Historia de la Gripe Española
Historia de la Gripe Española
Brote de gripe española, 1918
Cuando terminó, la gripe española costó la vida de aproximadamente 20.000.000 de personas en todo el mundo.
En septiembre de 1918, los soldados de una base militar cerca de Boston comenzaron a morir repentinamente. La causa de la muerte fue identificada como gripe, pero era diferente a cualquier cepa jamás vista. A medida que el virus asesino se extendía por todo el país, los hospitales se llenaban, los carros de la muerte recorrían las calles y los funcionarios de la ciudad, impotentes, cavaban fosas comunes. Fue la peor epidemia de la historia de Estados Unidos, matando a más de 600.000 personas, hasta que desapareció tan misteriosamente como había empezado.
Fort Riley, en Kansas, era un establecimiento en expansión que albergaba a 26.000 hombres y abarcaba un campamento entero, Camp Funston, dentro de sus 20.000 acres. Los soldados se quejaban a menudo del clima inhóspito que había en el lugar: inviernos helados y veranos sofocantes. Y entre estos dos extremos estaban las cegadoras tormentas de polvo. En el campamento había miles de caballos y mulas que producían unas asfixiantes nueve toneladas de estiércol al mes. El método aceptado para deshacerse del estiércol era quemarlo, una tarea desagradable que se agudizaba por el viento que soplaba. El sábado 9 de marzo de 1918, un amenazante cielo negro anunciaba la llegada de una importante tormenta de polvo. El polvo, combinado con las cenizas del estiércol que se quemaba, levantó una neblina amarilla que picaba y apestaba. Se dice que el sol se volvió negro en Kansas ese día.
Algunos, buscando un punto de origen de la llamada gripe española que acabaría cobrándose la vida de 600.000 estadounidenses, señalan ese día en Kansas. Poco antes del desayuno del lunes 11 de marzo, la primera ficha de dominó caería señalando el comienzo de la primera ola de la gripe de 1918. El cocinero de la compañía, Albert Gitchell, se presentó en la enfermería del campamento con quejas de un "fuerte resfriado". Justo detrás de él llegó el cabo Lee W. Drake con quejas similares. Para el mediodÃa, el cirujano del campamento Edward R. Schreiner tenÃa más de 100 hombres enfermos, todos aparentemente con la misma enfermedad.
Cualquier evidencia de una epidemia de influenza en la primavera de 1918 fue provista por aquellas instituciones que vigilaban de cerca a quienes estaban bajo su control: los militares y las prisiones. En abril y mayo, más de 500 prisioneros de San Quentin, en California, contrajeron la misma enfermedad que había afectado a los soldados del campamento Riley, así como a los campamentos Hancock, Lewis, Sherman, Fremont y varios otros. La propagación de la gripe entre los hombres que vivían en lugares cerrados no alarmó especialmente a los funcionarios de salud pública de la época. Había pocos datos en ese momento que indicaran una propagación considerable entre la población civil. Además, la nación tenía asuntos más importantes en mente. Había una guerra que ganar.
En la primavera de 1918, parecía que la participación de Estados Unidos en la lucha contra Alemania estaba empezando a marcar la diferencia. En marzo, 84.000 "dough-boys" estadounidenses partieron hacia Europa; les siguieron otros 118.000 al mes siguiente. No sabían que llevaban consigo un virus que resultaría más mortífero que los fusiles que portaban. Mientras navegaban por el Atlántico, el 15º de Caballería de EE.UU. contrajo 36 casos de gripe, con el resultado de seis muertes. En mayo, la gripe asesina se había establecido en dos continentes y seguía creciendo.
La gripe de 1918 no mostró ningún sesgo en su enfoque hacia los combatientes de la Primera Guerra Mundial: hombres de todos los bandos enfermaron y murieron. Gran Bretaña informó de 31.000 casos de gripe sólo en junio. La gripe resultó ser tan niveladora de hombres que los planes de guerra fueron alterados. Los ataques que se habían planificado minuciosamente tuvieron que posponerse debido a la escasez de hombres sanos. A principios del verano, la gripe se extendió más allá de Estados Unidos y Europa occidental. Se registraron numerosos casos de gripe en Rusia, el norte de África y la India. El océano Pacífico no proporcionó ninguna protección, ya que la gripe se extendió a partes de China, Japón, Filipinas y hasta Nueva Zelanda.
