Historia de la Medición de la Limosna
Historia de la Medición de la Limosna
Medición de la Limosna en la Irlanda de Antes de las Hambrunas
Matthew Martin, cuya investigación sobre la mendicidad en Londres en la década de 1790 fue pionera en la investigación basada en las estadísticas en este campo, lo que le valió el sobrenombre de "Mendicity Martin", habló de la necesidad de determinar el verdadero alcance de la mendicidad en la calle, "tanto en lo que respecta al número medio de mendigos de Londres, como al importe bruto de las sumas anuales extorsionadas al público por sus importunidades". Al proponer medidas para restringir la mendicidad en la calle en la ciudad, Martin afirmó que su objetivo era reducir el gasto público de la gestión de los pobres. Para desarrollar este estudio, es necesario examinar los intentos de llevar a cabo en Irlanda lo que Martin hizo en Londres, explorando cómo los contemporáneos intentaron establecer el número de mendigos (a nivel nacional y local) y la cantidad de dinero repartida en limosnas a los mendigos. La importancia de estas cuestiones, y la mayor urgencia en la década de 1830 por resolverlas, se situará en el contexto de los debates sobre la Ley de Pobres que se desarrollaron en Irlanda y Gran Bretaña en esa década, en los que el coste monetario para los contribuyentes de los sistemas de Ley de Pobres nuevos (como en Irlanda y Escocia) o reformados (en el caso de Inglaterra y Gales) resultó crucial.
La investigación estadística
¿Por qué contar a los mendigos? La necesidad de contabilizar a los mendigos de Irlanda también surgió de la preocupación de las clases más adineradas por el coste monetario de la ayuda a los pobres y la limosna; la gente deseaba saber cuánto dinero les costaba colectivamente la mendicidad. En una época en la que se debatía con vehemencia la conveniencia de una Ley de Pobres basada en tasas estatutarias para Irlanda, el coste de un plan de este tipo requería un contraste con la situación imperante de la asistencia voluntaria, ya fuera privada u organizada. Los cálculos del nivel de mendicidad iban acompañados con frecuencia de los costes estimados de las limosnas y los comentaristas concluían invariablemente que el sistema imperante de limosnas ocasionales era más caro que cualquier sistema de ayuda basado en tasas. Para George Nicholls, el diseñador de la Nueva Ley de Pobres, la mendicidad era "el modo de alivio más caro y más desmoralizador". El coste del socorro a los pobres fue una parte importante del prolongado discurso de la Ley de Pobres en Irlanda, que estuvo estrechamente vinculado a los debates paralelos en Gran Bretaña y, a partir de la década de 1790, los crecientes costes del socorro ocuparon el centro del debate sobre la Ley de Pobres en Inglaterra y Gales, a raíz del sistema de subsidios de Speenhamland para los pobres sanos (a partir de 1795) y de la concienciación social sobre el aumento de la población, cuyo crecimiento se concentraba en los peldaños inferiores de la escala social. Los contribuyentes se sentían agraviados por el hecho de que se gastara más dinero para aliviar a los afligidos a través del sistema de la Ley de Pobres y, sin embargo, el número de indigentes aumentara considerablemente.
Pero, en Irlanda, las pruebas de la Investigación sobre los Pobres revelan un nivel de vacilación entre las clases más pobres a la hora de cuantificar el número de mendicantes y las limosnas dadas a tales individuos. Para numerosos testigos de orígenes sociales humildes, cualquier intento de este tipo resultaría en una medición en términos tangibles de su caridad, un esfuerzo que encontraban inapropiado y antinatural. En el condado de Clare, se observó: "Parecía haber mucha reticencia por parte de todos los testigos presentes a calcular cuánto acostumbraban a dar en limosnas; no querían medir lo que otorgaban por el honor de Dios; y se mencionó que era un dicho común, "que lo que se daba en caridad nunca disminuía la sustancia de un hombre, y que sus cosechas a menudo aumentaban por ello"". Otra explicación sería que algunas personas quizá se sentían incómodas discutiendo en público, a la vista de sus vecinos y de la comunidad local, la cantidad de limosna (si la había) que repartían a los mendigos.
¿Cuánto se daba de limosna?
