Historia de las Cruzadas
Historia de las Cruzadas
Historia de las Cruzadas
En 1095, una asamblea de eclesiásticos convocada por el Papa Urbano II se reunió en Clermont, Francia. Unos mensajeros del emperador bizantino Alejo Comneno habían instado al papa a enviar ayuda contra los ejércitos de los turcos musulmanes. El 27 de noviembre, el Papa se dirigió a la asamblea y pidió a los guerreros de Europa que liberaran Tierra Santa de los musulmanes. La respuesta de la asamblea fue abrumadoramente favorable. Así se inició la primera y más exitosa de al menos ocho cruzadas contra los califatos musulmanes de Oriente Próximo.
"¡Dios lo quiere!"
Ese fue el grito de guerra de los miles de cristianos que se unieron a las cruzadas para liberar Tierra Santa de los musulmanes. Desde 1096 hasta 1270 hubo ocho grandes cruzadas y dos cruzadas infantiles, ambas en el año 1212. Sólo la Primera y la Tercera Cruzada tuvieron éxito. En la larga historia de las Cruzadas, miles de caballeros, soldados, comerciantes y campesinos perdieron la vida en la marcha o en la batalla.
1095: Inicio de las Cruzadas
En 1095 se reunió en Clermont, Francia, una asamblea de eclesiásticos convocada por el Papa Urbano II. Los mensajeros del emperador bizantino Alejo Comneno habían instado al papa a enviar ayuda contra los ejércitos de los turcos musulmanes. El 27 de noviembre, el Papa se dirigió a la asamblea y pidió a los guerreros de Europa que liberaran Tierra Santa de los musulmanes. La respuesta de la asamblea fue abrumadoramente favorable. Así se inició la primera y más exitosa de al menos ocho cruzadas contra los califatos musulmanes de Oriente Próximo.
La palabra "cruzada" significa literalmente "ir a la Cruz". De ahí que la idea de la época fuera instar a los guerreros cristianos a ir a Palestina y liberar Jerusalén y otros lugares sagrados de la dominación musulmana. La primera cruzada fue un gran éxito para los ejércitos cristianos; Jerusalén y otras ciudades cayeron en manos de los caballeros. La segunda cruzada, sin embargo, terminó en humillación en 1148, cuando los ejércitos de Francia y Alemania no lograron tomar Damasco. La tercera terminó en 1192 con un compromiso entre el rey inglés Ricardo Corazón de León y el líder musulmán Saladino, que permitió el acceso de los cristianos a los lugares santos. La cuarta cruzada condujo al saqueo de Constantinopla, donde se estableció un Reino Latino de Bizancio en 1204, que duró unos 60 años. La Cruzada de los Niños de 1212 terminó con miles de niños vendidos como esclavos, perdidos o asesinados. Otras cruzadas menos desastrosas pero igualmente inútiles se sucedieron hasta casi el final del siglo XIII. El último puesto de avanzada latino en el mundo musulmán cayó en 1291.
Los historiadores han considerado las Cruzadas como una mezcla de beneficios y horrores. Por un lado, se produjo un nuevo conocimiento de Oriente y de las posibilidades de comercio que se podían encontrar allí, por no hablar de la difusión del cristianismo. Por otro lado, el cristianismo se difundió de forma violenta y militarista, y el resultado fue que las nuevas zonas de posible comercio se convirtieron en nuevas zonas de conquista y derramamiento de sangre. Muchos no cristianos perdieron la vida ante los ejércitos cristianos en esta época, y esta tendencia continuaría en las inquisiciones de los siglos siguientes.
Las Cruzadas fueron una serie de guerras de los cristianos de Europa Occidental para reconquistar Tierra Santa a los musulmanes. Las Cruzadas comenzaron en 1095 y terminaron a mediados o finales del siglo XIII. El término Cruzada se aplicaba originalmente sólo a los esfuerzos europeos por recuperar de los musulmanes la ciudad de Jerusalén, que era sagrada para los cristianos por ser el lugar de la crucifixión de Jesucristo. Posteriormente se utilizó para designar cualquier esfuerzo militar de los europeos contra los no cristianos.
