Historia de la Edad de Piedra
Historia de la Edad de Piedra
Historia de la Edad de Piedra
La Edad de Piedra es el período más temprano del desarrollo humano y la fase más larga de la historia de la humanidad.
La arqueología se ocupa de los orígenes y el desarrollo de la cultura humana primitiva entre la primera aparición del hombre como mamífero que utiliza herramientas, que se cree que ocurrió hace unos 600.000 o 700.000 años, y el comienzo de la era geológica reciente, alrededor del 8000 a.C.
La Edad de Piedra suele dividirse en tres periodos distintos -Paleolítico, Mesolítico y Neolítico- en función del grado de sofisticación en la fabricación y uso de herramientas.
Paleolítico
La arqueología se ocupa de los orígenes y el desarrollo de la cultura humana primitiva entre la primera aparición del hombre como mamífero que utiliza herramientas, que se cree que ocurrió hace unos 600.000 o 700.000 años, y el comienzo de la era geológica reciente, alrededor del 8000 a.C. Se incluye en el lapso de tiempo del Pleistoceno, o Época Glacial, un intervalo de unos 1.000.000 de años. Aunque no puede demostrarse, las pruebas modernas sugieren que las primeras formas protohumanas se separaron del tronco ancestral de los primates a principios del Pleistoceno. En cualquier caso, las herramientas más antiguas reconocibles se encuentran en horizontes de la época del Pleistoceno inferior. Durante el Pleistoceno se produjeron una serie de acontecimientos climáticos trascendentales. Las latitudes septentrionales y las zonas montañosas se vieron sometidas en cuatro ocasiones sucesivas a los avances y retrocesos de las capas de hielo (conocidas como Günz, Mindel, Riss y Würm en los Alpes), se formaron valles fluviales y terrazas, se establecieron las actuales líneas costeras y se indujeron grandes cambios en la fauna y la flora del globo. En gran medida, el desarrollo de la cultura durante el Paleolítico parece haber estado profundamente influenciado por los factores ambientales que caracterizan las sucesivas etapas de la Época del Pleistoceno.
A lo largo del Paleolítico, el hombre fue un recolector de alimentos, dependiendo para su subsistencia de la caza de animales y aves silvestres, la pesca y la recolección de frutos silvestres, nueces y bayas. El registro de artefactos de este larguísimo intervalo es muy incompleto; puede estudiarse a partir de objetos imperecederos de culturas ya extinguidas, como los de sílex, piedra, hueso y asta. Estos objetos son los únicos que han resistido el paso del tiempo y, junto con los restos de animales contemporáneos cazados por nuestros precursores prehistóricos, son lo único que tienen los estudiosos para intentar reconstruir la actividad humana a lo largo de este vasto intervalo, aproximadamente el 98% del tiempo transcurrido desde la aparición de los primeros homínidos. En general, estos materiales evolucionan gradualmente desde herramientas únicas y polivalentes hasta un conjunto de tipos de artefactos variados y altamente especializados, cada uno de ellos diseñado para servir en relación con una función específica. De hecho, es un proceso de tecnologías cada vez más complejas, cada una fundada en una tradición específica, lo que caracteriza el desarrollo cultural del Paleolítico. En otras palabras, la tendencia fue de lo simple a lo complejo, de una etapa de no especialización a etapas de grados relativamente altos de especialización, tal como ha sido el caso durante los tiempos históricos.
En la fabricación de utensilios de piedra, los antepasados del Paleolítico desarrollaron cuatro tradiciones fundamentales:
tradiciones de herramientas de guijarros;
tradiciones de herramientas bifaciales, o hachas de mano;
tradiciones de herramientas de escamas; y
tradiciones de herramientas de hoja.
Sólo en raras ocasiones se encuentra alguna de ellas en forma "pura", y este hecho ha conducido a nociones erróneas en muchos casos sobre el significado de los distintos conjuntos. De hecho, aunque una determinada tradición puede ser sustituida en una región determinada por un método más avanzado de producción de herramientas, la técnica más antigua persistió mientras fue necesaria para un propósito determinado. En general, sin embargo, hay una tendencia general en el orden indicado anteriormente, empezando por las herramientas simples de guijarros que tienen un solo borde afilado para cortar o picar. Sin embargo, a finales del siglo XX todavía no se habían reconocido en Europa verdaderos horizontes de herramientas de guijarros. En cambio, en el sur y el este de Asia se siguieron utilizando herramientas de guijarros de tipo primitivo durante todo el Paleolítico.
