Historia de las Ciudades de Sumeria

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La Historia de las Ciudades de la Antigua Sumeria

La Historia de las Ciudades de la Antigua Sumeria (Sumer)

Mesopotoamia

La palabra Mesopotamia, derivada del griego, significa literalmente "entre los ríos", pero generalmente se utiliza para designar toda la llanura entre los ríos Tigris y Éufrates y a ambos lados de ellos. La llanura estaba bordeada al norte y al este por cadenas montañosas, en cuyas estribaciones, como hemos visto, se practicó por primera vez la agricultura. Al suroeste se encontraban los desiertos de Siria y Arabia. Cada año, los dos grandes ríos se inundaban con las nieves invernales de las montañas del norte, y cada año, en el momento de la crecida, esparcían una gruesa capa de limo inmensamente fértil por la llanura de inundación donde se acercaban al Golfo Pérsico . Este delta, una tierra pantanosa rica en peces, vida salvaje y palmeras datileras, era la más desafiante y gratificante de las tres unidades naturales en las que se dividían los valles fluviales; y fue aquí, entre el 3500 y el 3000 a. C., donde los colonos agrícolas crearon las ricas ciudades-estado de Sumer , de las cuales la más conocida es Ur . El delta sólo podía ser habitable gracias a la irrigación a gran escala y al control de las inundaciones, gestionado primero por una clase sacerdotal y luego por reyes divinos. Salvo en el periodo 2370-2230 a.C., en el que las ciudades-estado sumerias fueron sometidas por los gobernantes de Akkad , la región situada inmediatamente al norte, los sumerios siguieron siendo prósperos y poderosos hasta el comienzo del segundo milenio a.C.

Introducción a la historia de Sumeria

Durante el 5º milenio a.C., un pueblo conocido como los ubaidianos estableció asentamientos en la región conocida posteriormente como Sumer; estos asentamientos se convirtieron gradualmente en las principales ciudades sumerias, a saber, Adab, Eridu, Isin, Kish, Kullab, Lagash, Larsa, Nippur y Ur. Varios siglos más tarde, a medida que los colonos ubaidianos prosperaban, comenzaron a infiltrarse semitas procedentes de los desiertos de Siria y Arabia, tanto como inmigrantes pacíficos como asaltantes en busca de botín. Después del 3250 a.C. aproximadamente, otro pueblo emigró desde su tierra natal, situada probablemente al noreste de Mesopotamia, y comenzó a casarse con la población nativa. Los recién llegados, que se conocieron como sumerios, hablaban una lengua aglutinante no relacionada aparentemente con ninguna otra lengua conocida.

El primer gobernante sumerio del que se tiene constancia histórica, Etana, rey de Kish (florecido hacia el 2800 a.C.), fue descrito en un documento escrito siglos después como el "hombre que estabilizó todas las tierras". Poco después de terminar su reinado, un rey llamado Meskiaggasher fundó una dinastía rival en Erech (Uruk), muy al sur de Kish. Meskiaggasher, que se hizo con el control de la región que se extendía desde el mar Mediterráneo hasta los montes Zagros, fue sucedido por su hijo Enmerkar (florecido hacia el 2750 a.C.). El reinado de este último destacó por una expedición contra Aratta, una ciudad-estado situada al noreste de Mesopotamia. A Enmerkar le sucedió Lugalbanda, uno de sus líderes militares. Las hazañas y conquistas de Enmerkar y Lugalbanda son objeto de un ciclo de relatos épicos que constituyen la fuente de información más importante sobre la historia sumeria primitiva.

Pasaron los años y los gobernantes. Poco después de la muerte de Mesanepada, la ciudad de Erec alcanzó una posición de prominencia política bajo el liderazgo de Gilgamesh (florecido hacia el 2700-2650 a.C.), cuyas hazañas se celebran en historias y leyendas.

En algún momento antes del siglo XXV a.C., el Imperio sumerio, bajo el liderazgo de Lugalanemundu de Adab (florecido hacia el 2525-2500 a.C.), se extendió desde los Zagros hasta los montes Tauro y desde el Golfo Pérsico hasta el Mar Mediterráneo. Posteriormente, el imperio fue gobernado por Mesilim (fl. hacia el 2500 a.C.), rey de Kish. Al final de su reinado, Sumer empezó a declinar. Las ciudades-estado sumerias se enzarzaron en constantes luchas intestinas, agotando sus recursos militares. Eannatum (hacia el 2425 a.C.), uno de los gobernantes de Lagash, consiguió extender su dominio por toda Sumer y algunas de las tierras vecinas. Sin embargo, su éxito fue efímero. El último de sus sucesores, Uruinimgina (hacia 2365 a.C.), que destacó por instituir numerosas reformas sociales, fue derrotado por Lugalzagesi (reinó hacia 2370-2347 a.C.), gobernador de la vecina ciudad-estado de Umma. A partir de entonces, durante unos 20 años, Lugalzagesi fue el gobernante más poderoso de Oriente Medio.

En el siglo XXIII a.C. el poder de los sumerios había decaído hasta tal punto que ya no podían defenderse de las invasiones extranjeras. El gobernante semita Sargón I (reinó hacia el 2335-2279 a.C.), llamado El Grande, logró conquistar todo el país. Sargón fundó una nueva capital, llamada Agade, en el extremo norte de Sumer y la convirtió en la ciudad más rica y poderosa del mundo. El pueblo del norte de Sumer y el de los invasores conquistadores, fusionándose gradualmente, pasaron a ser conocidos étnica y lingüísticamente como acadios. La tierra de Sumer adquirió el nombre compuesto de Sumer y Akkad.

