Historia de los Controles de Precios
Historia de los Controles de Precios
Historia de los Controles de Precios en el Entorno Económico Global
Antecedentes históricos
Controles de precios en el Imperio Romano
Una de las primeras incidencias de control de precios de las que se tiene constancia fue el Edicto de Precios del año 301 de la era cristiana, promulgado por el emperador romano Diocleciano (que reinó entre 284 y 305 de la era cristiana). Diocleciano promulgó el edicto para frenar la inflación (el aumento de los precios en toda la economía, que puede provocar la pérdida de valor de la moneda), que se había disparado en el Imperio Romano durante la Crisis del Siglo III (235-284 d.C.). Durante este periodo de depresión económica y anarquía militar, varios usurpadores acuñaron sus propias monedas. La mayoría de las monedas iniciales en circulación estaban hechas de metales comunes, y su calidad inferior hizo subir el precio de los bienes. Diocleciano intentó primero detener la inflación acuñando nuevas monedas, pero los precios siguieron subiendo. El edicto establecía topes de precios para más de 1.000 bienes y servicios y promulgaba la pena de muerte como castigo por vender bienes por encima del tope de precios.
A pesar de la severidad de los castigos, o tal vez debido a ella, el edicto no surtió efecto. Los consumidores se apresuraron a comprar grandes cantidades de los nuevos productos baratos, y los vendedores acapararon lo poco que quedaba. La escasez provocó hambre y disturbios civiles generalizados. Finalmente, Diocleciano suavizó algunas de las restricciones. El emperador Constantino (que reinó entre 306 y 337 d.C.) anuló el edicto al asumir el poder, y a principios de la década de 310 estabilizó los niveles de precios.
Controles de precios en Francia a finales del siglo XVIII Durante la Revolución Francesa (1789-1799) disminuyeron los suministros de grano en Francia, lo que elevó los precios de los alimentos básicos y provocó disturbios civiles. La mayoría de los historiadores coinciden en que la escasez no se debió a las malas cosechas, sino a la ineficiente distribución del grano por parte del gobierno. El gobierno requisó grandes cantidades de alimentos y suministros para el ejército con el fin de alimentar a los soldados franceses que luchaban en las guerras con Austria, Prusia, Gran Bretaña y España. También racionó (limita la cantidad de productos que puede comprar un consumidor) los artículos básicos para la población en general. En respuesta al racionamiento, el gobierno local de París subvencionó la harina, lo que provocó que panaderos y comerciantes de otras ciudades acudieran a París porque había harina disponible. Esto produjo otra escasez e intensificó el malestar en la ciudad.
En 1793, la Convención Francesa, el gobierno nacional de Francia, promulgó la Ley del Máximo, que establecía topes de precios para el grano y ordenaba que los agricultores sólo podían suministrar productos para sus propios mercados municipales. Ese mismo año, el gobierno amplió la ley con topes de precios para otros productos, como la carne, el carbón, el azúcar y el aceite. Los que desobedecían las normas podían ser multados y encarcelados, y los que estropeaban u ocultaban intencionadamente el grano podían ser condenados a muerte. A pesar de las duras penas, los agricultores desobedecían la ley vendiendo sus productos en mercados clandestinos. La escasez persistía en todo el país, los comerciantes bajaban la calidad de sus productos y la gente se amotinaba. En general, la Ley del Máximo y su enmienda, junto con la corrupción del gobierno y la falta de eficiencia en la asignación de recursos, empeoraron la economía y exacerbaron las tensiones sociales.
Agricultura y controles de precios Existe una larga historia de controles de precios de productos agrícolas en el Reino Unido. Entre los ejemplos más famosos están las Leyes del Maíz inglesas, que se promulgaron ya en el siglo XII y perduraron de alguna forma hasta mediados del siglo XIX. Las Leyes del Maíz trataban de evitar que los precios de los cereales bajaran demasiado, imponiendo precios mínimos y barreras comerciales destinadas a proteger al sector agrícola de la competencia extranjera. Sin embargo, en el siglo XIX, las leyes se consideraban en gran medida un medio ineficaz para proteger la riqueza de los terratenientes manteniendo el precio del pan y otros productos agrícolas artificialmente alto. La última de las Leyes del Maíz se derogó en 1846, y el precio del grano bajó constantemente durante la década de 1870, ya que el grano importado de Norteamérica redujo sus precios.
Durante la Gran Depresión (1929-1939), el gobierno estadounidense garantizó a los agricultores un determinado precio por sus productos agrícolas. Esta política no era exactamente lo mismo que un precio mínimo, pero lograba un propósito similar. Los agricultores vendían sus productos a precios de mercado y el gobierno ofrecía pagos compensatorios para compensar la diferencia entre el precio garantizado por el gobierno de un producto y el precio de mercado. Estos pagos, o subsidios, animaban a los agricultores a producir más bienes de los que el mercado demandaba, y Estados Unidos experimentaba un excedente de productos agrícolas.
En esta situación, el gobierno tuvo que convertirse en un "comprador de último recurso" para mantener a los agricultores trabajando y fuera de las filas del desempleo urbano. Es decir, el gobierno compraba el producto excedente y lo vendía en el mercado internacional cuando surgía la demanda o lo almacenaba para distribuirlo posteriormente, como cuando los desastres naturales reducían el rendimiento de las cosechas.