Los cruzados crearon estados feudales en Oriente Próximo. Así, las Cruzadas son una parte importante de la historia de la expansión y el colonialismo europeos. Son la primera vez que la cristiandad occidental emprendió una iniciativa militar lejos de su país, la primera vez que un número importante de personas partió para llevar su cultura y su religión al extranjero.
Además de las campañas en Oriente, el movimiento cruzado incluye otras guerras contra musulmanes, paganos y cristianos disidentes y la expansión general de la Europa cristiana. En un sentido amplio, las Cruzadas fueron una expresión del cristianismo militante y de la expansión europea. Combinaron intereses religiosos con empresas seculares y militares. Los cristianos aprendieron a vivir en diferentes culturas, que aprendieron y absorbieron; también impusieron algo de sus propias características a estas culturas. Las Cruzadas afectaron fuertemente a la imaginación y las aspiraciones de la gente de la época, y hasta el día de hoy se encuentran entre los capítulos más famosos de la historia medieval.
ORÍGENES DE LAS CRUZADAS
Tras la muerte de Carlomagno, rey de los francos, en el año 814, y el posterior colapso de su imperio, la Europa cristiana se vio atacada y a la defensiva. Los magiares, pueblos nómadas procedentes de Asia, saquearon Europa oriental y central hasta el siglo X. A partir del año 800, varios siglos de incursiones vikingas perturbaron la vida en el norte de Europa e incluso amenazaron las ciudades mediterráneas. Pero la mayor amenaza provino de las fuerzas del Islam, militantes y victoriosas en los siglos posteriores a la muerte de su líder, Mahoma, en el año 632. En el siglo VIII, las fuerzas islámicas habían conquistado el norte de África, las costas orientales del Mediterráneo y la mayor parte de España. Los ejércitos islámicos establecieron bases en Italia, redujeron en gran medida el tamaño y el poder del Imperio Bizantino (el Imperio Romano de Oriente) y asediaron su capital, Constantinopla. El Imperio bizantino, que había conservado gran parte de la civilización clásica de los griegos y había defendido el Mediterráneo oriental de los asaltos de todas partes, apenas pudo contener al enemigo. El Islam suponía la amenaza de una cultura y una religión rivales, cosa que no habían hecho ni los vikingos ni los magiares.
En el siglo XI la balanza de poder comenzó a inclinarse hacia Occidente. La Iglesia se centralizó y fortaleció a partir de un movimiento de reforma para acabar con la práctica por la que los reyes instalaban en sus cargos a clérigos importantes, como los obispos. Así, por primera vez en muchos años, los papas fueron capaces de unir efectivamente el apoyo popular europeo detrás de ellos, un factor que contribuyó en gran medida al atractivo popular de las primeras Cruzadas.
Además, la población europea crecía, su vida urbana empezaba a revivir y el comercio a larga distancia y local aumentaba gradualmente. Los recursos humanos y económicos europeos podían ahora apoyar nuevas empresas de la envergadura de las Cruzadas. El crecimiento de la población y el aumento de los excedentes de riqueza significaban también una mayor demanda de bienes procedentes de otros lugares. Los comerciantes europeos siempre habían mirado al Mediterráneo; ahora buscaban un mayor control de las mercancías, las rutas y los beneficios. Así, los intereses mundanos coincidieron con los sentimientos religiosos hacia Tierra Santa y la nueva capacidad del Papa para movilizar y concentrar una gran empresa.
