Historia de la Visibilidad de la Mendicidad
Historia de la Visibilidad de la Mendicidad
Historia de la Visibilidad de la Mendicidad en la Irlanda anterior a las Hambrunas
Los mendigos y la mendicidad eran rasgos omnipresentes de la sociedad irlandesa anterior a las hambrunas de 1845- 1849. Esta plataforma digital trata de analizar las complejas culturas de la mendicidad, así como el modo en que las percepciones sociales más amplias y las respuestas a la mendicidad estaban enmarcadas por la clase social, el género y la religión. Se estudian las dispares formas en que los mendicantes eran percibidos por los contemporáneos. El movimiento de las sociedades de mendicidad, que floreció en toda Irlanda en las tres décadas posteriores a 1815, pone de relieve la importancia de las sociedades de caridad y de la cultura asociativa para responder a la amenaza percibida de la mendicidad. El caso de las sociedades de mendicidad ilustra hasta qué punto los comentaristas y reformadores sociales irlandeses se vieron influidos por las teorías y prácticas imperantes en el mundo transatlántico en relación con la gestión de los pobres y los desviados.
El mendigo ubicuo
Los mendigos eran figuras omnipresentes en las ciudades irlandesas anteriores a la hambruna, así como en las zonas rurales. Las enseñanzas bíblicas: "Los pobres nunca desaparecerán de la tierra" (Dt. 15:11) y "Porque siempre tendréis a los pobres con vosotros" (Mt. 26:11) fueron tomadas al pie de la letra por los contemporáneos, y citadas con regularidad por polemistas, comentaristas sociales, predicadores y sociedades de caridad.17 Algunos, sin embargo, establecían distinciones entre los pobres y los mendigos: los primeros debían ser tolerados, los segundos suprimidos. Del mismo modo, la pobreza se distinguía del pauperismo, que eran vistos respectivamente como el resultado de la desgracia y la depravación. Refiriéndose al pasaje citado anteriormente del Deuteronomio, el sacerdote católico Rev. Thaddeus O'Malley afirmó "Pero esa bendita Providencia, tan benévola como sabia, no ha decretado en ninguna parte que entre los pobres haya una clase de mendigos sin más seguridad para el bocado que sustenta la vida en ellos que la piedad fortuita del transeúnte". O'Malley se basó en este pasaje bíblico en su argumento a favor de una Ley de Pobres estatutaria que, según él, aunque no extinguiera la pobreza, debería reducir la mendicidad habitual.
Mientras que la mayoría de los relatos describían al mendigo como una figura desviada, los mendicantes eran tratados por algunos comentaristas como meros personajes omnipresentes, una parte constante de la vida cotidiana, y en tales relatos la descripción de los mendigos reflejaba un deseo de no denigrar ni romantizar a estos individuos, sino simplemente de reconocer y registrar el hecho de que eran una parte siempre presente de la sociedad. Según Tim Hitchcock, los mendigos eran "una parte normal de todas las escenas callejeras".
Según William Laffan, "los artistas topográficos patrocinados por la élite y las clases medias de Dublín ignoraron deliberadamente este marcado contraste entre el esplendor y la pobreza. En la tradición visual, los mendigos, y de hecho la mayoría de los habitantes más desagradables de la ciudad, fueron excluidos de la muestra o bien se les hizo genéricamente pintorescos y, por tanto, aceptables para su inclusión en las representaciones de la ciudad".
La visibilidad de la mendicidad
La visibilidad de los mendigos harapientos y sucios ofendía la sensibilidad de las clases medias, que estimaban y esperaban cada vez más respetabilidad en la conducta y el aspecto de las personas. La eliminación de estas monstruosidades de los espacios públicos frecuentados por las clases respetables fue un importante factor de motivación de las iniciativas para suprimir la mendicidad callejera; al escribir sobre las culturas de bienestar contemporáneas en Oxford, Dyson y King han observado que "el siglo XIX iba a ser testigo tanto de una mayor conciencia de los mendigos como de la determinación de hacer algo al respecto". Fue la visibilidad de estas personas lo que provocó la preocupación pública. Al abordar el problema urbano relacionado de la prostitución, Maria Luddy ha argumentado que la "preocupación más común... era su visibilidad". En el primer informe de la Londonderry Mendicity Society, se recordaba al público "lo grande que ha sido la mejora efectuada por la eliminación de tantos objetos miserables de la vista pública". Sin embargo, para algunos comentaristas, las iniciativas para eliminar la visibilidad de la pobreza y la mendicidad eran excesivamente entusiastas e injustificadas. Un autor anónimo llegó a criticar implícitamente los intentos legislativos de suprimir la visibilidad de la mendicidad como meras medidas para proteger los intereses de las clases comerciales urbanas. Refiriéndose a los mendigos y vagabundos que fueron criminalizados en virtud de la Ley de Vagancia de 1847, el autor, dirigiendo sus ácidos comentarios a los partidarios de la ley, escribió: "Ellos [los mendigos] pueden arrastrarse por las carreteras secundarias o por los campos -pueden suspirar en la cárcel- pueden morir en sus desolados hogares- pero no deben arrastrar sus demacrados cuerpos y sus espantosos rostros a "Los mercados donde se congregan la mayoría de los comerciantes"".