La dinastía acadia duró aproximadamente un siglo. Durante el reinado del nieto de Sargón, Naram-Sin (r. 2255-2218 a.C. aproximadamente), los gutianos, un pueblo beligerante procedente de los montes Zagros, saquearon y destruyeron la ciudad de Agade. A continuación, subyugaron y asolaron toda Sumer. Tras varias generaciones, los sumerios se deshicieron del yugo gutiano. La ciudad de Lagash volvió a destacar, sobre todo durante el reinado de Gudea (circa 2144-2124 a.C.), un gobernador extraordinariamente piadoso y capaz. Debido a que se han recuperado numerosas estatuas de Gudea, se ha convertido en el sumerio más conocido por el mundo moderno. Los sumerios lograron la independencia total de los gutianos cuando Utuhegal, rey de Erech (reinó hacia el 2120-2112 a.C.), obtuvo una victoria decisiva que posteriormente se celebró en la literatura sumeria.

Antes de que comenzara el segundo milenio a.C., los amoritas, nómadas semitas del desierto al oeste de Sumer y Acad, invadieron el reino. Poco a poco se hicieron dueños de ciudades tan importantes como Isin y Larsa. El desorden y la confusión política resultantes animaron a los elamitas a atacar (hacia 2004 a.C.) Ur y a llevar al cautiverio a su último gobernante, Ibbi-Sin (r. 2029-2004 a.C.).

Durante los siglos que siguieron a la caída de Ur se produjeron amargas luchas interurbanas por el control de Sumer y Akkad, primero entre Isin y Larsa y más tarde entre Larsa y Babilonia. Hammurabi de Babilonia derrotó a Rim-Sin de Larsa (r. alrededor de 1823-1763 a.C.) y se convirtió en el único gobernante de Sumer y Acad. Esta fecha marca probablemente el fin del estado sumerio. Sin embargo, la civilización sumeria fue adoptada casi en su totalidad por Babilonia.

El surgimiento de la civilización en Sumer, c. 3100-2800 a.C.

Hacia el 3100 a.C. la población de Sumer había aumentado hasta el punto de que la gente vivía en ciudades y había desarrollado una preponderancia de los elementos anteriormente señalados como constitutivos de la civilización. Dado que entre ellos se encuentra la primera evidencia de escritura, esta primera fase de la civilización sumeria, hasta aproximadamente el 28 a.C., se denomina período protoliterario.

A medida que se acercaban a Ur, una de las doce ciudades sumerias, se cruzaban con agricultores que trabajaban en sus campos con arados tirados por bueyes. Podrían ver a algunos de los trabajadores utilizando hoces de bronce. El río estaba salpicado de barcos que transportaban productos a la ciudad. Dominando la llanura, habría un zigurat, una plataforma (más tarde una terraza elevada, construida en forma de pirámide) coronada por un santuario, o "lugar alto". Este era el "santo de los santos", sagrado para el dios local. Al entrar en la ciudad, los visitantes veían a un gran número de especialistas que realizaban sus tareas como agentes de la comunidad y no como empresarios privados: algunos artesanos fundían herramientas y armas de bronce, otros moldeaban sus productos en el torno de alfarero y los mercaderes organizaban el intercambio de grano y manufacturas por los metales, la piedra, la madera y otros elementos esenciales que no se encontraban en Sumer.

El surgimiento de las ciudades-estado sumerias

Poco se sabe de los orígenes del pueblo sumerio, que hablaba una lengua totalmente distinta a la de los habitantes semitas de los valles del norte. Los sumerios se trasladaron probablemente a los pantanos del delta bajo la presión de la superpoblación de las estribaciones después del 3900 a. C. Aunque al principio formaron pequeñas aldeas agrícolas, pronto descubrieron no sólo que la riqueza de la tierra aluvial permitía una mayor densidad de asentamiento, sino también que las vastas obras de ingeniería en canales y diques necesarias para encauzar las inundaciones anuales requerían fuerzas de trabajo de cientos de hombres. Además, el trazado y el desbroce de los canales requerían una planificación experta, mientras que el reparto de las tierras de regadío, el agua y los cultivos exigía un control político. Hacia el año 3000 a.C., los sumerios habían resuelto este problema formando "comunidades-templo", en las que una clase de sacerdotes-burócratas controlaba la vida política y económica de la ciudad en nombre de los dioses de la misma.

Todas las ciudades sumerias reconocían una serie de dioses en común, como Anu, el dios del cielo, Enlil, el señor de las tormentas, e Ishtar, la estrella de la mañana y de la tarde. Los dioses parecían irremediablemente violentos e imprevisibles, y la vida de uno era un periodo de esclavitud a sus caprichos. El poema épico La Creación subraya que los mortales fueron creados para que los dioses pudieran dejar de trabajar. Además, cada ciudad tenía su propio dios, que se consideraba que habitaba literalmente en el templo y que, en teoría, era el dueño de todos los bienes de la ciudad. De ahí que los sacerdotes que interpretaban la voluntad del dios y controlaban la distribución de los productos económicos de la ciudad fueran venerados por sus funciones sobrenaturales y materiales por igual. Cuando, después del año 3000 a.C., la creciente guerra entre las ciudades hizo vital el liderazgo militar, el jefe del ejército que se convertía en rey asumió una posición intermedia entre el dios, cuyo agente era, y la clase sacerdotal, a la que tenía que utilizar y conciliar. Así, el rey y los sacerdotes representaban la clase superior de una sociedad jerarquizada. Por debajo de ellos estaban los escribas, los asistentes seculares del templo, que supervisaban todos los aspectos de la vida económica de la ciudad y que desarrollaban un rudo sistema judicial. Fuera de los funcionarios del templo, la sociedad estaba dividida entre una élite o grupo noble de grandes terratenientes y líderes militares; un grupo heterogéneo de mercaderes, artesanos y trabajadores; campesinos libres que componían la mayoría de la población; y esclavos.