Primera Cruzada
En este contexto, el Papa Urbano II, en un discurso pronunciado en Clermont (Francia) en noviembre de 1095, convocó una gran expedición cristiana para liberar a Jerusalén de los turcos selyúcidas, un nuevo poder musulmán que recientemente había comenzado a acosar activamente a los pacíficos peregrinos cristianos que viajaban a Jerusalén. El Papa se vio estimulado por su posición como cabeza espiritual de Europa Occidental, por la ausencia temporal de gobernantes fuertes en Alemania (el Sacro Imperio Romano Germánico) o Francia que pudieran oponerse o hacerse cargo del esfuerzo, y por una petición de ayuda del emperador bizantino, Alejo I. Estos diversos factores fueron causas genuinas y, al mismo tiempo, justificaciones útiles para el llamamiento del Papa a una Cruzada. En cualquier caso, el discurso de Urbano -bien recogido en varias crónicas- atrajo a miles de personas de todas las clases. Era el mensaje adecuado en el momento oportuno.
La Primera Cruzada tuvo éxito en su objetivo explícito de liberar Jerusalén. También estableció una presencia militar cristiana occidental en Oriente Próximo que duró casi 200 años. Los cruzados llamaron a esta zona Outremer, que en francés significa "más allá de los mares". La Primera Cruzada fue la maravilla de su época. No atrajo a ningún rey europeo y a pocos nobles importantes, sino que atrajo principalmente a barones menores y a sus seguidores. Venían principalmente de las tierras de la cultura y la lengua francesas, razón por la cual los occidentales de Ultramar eran llamados francos.
Los cruzados se enfrentaron a muchos obstáculos. No tenían un líder obvio o ampliamente aceptado, no había consenso sobre las relaciones con los eclesiásticos que los acompañaban, no se definía el papel del Papa y no había acuerdo con el emperador bizantino sobre si eran sus aliados, sus servidores, sus rivales o quizás sus enemigos. Estas incertidumbres dividieron a los cruzados en facciones que no siempre se llevaban bien entre sí.
Los distintos líderes siguieron rutas diferentes hacia Constantinopla, donde todos debían reunirse. Los contingentes de Roberto de Flandes y Bohemundo de Tarento se dirigieron por mar a través de Italia, mientras que los otros grupos principales, los de Godofredo de Bouillon y Raimundo de Toulouse, tomaron la ruta terrestre alrededor del mar Adriático. A medida que los cruzados marchaban hacia el este, se les unían miles de hombres e incluso mujeres, desde pequeños caballeros y sus familias, hasta campesinos que buscaban liberarse de sus ataduras al señorío. Una vasta miscelánea de personas con todo tipo de motivos y contribuciones se unió a la marcha. Seguían a los señores locales o a los nobles más conocidos, o se dirigían al este por su cuenta, caminando hasta una ciudad portuaria y luego navegando hasta Constantinopla. Pocos sabían lo que les esperaba. Sabían poco sobre el Imperio Bizantino o su religión, el cristianismo ortodoxo oriental. Pocos cruzados entendían o tenían mucha simpatía por la religión ortodoxa oriental, que no reconocía al Papa, utilizaba la lengua griega en lugar del latín y tenía formas de arte y arquitectura muy diferentes. Sabían aún menos sobre el Islam o la vida musulmana. Para algunos, la Primera Cruzada se convirtió en una excusa para desencadenar ataques salvajes en nombre del cristianismo contra las comunidades judías a lo largo del Rin.
Los líderes se reunieron en Constantinopla y eligieron cruzar a pie el inhóspito y peligroso paisaje de lo que hoy es Turquía, en lugar de ir por mar. De alguna manera, a pesar de esta cuestionable decisión, las fuerzas originales, de entre 25.000 y 30.000 personas, sobrevivieron en número suficiente para vencer a los estados y principados musulmanes de lo que hoy es Siria, Líbano e Israel. Al igual que la cristiandad occidental, el Islam estaba desunido. Sus gobernantes no supieron anticipar la eficacia del enemigo. Además, los francos, como fuerza atacante, tenían al menos una ventaja temporal. Aprovecharon esto, tomando la ciudad clave de Antioquía en junio de 1098, bajo el liderazgo de Bohemundo de Taranto. Luego, a pesar de sus divisiones y facciones, se dirigieron a Jerusalén. El asedio de Jerusalén culminó con una sangrienta y destructiva victoria cristiana en julio de 1099, en la que muchos de los habitantes fueron masacrados.