Los topónimos franceses se han utilizado durante mucho tiempo para designar las distintas subdivisiones del Paleolítico, ya que muchos de los primeros descubrimientos se hicieron en Francia. Esta terminología se ha aplicado ampliamente en otros países, a pesar de las grandes diferencias regionales que existen de hecho. Pero la secuencia francesa sigue siendo la base de los estudios paleolíticos en otras partes del Viejo Mundo. (Existe un acuerdo razonable en que el Paleolítico terminó con el inicio de la era geológica y climática reciente (Holoceno), alrededor del 8000 a.C. También está cada vez más claro que alrededor de esta época se produjo una bifurcación en el desarrollo de la historia cultural del hombre.
En la mayor parte del mundo, especialmente en los entornos boscosos templados y tropicales o a lo largo de los márgenes meridionales de la tundra ártica, las antiguas tradiciones de vida del Paleolítico Superior simplemente se readaptaron hacia niveles más o menos intensos de recolección de alimentos. Estas readaptaciones culturales de los procedimientos alimentarios más antiguos a la variedad y sucesión de entornos post-Pleistoceno suelen denominarse como ocurridas en el Período Mesolítico. Pero también hacia el 8000 a.C. (si no incluso algo antes), en ciertos entornos semiáridos de las latitudes medias del mundo, empezaron a aparecer rastros de un curso de desarrollo bastante diferente. Estas huellas indican un movimiento hacia la agricultura incipiente y (en uno o dos casos) la domesticación de animales. En el caso del suroeste de Asia, este movimiento ya había culminado en un nivel de comunidades agrícolas aldeanas efectivas hacia el 7000 a.C. En Mesoamérica, un desarrollo comparable -algo diferente en sus detalles y sin domesticación de animales- estaba teniendo lugar casi tan pronto. Por lo tanto, se puede sostener que en las partes ambientalmente favorables del suroeste de Asia, Mesoamérica, las laderas costeras por debajo de los Andes, y tal vez en el sureste de Asia (para lo cual hay poca evidencia disponible), poco o ningún rastro de la etapa mesolítica debe ser anticipado. El nivel general de la cultura probablemente pasó directamente del Paleolítico Superior al de cultivo y domesticación incipientes.
El marco que presenta la historia de la cultura de la primera parte del período reciente es, por tanto, el de dos patrones de desarrollo generalizados:
las readaptaciones culturales a los entornos post-Pleistoceno en un nivel más o menos intensificado de recolección de alimentos; y
la aparición y desarrollo de un nivel efectivo de producción de alimentos.
En general, se admite que esta última aparición y desarrollo se produjo de forma bastante independiente en diversas localidades del Viejo y del Nuevo Mundo. A medida que los procedimientos y las plantas o animales domesticados de este nuevo nivel de producción de alimentos ganaron eficacia y flexibilidad para adaptarse a nuevos entornos, el nuevo nivel se expandió a expensas del más antiguo y conservador. Por último, sólo dentro de la matriz de un nivel de producción de alimentos se ha logrado cualquiera de las civilizaciones del mundo.
Es aproximadamente coextensivo con la época geológica del Pleistoceno, comenzando hace unos 2 millones de años y terminando en varios lugares entre hace 40.000 y 10.000 años, cuando fue sucedido por el período Mesolítico. El rasgo más destacado del Paleolítico fue, con mucho, la evolución de la especie humana, que pasó de ser una criatura simiesca, o casi humana, a un verdadero Homo sapiens. Esta evolución fue extremadamente lenta y continuó a través de las tres divisiones sucesivas del período, el Paleolítico inferior, el medio y el superior. Los restos más abundantes de las culturas paleolíticas son una variedad de herramientas de piedra cuyas características distintivas proporcionan la base para un sistema de clasificación que contiene varias tradiciones o industrias de fabricación de herramientas.
El Paleolítico inferior
Las herramientas más antiguas reconocibles fabricadas por miembros de la familia del hombre son simples picadores de piedra, como los descubiertos en la Garganta de Olduvai, en Tanzania. Estas herramientas pueden haber sido fabricadas hace más de un millón de años por el Australopithecus, ancestro del hombre moderno. Las piedras fracturadas, llamadas eolitos, han sido consideradas las primeras herramientas, pero es imposible distinguir las modificaciones hechas por el hombre de las producidas naturalmente en dichas piedras. Las industrias líticas del Paleolítico Inferior de las primeras especies humanas denominadas Homo erectus incluyen el Choukoutieniano de China y el Clactoniano, el Chellean-Abbevilliano, el Achelense y el Levalloisiano representados en varios yacimientos de Europa, África y Asia, desde hace 100.000 a 500.000 años. Los utensilios de piedra de este periodo son del tipo de núcleo, fabricado mediante el astillado de la piedra para formar un filo, o del tipo de escama, formado por fragmentos golpeados de una piedra. Las hachas de mano eran la herramienta típica de estos primeros cazadores y recolectores de alimentos.
