra para sus conquistadores, Esparta se desvió del curso normal del desarrollo político griego y se transformó en un estado totalitario militarista. Aristóteles llamó al gobierno de Esparta una "constitución mixta"; para la pequeña minoría de espartanos gobernantes, era una democracia, pero para la gran masa del pueblo sometido era unaoligarquía. El gobierno incluía dos reyes, un consejo aristocrático y una asamblea de los 9.000 ciudadanos espartanos. Mientras que el Estado ateniense sólo exigía dos años de formación militar a los jóvenes, el sistema espartano -tradicionalmente atribuido a un legendario legislador llamado Licurgo- estaba diseñado para convertir a cada espartano en un soldado profesional y mantenerlo en constante estado de preparación para la guerra. Para ello, el Estado imponía la subordinación absoluta del individuo a su voluntad.
Los funcionarios del Estado examinaban a todos los niños recién nacidos, y los que se encontraban enfermos o deformes eran abandonados a su suerte. A la edad de siete años se separaba a un niño de su familia y se le ponía a cargo de los educadores del Estado, que le enseñaban a soportar las dificultades, a soportar la disciplina y a dedicar su vida al Estado. A los veinte años, el joven espartano se alistó en el ejército y vivió en los cuarteles, donde contribuyó con los alimentos de su asignación de tierras concedidas por el Estado y trabajó con los campesinos. A los treinta años se le permitió casarse, pero siguió viviendo en los barracones, visitando a su mujer sólo por la noche. Finalmente, a los sesenta años, fue liberado del ejército y pudo vivir en casa con su familia.
Esta disciplina de por vida produjo soldados formidables y les inspiró el espíritu de obediencia y respeto a la ley. Plutarco afirma que el entrenamiento espartano "acostumbraba a los ciudadanos a no tener ni la voluntad ni la capacidad de llevar una vida privada, sino, como las abejas, a ser partes orgánicas de su comunidad, a unirse en torno a su líder, a olvidarse de sí mismos en su patriotismo entusiasta y a pertenecer por completo a su país".
Aunque muchos griegos admiraban el estilo de vida espartano, el espartano típico era tosco y agresivo, se bañaba poco y hablaba poco. Según Plutarco en "Licurgo":
"Se puede juzgar su carácter por sus bromas, pues se les enseña a no hablar nunca al azar, ni a pronunciar una sílaba que no contenga algún pensamiento. Por ejemplo, cuando uno de ellos fue invitado a escuchar a un hombre que imitaba al ruiseñor, respondió: "He escuchado el original". Las muchachas espartanas también recibían formación estatal para convertirse en madres sanas de hijos guerreros. Vestidas con túnicas cortas, que otros griegos consideraban modestas, se dedicaban a correr, luchar y lanzar el disco y el jabalí. Cuando sus hombres marchaban a la guerra, las mujeres espartanas se despedían de ellos de forma lacónica: "Según Plutarco, los espartanos "acabaron con toda la reclusión y el retiro de las mujeres, y ordenaron que las muchachas, al igual que los muchachos, salieran desnudas en las procesiones, y bailaran y cantaran en las fiestas en presencia de los jóvenes.... Esta desnudez de las doncellas no tenía nada de vergonzoso. Se hacía con modestia, no con libertinaje, y producía hábitos de sencillez y les enseñaba a desear la buena salud y la belleza del cuerpo, y a amar el honor y el valor no menos que los hombres. Esto fue lo que les hizo hablar y pensar como se dice que hizo Gorgo, la esposa de Leónidas. Una dama extranjera, al parecer, le dijo: "Vosotras, las mujeres espartanas, sois las únicas que gobernáis a los hombres". Ella respondió: "Sí, porque somos las únicas que damos a luz a los hombres".
Mientras Esparta desarrollaba la mejor maquinaria militar de Grecia, seguía atrasada cultural y económicamente. El comercio y los viajes estaban prohibidos porque los padres de la ciudad temían que las ideas ajenas pudieran perturbar el statu quo. Esparta es un ejemplo clásico de cómo el estancamiento intelectual acompaña al rígido conformismo social y a la regimentación militar.