La capacidad de la mendicidad para escandalizar a las clases más adineradas impulsó en parte la oposición al traslado de los locales de la Sociedad de Mendicidad de Dublín desde Copper Alley, en el centro de la ciudad, a Usher's Island, en la periferia occidental de la capital. Los propietarios de la parroquia de St Audeon, donde se iba a trasladar la institución, se quejaban de que Usher's Island era "la principal entrada a la ciudad desde el oeste de Irlanda" y temían la concentración de "semejante masa de pauperismo y miseria" en este lugar prominente. Para disipar estas preocupaciones, la sociedad aseguró a los feligreses que el acceso a la institución desde Usher's Island, que daba a los muelles y a la vía principal "sólo será utilizado por los caballeros del Comité y los Visitantes de la Institución, y en ese aspecto no diferirá en absoluto de una casa privada. La entrada para los pobres se realizará en su totalidad desde la calle Island" un carril trasero de la propiedad y por lo tanto "no podrá ser en lo más mínimo una molestia para nadie."
Un acta posterior declaraba explícitamente que el propósito de erigir un "muro adecuado" en la parte delantera del local era "para evitar que los mendicantes fueran vistos trabajando desde el muelle". Estas disposiciones garantizaban que el acceso y la salida de los mendigos de la institución se mantuvieran fuera de la vista de la vía principal.
La importancia del espectáculo de la mendicidad queda patente en la decisión de la Sociedad de Mendicidad de Dublín, en septiembre de 1818, y de nuevo en septiembre de 1828 y agosto de 1839, de hacer desfilar a los mendigos por las calles de la ciudad. La motivación de estas extrañas exhibiciones, que solían celebrarse en épocas de disminución de los ingresos debido a la caída de las suscripciones y donaciones, era ejercer presión sobre los habitantes "más insensibles e irreflexivos" de Dublín que se negaban a contribuir económicamente a la sociedad, aunque tuvieran los medios para hacerlo. La iniciativa también amenazaba implícitamente a los habitantes con las consecuencias del fracaso de la institución si no se obtenía suficiente apoyo público. Los propietarios de las casas eran objeto de agresiones verbales y "gritos de execración". Un informe periodístico afirmaba que la sociedad de mendicidad "enviaba a los mendigos hambrientos a asediar las casas de los no suscriptores, con incesantes solicitudes de ayuda, y la consecuencia era que sus fondos para el año siguiente eran ampliamente suficientes para las demandas que se les hacían". Tal política fue justificada, y de hecho alentada, por el editor del periódico, que argumentaba que "se debe permitir que los mendigos itinerantes infesten las puertas de personajes como éstos", que se ausentan de su deber de contribuir a la supresión de la mendicidad en su ciudad. Con las multitudes de mendicantes congregándose y gritando fuera de su casa, los propietarios de las casas asediadas sin duda se sintieron muy presionados e intimidados para apoyar financieramente a la institución en el futuro. La parroquia dublinesa de St James's también experimentó con esta práctica poco ortodoxa, organizando una procesión de los "pobres hambrientos" de la parroquia desde la ciudad hasta el suburbio sur de Stillorgan, con la esperanza de intimidar a un cabeza de familia para que se desprendiera de las tasas atrasadas. La Sociedad de Mendicidad de Coleraine desplegó una táctica diferente, al amenazar con publicar los nombres de quienes no se suscribieran a la organización benéfica. La sociedad de Dublín se vio presionada en 1830 a cancelar su propuesta de desfile de mendigos debido a la "decidida oposición" del Lord Mayor y del gobierno, aunque no consta el motivo de esta oposición. Con los dientes apretados, la sociedad benéfica accedió a la petición, pero no sin expresar su creencia de que los desfiles anteriores habían resultado "tanto inofensivos como beneficiosos".
Revisor de hechos: Carter
Véase También
Pobreza, Mendicidad, Mendigos, Caridad, Bienestar, Asistencia Social