El Paleolítico Medio El Paleolítico Medio incluye la cultura musteriense, a menudo asociada con el hombre de Neandertal, una forma temprana de hombre que vivió hace entre 40.000 y 100.000 años. Los restos neandertales se encuentran a menudo en cuevas con evidencias del uso del fuego. Los neandertales eran cazadores de mamíferos prehistóricos, y sus restos culturales, aunque desenterrados principalmente en Europa, se han encontrado también en el norte de África, Palestina y Siberia. Los utensilios de piedra de este periodo son de la tradición de las escamas, y los utensilios de hueso, como las agujas, indican que se utilizaban pieles y cueros toscamente cosidos para cubrir el cuerpo. Como los muertos eran pintados antes de ser enterrados, es posible que se practicara una especie de religión primitiva. 3
El Paleolítico Superior En el Paleolítico Superior desaparece el hombre de Neandertal y es sustituido por una variedad de Homo sapiens como el hombre de Cromañón y el hombre de Grimaldi. En el florecimiento del Paleolítico surgen y se desarrollan en el Viejo Mundo un número asombroso de culturas humanas, como la auriñaciense, la gravetense, la perigordiana, la solutreana y la magdaleniense. Aquí se encuentran los inicios de la caza comunal y la pesca extensiva, así como las primeras pruebas concluyentes de sistemas de creencias centrados en la magia y lo sobrenatural. Se construyeron casas de pozo, los primeros refugios construidos por el hombre, se usó ropa cosida y se originaron la escultura y la pintura. Las herramientas eran muy variadas, incluyendo hojas de sílex y obsidiana y puntas de proyectil. Es probable que los habitantes de la cultura auriñaciense emigraran a Europa después de haber desarrollado su cultura distintiva en otros lugares, quizás en Asia. Sus herramientas de piedra están finamente trabajadas y fabricaban la típica hoja en forma de ocho. También utilizaban hueso, cuerno y marfil y fabricaban collares y otros adornos personales. Tallaban las llamadas figuras de Venus, estatuillas rituales de hueso, y hacían dibujos de contorno en las paredes de las cuevas.
Los cazadores de la fase solutreana del Paleolítico Superior entraron en Europa desde el este y expulsaron a muchos de sus predecesores auriñacienses. Los solutreanos forjaron puntas de lanza extremadamente finas, con forma de hoja de laurel. El caballo salvaje era su principal presa. Los solutreanos y los restos de los auriñacienses fueron sustituidos por el magdaleniense, la última fase del Paleolítico, quizá la más impresionante. Aquí los artefactos reflejan una sociedad formada por comunidades de pescadores y cazadores de renos. Las herramientas magdalenienses que se conservan, que van desde diminutos microlitos hasta utensilios de gran longitud y finura, indican una técnica avanzada. Las armas eran muy refinadas y variadas, el átlatl se utilizó por primera vez, y a lo largo del borde sur de la capa de hielo se desarrollaron las embarcaciones y los arpones. Sin embargo, el mayor logro del Magdaleniense fue el arte rupestre, la culminación del arte paleolítico.
Edad de Piedra Media
Edad de Piedra Media es un periodo del desarrollo humano entre el final del Paleolítico y el comienzo del Neolítico. Comenzó con el fin del último período glacial hace más de 10.000 años y evolucionó hacia el Neolítico; este cambio supuso la domesticación gradual de plantas y animales y la formación de comunidades asentadas en diversas épocas y lugares. Mientras que las culturas mesolíticas perduraron en Europa hasta casi el año 3000 a.C., las comunidades neolíticas se desarrollaron en Oriente Medio entre el 9000 y el 6000 a.C. Las culturas mesolíticas representan una gran variedad de técnicas de caza, pesca y recolección de alimentos. Esta variedad puede ser el resultado de las adaptaciones a los cambios en las condiciones ecológicas asociadas con el retroceso de los glaciares, el crecimiento de los bosques en Europa y los desiertos en el norte de África, y la desaparición de la caza mayor de la Edad de Hielo.