Para proporcionar una garantía adicional de que sus ciudadanos permanecieran incontaminados por las ideas democráticas, Esparta se alió con los partidos oligárquicos de otros estados del Peloponeso y les ayudó a suprimir a sus oponentes democráticos.La Liga Espartana de estados oligárquicos resultante, en funcionamiento a finales del siglo VI a.C., La Liga espartana resultante, en funcionamiento a finales del siglo VI a.C., se enfrentó en breve a una unión de estados democráticos liderada por Atenas.
Unidad y lucha en el mundo helénico, 500-336 a.C.
Los líderes del renacimiento económico y cultural griego después del 750 a.C. Los líderes del renacimiento económico y cultural griego después del 750 a.C. fueron los griegos jónicos, descendientes de los micénicos que huyeron de los invasores dorios y se asentaron en la costa egea de Asia Menor y sus islas. También fueron los primeros griegos en enfrentarse a la amenaza de las grandes potencias de Oriente Próximo
Las guerras persas
Cuando los persas conquistaron Lidia en el año 547 a.C., también se anexionaron Jonia, que había estado bajo dominio nominal lidio. Las ciudades jónicas, irritadas por los tiranos nombrados por los persas, se rebelaron en el 449 a.C., establecieron regímenes democráticos y pidieron ayuda a los atenienses, que también eran jonios. Atenas envió veinte barcos, pero fue en vano. En el año 494 a.C., Darío I había aplastado la revuelta, quemando Mileto en venganza.
Darío sabía que Jonia era insegura mientras Atenas siguiera siendo libre de incitar a sus parientes a la revuelta, y así, en el año 490 a.C., una fuerza persa de unos 20.000 efectivos navegó por el Egeo y desembarcó en la llanura de Maratón, cerca de Atenas. El objetivo de Darío de obligar a los atenienses a aceptar al hijo exiliado de Pisístrato como tirano pro-persa se vio frustrado cuando el ejército ateniense, de la mitad de tamaño que el persa, obtuvo una victoria abrumadora, matando a 6.400 de los enemigos y perdiendo sólo 192.
La batalla de Maratón fue una de las más decisivas de la historia. Destruyó la creencia en la invencibilidad persa y demostró, en palabras del historiador griego Heródoto, que "los hombres libres luchan mejor que los esclavos". La victoria también dio a los atenienses la confianza en sí mismos que pronto convertiría a su ciudad en el principal estado griego.
Diez años después, los griegos estaban bien preparados para una nueva invasión persa bajo Jerjes, el sucesor de Darío, cuyo objetivo era el sometimiento de toda Grecia. Atenas contaba ahora con 200 barcos, la mayor flota de Grecia, y Esparta había acordado encabezar una alianza defensiva de treinta y un estados.
El ejército persa -calculado por Heródoto en 1.700.000, pero más probablemente en 150.000, aproximadamente- era demasiado grande para ser transportado por barco. El ejército cruzó el Helesponto, de una milla de ancho, cerca de Troya, por dos puentes de pontones -una gran obra de ingeniería- y marchó a lo largo de la costa del Egeo acompañado por una gran flota que transportaba provisiones. Los espartanos querían abandonar toda Grecia, excepto el Peloponeso, a los invasores, pero finalmente acordaron una acción de contención en el estrecho paso de las Termópilas. Aquí, 300 espartanos y unos pocos miles de griegos más contuvieron a los persas durante tres días, hasta que un traidor griego los condujo por un camino de montaña hasta la retaguardia de la posición griega. Los espartanos lucharon magníficamente hasta que todos fueron asesinados, junto con otros 700 griegos. Los muertos espartanos fueron inmortalizados en un monumento erigido en el paso: "Id a decir a los espartanos, los que pasáis por delante de nosotros, que aquí, obedientes a sus leyes, yacemos".