Con la victoria llegaron nuevos problemas. Muchos cruzados consideraban que la toma de Jerusalén era el objetivo; estaban dispuestos a volver a casa. Otros, especialmente los nobles menores y los hijos menores de familias nobles poderosas, consideraron que el siguiente paso era la creación de una presencia cristiana permanente en Tierra Santa. Buscaban construir estados feudales como los de Occidente. Esperaban trasplantar su cultura militar y forjar fortunas en la nueva frontera. Aunque los cruzados eran más intolerantes que comprensivos con la vida oriental, reconocían sus riquezas. También vieron en esos estados la forma de proteger las rutas hacia Tierra Santa y sus lugares cristianos. El resultado fue el establecimiento del Reino Latino de Jerusalén, primero bajo Godofredo de Bouillon, que tomó el título de Defensor del Santo Sepulcro, y luego bajo su hermano Balduino, que gobernó como rey. Además del Reino Latino, centrado en Jerusalén, se fundaron otros tres estados cruzados: el Condado de Trípoli, en el actual Líbano; el Principado de Antioquía, en la actual Siria; y el Condado de Edesa, en el actual norte de Siria y sur de Turquía.
LAS CRUZADAS DEL SIGLO XII
Las Cruzadas del siglo XII, hasta el final de la Tercera Cruzada en 1192, ilustran las tensiones y los problemas que afectaron a la empresa en su conjunto. Para los señores de Ultramar tenía sentido un compromiso con los residentes y las potencias musulmanas; no podían vivir en una guerra constante. Sin embargo, como trasplantados europeos, dependían de los soldados y los recursos de Occidente, que sólo solían llegar en tiempos de conflicto abierto. Además, las rivalidades internas se tradujeron en peleas entre facciones en Ultramar que limitaron cualquier política común entre los estados. Tampoco ayudó a la situación la llegada de príncipes europeos y sus seguidores, como ocurrió cuando la Segunda y la Tercera Cruzada llegaron a Oriente; las tensiones y los celos europeos resultaron tan divisivos en Oriente como lo habían sido en casa.
Hay pocas razones para pensar que la colonización había sido prevista o fomentada por el Papa, y mucho menos por el emperador bizantino; sin embargo, parece una consecuencia lógica del éxito de la Cruzada. Los nobles francos mantuvieron los vínculos con sus familias en casa, y construyeron vidas y carreras que abarcaron el Mediterráneo. Además, tanto en la ciudad como en el campo, la vida cotidiana en la región no se alteró mucho; un señor militar era muy parecido a otro. Los señores cristianos no tenían ningún plan de conversión masiva de los nativos ni de maltrato sistemático comparable al genocidio moderno o a la migración forzosa. Querían mantener su posición privilegiada y disfrutar de la vida de los nobles europeos en un nuevo entorno. A medida que se fueron instalando, fueron perdiendo el interés en cualquier esfuerzo papal por levantar nuevas expediciones militares. Tampoco llegaron nunca a ningún compromiso real con el emperador bizantino en relación con el territorio reconquistado que había sido suyo. Aunque los dos grupos de cristianos tenían un enemigo común, esto no era motivo suficiente para la cooperación entre mundos con tan poca consideración mutua.
Para los gobernantes de los estados musulmanes era imperativo un esfuerzo militar concertado. Los francos eran una afrenta tanto a los intereses religiosos como a los políticos y económicos. La combinación de celo y suerte que había permitido a los cruzados triunfar en 1099 se evaporó ante realidades como la necesidad de reclutar y mantener soldados leales y eficaces. Los gobernantes islámicos pasaron casi de inmediato a la ofensiva, aunque el mayor golpe al poder cristiano no llegó hasta 1144, cuando los musulmanes reconquistaron Edesa, en el río Éufrates. La ciudad de Edesa había guardado la puerta trasera de las posesiones francas, que estaban en su mayoría cerca de la costa. Esta pérdida marcó el principio del fin de un bastión militar cristiano viable contra el Islam.