Los logros de los sumerios

A los sacerdotes y escribas de los templos hay que atribuirles los grandes avances realizados por los sumerios tanto en las artes como en las ciencias. Tras la invención de la escritura cuneiforme, se creó una rica literatura épica, de la que las tres supervivencias más impresionantes son la historia de la creación, una epopeya del diluvio que es paralela en muchos detalles a la historia bíblica de Noé, y la Epopeya de Gilgamesh. Gilgamesh, dos tercios de dios y un tercio de hombre, es el héroe clásico de la literatura mesopotámica, una figura majestuosa, casi demasiado poderosa, que presiona a los dioses en vano por el secreto de la inmortalidad. También es un gran amante de su ciudad, Uruk, y a lo largo del poema encontramos, quizá por primera vez en la literatura, la celebración del atractivo de la vida civilizada de una gran ciudad. Gilgamesh, se nos dice al principio del poema, ha construido la gran muralla que todavía hoy recorre siete millas alrededor de las ruinas de su ciudad:

De la rampante Uruk la muralla que construyó. De la sagrada Eanna, el santuario puro. Contempla su muro exterior, cuya cornisa es como el cobre. Mira el muro interior, que nadie puede igualar. Agarra el umbral que es antiguo. Acércate a Eanna, la morada de Ishtar, que ningún pariente futuro, ningún hombre, puede igualar. Sube y camina por las murallas de Uruk, inspecciona la terraza de la base, examina la mampostería: ¿No es la mampostería de ladrillo quemado? ¿No fueron los Siete Sabios los que pusieron sus cimientos?

La escultura también avanzó al servicio de las necesidades de los templos y luego de los reyes. Las primeras estatuas que se conservan muestran figuras barbudas con los ojos muy abiertos y las manos piadosamente unidas que representan alguna forma de culto a la fertilidad. Las obras posteriores, realizadas en piedra caliza o alabastro, muestran a la diosa trayendo agua, una vez más símbolo de la fertilidad, mientras que los logros de los gobernantes acadios durante su breve hegemonía se registran en enormes tablillas de arenisca. Pocos bustos retratados en la antigüedad rivalizan con la dignidad expresiva de la cabeza de Sargón de Akkad. Aún más exigentes en cuanto a la técnica artística eran los pequeños sellos cilíndricos que se utilizaban para plasmar la firma en la arcilla húmeda de una tablilla que registraba una transacción comercial. Se han encontrado miles de estas tablillas en los recintos de los templos, lo que demuestra que los burócratas de Sumer habían desarrollado un complejo sistema comercial, que incluía contratos, concesiones de crédito, préstamos con intereses y asociaciones comerciales. Además, la planificación de las vastas obras públicas bajo su control llevó a los sacerdotes a desarrollar una útil notación matemática, que incluía tanto una notación decimal como un sistema basado en el 60, que nos ha dado nuestro minuto sesenta, nuestra hora sesenta y nuestra división del círculo en 360 grados. Inventaron tablas matemáticas y utilizaron ecuaciones cuadráticas. Tanto con fines religiosos como agrícolas, estudiaron el cielo y crearon un calendario lunar con un día de 24 horas y una semana de siete días. Gran parte de esta ciencia fue transmitida a Occidente por los griegos y posteriormente por los árabes. Sin embargo, no es de extrañar que el logro que más admiraban los propios sumerios fuera la propia ciudad.

Desde los primeros tiempos, los sumerios tenían un fuerte sentido de la propiedad privada. Después de aprender a escribir y a calcular, guardaban documentos sobre cada objeto adquirido, incluso sobre artículos tan pequeños como los zapatos. Todas las transacciones comerciales debían ser registradas. Cerca de las puertas de las ciudades, los escribas se sentaban listos para vender sus servicios. Sus manos se movían rápidamente sobre un trozo de arcilla, haciendo girar el estilete. Luego, las partes contratantes añadían sus firmas mediante sellos. El sello habitual era un cilindro de piedra o metal grabado que se hacía rodar sobre la arcilla húmeda.

Ciudades sumerias

Las ciudades sumerias incluían Eridu, Nippur, Lagash, Kish y Ur. Las ciudades se diferenciaban de los asentamientos agrícolas primitivos. No estaban compuestas por granjas familiares, sino que estaban rodeadas de grandes extensiones de tierra. Se pensaba que estas extensiones eran "propiedad" de un dios local. Un sacerdote organizaba grupos de trabajo de agricultores para cuidar la tierra y proveer de cebada, judías, trigo, aceitunas, uvas y lino a la comunidad.

Estas primeras ciudades, que ya existían en el 3500 a.C., se llamaban ciudades templo porque se construían alrededor del templo del dios local. Los templos se construían sobre torres llamadas zigurats (montañas sagradas), que tenían rampas o escaleras que subían por el exterior. Alrededor de estos santuarios se construyeron edificios públicos y mercados.

Las ciudades-templo se convirtieron en ciudades-estado, que se consideran la base de las primeras civilizaciones verdaderas. En una época en la que sólo se disponía de las formas más rudimentarias de transporte y comunicación, la ciudad-estado era el tipo de asentamiento humano más gobernable. Las ciudades-estado estaban gobernadas por líderes, llamados ensis, que probablemente estaban autorizados a controlar los sistemas de riego locales. El excedente de alimentos proporcionado por los agricultores servía para mantener a estos líderes, así como a los sacerdotes, artistas, artesanos y otros.