Los persas quemaron entonces Atenas, cuyos habitantes habían huido, pues depositaban su fe en los "muros de madera", su flota. Su fe no se perdió; en la bahía de Salamina, la flota griega, en gran parte ateniense, cambió la marea de la victoria con el grito: "¡Adelante, hijos de los griegos! Liberad a vuestra patria, liberad a vuestros hijos, a vuestras esposas, los templos de los dioses de vuestra patria, las tumbas de vuestros padres; ahora todo está en juego". ^7 Con 200 de sus 350 barcos destruidos y sus líneas de comunicación cortadas, Jerjes no tuvo otra alternativa que retirarse a Asia, aunque dejó una fuerte fuerza en Grecia. El verano siguiente (479 a.C.) el ejército griego, con el contingente espartano en la vanguardia, derrotó a la fuerza persa en Platea, y Grecia quedó por el momento a salvo de la invasión.
Culminación de la democracia ateniense
El papel que desempeñaron en la victoria griega sobre el poderoso imperio persa alegró a los atenienses y les dio la confianza y la energía que los convirtió en los líderes del mundo griego durante el resto del siglo V a.C. Durante este periodo, conocido como la Edad de Oro de Grecia, los atenienses intentaron y lograron más en una amplia variedad de campos que cualquier otra nación, grande o pequeña, haya intentado o logrado en un espacio de tiempo similar. Durante más de treinta años (461-429 a.C.), el gran estadista Pericles dirigió la política ateniense. En la época de Pericles, el poder ejecutivo real ya no residía en los arcontes, que eran elegidos por sorteo, sino en una junta de diez generales elegidos. Esta junta funcionaba de forma muy parecida a un gabinete gubernamental actual. Los generales instaban a la asamblea popular a adoptar medidas específicas, y el éxito o fracaso de sus políticas determinaba si serían reelegidos al final de su mandato anual. Pericles sólo fue reelegido una vez, y su influencia sobre los atenienses era tan grande que, en palabras del historiador contemporáneo Tucídides, "lo que era una democracia era prácticamente un gobierno de su mayor ciudadano". (Historia de la Guerra del Peloponeso, de Tucídides).
Para que incluso el ciudadano más pobre pudiera participar en el gobierno, Pericles extendió el pago a los jurados (un panel de 6.000 ciudadanos elegidos anualmente por sorteo) y a los miembros del consejo. Mientras que sus oponentes conservadores lo calificaron de soborno político, Pericles insistió en que era esencial para el éxito de la democracia:
"Nuestra constitución se llama democracia, porque no está en manos de unos pocos sino de muchos. Pero nuestras leyes garantizan una justicia equitativa para todos en sus disputas privadas, y nuestra opinión pública acoge y honra el talento en todas las ramas de la actividad, no como una cuestión de privilegio, sino sólo por motivos de excelencia.... [Los atenienses no permiten que la absorción de sus propios asuntos interfiera con su conocimiento de los de la ciudad. Nos diferenciamos de otros estados en considerar al hombre que se mantiene al margen de la vida pública no como "tranquilo" sino como inútil; decidimos o debatimos, cuidadosamente y en persona, todos los asuntos de política, sosteniendo, no que las palabras y los hechos van mal juntos, sino que los actos están condenados al fracaso cuando se emprenden sin discutir. "(Historia de la Guerra del Peloponeso de Tucídides).
Sociedad ateniense
La mayoría de los habitantes de Atenas, sin embargo, no eran reconocidos como ciudadanos. A las mujeres, los esclavos y los extranjeros residentes se les negaba la ciudadanía y no tenían voz en el gobierno. Legalmente, las mujeres eran primero propiedad de sus padres y luego de sus maridos. No podían poseer propiedades en su propio nombre ni, como decía expresamente la ley, "hacer un contrato sobre algo que valiera más que un celemín de cebada".