En julio, la gripe de 1918 había dejado su huella en todo el mundo. Decenas de miles de personas habían enfermado y muerto. Sin embargo, esta primera oleada fue un mero preludio de la peligrosa trayectoria que seguiría la gripe cuando reapareciera con toda su fuerza ese otoño.
Cuando la gripe comenzó a abrirse camino a través de los Estados Unidos en el otoño de 1918, lo hizo con tal velocidad y eficiencia mortal que algunos creyeron que había fuerzas siniestras en acción. A principios del siglo XX, muchos estadounidenses se habían dejado llevar por la idea de que las maravillas de la ciencia médica podían vencer a cualquier enemigo, por microscópico que fuera. Después de todo, durante más de un siglo, la floreciente ciencia de la medicina había ido de un triunfo a otro. Los investigadores habían desarrollado vacunas para enfermedades que iban desde el ántrax hasta la viruela. Los grandes avances de la microbiología habían eliminado el misterio de enfermedades antes mortales. Cuando resultó que la gripe estaba confundiendo incluso a las mentes médicas más brillantes de la época, se instaló el miedo, y junto con él, la sospecha.
El hecho de que Estados Unidos estuviese inmerso en una guerra mundial proporcionó un objetivo conveniente sobre el que amontonar las sospechas: el vilipendiado Kaiser y sus compatriotas alemanes. A medida que miles de bostonianos caían bajo el hechizo mortal de la gripe, los rumores comenzaron a propagarse casi tan rápido como la propia gripe. Una idea ampliamente aceptada -fuera de la profesión médica, claro está- era que los espías alemanes habían sembrado deliberadamente el puerto de Boston con gérmenes que propagaban la gripe. Estas insinuaciones se vieron reforzadas por las declaraciones de personas que deberían haberlo sabido. El 17 de septiembre de 1918, el teniente coronel Philip Doane, jefe de la Sección de Salud y Saneamiento de la Corporación de la Flota de Emergencia, expresó enérgicamente su opinión de que la epidemia podría haber sido iniciada por alemanes desembarcados desde submarinos. Dijo Doane: "Sería bastante fácil para uno de estos agentes alemanes soltar los gérmenes de la gripe en un teatro o en algún otro lugar donde se reúna un gran número de personas. Los alemanes han iniciado epidemias en Europa, y no hay razón para que sean particularmente gentiles con América."
Otras nociones sobre el origen de esta cepa de la gripe tenían una lógica menos cargada de política, pero igualmente engañosa. Según una teoría, los gases venenosos utilizados en la guerra, el aire cargado de dióxido de carbono de las trincheras y los gases formados por los cadáveres en descomposición y las municiones en explosión se habían fusionado para formar un vapor altamente tóxico que las víctimas de la gripe habían inhalado. Entre las otras causas aducidas estaban: el estancamiento del aire, el polvo del carbón, las pulgas, el moquillo de los gatos y los perros, y el agua sucia de los platos.
Aunque se debatieron e investigaron los posibles orígenes de esta gripe, un hecho seguía siendo ineludible: era mortal. A falta de defensas médicas fiables contra la gripe, los funcionarios de salud pública y los ciudadanos particulares se volcaron en la adopción de medidas preventivas. El Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos (U.S.P.H.S.) se enfrentó al reto de educar al público sobre una enfermedad que era en gran parte un misterio. Para ello, la Cruz Roja, la Oficina de Correos y la Administración Federal de Ferrocarriles hicieron su parte para asegurar que los carteles instructivos adornaran toda la nación. El Cirujano General Rupert Blue, Jefe de Salud Pública de Estados Unidos, ordenó la impresión y distribución de folletos con títulos como "Influenza española", "Fiebre de tres días" y "La gripe". La empresa Colgate colaboró publicando anuncios en los que se detallaban doce medidas para prevenir la gripe. Entre las recomendaciones: masticar los alimentos con cuidado y evitar la ropa y los zapatos apretados. Alfred Crosby, en "Epidemia y paz, 1918", su historia definitiva de la gripe española, observó que si la gripe se hubiera podido sofocar con papel, se habrían salvado muchas vidas.