Intrínsecamente ligada a la cuestión de cuántos mendigos había en el país, o en una localidad, estaba la consideración de cuánto se daba a los mendigos, en metálico o en especie. Quienes contribuyeron al discurso sobre la pobreza y la mendicidad quisieron poner carne en el asador a sus argumentos mediante el uso de métodos estadísticos y el despliegue de cifras duras. Calcular cuánto se repartía a los mendicantes servía para enfatizar la carga monetaria que los mendigos suponían para el público en general, y el cálculo y la utilización de tales estadísticas se fortalecieron a lo largo de la década de 1830, reflejando una evolución más amplia de los debates sobre la Ley de Pobres en toda Irlanda y Gran Bretaña. Estos esfuerzos también trataron de reflejar la importancia del peligro moral percibido que la mendicidad y las actividades asociadas suponían para la ciudadanía; el magistrado y reformador de la policía inglés Patrick Colquhoun, que también era un destacado funcionario de la Sociedad para Mejorar la Condición y Aumentar las Comodidades de los Pobres, subrayó que al "contemplar el estado de los indigentes, tal vez haya más que temer por la creciente depravación de las costumbres que por el gran gasto en que se incurre para mantenerlos, enorme como ciertamente es".
El abogado dublinés James Butler Bryan afirmó en su testimonio ante el Comité Selecto sobre el Estado de los Pobres de 1830 que, basándose en cálculos bastante burdos, cada año los propietarios de casas rurales entregaban a los mendigos patatas por valor de aproximadamente un millón de libras esterlinas. Dirigiéndose a la misma investigación parlamentaria, el obispo católico de Kildare y Leighlin, James Doyle, situó esta cifra entre 1,5 y 2 millones de libras. La Investigación sobre los Pobres de Whately llegó a conclusiones similares, estimando que se daban entre 1 y 2 millones de libras anualmente en "limosnas espontáneas", principalmente por parte de "los pequeños agricultores y cotoneros". Esta limosna se realizaba "sin sistema, o sin investigación, a los buenos y a los malos" y, como resultado, "los verdaderos indigentes y los pretendientes a la indigencia reciben por igual su mantenimiento de las ganancias de los industriosos, para su gran empobrecimiento, y para gran perjuicio de la moral y el buen orden del reino". Mientras que los colaboradores más destacados del discurso de la mendicidad se centraron en la escala nacional, otros estaban más preocupados por el nivel de limosnas en sus localidades. Según un escritor de cartas al Belfast News-Letter, los 300 mendigos que se calcula que había en la ciudad (excluyendo a sus familias) recibían 5.200 libras anuales de los habitantes en limosnas privadas dadas en las calles, mientras que un informe afirmaba que sólo en Dublín se daban 100.000 libras anuales a los mendigos callejeros.
A la hora de considerar cuánto se daba a los mendigos en limosnas ocasionales, la fuente más esclarecedora es la colección de testimonios de Poor Inquiry de mediados de la década de 1830. Numerosos testigos de todo el país ofrecieron estimaciones de la cantidad de limosna que los agricultores y comerciantes locales solían dar, diaria, semanal o anualmente, a los mendigos. Aunque la mayoría de los cálculos eran impresionistas y no se basaban en una metodología científica, la variedad de tales estimaciones procedentes de una amplia gama de testigos de todo el país justifica el uso de estas cifras como medio para explorar el nivel de entrega de limosnas, aunque el siguiente ejercicio no tiene ninguna pretensión de exhaustividad. Como ocurre con muchos aspectos del problema de los mendicantes, hay que hacer una distinción rural/urbana. En las zonas rurales, casi toda la limosna la realizaban los campesinos y jornaleros (y sus familias), y sobre todo en forma de patatas. Las peticiones en la puerta de la cabaña daban como resultado la entrega de un puñado de patatas, que variaba según el número de mendigos y la percepción de la valía del caso: una mujer con hijos recibía la mayor cantidad. Sin embargo, en las aldeas, los pueblos y las ciudades, el dinero en efectivo desempeñaba un papel más importante en el intercambio entre el que daba y el que recibía, y normalmente se repartían sumas de dinero a los mendigos. En muchos pueblos, la limosna se entregaba a los mendicantes en días específicos de la semana: en las ciudades de Donegal, Lifford y Letterkenny, esto ocurría el lunes y el sábado respectivamente; en Stranorlar y Ballybofey, los "días de ayuda" eran el miércoles y el viernes respectivamente, los comerciantes daban "dinero, comida, trozos de jabón y trozos de tabaco"; en Kilbrogan, condado de Cork, los mendigos que llamaban los viernes recibían ½d. cada uno. En contra de esta tendencia, en Ennistymon no se proporcionaban subsidios semanales, "ya que cada día es un día de ayuda", según se dijo a los comisionados de la Investigación sobre los Pobres. Se dice que los mendigos de la ciudad de Cork recibían entre 3 y 5 s. cada semana en limosnas ocasionales, es decir, "fragmentos y medios peniques".
