Historia de la Mendicidad
Historia de la Mendicidad
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Concepto de Mendicidad
Véase la definición de Mendicidad en el diccionario.
Historia de la Mendicidad en la Irlanda anterior a las Hambrunas
Los mendigos y la mendicidad eran rasgos omnipresentes de la sociedad irlandesa anterior a las hambrunas de 1845- 1849. Esta plataforma trata de analizar las complejas culturas de la mendicidad, así como el modo en que las percepciones sociales más amplias y las respuestas a la mendicidad estaban enmarcadas por la clase social, el género y la religión. Se estudian las dispares formas en que los mendicantes eran percibidos por los contemporáneos. El movimiento de las sociedades de mendicidad, que floreció en toda Irlanda en las tres décadas posteriores a 1815, pone de relieve la importancia de las sociedades de caridad y de la cultura asociativa para responder a la amenaza percibida de la mendicidad. El caso de las sociedades de mendicidad ilustra hasta qué punto los comentaristas y reformadores sociales irlandeses se vieron influidos por las teorías y prácticas imperantes en el mundo transatlántico en relación con la gestión de los pobres y los desviados.
En este contexto, resulta relevante la orden de la Sociedad de Mendicidad de Dublín a sus inspectores de calle en 1824, para que aprehendieran a los individuos "a los que encuentren merodeando por las calles, sin ninguna ocupación visible, ni medios de subsistencia, de los que tengan motivos para sospechar que están allí con el propósito de mendigar, aunque no estén en el acto de mendigar en ese momento". Dejando a un lado el punto fundamental que esta orden plantea en relación con las libertades civiles de los pobres, apunta a una cuestión pertinente para este capítulo, a saber, ¿qué constituía la mendicidad y quién constituía un mendigo? Esta resolución particular de la sociedad benéfica más prominente de la capital que aborda los problemas sociales relacionados con la pobreza centra su atención en aquellos que se dedican, o se cree que pueden dedicarse, a lo que podemos denominar mendicidad pura y dura. Tales individuos debían ser identificados por la ausencia de cualquier medio visible de ganarse la vida. Sin embargo, como se ha demostrado en este capítulo, la realidad de la mendicidad y las experiencias de los mendicantes en la Irlanda anterior a la hambruna eran más complejas que esto. La mendicidad se solapaba regularmente con la venta de un bien o servicio, cuya oferta era esencial para justificar la presencia en la vía pública, más en las zonas urbanas que en las rurales. Los mendigos sabían qué lugares, situaciones, categorías de transeúntes e historias de angustia maximizaban sus posibilidades de recibir simpatía y limosna. La "aglomeración" de carros por parte de los mendicantes es un tropo omnipresente que se encuentra en los relatos de los viajeros de la Irlanda anterior a la hambruna, mientras que las peregrinaciones, los acontecimientos del ciclo vital y las ocasiones deportivas también atraían a los suplicantes, lo que refleja cierto nivel de estacionalidad, regularidad y movilidad a los patrones de mendicidad. Las variaciones regionales en la tolerancia (o no) de la mendicidad a la puerta de la iglesia se han explicado por referencia al sentimiento sabbatariano entre los protestantes irlandeses de esta época, mientras que el hecho de que las ciudades y pueblos del norte estuvieran relativamente bien atendidos por las sociedades de mendicidad y las contribuciones de los protestantes a las colectas de pobres dentro de su iglesia o casa de reuniones anulaban la necesidad, para muchos, de dar también limosna a los mendigos.