Atenas era claramente un mundo de hombres. La función de la esposa era criar a los hijos y administrar el hogar, donde estaba restringida a las habitaciones de las mujeres cuando su marido recibía a sus amigos. Los hombres no se casaban hasta los treinta años, y normalmente se casaban con chicas de la mitad de su edad. Los matrimonios solían ser concertados por las familias, y los futuros novios rara vez se conocían antes de los esponsales. Las familias eran más bien pequeñas, y se practicaba el infanticidio, generalmente por exposición, de los bebés no deseados (especialmente las niñas) como una forma primitiva de control de la natalidad. La sociedad ateniense sancionaba una doble moral, y la filiación de un marido no era motivo de comentario público adverso. Una institución peculiar, que respondía a las necesidades y deseos de los varones atenienses de clase alta, era la de las "compañeras" (hetaerae). Estas mujeres eran normalmente extranjeras residentes y, por tanto, no estaban sujetas a las restricciones sociales impuestas a las mujeres atenienses. Algunas de las hetaeras, como Aspasia, la amante de Pericles, eran mujeres cultas que se entretenían en los salones frecuentados por los líderes políticos y culturales atenienses. En general, sin embargo, los defensores de la emancipación social de las mujeres atenienses eran escasos, y las propias mujeres aceptaban su condición. Aparte de algunos casos en los que las esposas asesinaron a sus maridos (normalmente con veneno), la vida matrimonial parece haber sido estable y pacífica. Las lápidas áticas, en particular, dan fe del amor que los cónyuges sentían el uno por el otro. El vínculo con los hijos era fuerte, y la comunidad daba mucha importancia al honor que los hijos e hijas debían a sus padres.
La homosexualidad masculina aparece con frecuencia en los jarrones atenienses y se menciona en la literatura. La homosexualidad masculina aparece con frecuencia en los jarrones atenienses y se menciona en la literatura. Como los ritos de iniciación en general, contenía un fuerte elemento de humillación. La homosexualidad masculina adulta y la prostitución homosexual, sin embargo, no eran socialmente aceptables. Ninguna sociedad antigua prescindía de los esclavos, aunque a menudo se subestima su importancia; casi todos, tanto libres como esclavos, tenían que trabajar para ganarse la vida. Se calcula que una de cada cuatro personas era esclava. Algunos eran cautivos de guerra, otros eran hijos de esclavos, pero la mayoría venían de fuera de Grecia a través de traficantes de esclavos. No se empleaban grandes bandas de esclavos en las plantaciones, como en la época romana y en el sur de Estados Unidos antes de la Guerra Civil. Los pequeños propietarios poseían uno o varios esclavos, que trabajaban en los campos junto a sus amos. Los que poseían muchos esclavos -un rico ateniense poseía mil- los cedían a particulares o al Estado, donde trabajaban junto a los ciudadanos atenienses y recibían el mismo salario.
A otros esclavos se les enseñaba un oficio y se establecían en los negocios. A otros esclavos se les enseñaba un oficio y se establecían en un negocio. Se les permitía conservar una sexta parte de su salario, y muchos de ellos podían comprar su libertad. Aunque algunas voces sostenían que la esclavitud era contraria a la naturaleza y que todas las personas eran iguales, el mundo griego en su conjunto estaba de acuerdo con Aristóteles en que algunas personas -en particular los no griegos- eran incapaces de tener una razón humana plena, por lo que eran por naturaleza esclavos que necesitaban la guía de un amo. La victoria sobre Persia había sido posible gracias a una unidad parcial de las armas helénicas, pero esa unidad se disolvió rápidamente cuando Esparta, temerosa de una rebelión de los hélots en su país, retiró sus tropas y reanudó su política de aislamiento. Para mantener una armada de 200 barcos que vigilara los mares, cada estado recibió barcos o dinero en proporción a su riqueza. Desde el principio, Atenas dominó la liga. Dado que casi todos los 173 estados miembros pagaban sus cuotas en dinero, que Atenas estaba facultada para recaudar, los atenienses amueblaban los barcos necesarios.
En el 468 a.C., tras la liberación de las ciudades jónicas y la destrucción de la flota persa, varios miembros de la liga consideraron innecesario continuar con la confederación. Al reprimir todos los intentos de secesión, los atenienses estaban motivados por el miedo a que el peligro persa siguiera existiendo y por la necesidad de mantener y proteger la amplia zona de libre comercio tan necesaria para el comercio y la industria griegos, y especialmente atenienses. Los atenienses crearon un imperio porque no se atrevieron a deshacer una confederación. Para muchos griegos -sobre todo para los miembros de la Liga Espartana oligárquica y las facciones aristocráticas suprimidas dentro del imperio ateniense- Atenas era una "ciudad tirana" y una "esclavizadora de las libertades griegas". Pericles, por su parte, justificó el imperialismo ateniense con el argumento de que aportaba al mundo griego la "libertad" del miedo y la necesidad.
Revisor de hechos: Breiton