El Comité de la Asociación Americana de Salud Pública (A.P.H.A.), creyendo que la enfermedad era extremadamente contagiosa, abogó fuertemente por una legislación que impidiera el uso de vasos y utensilios comunes y prohibiera toser y estornudar en público. La A.P.H.A. imploró al público que desarrollara el hábito de lavarse las manos antes de cada comida y que prestara especial atención a la higiene general. Advirtieron que debía evitarse el agotamiento nervioso y físico y fomentaron la exposición al aire fresco. Un método más controvertido de prevención de la gripe, cuestionado por la A.P.H.A., consistía en hacer gárgaras con una variedad de elixires dudosos. Varios médicos aconsejaban enjuagarse con todo tipo de productos, desde sosa clorada hasta una mezcla de bicarbonato de sodio y ácido bórico.
Los esfuerzos por informar a la población sobre la gripe, por muy ambiciosos que fueran, seguían dejando a sectores enteros de la población en la oscuridad. Los ciudadanos de las zonas rurales, especialmente, se vieron obligados a recurrir a remedios populares para evitar o curar la gripe. Abundaban las historias de madres que insistían en que sus hijos se metieran sal en la nariz y llevaran cataplasmas de grasa de ganso o bolsas de chicle con olor a ajo alrededor del cuello. Para algunos, las cebollas se consideraban un salvador potencial. Una mujer de Pensilvania se jactaba de servir tortillas de cebolla, ensaladas de cebolla y sopa de cebolla en cada comida. Ninguno de sus ocho hijos contrajo la gripe. Mientras tanto, se dice que una niña de cuatro años de Portland, Oregón, se recuperó completamente de la gripe después de que su madre le diera una dosis de jarabe de cebolla y la enterrara de pies a cabeza durante tres días en relucientes cebollas crudas. Los que tenían aversión a las cebollas juraban por un empujón de carbón caliente espolvoreado con azufre o azúcar moreno, que envolvía todas las habitaciones en un nocivo humo azul verdoso. Aunque las pruebas de que alguna de estas medidas tenía algún efecto positivo eran anecdóticas, estaban en consonancia con la creencia de que hacer cualquier cosa para evitar la gripe era mejor que quedarse de brazos cruzados, esperando a convertirse en una estadística.
"En medio de una salud perfecta, en una comunidad circunscrita... se producía el primer caso de gripe, y luego, en las siguientes horas o días, una gran proporción -y ocasionalmente cada individuo de esa comunidad- se veía afectado por el mismo tipo de enfermedad febril, siendo la tasa de propagación de uno a otro notable... Las habitaciones de los barracones, que el día anterior habían estado llenas de bullicio y vida, se convertían ahora en una gran sala de enfermos, y el número de enfermos se desarrollaba tan rápidamente que los hospitales estaban en uno o dos días tan llenos que era imposible hacer nuevas admisiones."
-Dr. Herbert French al Ministerio de Sanidad británico (Hoehling,18)
Algunos Ejemplos
Boston
Durante los últimos días de agosto de 1918, el médico de la Marina J.J. Keegan, destinado en el Hospital Naval de Chelsea con vistas a las aguas de la bahía de Boston, empezó a oír rumores de una epidemia inusual que se estaba produciendo justo al otro lado de la bahía, en el muelle de la Commonwealth. Keegan esperaba un agosto lento, ya que se encontraba lejos de los campos de batalla europeos de la Gran Guerra. Esperaba encontrarse tratando alguna quemadura de sol o un malestar estomacal mientras miles de reclutas -jóvenes en la flor de la vida- pasaban por Boston de camino a enfrentarse a los alemanes al otro lado del mar. Pero cuando se difundió la noticia de una enfermedad que se extendía por los grandes y ruidosos barracones de marineros conocidos como el Barco de Recepción, Keegan se planteó cómo luchar contra un enemigo silencioso que acababa de hacer acto de presencia en las costas estadounidenses.