Los sumerios contribuyeron al desarrollo de la metalurgia, los carros con ruedas y las ruedas de alfarero. Es posible que hayan inventado la primera forma de escritura. Grabaron imágenes en tablillas de arcilla en una forma de escritura conocida como cuneiforme (en forma de cuña). Las tablillas se utilizaban para llevar la contabilidad de los almacenes de alimentos del templo. Hacia el 2.500 a.C., estas imágenes-signos se fueron perfeccionando hasta convertirse en un alfabeto.

Los sumerios desarrollaron el primer calendario, que ajustaron a las fases de la luna. El calendario lunar fue adoptado por los semitas, los egipcios y los griegos. El aumento del comercio entre las ciudades sumerias y entre Sumeria y otras regiones más lejanas propició el crecimiento de una clase mercantil.

Los sumerios organizaron una compleja mitología basada en las relaciones entre los diversos dioses locales de las ciudades templo. En la religión sumeria, los dioses más importantes se consideraban formas humanas de las fuerzas naturales: el cielo, el sol, la tierra, el agua y la tormenta. Estos dioses, cada uno de ellos asociado originalmente a una ciudad en particular, eran adorados no sólo en los grandes templos sino también en pequeños santuarios en los hogares.

Las guerras entre ciudades acabaron por dar lugar a la aparición de reyes, llamados lugales, cuya autoridad sustituyó a la de los gobernantes de las ciudades-estado. Sumeria se convirtió en un estado más unificado, con una cultura común y un gobierno centralizado. Esto llevó a la creación de una burocracia y un ejército. Hacia el 2375 a.C., la mayor parte de Sumeria estaba unida bajo un solo rey, Lugalzaggisi de Umma.

Arquitectura

Cada ciudad sumeria se levantaba alrededor del santuario de un dios local. Como reflejo de la riqueza de una ciudad, su templo se convertía en una elaborada estructura. Los edificios de los templos se levantaban sobre una amplia plataforma elevada a la que se llegaba por escaleras y rampas. Desde la plataforma se elevaba la torre del templo, llamada zigurat (montaña sagrada), con una escalera o rampa circular alrededor del exterior. En el recinto del templo había dependencias para los sacerdotes, funcionarios, contables, músicos y cantantes; cámaras del tesoro; almacenes para el grano, las herramientas y las armas; y talleres para panaderos, alfareros, cerveceros, marroquineros, hilanderos y tejedores, y joyeros. También había corrales para guardar las ovejas y las cabras que se destinaban al sacrificio del dios del templo.

Todavía no se conocían los caballos ni los camellos, pero se habían domesticado ovejas, cabras, bueyes, asnos y perros. Se había inventado el arado y la rueda, hecha de una pieza de madera maciza, se utilizaba para los carros y para moldear la cerámica. Los bueyes tiraban de los carros y arados; los burros servían de animales de carga. Las mercancías voluminosas se transportaban en barco por los ríos y canales. Los barcos solían ser arrastrados desde las orillas, pero también se utilizaban velas. Antes del año 3000 a.C., los sumerios habían aprendido a fabricar herramientas y armas fundiendo cobre con estaño para obtener bronce, un metal mucho más duro que el cobre por sí solo.

El barro, la arcilla y las cañas eran los únicos materiales que los sumerios tenían en abundancia. Por lo tanto, el comercio era necesario para abastecer de materiales a los trabajadores de la ciudad. Los mercaderes salían en caravanas por tierra o en barcos para intercambiar los productos de la industria sumeria por madera, piedra y metales. Hay indicios de que los barcos de vela sumerios llegaron incluso al valle del río Indo, en la India. Sin embargo, la ruta principal era la del Creciente Fértil, entre el desierto de Arabia y las montañas del norte. Esta ruta subía por el valle de los dos ríos, hacia el oeste, hasta Siria, y bajaba por la costa mediterránea.

El aspecto físico de la ciudad sumeria

Todas las ciudades sumerias estaban construidas junto a los ríos, ya sea en el Tigris o el Éufrates o en uno de sus afluentes. La ciudad se alzaba, dentro de sus muros de ladrillo marrón, en medio de jardines bien regados y pastos ganados a los pantanos. En todas las direcciones, los altos diques de los canales de riego conducían a los campos de cereales y hortalizas. La clase comerciante vivía y trabajaba en la zona del puerto, donde los barcos fluviales traían mercancías como piedra, cobre y madera desde el norte. La mayoría de los ciudadanos vivían dentro de las murallas en pequeñas casas de una sola planta construidas a lo largo de estrechos callejones, aunque las casas más elaboradas tenían columnas y estaban construidas alrededor de un patio interior. La parte más impresionante de la ciudad era, con mucho, el recinto del templo, que estaba rodeado por su propia muralla. Aquí se encontraban los talleres y las casas de un gran número de artesanos del templo, como gwiers, joyeros, carpinteros y tejedores, las oficinas y las aulas de los escribas, y las oficinas comerciales y legales de los sacerdotes-burócratas. El palacio y el cementerio del rey se encontraban cerca del templo; y, como demostraron las excavaciones de Leonard Woolley en Ur, aquí se organizó una forma de vida ceremonial cada vez más fastuosa a medida que los reyes adquirían un mayor control sobre el excedente de la ciudad. El propio Woolley describió el creciente horror que sintió su equipo arqueológico al ir destapando poco a poco las tumbas reales, ya que no sólo descubrieron elaboradas dagas de oro, tocados de oro, lapislázuli y camelina, cabezas de toro fantásticamente trabajadas, arpas y liras, trineos y carros, sino también filas de esqueletos elegantemente ataviados colocados cuidadosamente en hileras. En un gigantesco suicidio en masa, probablemente por la ingesta de una droga, los cortesanos del rey y algunos de sus soldados habían ido a la muerte con su señor.