La noticia de la caída de Edesa resonó en toda Europa, y el Papa Eugenio III convocó la Segunda Cruzada. Aunque el entusiasmo de 1095 no volvió a ser igualado, varias figuras importantes se unieron a la Segunda Cruzada, entre ellas el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Conrado III y el rey de Francia Luis VII. Conrado cometió el error de elegir la ruta terrestre de Constantinopla a Tierra Santa y su ejército fue diezmado en Dorylaeum, en Asia Menor. El ejército francés tuvo más suerte, pero también sufrió graves bajas durante el viaje, y sólo una parte de la fuerza original llegó a Jerusalén en 1148. En consulta con el rey Balduino III de Jerusalén y sus nobles, los cruzados decidieron atacar Damasco en julio. La expedición no logró tomar la ciudad, y poco después del fracaso de este ataque, el rey francés y los restos de su ejército regresaron a casa. La Segunda Cruzada se saldó con muchas bajas occidentales y ninguna ganancia de valor en Ultramar. De hecho, los únicos logros militares durante este periodo se obtuvieron en lo que hoy es Portugal, donde las tropas inglesas, que se habían apartado de la Segunda Cruzada, ayudaron a liberar la ciudad de Lisboa de los moros.
Tras el fracaso de la Segunda Cruzada, no era fácil vislumbrar hacia dónde se dirigirían los acontecimientos futuros. En las décadas de 1120 y 1130 se crearon las Órdenes Religiosas Militares para fomentar el ideal de las Cruzadas, combinando la espiritualidad con las ideas marciales de la caballería. Los hombres que se unían a las órdenes hacían votos de castidad y obediencia siguiendo el modelo del monacato. Al mismo tiempo, eran soldados profesionales, dispuestos a pasar largas temporadas en Oriente. Los más famosos fueron los Caballeros de San Juan de Jerusalén, llamados Hospitalarios, y los Pobres Caballeros de Cristo y del Templo de Salomón, llamados Templarios. Estos grupos enviaban hombres a Ultramar para proteger a los peregrinos cristianos y los asentamientos de Oriente. De este modo, los gobernantes de Ultramar no tenían que depender únicamente de los enormes pero díscolos ejércitos dirigidos por los príncipes. Estas órdenes de caballeros cruzados intentaron mediar entre las preocupaciones de la Iglesia y los intereses más mundanos de los príncipes que veían Oriente como una extensión de sus propias ambiciones y políticas dinásticas.
Después de la Segunda Cruzada, estas órdenes comenzaron a ganar popularidad y apoyo. A medida que atraían hombres y riqueza, y que el movimiento de las Cruzadas se convertía en parte de la política extendida de Europa Occidental, las propias órdenes se convirtieron en actores de la política europea. Establecieron capítulos en todo Occidente, como bases de reclutamiento y como medio para canalizar dinero hacia Oriente; construyeron y fortificaron grandes castillos; se sentaron en los consejos de los príncipes; y también se enriquecieron y se afianzaron.
En los años transcurridos entre el fracaso de la Segunda Cruzada y 1170, cuando el príncipe musulmán Saladino llegó al poder en Egipto, los Estados latinos estuvieron a la defensiva, pero pudieron mantenerse. Pero en 1187 Saladino infligió una gran derrota a un ejército combinado en Hattin y posteriormente tomó Jerusalén. La situación se volvió grave. En respuesta al llamamiento de la Iglesia para una nueva gran cruzada, tres gobernantes occidentales se comprometieron a dirigir sus fuerzas en persona. Estos fueron Ricardo I, Corazón de León de Inglaterra, Felipe II de Francia y Federico I, llamado Federico Barbarroja, el emperador del Sacro Imperio Romano. Conocida como la Tercera Cruzada, se ha convertido quizá en la más famosa de todas las Cruzadas, aparte de la Primera, aunque su papel en la leyenda y la literatura supera con creces su éxito o valor.