Al responder a la pregunta de quiénes eran los mendigos de la Irlanda anterior a la hambruna, se ha demostrado que eran mayoritariamente mujeres y niños, debido a una mezcla de factores sociales, culturales y económicos, todos ellos conformados por el reparto de roles entre los géneros dentro de la "economía de las improvisaciones" de los pobres. Las mujeres y los niños predominaban entre los solicitantes de la caridad formal e informal. Los trabajadores independientes indigentes o casi indigentes se guiaban más por la vergüenza de la mendicidad, pero más significativo que esto era que la vulnerabilidad de las mujeres al abandono del cónyuge y sus oportunidades de empleo relativamente limitadas también contribuían a este desequilibrio de género. Además, el hecho de que fueran las mujeres las que se enfrentaran al reto de alimentar a sus hijos sugiere que el pragmatismo y la urgencia superaron cualquier posible sentimiento de vergüenza femenina. En la Sociedad de Mendicidad de Dublín a mediados de la década de 1820, la mayoría de las internas -todas ellas mendicantes habituales- eran obreras no cualificadas o trabajadoras textiles desempleadas, pero el análisis crítico de esta fuente concreta sugiere que sólo es posible una imagen sesgada de las internas de la institución.
¿Quién mendigaba y por qué?
La mayoría de los mendicantes en la Irlanda anterior a la hambruna eran mujeres, lo que reflejaba los patrones de Europa y Gran Bretaña. El informe de la Poor Inquiry sobre la vagancia y la mendicidad en la ciudad de Dublín a mediados de la década de 1830 afirmaba:
"si usted frecuenta las calles más públicas y de moda, en cada esquina sus ojos se posan en alguna viuda joven; o en la esposa abandonada, con dos o tres niños desamparados... En casi todas las puertas se solicita su limosna en forma de compra de algún pequeño artículo por parte de una mujer, que insiste en su atención en las reclamaciones de un marido o hijos enfermos."
Un informe de 1809 sobre las instituciones benéficas de Dublín estimaba que "las cuatro quintas partes de los que subsisten mendigando son mujeres". Las razones son múltiples, pero lo más importante para explicar esta tendencia universal es que las mujeres y los niños constituían figuras más simpáticas que los hombres y eran más vulnerables a la indigencia que los hombres adultos. Las categorías "clásicas" de los pobres "merecedores" incluían a las viudas, las mujeres abandonadas y los niños pequeños, así como a los ancianos (de ambos sexos). A principios del siglo XIX, muchos mendigos eran mujeres e hijos de militares que habían muerto, se habían fugado o estaban sirviendo en el extranjero, y la concentración de estos "seguidores" de los regimientos era una característica de la vida en los cuarteles y las ciudades de guarnición de toda Irlanda y Gran Bretaña. En Athlone, que contaba con un gran cuartel que albergaba a unos 2.000 hombres, se registró que "un número de esposas de soldados (y sus hijos) que son abandonadas por sus maridos cuando se les ordena hacer el servicio exterior, así como las viudas de los que murieron en la guarnición, sirven para que esa clase de la comunidad [mendicante] sea aún más numerosa".
La proliferación de mujeres entre las clases mendicantes del país también se debió a que las oportunidades de empleo de las mujeres eran relativamente más limitadas que las de los hombres, y un mayor número de mujeres recurría a la mendicidad habitual u ocasional. Estas limitaciones de la mano de obra se dejaron sentir con mayor intensidad en la sociedad rural, donde los ingresos de las mujeres se limitaban sobre todo al hilado, la agricultura y la mendicidad. En las zonas urbanas, las mujeres disponían de toda una serie de empleos en los servicios y en la calle. En tercer lugar, los hombres eran más propensos que las mujeres a sentirse avergonzados de recurrir a la mendicidad.109 Para muchos, tal recurso significaba fracaso personal y emasculación. El novelista William Carleton captó este sentimiento de vergüenza masculina, en su descripción de un intercambio entre Owen McCarthy, un trabajador laborioso y honesto, y su esposa Kathleen, cuya familia se ve abocada a la indigencia y la mendicidad durante el declive económico del periodo posterior a 1815:
"Ruega: que te esfuerces conmigo, Kathleen. Trabajaría, viviría con casi nada durante todo el año; pero ver a los crápulas que se han criado decentemente llevados a eso, no podría soportarlo, -Kathleen me rompería el corazón. Por muy pobres que sean, tienen sangre de reyes en sus venas; y, además, ver a un McCarthy mendigando su pan en el país donde su nombre fue una vez grande -los McCarthy More, ese era su título- no acushla; los quiero como a la sangre de mis propias venas; pero preferiría verlos en los brazos de Dios en el cielo... a que se les eche en cara, o se diga, que alguna vez se vio a un McCarthy mendigando en la carretera."