Son característicos los asentamientos de cazadores y pescadores a lo largo de los ríos y en las orillas de los lagos, donde abundan los peces y los moluscos. Los microlitos, los utensilios de piedra típicos del Mesolítico, son más pequeños y delicados que los del Paleolítico tardío. La cerámica y el uso del arco se desarrollaron, aunque su presencia en las culturas mesolíticas puede indicar únicamente el contacto con los primeros pueblos neolíticos. La cultura aziliense, centrada en la región de los Pirineos pero extendida a Suiza, Bélgica y Escocia, fue una de las primeras representantes de la cultura mesolítica en Europa. A la aziliense le siguió la cultura tardenoisiense, que cubrió gran parte de Europa; la mayoría de estos asentamientos se encuentran en dunas o zonas arenosas. El Maglemosiano, llamado así por un yacimiento de Dinamarca, se encuentra en la región del Báltico y en el norte de Inglaterra. Se sitúa a mediados del Mesolítico. En ella se encuentran hachas con empuñadura, una mejora del hacha de mano del Paleolítico, y herramientas de hueso. La cultura Ertebolle, que también recibe el nombre de un yacimiento de Dinamarca, abarca la mayor parte del Mesolítico tardío. También se la conoce como la cultura de las cocinas por los grandes depósitos de conchas de moluscos que se encuentran alrededor de los asentamientos. Otras culturas del Mesolítico tardío son la Campigna y la Asturiana, que pueden haber tenido contactos neolíticos. El Mesolítico en otras zonas está representado por el Natufiano en Oriente Medio, el Badariano y el Gerzeano en Egipto, y el Capsiano en el norte de África. La cultura natufiana es la primera prueba de la evolución de un modo de vida mesolítico a uno neolítico.
Nueva Edad de Piedra o Neolítico
El término neolítico se utiliza, especialmente en arqueología y antropología, para designar una etapa de la evolución cultural o del desarrollo tecnológico caracterizada por el uso de herramientas de piedra, la existencia de aldeas asentadas que dependen en gran medida de las plantas y los animales domesticados, y la presencia de oficios como la cerámica y el tejido. El período de tiempo y el contenido cultural indicados por el término varían con la ubicación geográfica de la cultura considerada y con los criterios particulares utilizados por el científico individual. La domesticación de plantas y animales suele distinguir la cultura neolítica de las culturas anteriores de caza, pesca y recolección de alimentos del Paleolítico o del Mesolítico. El Mesolítico muestra en varias zonas una transición gradual de una cultura recolectora de alimentos a una cultura productora de alimentos. El final del Neolítico está marcado por innovaciones como el surgimiento de la civilización urbana o la introducción de herramientas metálicas o la escritura. De nuevo, los criterios varían en cada caso.
El primer desarrollo conocido de la cultura neolítica tuvo lugar en el suroeste de Asia entre el 8000 y el 6000 a.C. Allí la domesticación de plantas y animales fue probablemente iniciada por los pueblos mesolíticos natufianos, lo que condujo al establecimiento de aldeas asentadas basadas en el cultivo de cereales, como el trigo, la cebada y el mijo, y la cría de ganado vacuno, ovino, caprino y porcino. En los valles de los ríos Tigris y Éufrates, la cultura neolítica de Oriente Medio se convirtió en las civilizaciones urbanas de la Edad del Bronce hacia el 3500 a.C. Entre el 6000 a.C. y el 2000 a.C. la cultura neolítica se extendió por Europa, el valle del Nilo (Egipto), el valle del Indo (India) y el valle del Huang He (norte de China). La formación de las culturas neolíticas en todo el Viejo Mundo fue el resultado de una combinación de desarrollos culturales locales con innovaciones difundidas desde Oriente Medio. En el sudeste asiático, antes del año 2000 a.C. se desarrolló un tipo distinto de cultura neolítica que incluía el cultivo del arroz, tal vez de forma independiente. Hacia el año 1500 a.C., las culturas neolíticas basadas en el cultivo de maíz, frijoles, calabaza y otras plantas estaban presentes en México y Sudamérica, lo que condujo al surgimiento de las civilizaciones inca y azteca y se extendió a otras partes de América en la época del contacto europeo. El término neolítico también se ha utilizado en antropología para designar culturas de comunidades agrícolas primitivas e independientes más contemporáneas.
Revisor de hechos: Robert