En el informe de la Investigación sobre los Pobres se han identificado 47 casos en los que se proporcionaron estimaciones específicas sobre la cantidad de dinero que el tendero local medio entregaba a los mendigos, ya sea diaria, semanal o anualmente, y que están representados en la tabla 2.2. Las sumas medias entregadas eran mayores en las grandes ciudades que en las localidades más pequeñas, presumiblemente debido a los mayores niveles de renta disponible entre los comerciantes de las ciudades más grandes, así como al mayor número de mendicantes que recibían limosna. En las ciudades de Gorey y Wexford, así como en la ciudad de Cork, las sumas medias ascendían a entre 3 y 4 s por semana; en otros grandes centros urbanos, como Carlow, Naas, Granard, Longford, Kinsale, Derry, Coleraine y Carrickfergus, se daban entre 2 y 3 s por semana. En los pueblos más pequeños de los condados de Antrim y Donegal se daban sumas medias más pequeñas. En Tuam, el arzobispo de la Iglesia de Irlanda, Power Le Poer Trench, estimó que los comerciantes daban 2½d. diarios a los mendigos, lo que suponía un total de £3 16s. al año, aunque Trench matizó su estimación reconociendo que la cantidad dada dependía de factores como el número de personas en la familia mendicante. En Ballina, condado de Mayo, la cantidad entregada por los comerciantes se estimaba en 5 libras al año (3¼d. al día), mientras que en Ballymahon, condado de Longford, se calculaba que los comerciantes daban una media de 1s. a la semana. En la ciudad de Carlow, el "maltero y cervecero... un respetable comerciante" John Coffey (o Coffee) declaró que distribuía 4s. a los mendigos semanalmente, lo que suponía un total de 10 8s. al año. Con su propiedad valorada en 50 libras, la investigación señaló que Coffee "se cobra a sí mismo una tasa de pobreza de 4s. en la libra", es decir, el 20%. Se sabe que los comerciantes más pequeños de la ciudad daban 3d. o 4d. al día. En la parroquia de Dunleekney, justo al norte de Bagnelstown, en el condado de Carlow, ocho comerciantes daban 2d. diarios cada uno a los mendicantes, lo que suponía un total de 3 0s. 10d. anuales cada uno o 24 6s. 8d. acumulados.
Las pruebas de la Investigación sobre los Pobres revelan que en muchos casos las limosnas de los tenderos a los mendigos se realizaban debido a la falta de un mecanismo de ayuda alternativo para estas personas. En las ciudades en las que se establecieron sociedades de mendicidad y asilos para pobres, los tenderos solían dejar de dar limosnas indiscriminadas o las reducían drásticamente, prefiriendo en su lugar suscribirlas o donarlas a la beneficencia local. Lo más importante es que la suscripción media a una sociedad de mendicidad local era considerablemente inferior a la cantidad repartida en limosnas ocasionales, lo que aliviaba a los comerciantes tanto de la molestia como de la carga monetaria de la mendicidad. En Carrickfergus y Coleraine, la costumbre de los tenderos de dar limosnas semanales cesó tras la apertura de los respectivos asilos de mendicidad de las ciudades; en este último caso, se dice que la carga de algunos tenderos se alivió con un total de 5s. semanales, lo que equivale a 13 libras esterlinas al año. El hecho de que se diera más en limosnas ocasionales que en suscripciones a organizaciones benéficas era evidente en Ballymena, donde los suscriptores de la sociedad de mendicidad de la ciudad informaron de que sus suscripciones sumaban "la mitad de lo que daban antes", mientras que en Derry, "desde el establecimiento de la mendicidad, la costumbre de los días de ayuda ha cesado", y un hombre informó de que los comerciantes locales decían "que 1l. [es decir, 1 libra] a la Mendicidad ahorraba 5l. [5 libras] a los mendigos". En Ballymoney, se decía que los comerciantes se habían visto muy aliviados por el establecimiento de la sociedad de mendicidad, al quitarles la carga de repartir una media de 3 libras anuales a los mendigos; la contribución media a la sociedad de Ballymoney, basada en un listado de 95 suscriptores nombrados y sus contribuciones, era de 10s. 9d. La suscripción media a la Sociedad de Mendicidad de Ballyshannon en 1834 era de 1 17s. 6d. pero esta cifra puede haber sido sesgada por un pequeño número de suscripciones desproporcionadamente grandes de miembros de la alta burguesía local. En la ciudad de Sligo, se observó que los comerciantes daban muy poco a los mendigos a mediados de la década de 1830, y que, en cambio, se suscribían a la Sociedad de Mendicidad de la ciudad, ya que "consideran que es una gran ventaja para su comercio, ya que los mendigos se mantienen fuera de las calles". George Nicholls coincidió con la opinión de que se daba más en limosnas ocasionales de lo que se pagaría a través de medios organizados, afirmando que, según sus investigaciones, "también los tenderos y los fabricantes y comerciantes en general... [saldrían] ganando al final del año, sea cual sea la cantidad que se les imponga legalmente; ya que no podrían cerrar sus puertas, ni dar la espalda a los objetos miserables que les solicitaban constantemente a ellos en busca de ayuda". En 38 de los 47 casos registrados, la suma media entregada en limosnas ocasionales sobre una base anual era superior a 2 5 libras, considerablemente más que la suscripción típica a una sociedad de mendicidad. Estas cifras apuntan a una motivación que impulsaba a las clases medias irlandesas, en particular a los comerciantes y tenderos, a establecer sociedades de beneficencia para suprimir la mendicidad callejera, a saber, la provisión de asistencia institucional que costaba bastante menos que el sistema imperante de limosnas privadas y en gran medida indiscriminadas.