El más elaborado de los edificios sumerios era el templo o zigurat. Normalmente se construía primero una enorme plataforma o terraza, sobre la que se podía construir el templo; pero en épocas posteriores, cuando las terrazas llegaron a ser como montañas artificiales, se construyeron en enormes escalones o niveles montados por una elaborada escalera que simbolizaba claramente el ascenso hacia el cielo. La finalidad de estos zigurats aún no está clara. Sabemos que no eran cámaras funerarias como las pirámides de Egipto, ni tampoco eran para sacrificios humanos como las pirámides del México azteca. Se ha sugerido que eran una recreación nostálgica de las montañas que habían dejado los colonos originales, o un intento de elevar al dios de la ciudad por encima de la vida material de las calles de abajo, o un intento de acercarse al cielo. Sabemos que la creación de un templo se consideraba una tarea impuesta por Dios para todo gobernante con cualquier ambición. Gudea, gobernante de Lagash hacia el año 2000 a.C., construyó quince grandes templos con la ayuda de los dioses: "Inescrutable como el cielo, la sabiduría del Señor, de Ningirsu, el hijo de Enlil, te calmará", se le dijo. "Él te revelará el plano de su templo, y el Guerrero cuyos decretos son grandes lo construirá para ti". La tarea resultó ser enorme.

"Gudea purificó la ciudad santa y la rodeó de fuegos .... Recogió arcilla en un lugar muy puro; en un lugar puro hizo con ella el ladrillo y puso el ladrillo en el molde. Siguió los ritos en todo su esplendor: purificó los cimientos del templo, lo rodeó de fuegos, ungió la plataforma con un bálsamo aromático...

Gudea, el gran en-sacerdote de Ningirsu, hizo un camino en las montañas de Cedro en el que nadie había entrado antes; cortó sus cedros con grandes hachas. . . . Como serpientes gigantes, los cedros flotaban por el agua....

En las canteras en las que nadie había entrado antes, Gudea, el gran en-sacerdote de Ningirsu, hizo un camino, y luego las piedras fueron entregadas en grandes bloques.... Muchos otros metales preciosos fueron llevados al ensi. De la montaña de cobre de Kimash... se extraía su cobre en racimos; el oro se entregaba de sus montañas como polvo .... Para Gudea, extrajeron plata de sus montañas, entregaron piedra roja de Aeluhha en gran cantidad ....

Finalmente, cuando el templo estuvo terminado, Gudea declaró con orgullo "El respeto por el templo impregna el país; el temor a él llena a los extranjeros; el brillo del Eninnu envuelve el universo como un manto".

Historias de dioses y héroes

A medida que los habitantes de una ciudad-estado se familiarizaban con los dioses de otras ciudades, establecían relaciones entre ellos, tal y como hicieron los griegos y los romanos en sus mitos siglos después. A veces, dos o más dioses se consideraban uno solo. Con el tiempo, se desarrolló un orden de clasificación entre los dioses. Anu, un dios del cielo que originalmente había sido el dios de la ciudad de Uruk, llegó a ser considerado el más grande de todos, el dios de los cielos. Su rival más cercano era el dios de la tormenta del aire, Enlil de Nippur. Los grandes dioses eran adorados en los templos. Cada familia tenía pequeñas figuras de arcilla de sus propios dioses domésticos y pequeñas casas o nichos en la pared para ellos.

El antiguo período sumerio, c. 2800-2300 a.C.

Hacia el 2800 a.C., las ciudades sumerias habían salido a la luz de la historia. Esta primera época histórica, denominada período sumerio antiguo (o dinástico temprano), se caracterizó por una guerra incesante, ya que cada ciudad trataba de proteger o ampliar sus derechos sobre la tierra y el agua. Cada ciudad-estado era una teocracia, ya que se creía que el dios principal local era el verdadero soberano. El representante terrenal del dios era el ensi, el sumo sacerdote y gobernador de la ciudad, que actuaba como administrador del dios tanto en funciones religiosas como seculares. Aunque estaba dotado de derechos divinos por ser el agente humano del dios, el ensi no era considerado divino.

La sociedad sumeria primitiva estaba muy colectivizada, con los templos del dios de la ciudad y las deidades subordinadas asumiendo un papel central. "Cada templo poseía tierras que formaban el patrimonio de sus propietarios divinos. Cada ciudadano pertenecía a uno de los templos, y el conjunto de la comunidad de un templo -los funcionarios y los sacerdotes, los pastores y los pescadores, los jardineros, los artesanos, los canteros, los comerciantes e incluso los esclavos- se denominaba "el pueblo del dios X". ^6 La parte de la tierra del templo llamada "común" era trabajada por todos los miembros de la comunidad, mientras que el resto de la tierra se repartía entre los ciudadanos para su manutención a razón de una renta de entre un tercio y un sexto de la cosecha. Los sacerdotes y los administradores del templo, sin embargo, tenían tierras libres de rentas.

Además de las tierras de los templos, una parte considerable del territorio de una ciudad consistía originalmente en tierras de propiedad colectiva de los clanes, grupos de parentesco que comprendían varias familias extensas. Hacia el 2600 a.C., estas tierras de los clanes pasaron a ser propiedad privada de grandes terratenientes llamados lugals (literalmente "grandes hombres"). Las escrituras de venta registran el traspaso de las tierras de los clanes a propietarios privados a cambio de sustanciosos pagos en cobre a unos pocos jefes de clan y de insignificantes concesiones de alimentos a los restantes miembros del clan. Estas fincas privadas eran trabajadas por "clientes" cuyo estatus se asemejaba al de los dependientes de los templos.

Con el tiempo, los sacerdotes, administradores y ensis se volvieron venales, usurpando propiedades y oprimiendo al pueblo llano. Esto provocó con frecuencia el surgimiento de déspotas que llegaron al poder sobre una ola de descontento popular. Como estos déspotas solían ser lugales, lugal se convirtió en un título político y suele traducirse como "rey".

