Historia de la Comunicación Electrónica
Historia de la Comunicación Electrónica
Historia de la Comunicación Electrónica a Fines del Siglo XIX
En la historia de la comunicación electrónica, el último cuarto del siglo XIX ocupa un lugar especial, ya que fue durante este periodo cuando se inventaron el teléfono, el fonógrafo, la luz eléctrica, la tecnología inalámbrica y el cine. Dos de estos nuevos inventos -el teléfono y la luz eléctrica- fueron concebidos públicamente a finales del siglo XIX, tal y como se ve en las revistas especializadas de ingeniería y en los medios de comunicación populares. La literatura presta especial atención al teléfono, describiendo cómo alteró las relaciones sociales establecidas, desestabilizando las formas habituales de dividir la persona privada y la familia del ámbito más público de la comunidad. En el lado más ligero, describe cómo la gente hablaba más alto cuando llamaba a larga distancia, y cómo se preocupaba de contraer enfermedades contagiosas por teléfono. Un período de la historia es especialmente impactante: los precursores telefónicos de la radiodifusión -el "Telephone Herald" de Nueva York y el "Telefon Hirmondo" de Hungría- y el conflicto entre el desarrollo tecnológico de la radiodifusión y el intento de imponer al público una variante homogénea y etnocéntrica de la cultura anglosajona.
Nuevas tecnologías es un término históricamente relativo. No somos la primera generación que se asombra de los rápidos y extraordinarios cambios en la dimensión del mundo y de las relaciones humanas que contiene como resultado de las nuevas formas de comunicación, o que se sorprende de los cambios que esos cambios ocasionan en el patrón regular de nuestras vidas. Si nuestra propia experiencia es única en detalles, su estructura es característicamente moderna. Comienza con la invención del telégrafo, la primera de las máquinas de comunicación eléctrica, una ruptura tan significativa con el pasado como la imprenta antes de ella. En un sentido histórico, el ordenador no es más que un telégrafo instantáneo con una memoria prodigiosa, y todos los inventos de comunicaciones que se han producido entre ellos no han sido más que elaboraciones de la obra original del telégrafo. En la larga transformación que comienza con la primera aplicación de la electricidad a la comunicación, el último cuarto del siglo XIX tiene una importancia especial para los estudiantes de la historia de los medios de comunicación modernos. Durante este periodo se inventaron cinco proto-medios de comunicación del siglo XX: el teléfono, el fonógrafo, la luz eléctrica, la tecnología inalámbrica y el cine. Este periodo no es el punto de partida habitual de la historia social de los medios de comunicación eléctricos angloamericanos, que generalmente se supone que comienza sólo con el nacimiento institucional del cine y la radiodifusión y el desarrollo de las grandes audiencias en el siglo XX.
Se examina aquí esos inicios hasta finales del siglo XIX, cuando la cultura angloamericana estaba fascinada por las posibilidades comunicativas del telégrafo, el teléfono y la lámpara incandescente, opciones que pueden resultar sorprendentes para las sensibilidades contemporáneas centradas en los medios de comunicación del siglo XX. Para los historiadores de los medios de comunicación, el fenómeno de los medios de comunicación electrónicos del siglo XX se extiende como una gran ballena por el terreno de nuestra preocupación intelectual. Si se nos pide que expliquemos qué tipo de fenómeno es, la mayoría de nosotros señalará sin dudarlo los cientos de millones de aparatos de radio y televisión que compran los consumidores y que promueven las grandes industrias. Esta noción artefactual es omnipresente y no se debate mucho, pues parece simple, obvia y conveniente.
Gran parte de la literatura sobre la electricidad de finales del siglo XIX puede leerse como la plantilla de deseos de un mundo que los profesionales de la electricidad creían que crearían, si tenían la oportunidad. El mundo que les parecía más cómodo era menos el igualitario que profesaban desear en sus momentos públicos más conscientes de la servidumbre que uno en el que se preservaría la estabilidad de las estructuras sociales y de clase familiares, con la importante excepción de que otras personas llegarían a reconocer la sabiduría de los valores de los electricistas profesionales, e incluso podrían pensar, parecer y actuar de forma muy parecida a los propios electricistas. Con la aplicación más generalizada de la electricidad en toda la sociedad, los electricistas creían que el mundo sólo podría cambiar en su beneficio. Para ellos, la electricidad era el agente transformador de la posibilidad social. A través de su poder sobre ella, sería creadora de milagros sociales. La electricidad tenía la vitalidad de una fuerza natural; ellos se encargaban de su control y dirección. Los expertos consideraban que la sociedad aún no les había concedido el reconocimiento adecuado a una responsabilidad social de tanto peso. También les preocupaba la posibilidad de que esta fuerza natural se saliera de control, sobre todo de su control. Así, al mismo tiempo que los profesionales de la electricidad profetizaban con confianza y orgullo logros utópicos mediante el ejercicio adecuado de los conocimientos eléctricos, especialmente en los niveles más abstractos de la discusión sobre el futuro de la civilización, también llevaban a cabo una angustiosa y menos publicitada discusión sobre las posibles catástrofes sociales de la metamorfosis eléctrica. Una metamorfosis que seguramente fue, aunque en sus primeras etapas. Mientras que las luces eléctricas y los trolebuses constituían la prueba más visible del cambio en el entorno urbano, los teléfonos eléctricos también se habían difundido con una rapidez impresionante. Las primeras cifras de teléfonos son difíciles de encontrar y a menudo poco fiables. Nuestras mejores pruebas probablemente sólo reflejan órdenes de magnitud. Las cifras de teléfonos de finales del siglo XIX rara vez se desglosan en teléfonos residenciales y comerciales, o por regiones, aunque estos eran factores clave en la densidad y distribución de los teléfonos. Es difícil estar seguro, después de que las patentes de Bell expiraran en 1893 y el negocio telefónico se abriera temporalmente a una serie de pequeños competidores, de la exactitud de los informes sobre teléfonos independientes.
Revisor de hechos: Carter