Controles de precios en Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial
Los gobiernos a menudo promulgan controles de precios en tiempos de guerra para tratar de garantizar que la producción satisfaga las necesidades del ejército. Por ejemplo, en los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), el presidente Franklin D. Roosevelt (en el cargo 1933-1945) creó la Oficina de Administración de Precios (OPA) y la Junta de Producción de Guerra (WPB) para ayudar a controlar los salarios y los precios de los bienes y servicios. El Título IV de la Ley de Estabilización de Emergencia de 1942, a veces conocida como la Ley de Control de la Inflación, promulgó la estabilización de los precios a través de límites máximos de precios para los productos agrícolas y cualquier producto que estuviera total o sustancialmente hecho de productos agrícolas. El Secretario de Agricultura y el administrador de precios fijaban los precios máximos. La administración de estos controles de precios era una tarea enorme, y en 1943 la OPA creó más de 200 Comités Asesores de la Industria para realizar el trabajo.
Cuando los techos de precios creaban escasez, la OPA imponía el racionamiento. Las familias recibían cartillas de racionamiento para comprar alimentos y otros artículos, como la gasolina. Había 8.000 consejos de racionamiento para administrar el programa. El gobierno levantó la mayoría de los controles de precios y el racionamiento en 1946, una vez finalizada la guerra. Los economistas han especulado que los controles temporales de precios pueden ser eficaces en tiempos de guerra porque los productores y los consumidores son más propensos a cooperar por un sentido de patriotismo y porque se puede esperar que los niveles de producción y consumo se mantengan altos. La demanda de bienes militares mantiene los precios de los bienes nacionales bajo control.
Mientras que los controles de precios y el racionamiento fueron eficaces en Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, medidas similares fracasaron a principios de los años 70 cuando el presidente Richard Nixon (en el cargo entre 1969 y 1974) instituyó techos de precios para frenar la inflación. En esta ocasión, los controles de precios fracasaron porque la Reserva Federal de Estados Unidos, la autoridad monetaria del país, siguió aplicando una política monetaria expansiva (aumentando la oferta monetaria y disminuyendo los tipos de interés).
Una política monetaria contractiva (disminuyendo la oferta monetaria o subiendo los tipos de interés) podría haber reducido la inflación, pero también podría haber provocado una recesión (un periodo de lento crecimiento económico que suele ir acompañado de un aumento del desempleo), lo que habría amenazado las posibilidades de reelección de los políticos nacionales. Con demasiada moneda en circulación, los precios seguían subiendo.
Controles de precios y economías planificadas Los controles de precios son habituales en las economías planificadas o centralizadas. En el gobierno comunista de la Unión Soviética, una burocracia central controlaba la economía. En 1928, a raíz de una escasez de grano que aumentó el precio de los alimentos, el gobierno soviético prácticamente erradicó los mercados abiertos de productos agrícolas y creó granjas colectivas, que, según afirmaba, garantizarían que la producción estuviera en su nivel máximo. El gobierno fijó límites a los precios de los bienes producidos en las granjas colectivas, comprando productos muy por debajo del precio de mercado.
Los precios bajos tuvieron el efecto de desalentar la producción agrícola. Sin embargo, como el gobierno también mantenía un techo de precios para los productos alimenticios en los puntos de venta, las tiendas solían agotar los alimentos tan pronto como los llenaban en las estanterías, y los mercados clandestinos de alimentos y otros bienes de consumo se hicieron comunes hasta el colapso de la Unión Soviética en 1991.
Control de Salarios
En 2011, el gobierno tailandés aprobó una resolución de salario mínimo de 9,35 dólares al día. Los empleadores que no obedezcan la política pueden recibir seis meses de cárcel o una multa de 3.012 dólares. En 2012 se promulgó la ley de salario mínimo en siete grandes provincias, incluida Bangkok. Un año después, las otras 70 provincias de Tailandia aplicaron la política. En las provincias más pequeñas, el nuevo salario mínimo aumentó el sueldo de algunos trabajadores en cerca de un 70%. El gobierno esperaba que el aumento de los ingresos impulsara el consumo y la producción y ayudara a Tailandia a competir en la gran economía asiática. Además, preveía que un salario mínimo homogéneo en todas las provincias haría que menos personas acudieran a Bangkok en busca de salarios más altos.
Sin embargo, la ley del salario mínimo en Tailandia también supuso un aumento del precio de la producción, a veces de hasta el 40%. Esto provocó despidos y cierres de empresas debido a los elevados costes, y los trabajadores experimentaron una disminución de la seguridad laboral. Los opositores a la ley se quejaban de que ésta animaría a las empresas internacionales a abandonar Tailandia e irse a otros países asiáticos con costes laborales más bajos. También argumentaron que, debido a los elevados salarios, grandes grupos de trabajadores inmigrantes llegarían a Tailandia desde países vecinos como Camboya, lo que afectaría al mercado laboral nacional.
La Federación de Industrias Tailandesas y otras asociaciones empresariales presionaron al gobierno para que compensara a las empresas por los gastos generados por el salario mínimo. El Gobierno respondió con otras medidas de apoyo, como la reducción del impuesto de sociedades.
En 2014 los informes mostraban que la ley del salario mínimo tailandesa había provocado un aumento general de los ingresos y el consumo de los hogares, incluso entre los que ganaban más del salario mínimo, pero que los trabajadores poco cualificados eran los que menos se beneficiaban del aumento salarial debido a la mayor competencia por los puestos de trabajo que pagaban el salario mínimo.
Revisor de hechos: Sam [rtbs name="precios"] [rtbs name="entorno-empresarial-global"]
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