La caída de las ciudades sumerias

Alrededor del año 2000 a.C. tanto Sumer como Acad fueron atacadas por invasores bárbaros. Los amorreos de Siria se hicieron con el control de Acad y construyeron un nuevo y poderoso estado en torno a la ciudad de Babilonia. Los elamitas de Irán tomaron la ciudad de Ur, la saquearon y la incendiaron. Cuando Ur fue reconstruida más tarde bajo el dominio babilónico, sus habitantes recordaron con terror la destrucción elamita de su amada ciudad:

"Padre Nanna, esa ciudad fue convertida en ruinas... Su gente, no en forma de cacharros, llenó sus costados; sus murallas se abrieron paso; el pueblo gime. En sus altas puertas, donde solían pasear, yacían los cadáveres; en sus bulevares, donde se celebraban las fiestas, yacían esparcidos. En todas sus calles, por las que solían pasearse, yacían los cadáveres; en sus lugares, donde se celebraban las fiestas del país, la gente yacía amontonada... Ur -sus débiles y sus fuertes perecieron de hambre; las madres y los padres que no salieron de sus casas fueron vencidos por el fuego; las crías, que yacían en el regazo de sus madres, fueron arrastradas por las aguas como si fueran peces; en la ciudad se abandonó a la esposa, se abandonó al hijo, se dispersaron las posesiones...0 Nanna, Ur ha sido destruida, su pueblo se ha dispersado."

El último de los sumerios

En pocos siglos los sumerios habían construido una sociedad basada en 12 ciudades-estado: Kish, Uruk (en la Biblia, Erech), Ur, Sippar, Akshak, Larak, Nippur, Adab, Umma, Lagash, Bad-tibira y Larsa. Según uno de los documentos históricos más antiguos, la Lista de Reyes Sumerios, ocho reyes de Sumer reinaron antes del famoso diluvio. Después, varias ciudades-estado se convirtieron por turnos en sede temporal del poder hasta que, hacia el 2800 a.C., se unieron bajo el gobierno de un solo rey: Etana de Kish. Después de Etana, las ciudades-estado se disputaron el dominio, lo que debilitó a los sumerios, que se vieron abocados a la conquista, primero por los elamitas y luego por los acadios.

Los sumerios nunca habían sido muy belicosos, y sólo tenían un ejército de ciudadanos, llamados a las armas en tiempos de peligro. Hacia el año 2340 a.C., el rey Sargón de Acad los conquistó y construyó un imperio que se extendía hacia el oeste hasta el mar Mediterráneo. El imperio, aunque de corta duración, fomentó el arte y la literatura.

Liderados por Ur, los sumerios volvieron a extender su dominio hacia el oeste. Durante la supremacía de Ur (entre el 2150 y el 2050 a.C.) la cultura sumeria alcanzó su máximo desarrollo. Poco después, las ciudades perdieron su independencia para siempre y, poco a poco, los sumerios desaparecieron por completo como pueblo. Su lengua, sin embargo, perduró como lengua de la cultura. Su escritura, su organización comercial, sus conocimientos científicos, su mitología y su derecho fueron difundidos hacia el oeste por los babilonios y los asirios.

Se sabe que la ciudad de Kish, situada a 13 km al este de Babilonia, en el río Éufrates, fue una de las más importantes de Sumer. Las extensas excavaciones realizadas desde 1922 han sacado a la luz una secuencia de cerámica de incalculable valor. Los arqueólogos también desenterraron un templo de Nabucodonosor II y Nabonido (r. 556-539 a.C.) y el palacio de Sargón de Acad, ruinas que datan del tercer milenio a.C. hasta aproximadamente el 550 a.C.

Revisor de hechos: Tom

Las Ciudades de Ebla, Larsa y Ur

La Ciudad de Ebla

La moderna Tall Mardikh, también deletreada TELL MARDIKH, antigua ciudad a 33 millas (53 km) al suroeste de Alepo, en el noroeste de Siria. Durante el apogeo de su poder (c. 2600-2240 a.C.), Ebla dominaba el norte de Siria, el Líbano y partes del norte de Mesopotamia (actual Irak) y mantenía relaciones comerciales y diplomáticas con estados tan lejanos como Egipto, Irán y Sumeria.

La excavación del tell (montículo) que ahora se conoce como el emplazamiento de Ebla comenzó en 1964 con un equipo de arqueólogos de la Universidad de Roma dirigido por Paolo Matthiae. En 1975, el equipo de Matthiae encontró los archivos de Ebla, que datan del tercer milenio antes de Cristo. Descubiertos prácticamente intactos en el orden en que habían sido almacenados en sus estantes, ahora derrumbados, había más de 17.000 tablillas cuneiformes de arcilla y fragmentos, que ofrecían una rica fuente de información sobre Ebla.

Parte de la prosperidad de Ebla procedía de su hinterland agrícola, en la rica llanura del norte de Siria, donde se cultivaba cebada, trigo, aceitunas, higos, uvas, granadas y lino y se criaba ganado vacuno, ovino, caprino y porcino. Más allá, Ebla controlaba un grupo de 17 ciudades-estado, probablemente en lo que hoy es el Líbano y el sureste de Turquía, zonas ricas en plata y madera. La ciudad propiamente dicha era un centro de fabricación y distribución. Los principales productos eran el lino y la lana, incluida la tela de damasco. La metalurgia, que incluía la fundición y aleación de oro, plata, cobre, estaño y plomo, era la segunda actividad más importante. La carpintería y la producción de aceite de oliva, vino y cerveza también eran importantes.