Los tres gobernantes eran rivales. Ricardo y Felipe llevaban mucho tiempo en conflicto por las posesiones inglesas en Francia. Aunque los reyes ingleses habían heredado grandes feudos en Francia, su homenaje al rey francés era una fuente constante de problemas. Federico Barbarroja, viejo y famoso, murió en 1189 de camino a Tierra Santa, y la mayoría de sus ejércitos regresaron a Alemania tras su muerte. Felipe II había sido espoleado a emprender la Cruzada por la necesidad de igualar a sus rivales, y regresó a casa en 1191 sin preocuparse por las glorias orientales. Pero Ricardo, un gran soldado, estaba en su elemento. Vio la oportunidad de hacer campaña en el campo, de establecer vínculos con la nobleza local y de hablar como la voz de los estados cruzados. Aunque ganó mucha gloria, los cruzados no pudieron reconquistar Jerusalén ni gran parte del antiguo territorio del Reino Latino. Sin embargo, lograron arrebatar a Saladino el control de una cadena de ciudades a lo largo de la costa mediterránea. En octubre de 1192, cuando Ricardo abandonó finalmente Tierra Santa, el Reino Latino se había reconstituido. Más pequeño que el reino original y considerablemente más débil militar y económicamente, el segundo reino duró precariamente otro siglo.
LAS CRUZADAS DEL SIGLO XIII
Tras las decepciones de la Tercera Cruzada, las fuerzas occidentales no volverían a amenazar las bases reales del poder musulmán. A partir de ese momento, sólo pudieron acceder a Jerusalén por medio de la diplomacia, no de las armas.
En 1199, Inocencio III convocó otra Cruzada para reconquistar Jerusalén. Para preparar esta Cruzada, el gobernante de Venecia aceptó transportar cruzados franceses y flamencos a Tierra Santa. Sin embargo, los cruzados nunca lucharon contra los musulmanes. Al no poder pagar a los venecianos la cantidad acordada, se vieron obligados a negociar con ellos. Aceptaron participar en un ataque a uno de los rivales de los venecianos, Zara, un puerto comercial en el Mar Adriático, en el cercano Reino de Hungría. Cuando Inocencio III se enteró de la expedición, excomulgó a los participantes, pero la fuerza combinada capturó Zara en 1202. Los venecianos convencieron entonces a los cruzados para que atacaran la capital bizantina de Constantinopla, que cayó el 13 de abril de 1204. Durante tres días los cruzados saquearon la ciudad. Posteriormente, los venecianos obtuvieron el monopolio del comercio bizantino. Se estableció el Imperio Latino de Constantinopla, que duró hasta la reconquista de Constantinopla por el emperador bizantino en 1261. Además, surgieron varios estados cruzados nuevos en Grecia y a lo largo del Mar Negro. La Cuarta Cruzada ni siquiera amenazó a las potencias musulmanas. El intercambio y el comercio habían triunfado, como esperaba Venecia, pero a costa de ensanchar irremediablemente la brecha entre las iglesias de Oriente y Occidente.
Las Cruzadas después de la Cuarta no eran movimientos de masas. Eran empresas militares dirigidas por gobernantes movidos por motivos personales. El emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, Federico II, se comprometió a liderar una cruzada en 1215, pero por razones políticas internas pospuso su partida. Bajo la presión del Papa Gregorio IX, Federico y su ejército finalmente zarparon de Italia en agosto de 1227, pero regresaron a puerto a los pocos días porque Federico había caído enfermo. El Papa, indignado por este nuevo retraso, excomulgó rápidamente al emperador. Impertérrito, Federico se embarcó hacia Tierra Santa en junio de 1228. Allí dirigió su cruzada no convencional casi exclusivamente mediante negociaciones diplomáticas con el sultán egipcio. Estas negociaciones dieron lugar a un tratado de paz por el que los egipcios devolvían Jerusalén a los cruzados y les garantizaban una tregua de diez años en las hostilidades. Sin embargo, Federico fue ridiculizado en Europa por utilizar la diplomacia en lugar de la espada.