Poco sabía Keegan que la gripe que estaba viendo estaba haciendo su segunda aparición en los Estados Unidos. Probablemente se había originado en Fort Riley, Kansas, la primavera anterior y había acompañado a las tropas que no lo sabían a través del Atlántico. Ahora, los marineros que llenaban las salas del Hospital Naval de Chelsea superaban rápidamente los recursos de los profesionales médicos. Los hombres que veía Keegan no padecían una gripe común, una molesta dolencia que provoca resfriados, dolores, fiebre baja y unos días de reposo. Más bien, los marineros que llegaban a las salas de Keegan, muchos de los cuales mostraban una tez azulada con ampollas de color púrpura, habían sido arrasados por respiraciones roncas y entrecortadas, que apenas suministraban el oxígeno suficiente para mantenerlos con vida. Por muy confundidos que estuvieran los médicos con esta dolencia, estaban seguros de un hecho: no se trataba de una gripe cualquiera, y el número de sus víctimas iba en aumento. A las dos semanas de su aparición, dos mil oficiales y hombres del Primer Distrito Naval habían contraído la gripe. Aunque estas cifras eran alarmantes, lo más impactante para los profesionales de la medicina era lo que se encontraba en los cuerpos de los muertos: pulmones empapados de un líquido espumoso y sanguinolento que se filtraba por debajo del bisturí del médico. Lo que contenía el líquido, lo que hizo que ahogara los pulmones, seguía siendo un misterio desconcertante.
Los funcionarios de la ciudad de Boston se vieron sorprendidos por la muerte de tres civiles a causa de la gripe a principios de septiembre. La epidemia había traspasado los límites del ejército y se había extendido a la población en general. En el desfile "Ganar la guerra por la libertad", que recorrió las calles de Boston, participaron 4.000 hombres, entre los que se encontraban 1.000 marineros del muelle de la Commonwealth y 200 trabajadores civiles de la Marina y de los astilleros. Esta demostración de patriotismo hizo poco para terminar la guerra, y mucho para propagar la gripe mortal. El doctor John Hancock, del Departamento de Salud de Massachusetts, intuyendo que tal vez el genio ya estaba fuera de la botella, emitió un comunicado en el que advertía que "a menos que se tomen precauciones, la enfermedad se extenderá con toda probabilidad a la población civil de la ciudad."
Para el joven Dr. Keegan, estos fueron días profundamente preocupantes. No sólo se vio obligado a permanecer impotente mientras las legiones morían ante sus ojos, sino que tuvo que vivir con el conocimiento de que se estaba exponiendo a su destino sólo por permanecer dentro de su espacio aéreo. Además, Keegan y sus colegas empezaron a cuestionar algunas de las suposiciones que habían hecho sobre la ciencia de las enfermedades infecciosas. Era la época de la medicina moderna, una época en la que los científicos comprendían por fin cómo se causaban y transmitían las enfermedades y, lo que es más importante, cómo se podían prevenir y curar. Keegan y sus colegas se encontraban ahora apesadumbrados, aunque entusiasmados, por el reto que tenían ante sí. Mientras se sumergían en la investigación y la experimentación, la gripe seguía abriendo un camino mortal a lo largo de la costa atlántica. Llegaron informes sobre la aparición de casos en las bases navales desde Rhode Island hasta Florida. A finales de septiembre de 1918, Boston había perdido más de 1.000 ciudadanos a causa de este asesino silencioso e implacable. La mortífera gripe suponía ahora una amenaza para toda la nación, y para el mundo en general.