El comercio era el tercer soporte de la economía de Ebla. Las telas, los productos manufacturados y el aceite de oliva eran sus principales exportaciones; las importaciones incluían oro, plata, cobre, estaño, piedras preciosas y ovejas. Debido a su situación geográfica, Ebla se enriqueció con el comercio de tránsito. Los materiales procedentes de Irán, Anatolia y Chipre se transportaban a estados tan distantes como Sumer y Egipto. El comercio egipcio pasaba por Biblos.

La diplomacia y la guerra limitada apoyaban las actividades comerciales de Ebla. Emar, ciudad estratégicamente situada en la confluencia de los ríos Éufrates y Galikh, estaba unida a Ebla por un matrimonio dinástico. Khammazi era el aliado comercial y diplomático de Ebla en Irán. Se establecieron tratados comerciales con otras ciudades. Mari, en el río Éufrates, al sureste, era el gran rival comercial de Ebla. En dos ocasiones, un ejército eblaíta marchó contra ella, y durante un tiempo Ebla gobernó Mari a través de un gobernador militar.

Los reyes no hereditarios gobernaban Ebla durante períodos limitados, y un consejo de ancianos participaba en la toma de decisiones. La fabricación de telas estaba a cargo de la reina. Catorce gobernadores nombrados por el rey dirigían los departamentos de Ebla, dos de ellos en la propia ciudad.

La religión de Ebla era politeísta y principalmente cananea. Dabir era el dios patrón de la ciudad, pero también se adoraba a Dagón, Sipish, Hadad, Balatu y Astarté. La lengua de Ebla era un dialecto cananeo hasta ahora desconocido, muy parecido a las lenguas semíticas del noroeste. La escritura de las tablillas, sin embargo, es cuneiforme sumeria, con la mayor similitud a las tablillas de Adab y Abu Salabikh (ahora en Irak). Los textos revelan que los maestros sumerios llegaron a Ebla, y la presencia de un "Canal de Ebla" cerca de Adab atestigua que los eblaítas también fueron a Sumer. Los vocabularios, silabarios, nomenclátores y ejercicios de los estudiantes que se han recuperado demuestran que Ebla era un importante centro educativo. La exhaustividad de los textos de Ebla, que en algunos puntos duplican los textos fragmentarios de Sumer, mejora enormemente el estudio moderno del sumerio.

La prosperidad de Ebla llamó la atención de la dinastía acadia (c. 2334-2154 a.C.). Aunque la afirmación de Sargón de Acad de haber conquistado Ebla quedó en entredicho por los descubrimientos de las excavaciones, el incendio que destruyó la ciudad fue probablemente el resultado de un ataque del nieto de Sargón, Naram-Sin (c. 2240 a.C.). Siguió un periodo de 250 años de empobrecimiento, tras el cual un grupo amorreo saqueó Ebla y estableció su propia dinastía. Los amorreos reconstruyeron el palacio y un templo, y en las ruinas se excavó una estatua que representaba a uno de sus reyes. La prosperidad de la ciudad volvió a ser limitada, y un cetro de hueso decorado del rey egipcio Htp-ib-Re (que reinó hacia 1750 a.C.) indica la reanudación de las relaciones con Egipto. La destrucción final de Ebla se produjo en las grandes convulsiones que asolaron Oriente Próximo hacia el 1650-1600 a.C., pero muchos oficios y tradiciones que se originaron en la ciudad perduraron en la cultura siria.

La Ciudad de Larsa

Larsa, la actual Tall Sankarah, fue una de las antiguas capitales de Babilonia, situada a unas 20 millas (32 km) al sureste de Uruk (Erech; en árabe Tall al-Warka'), en el sur de Irak. Larsa se fundó probablemente en la prehistoria, pero el periodo más próspero de la ciudad coincidió con una dinastía independiente inaugurada por un rey llamado Naplanum (c. 2025-c. 2005 a.C.); fue contemporáneo de Ishbi-Erra, que fundó una dinastía en la ciudad rival de Isin. A Naplanum le sucedió una línea de 13 reyes, muchos de los cuales ejercieron una gran autoridad en Babilonia y representaron la nueva hegemonía de elementos semíticos acadios que sustituyeron a los sumerios.

Isin y Larsa parecen haber existido en un estado de neutralidad armada durante más de un siglo, durante el tiempo en que cada ciudad estaba consolidando su dominio. Inicialmente, Isin fue reconocida como dominante en Ur, pero los registros comerciales en tablillas de arcilla encontrados en esta última ciudad muestran que en la época de los reyes quinto y sexto de Larsa, Gungunum (c. 1932-c. 1906 a.C.) y Abisare (1905-1895), Larsa ya estaba en vías de dominio. El duodécimo rey de la dinastía, Silli-Adad (c. 1835), reinó sólo un año y luego fue depuesto por un poderoso elamita, Kutur-Mabuk, que instaló a su hijo Warad-Sin (1834-23) como rey. Aparentemente, este acto no causó muchos trastornos en la vida económica de Larsa y, de hecho, fue un periodo muy próspero, como atestiguan miles de documentos comerciales. La agricultura y la ganadería florecieron; se prestó mucha atención a la irrigación; y el comercio a larga distancia conectó el Éufrates con el valle del Indo a través del comercio de pieles, lana, aceite vegetal y marfil. Bajo el hijo de Warad-Sin, Rim-Sin (1822-1763), las artes, especialmente las antiguas escuelas de escribas sumerios, recibieron un gran impulso. Sin embargo, los días de Larsa estaban contados, ya que Hammurabi de Babilonia, que llevaba mucho tiempo decidido a destruir a su enemigo más peligroso, derrotó a Rim-Sin en 1763 a.C. y sustituyó su propia autoridad por la de Larsa sobre el sur de Mesopotamia.