En 1248, Luis IX, San Luis de Francia, decidió que sus obligaciones como hijo de la Iglesia pesaban más que las de su trono, y abandonó su reino para emprender una aventura de seis años. Como la base del poder musulmán se había trasladado a Egipto, Luis ni siquiera marchó a Tierra Santa; cualquier guerra contra el Islam se ajustaba ahora a la definición de Cruzada. Luis y sus seguidores desembarcaron en Egipto el 5 de junio de 1249 y al día siguiente capturaron Damieta. La siguiente fase de su campaña, un ataque a El Cairo en la primavera de 1250, resultó ser una catástrofe. Los cruzados no lograron proteger sus flancos y, como resultado, los egipcios conservaron el control de los depósitos de agua a lo largo del Nilo. Al abrir las compuertas, crearon inundaciones que atraparon a todo el ejército cruzado, y Luis se vio obligado a rendirse en abril de 1250. Tras pagar un enorme rescate y entregar Damieta, Luis se embarcó hacia Palestina, donde pasó cuatro años construyendo fortificaciones y reforzando las defensas del Reino Latino. En la primavera de 1254 regresó con su ejército a Francia.
El rey Luis también organizó la última gran cruzada, en 1270. Esta vez la respuesta de la nobleza francesa fue poco entusiasta, y la expedición se dirigió contra la ciudad de Túnez y no contra Egipto. Terminó abruptamente cuando Luis murió en Túnez durante el verano de 1270.
La historia de los estados cruzados, después de mediados del siglo XIII, es triste y corta. Aunque los papas, algunos príncipes celosos -incluido Eduardo I de Inglaterra- y varios pensadores religiosos y políticos siguieron pidiendo una Cruzada para unir a los ejércitos beligerantes de Europa y asestar un golpe contundente al Islam, los esfuerzos posteriores fueron demasiado pequeños y esporádicos como para hacer algo más que ganar tiempo para los estados cruzados. Con la caída de 'Akko (Acre) en 1291, se perdió la última fortaleza en tierra firme, aunque las órdenes religiosas militares mantuvieron guarniciones en Chipre y Rodas durante algunos siglos. Sin embargo, el impulso cruzado no había muerto. En 1396, una gran expedición contra los turcos otomanos en los Balcanes, convocada por Segismundo de Hungría, atrajo a caballeros de todo Occidente. Pero una aplastante derrota en Nicópolis (Nikopol), en el río Danubio, demostró también que el atractivo de estas empresas superaba con creces el apoyo político y militar necesario para su éxito.
Otras
Las expediciones a Ultramar se consideran las Cruzadas. Las empresas militares-cristianas y las expediciones en otros lugares se tachan fácilmente de Cruzadas mal dirigidas o pervertidas, pero en realidad no hay ninguna diferencia significativa entre ellas. La cristiandad medieval se percibía a sí misma con el derecho o el deber de expandirse, de convertir y dominar a los musulmanes y a los paganos, y de devolver al redil a los cristianos disidentes. Cuando las fuerzas inglesas ayudaron a tomar Lisboa de los moros en 1147, estaban llevando a cabo lo que parecía el verdadero propósito de una Cruzada. Lo mismo ocurrió con los soldados alemanes bajo el estandarte de los Caballeros Teutónicos cuando impusieron el cristianismo a los paganos de Alemania oriental y del Báltico en los siglos XII y XIII.