Afirmar que los hombres se avergonzaban más que las mujeres de pedir limosna no es socavar las experiencias de pobreza, caridad y mendicidad de estas últimas. Más bien, como afirma con razón Laurence Geary, "las mujeres no eran menos conscientes de la mancha social, pero la responsabilidad de poner comida en los estómagos de sus hijos recaía en última instancia en ellas ".
Sin embargo, para las familias mendicantes que vagaban por los caminos, una apreciación de los roles de género que conformaban las culturas de la mendicidad ayudaba a maximizar su potencial de solicitar ayuda con éxito. La realidad era que una mujer con hijos tenía más probabilidades de recibir compasión y, por tanto, limosna que si les acompañaba un hombre sano. Conscientes de la mayor compasión que una mujer y sus hijos podían suscitar intrínsecamente, las familias pobres que recorrían el país viajaban regularmente por separado. Los hombres se separaban de sus familias y permanecían fuera de la vista, mientras que sus esposas e hijos entraban en un pueblo o se acercaban a una casa para dedicarse a la mendicidad directa. En la ciudad de Longford, se observó "que, aunque rara vez se encuentran hombres sanos mendigando por las calles, es frecuente encontrarlos merodeando fuera de las ciudades, esperando a sus familias que mendigan en ellas, y para quienes su presencia sería una desventaja, ya que se representan generalmente como viudas y huérfanos". En la ciudad de Ballymoat, en el condado de Sligo, se afirmó que "el hombre coge su pala y la mujer una bolsa, y van por el camino. Si puede conseguir empleo, trabajará, si no, su mujer sube a las casas de los granjeros a mendigar, mientras él holgazanea detrás en el camino'. La ausencia deliberada del padre/marido en la búsqueda de limosna formaba parte del guión de los mendicantes tanto como el encaje de la familia en el disfraz de los clásicos pobres "merecedores".
Los roles de género también determinaban las estrategias de supervivencia de los trabajadores agrícolas y sus familias de año en año. Muchos de los etiquetados como vagabundos eran jornaleros agrícolas sanos (spailpíní o spailpíní fanach), que recorrían el país en busca de empleo a corto plazo. Después de plantar su cosecha de patatas, los jornaleros masculinos, especialmente los que vivían en el oeste y el sur de Irlanda, abandonaban sus hogares durante los meses de primavera y verano y emigraban, a veces a otro lugar de Irlanda, pero comúnmente a Inglaterra y Escocia para realizar trabajos de temporada en la cosecha (facilitados a partir de 1815 por la llegada de los barcos de vapor). Estos jornaleros solían ser considerados como trabajadores pobres meritorios y honestos, pero en caso de no poder obtener un trabajo ocasional en las zonas rurales, a menudo recurrían a la mendicidad: Los jornaleros de Connaught se encontraban por toda la isla, los de Carlow "mendigaban" en ciudades portuarias como Dublín y Waterford y el condado nororiental de Antrim atraía a un gran número de mendigos de las regiones occidentales del Ulster. Esta costumbre continuó, ciertamente entre los jornaleros de Connaught, en el periodo posterior a la hambruna. En ausencia de los jornaleros, sus esposas e hijos pasaban estos meses mendigando y esta búsqueda de limosna se realizaba a una distancia considerable del lugar de residencia y durante semanas y meses. Se sabe que las esposas e hijos de los jornaleros de Mayo, por ejemplo, mendigaban en algunas partes de Leinster.