Las breves excavaciones realizadas en Larsa en 1933 por André Parrot revelaron un zigurat, un templo al dios del sol y un palacio de Nur-Adad (c. 1865-c. 1850 a.C.), así como numerosas tumbas y otros restos de los periodos neobabilónico y seléucida.

La Ciudad de Ur

Ur (bíblica, Ur de los Caldeos), antigua ciudad de Mesopotamia. Sus ruinas se encuentran aproximadamente a medio camino entre la moderna ciudad de Baghdâd (Irak) y la cabecera del Golfo Pérsico, al sur del río Éufrates, en el límite del desierto de Al ajarah. El emplazamiento de Ur se conoce hoy como Tall al Muqayyar, en Irak. En la antigüedad, el río Éufrates fluía cerca de las murallas de la ciudad. Al controlar esta salida al mar, Ur gozaba de una ubicación favorable para el desarrollo del comercio y para alcanzar el dominio político.

Ur era el principal centro de culto del dios sumerio de la luna Nanna y de su equivalente babilónico Sin. El enorme zigurat de esta deidad, uno de los mejor conservados de Irak, se alza unos 21 m sobre el desierto. El nombre bíblico, Ur de los Caldeos, hace referencia a los caldeos, que se establecieron en la zona hacia el año 900 a.C. El libro del Génesis (véase 11:27-32) describe Ur como el punto de partida de la migración hacia el oeste, hacia Palestina, de la familia de Abraham, hacia el 1900 a.C.

Ur fue uno de los primeros asentamientos aldeanos fundados (hacia el 4000 a.C.) por los llamados habitantes ubaidianos de Sumer. Antes del 2800 a.C., Ur se convirtió en una de las ciudades-estado sumerias más prósperas. Según los registros antiguos, Ur tuvo tres dinastías de gobernantes que, en distintas épocas, extendieron su control a toda Sumer. El fundador de la primera dinastía de Ur fue el conquistador y constructor de templos Mesanepada (reinó hacia el 2670 a.C.), el primer gobernante mesopotámico descrito en los documentos contemporáneos existentes. Su hijo Aanepadda (reinó hacia el 2650 a.C.) construyó el templo de la diosa Ninhursag, que fue excavado en tiempos modernos en Tell al-Obeid, a unos 8 km al noreste del emplazamiento de Ur. De la segunda dinastía de Ur se sabe poco.

Ur-Nammu (reinó entre 2113 y 2095 a.C.), el primer rey de la 3ª Dinastía de Ur, que revivió el imperio de Sumer y Akkad, obtuvo el control de la salida al mar hacia el 2100 a.C. e hizo de Ur la ciudad más rica de Mesopotamia. Su reinado marcó el inicio del llamado renacimiento del arte y la literatura sumeria en Ur. Ur-Nammu y su hijo y sucesor Shulgi (reinó entre 2095 y 2047 a.C.) construyeron el zigurat de Nanna (hacia el 2100 a.C.) y magníficos templos en Ur y en otras ciudades mesopotámicas. Los descendientes de Ur-Nammu continuaron en el poder durante más de un siglo, o hasta poco antes del año 2000 a.C., cuando los elamitas capturaron a Ibbi-Sin (reinó 2029-2004 a.C.), rey de Ur, y destruyeron la ciudad.

Reconstruida poco después, Ur pasó a formar parte del reino de Isin, más tarde del reino de Larsa, y finalmente se incorporó a Babilonia. Durante el periodo en que Babilonia estuvo gobernada por los casitas, Ur siguió siendo un importante centro religioso. Fue una capital provincial con gobernadores hereditarios durante el periodo de dominio asirio en Babilonia.

Tras el establecimiento de la dinastía caldea en Babilonia, el rey Nabucodonosor II inició un nuevo periodo de actividad constructiva en Ur. El último rey babilónico, Nabonido (reinó entre 556 y 539 a.C.), que nombró a su hija mayor sumisa en Ur, embelleció los templos y remodeló por completo el zigurat de Nanna, haciéndolo rivalizar incluso con el templo de Marduk en Babilonia. Después de que Babilonia quedara bajo el control de Persia, Ur comenzó a declinar. En el siglo IV a.C., la ciudad estaba prácticamente olvidada, posiblemente como resultado de un cambio en el curso del río Éufrates.

Las ruinas de Ur fueron encontradas y excavadas por primera vez (1854-55) por el cónsul británico J. E. Taylor, que descubrió parcialmente el zigurat de Nanna. El Museo Británico inició (1918-19) excavaciones aquí y en la vecina Tell al-Obeid bajo la dirección de los arqueólogos británicos Reginald C. Thompson y H. R. H. Hall. Estas excavaciones fueron continuadas de 1922 a 1934 por una expedición conjunta del Museo Británico y el Museo Universitario de la Universidad de Pensilvania bajo la dirección del arqueólogo británico Sir Leonard Woolley.

Además de excavar el zigurat por completo, la expedición desenterró toda la zona del templo de Ur y partes de los barrios residenciales y comerciales de la ciudad. El descubrimiento más espectacular fue el del cementerio real, que data de alrededor del año 2600 a.C. y contiene tesoros artísticos de oro, plata, bronce y piedras preciosas. Los hallazgos no dejan lugar a dudas de que la muerte del rey y la reina de Ur fue seguida por la muerte voluntaria de sus cortesanos y asistentes personales y de los soldados y músicos de la corte. En la propia ciudad se descubrieron miles de tablillas cuneiformes con documentos administrativos y literarios que datan de entre el 2700 y el siglo IV a.C. aproximadamente. Los niveles más profundos de la ciudad contenían rastros de una inundación, supuestamente el diluvio de las leyendas sumeria, babilónica y hebrea. Sin embargo, todas las pruebas científicas indican que sólo se trató de una inundación local.

Revisor de hechos: Reed