Dado que las Cruzadas se habían convertido en el brazo militante de la sociedad cristiana, parecía lógico lanzar la Cruzada Albigense (véase Albigenses). Esta fue una guerra librada por los reyes franceses y sus vasallos contra los herejes en el sur de Francia desde alrededor de 1210 hasta 1229. Este uso del estandarte de las Cruzadas parece una cortina de humo hipócrita, ya que los caballeros franceses tomaron las tierras de sus enemigos, salvadas por el pueblo, y se convirtieron en los nuevos señores feudales. Pero la distinción entre lo que ocurrió en Francia, en Jerusalén o en Rîga, en el Báltico, fue de lugar y tiempo, no de esencia.
Ya en el siglo XV, esta extensión del ideal de las Cruzadas a zonas fuera de Tierra Santa era una fuerza poderosa cuando se dirigía contra un oponente específico. Cuando el sentimiento nacional y la adopción de ideas religiosas asociadas posteriormente a los protestantes convirtieron a Bohemia en una amenaza para la estabilidad europea, al menos a los ojos del Sacro Imperio Romano Germánico y del Papa, se declaró una cruzada contra los husitas, que recibieron el nombre de Juan Hus, su primer líder. Algunos denunciaron que se trataba de una falsa Cruzada, diciendo que la codicia se santificaba con estandartes eclesiásticos. Pero la mayor parte de Europa apoyó la brutal guerra y la reimposición del catolicismo. A sus ojos, se trataba de una Cruzada por la Iglesia y el pueblo de Cristo, tan válida como cualquiera de las expediciones a Tierra Santa.
Tendencias
Si se juzgan con criterios militares estrictos, las Cruzadas fueron un fracaso. Lo que se ganó tan rápidamente se perdió lenta pero constantemente. Por otra parte, mantener un territorio bajo un estandarte cristiano tan lejos de casa, dadas las condiciones contemporáneas de transporte y comunicación, fue impresionante. La toma de Constantinopla durante la Cuarta Cruzada había sido casi fatal para el Imperio Bizantino, y manchó el movimiento en Occidente, donde había críticos con todo el concepto de las Cruzadas armadas. Aunque Constantinopla no fue tomada por los turcos hasta 1453, el Imperio bizantino después de la Cuarta Cruzada no era más que una cáscara de su antiguo ser.
Durante muchos años, los estudiosos se inclinaron por atribuir a las Cruzadas el mérito de haber hecho más cosmopolita a Europa Occidental. Creían que las Cruzadas habían traído a Europa Occidental un mayor nivel de medicina y aprendizaje oriental, cultura griega y musulmana, y lujos como sedas, especias y naranjas. Las afirmaciones extremas de esta opinión sostenían que las Cruzadas sacaron a Europa del provincianismo de la Edad Media.
Los estudiosos ya no aceptan esta apreciación. Es demasiado simple. Ignora las tendencias más amplias de crecimiento demográfico, expansión del comercio e intercambio de ideas y culturas que existían mucho antes de 1095. Estas tendencias habrían fomentado el intercambio entre Oriente y Occidente sin necesidad de expediciones militares ni de la toma de Jerusalén. Las Cruzadas, aunque fueron una parte emocionante e integral de la Edad Media, sólo sirvieron para acelerar cambios que eran inevitables.
El efecto más importante de las Cruzadas fue el económico. Las ciudades italianas prosperaron gracias al transporte de cruzados y sustituyeron a bizantinos y musulmanes como comerciantes en el Mediterráneo. El comercio pasó por manos italianas a Europa Occidental con grandes beneficios. Esta potencia comercial se convirtió en la base económica del Renacimiento italiano. También provocó que potencias atlánticas como España y Portugal buscaran rutas comerciales hacia la India y China. Sus esfuerzos, a través de exploradores como Vasco da Gama y Cristóbal Colón, contribuyeron a abrir la mayor parte del mundo al dominio del comercio y la colonización europeos y a desplazar el centro de la actividad comercial del Mediterráneo al Atlántico.
Revisor de hechos: Roger