San Francisco
San Francisco se salvó de la primera oleada de gripe en la primavera de 1918. Cuando la segunda oleada se cebó con las ciudades del este en septiembre, los sanfranciscanos tuvieron teóricamente mucho tiempo para prepararse para un posible ataque. El Dr. William Hassler, jefe de la Junta de Salud de San Francisco, fue uno de los primeros defensores de la adopción de fuertes medidas preventivas contra la gripe. Sin embargo, pareció frenar su preocupación y llegó a predecir que la gripe no llegaría a San Francisco. Las razones de su cambio de opinión no están claras, pero lo que se sabe parece indicar que los funcionarios públicos hicieron todo lo posible para restar importancia a cualquier noticia que pudiera alarmar o incomodar a un gran número de personas. Por lo tanto, se hizo poco caso cuando Edward Wagner, un recién llegado de Chicago, enfermó de la mortal gripe de 1918 el 24 de septiembre. A pesar de los rumores de una gripe mortal, la mayoría de los sanfranciscanos a finales de septiembre y principios de octubre se encontraron con una fiebre de tipo patriótico. Y aunque nadie puede decir con certeza que los numerosos mítines, discursos, desfiles y marchas exacerbaran en gran medida la propagación de la gripe, tales empresas son exactamente el tipo de actividades que una comunidad que trata de protegerse de una epidemia trataría de evitar. A mediados de octubre, no se podía negar la presencia o la gravedad de la gripe en San Francisco; se habían registrado más de 4000 casos. Haciéndose eco de las súplicas de los líderes municipales en el Este, las escuelas, los teatros y otros lugares de reunión pública fueron declarados cerrados y prohibidos. Aunque resultó ser demasiado poco y demasiado tarde, los llamamientos llegaron de todos los sectores de la vida de la ciudad. La Federación de Iglesias de San Francisco predicó la pronta notificación de todos los nuevos casos de gripe, aconsejó evitar estrictamente a las personas con enfermedades respiratorias, e instó a "cultivar un espíritu sano y optimista, y el sentido de la cercanía de Dios".
Como la ciudad estaba dividida en distritos, cada uno con su propio personal médico, teléfonos, transporte y suministros, un cuerpo de profesionales médicos ya agotado se vio obligado a admitir que no estaba a la altura del desafío que tenían por delante. El Dr. W. Fowler, de San José, informó que había atendido a 525 pacientes en un solo día. La Cruz Roja estaba tan sobrecargada que sólo podía responder a la mitad de las llamadas que recibía. Se hicieron llamamientos a ciudadanos de todo tipo para que ayudaran a atender a los enfermos; estudiantes, profesores, jubilados y amas de casa se arremangaron e hicieron lo que pudieron para ayudar a los enfermos y consolar a los afligidos.
Por lo general, las comunidades de inmigrantes fueron las más afectadas por la epidemia. Ya sea por las barreras lingüísticas, la pobreza arraigada o el racismo manifiesto, los inmigrantes no buscaban ni recibían una atención médica adecuada. Muchos vivían, incluso en los mejores tiempos, en condiciones que rozaban la miseria. Cuando la gripe se desató, estos entornos sólo fomentaron su rápida propagación. Un asunto muy preocupante era la recogida de basuras. El número de trabajadores de la ciudad capaces de recoger y eliminar la basura disminuyó a medida que la enfermedad mermaba sus filas. Como medida provisional, se cubrieron enormes montañas de basura con tierra.
Mientras la comunidad médica intentaba desesperadamente curar la gripe, o frenar su avance, se lanzaron numerosas vacunas totalmente inútiles, y posiblemente peligrosas, a un público desesperado. Uno de los esfuerzos más promocionados fue el uso de máscaras de gasa para evitar la propagación de los gérmenes de la gripe. Se aprobó una ley que obligaba a llevar las máscaras en todos los lugares públicos. El alcalde de la ciudad, con el apoyo de la Junta de Salud y la Cruz Roja, declaró audazmente: "¡Póngase una máscara y salve su vida! Una mascarilla es un 99% de prueba contra la gripe". Se recordó a los ciudadanos de San Francisco que debían ponerse la mascarilla a través de una rima popular de la época: "Obedece las leyes, y ponte la gasa. Protege tus mandíbulas de las patas sépticas". En general, el público obedeció y los que no lo hicieron fueron a la cárcel.