La preponderancia de las mujeres entre los mendicantes del país también puede verse en el nivel de compromiso institucional de las mendigas. En la década de 1770, la mayoría de los internos de la Casa de la Industria de Dublín eran mujeres, mientras que medio siglo más tarde, dirigiéndose a sus miembros en su segundo informe anual, la Sociedad de Mendicidad de Dublín informaba de que era al sexo femenino al que "pertenecía la mayor parte de sus pobres". ("Observaciones sobre el estado y la condición de los pobres, bajo la institución, para su alivio, en la ciudad de Dublín; junto con el estado del fondo, &c. publicado por orden de la Corporación instituida para el alivio de los pobres y para castigar a los vagabundos y mendigos robustos, en el condado de la ciudad de Dublín", el 25 de marzo de 1775 (Dublín, 1775), p. 19; Segundo informe de la Asociación para la Supresión de la Mendicidad en Dublín, 1819 (Dublín, 1820), p. 5.)
De los 2.823 ingresos en la institución de la Sociedad de Mendicidad durante 1824, 1.687 (el 59,8%) eran mujeres adultas, mientras que los 457 varones adultos constituían sólo el 16,2% de los ingresos. Los 679 restantes (24%) eran niños. Se observaron proporciones más marcadas en el Asilo de Mendicidad de Clonmel, donde sólo había cinco hombres entre 100 indigentes. El nivel proporcionalmente más alto de compromiso femenino con las instituciones benéficas y las instituciones en las primeras décadas del siglo XIX no se observó en el sistema de casas de trabajo de la Ley de Pobres, donde, en algunas casas de trabajo de las que se conservan registros de admisión, el número de hombres y mujeres en las casas de trabajo era aproximadamente igual en el periodo anterior a la Hambruna, aunque las mujeres se hicieron más numerosas durante el punto álgido de la crisis de la Hambruna. El análisis de Cormac Ó Gráda demuestra que las mujeres eran más frecuentes entre los internos de entre 15 y 49 años, mientras que los hombres predominaban entre los de 50 años o más, lo que sugiere "que la brecha de género en cuanto a ingresos y comodidades materiales cambió a lo largo del ciclo vital".
Antecedentes confesionales de los mendigos
Trazar un desglose confesional de los mendigos en Irlanda con precisión es casi imposible, y las cifras que sobreviven son variadas y poco fiables. Lo que se puede afirmar con seguridad es que la mayoría de los mendigos eran de origen católico romano. En los dos primeros años tras la apertura de la Casa de la Industria de Dublín (1773-5), una institución fundada "para el alivio de los pobres y para castigar a los vagabundos y mendigos robustos", los católicos constituían el 69,8% de los internos. De los 388 indigentes de la Casa de la Industria de Limerick entre 1774 y 1793 cuya ocupación figuraba como "mendigo" o "paseante", sólo 24 (el 6,2%) eran protestantes; en la década de 1830, se informó de que había 40 protestantes entre los 460 internos (el 8,7%). El historiador Donal McCartney aporta la estadística -lamentablemente sin referencias- de que el 1% de los vagabundos de la Irlanda del siglo XIX pertenecían a la Iglesia de Irlanda.156 Henry Inglis declaró que en su visita al asilo de la Sociedad de Mendicidad de Dublín en 1834, 200 de los 2.145 indigentes (el 9,3%) eran protestantes, mientras que de los 5.322 vagabundos convictos encarcelados en el Richmond Bridewell durante 1849, 244 (el 4,6%) eran miembros de la Iglesia de Irlanda y ninguno era disidente. Una declaración de la parroquia de Urney, en el condado de Tyrone, presentada a la Investigación de Pobres, estimaba que el 14% de los mendigos de la parroquia (es decir, 16 de un total de 116 mendicantes) pertenecían a la Iglesia de Irlanda, mientras que el resto de los mendigos eran católicos y presbiterianos, aunque no se proporciona el desglose preciso.
Revisor de hechos: Carter
Véase También
Pobreza, mendicidad, mendigos, caridad, bienestar, Asistencia Social