Con el establecimiento del sistema de la Ley de Pobres a finales de la década de 1830 y principios de la de 1840, financiado a través de tasas especificadas a nivel local sobre los propietarios y ocupantes de tierras, la prestación de asistencia a los pobres indigentes pasó a tener una base legal. Ahora existía en Irlanda una estructura formal, enmarcada por la legislación y supervisada por una autoridad centralizada (la Comisión de la Ley de Pobres), para el alivio de aquellas categorías de pobres que formalmente tenían que recurrir a la mendicidad. La supervivencia de un pequeño número de libros de tasas de pobres nos permite identificar la cantidad que se cobraba a los individuos en determinadas localidades y contrastar estas cifras con las estimaciones mencionadas de las limosnas ocasionales de los comerciantes y las suscripciones a las sociedades de mendicidad. Lamentablemente, es difícil obtener información sobre los pagos individuales de las tasas de pobreza para las zonas que se correlacionan con las localidades en las que existe información sobre el alcance de la limosna privada y la suscripción a las sociedades de mendicidad. No obstante, se pueden hacer algunas sugerencias fundamentadas.
Un libro de tasas de pobres de Castleblaney Poor Law Union, en el condado de Monaghan, correspondiente a 1847, muestra que en el townland rural de Toome, la explotación media de los 28 arrendatarios medía aproximadamente nueve acres, por lo que la tasa de pobres media anual era de 9s. 4½d. Hay que ser cautos en este caso, ya que este nivel de calificación data del otoño de 1847, cuando los impactos destructivos de la Gran Hambruna eran especialmente agudos. Un reflejo más exacto de los niveles de las tasas pagaderas en épocas que no son de crisis puede encontrarse en los libros de tasas de la Unión de la Ley de Pobres de Thurles de principios a mediados de la década de 1840. En la ciudad de Thurles, donde había 171 contribuyentes listados con direcciones en Main Street, el centro comercial de la ciudad donde las valoraciones de las propiedades y, posteriormente, las tasas eran más altas, la tasa media anual de pobres pagada en 1845 era de 8s. 6½d. Los individuos que pagaban dentro y alrededor de esta tasa media eran normalmente comerciantes de alimentos: por ejemplo, el panadero Patrick Fanning y el tendero Valentine Mara (O'Meara) pagaban 6s. 8d. y 8s. 4d. respectivamente, mientras que los profesionales (como ocupantes de propiedades típicamente más valiosas) estaban sujetos a tasas más altas, con el médico Thomas (O')Sullivan y el director de banco Michael Bird pagando 1s. 8d. y £1 11s. 8d. respectivamente. Las propiedades ocupadas por los contribuyentes que vivían y comerciaban en las calles más pequeñas de la ciudad se valoraban con una tasa más baja, lo que daba lugar a gravámenes menores. En las ciudades menos importantes, las valoraciones comparativamente reducidas de las propiedades condujeron a exacciones menores: los 155 ocupantes de propiedades en Francis Street (ahora Main Street) en Templemore pagaron una media de 3s. 1d. en 1842. En el distrito rural de Inch, donde aproximadamente la mitad de las explotaciones medían diez acres o menos, el gravamen medio (cobrado a una tasa de 5d. en la libra) pagado en 1842 fue de 6s. 9¾d. En el mismo año, los contribuyentes de Ballycahill, otra parroquia rural de Tipperary, fueron gravados con un pago medio de 5s. 1d. Estas cifras demuestran que, al igual que en el caso de las suscripciones a las sociedades de beneficencia, las cantidades pagadas en concepto de tasas de pobres eran significativamente menores que las repartidas en limosnas ocasionales a los mendigos: en términos monetarios, la limosna indiscriminada era sin duda la forma de caridad más cara, al menos para quienes decidían repartir las limosnas de esta manera.
Revisor de hechos: Carter