El 21 de noviembre de 1918, los gritos de las sirenas indicaron a los habitantes de San Francisco que era seguro, y legal, quitarse las mascarillas. Todas las señales indicaban que la gripe había remitido. Las escuelas volvieron a abrir y los teatros intentaron recuperar los 400.000 dólares que habían perdido durante las seis semanas que estuvieron cerrados. La ciudad había sobrevivido a su ataque de gripe en mejor forma que muchos de sus homólogos del este: 23.639 casos registrados, 2122 muertes. Pero cualquier idea de victoria sobre la gripe era prematura. Apenas dos semanas después de la celebración de la retirada de las máscaras, se registraron nuevos casos de gripe. Sólo en diciembre de 1918 aparecieron cinco mil nuevos casos de gripe. Afortunadamente, la tercera ronda de la gripe fue mucho menos grave que la primera o la segunda. Aun así, la gripe hizo caer a muchas personas y muchas acabaron sucumbiendo a ella, lo que hizo que el recuento final de víctimas mortales de la gripe fuera de más de 3.500.
Los funcionarios de Filadelfia sabían lo que se les venía encima. Durante todo el mes de septiembre de 1918 habían visto informes procedentes de Boston sobre una gripe virulenta y mortal. De hecho, la Oficina de Salud Pública de Filadelfia había emitido un boletín sobre la llamada gripe española ya en julio de 1918. A pesar de la clarividencia de algunos, los funcionarios de salud y de la ciudad de Filadelfia ni siquiera incluyeron la influenza en la lista de enfermedades de notificación obligatoria, lo que puso a la población de la ciudad de casi dos millones de personas en grave peligro. El momento de la llegada de la epidemia a Filadelfia no pudo ser peor. Máss de un cuarto de los médicos de la ciudad, y una mayor parte de sus enfermeras, estaban prestando sus talentos médicos a los esfuerzos de guerra de Estados Unidos. En el Hospital de Filadelfia, el 75% del personal médico y de apoyo estaba en el extranjero. Esta escasez de personal era un problema incluso antes de que la influenza llegara; una vez que lo hizo, la falta de ayuda médica adecuada se convirtió en una cuestión de vida o muerte.
La desinformación, y tal vez los deseos, echaron más leña al fuego de la gripe. Mientras la Oficina de Salud emitÃa directivas sobre la tos, los estornudos y los escupitajos del público, el Dr. A.A. Cairns y Wilmer Krusen del Departamento de Salud y Caridades aseguraban al público que la enfermedad no se propagaran más allá del personal militar. A finales de septiembre, el Dr. Paul Lewis, director del Instituto Philips de Filadelfia, despertó grandes esperanzas al declarar que había identificado la causa de esta gripe: El bacilo de Pfeiffer. La confianza de la comunidad médica se extendió rápidamente a la población en general, con consecuencias nefastas.
El 28 de septiembre, doscientas mil personas se reunieron para la 4ª campaña de préstamos a la libertad. La financiación del esfuerzo bélico y la demostración de los colores patrióticos tuvieron prioridad sobre la preocupación por la salud pública. Apenas unos días después del desfile, se registraron 635 nuevos casos de gripe. Dos dÃas después, la ciudad se vio obligada a admitir que efectivamente existÃa una epidemia. Se ordenó el cierre de iglesias, escuelas y teatros, junto con todos los lugares de "diversión pública". Los miembros de la prensa condenaron los cierres como una violación del sentido común y la libertad personal. Mientras tanto, las filas de los enfermos y moribundos seguían creciendo. A mediados de octubre, su número se elevaba a cientos de miles. Los hospitales alcanzaron rápidamente su capacidad. Las casas parroquiales y los arsenales estatales se convirtieron en refugios para los enfermos.
Al igual que las instalaciones médicas fueron llevadas al límite, también lo fue el personal médico. Los médicos en activo fueron llamados a retirarse, mientras que los estudiantes novatos de medicina fueron arrancados de sus estudios para atender a los enfermos. A menudo, no pudieron hacer mucho; en la tercera semana de octubre, el número de muertes en Filadelfia atribuidas a la gripe se había disparado a más de 4.500. Junto con el horror de la población por la intensificación de la epidemia, se produjeron protestas públicas por los intentos de algunos de llenarse los bolsillos con la miseria de otros. Algunas empresas de pompas fúnebres aumentaron sus precios en más de un 500%, ya que las familias en duelo buscaban entierros adecuados para sus seres queridos. Por toda la ciudad se cuentan historias de personas que se ven obligadas a pagar quince dólares por cavar tumbas para sus familiares fallecidos.
Qué hacer con las crecientes pilas de cadáveres se convirtió en una cuestión no sólo de decencia común, sino de salud pública. La putrefacción de los cadáveres a menudo provocaba infecciones secundarias. La ciudad de Filadelfia se vio obligada a apelar al gobierno federal para satisfacer su necesidad de embalsamadores. En un esfuerzo por combatir este y otros problemas relacionados con la epidemia, el Consejo de Defensa Nacional de Filadelfia movilizó una Oficina de Información. Se designaron líneas telefónicas especiales para preguntas relacionadas con la influenza. En un momento dado, la compañía telefónica Bell restringió las llamadas de carácter no médico, debido en parte al agotamiento de sus filas de empleados debido a la gripe.
El 19 de octubre de 1918, el Dr. C. Y. White anunció que había desarrollado una vacuna que prevendría la gripe española. En poco tiempo, se entregaron más de diez mil series completas de inoculaciones a la Junta de Salud de Filadelfia. Si la supuesta vacuna desempeñó o no un papel importante a la hora de aflojar el control de esta cepa de la gripe en Filadelfia fue una cuestión muy debatida. Las tasas de mortalidad y morbilidad disminuyeron después de la introducción de la vacuna, pero algunos funcionarios de salud sostenían que la gripe ya había alcanzado su punto máximo y estaba disminuyendo de todos modos.
Cuando llegó noviembre, Filadelfia, al igual que el resto de la nación, centró su atención en el armisticio que ponía fin a la Gran Guerra. Poco a poco la vida volvió a la normalidad. Sin embargo, pocos olvidarían, o podrían olvidar, el horrible balance de la gripe de 1918, ya que la Ciudad del Amor Fraterno perdió a casi 13.000 de sus ciudadanos en cuestión de semanas.
La aparición de la enfermedad para los que luchaban contra la gripe de 1918 fue bastante repentina. En cuestión de horas, una persona podía pasar de una buena salud a estar tan debilitada que no podía caminar. Las víctimas se quejaban de debilidad general y de fuertes dolores en los músculos, la espalda, las articulaciones y la cabeza. A menudo soportaban fiebres que podían alcanzar los 40 grados, y los enfermos eran presa de salvajes ataques de delirio. Objetos inocentes -muebles, papel pintado, lámparas- adoptaban manifestaciones perversas en la mente de los consumidos por la fiebre. Cuando las fiebres terminaban, muchas de las víctimas que tenían la suerte de sobrevivir sufrían una aplastante depresión post-influenza.
Víctimas
Esta gripe fue una gran niveladora de hombres; no reconocía ni el orden social ni el estatus económico. Golpeó impunemente a los ricos y famosos, así como a los humildes y mansos. Entre sus víctimas más conocidas: La estrella de la pantalla muda Harold Lockwood, el nadador Harry Elionsky, el "Almirante Dot", uno de los primeros enanos de PT Barnum, Irmy Cody Garlow, la hija de Buffalo Bill Cody, el general John Pershing*, Franklin Roosevelt, la actriz Mary Pickford y el presidente Woodrow Wilson.
Revisor de hechos: Brad