Historia de los Limosneros
Historia de los Limosneros
Nota: Véase la información relativa a la Historia del Derecho a Mendigar.
Visualización Jerárquica de Mendicidad
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Concepto de Mendicidad
Véase la definición de Mendicidad en el diccionario.
Historia de los Limosneros en la Irlanda anterior a las Hambrunas
¿Quién daba limosna y por qué?
Los mendigos que llamaban a las casas de los habitantes más ricos de un pueblo o ciudad solían ser atendidos por los criados domésticos, que eran criticados con frecuencia en los pronunciamientos públicos por dar limosna, sobre todo en forma de restos de comida ("carne partida"), a los mendigos de la calle. Un habitante de Mountjoy Square, en Dublín, fue reprendido por la sociedad de mendicidad de la ciudad porque "sus sirvientes tienen la costumbre constante de dar carne rota a los mendigos" y se le instó a "poner fin a una práctica tan perjudicial para los objetivos de esta asociación". La sociedad de mendicidad de Galway atribuyó la continua presencia de mendigos en las calles al "socorro que siguen dando los sirvientes y otras personas equivocadas, en las puertas, y que es ciertamente el mayor abuso de la caridad que puede concebirse". En Waterford, se afirmó que la labor del asilo de mendicidad se veía socavada por "los sirvientes que los retienen [las provisiones] para los mendigos ambulantes", una práctica que fomentaba la mendicidad callejera. Se expresaron sentimientos similares en Edimburgo, donde se culpaba a las sirvientas de ayudar a los mendigos en casa de sus empleadores, "otorgando lo que, propiamente hablando, no es suyo". En su manual de consejos para las sirvientas, la prolífica escritora inglesa Eliza Haywood (c.1693 -1756), que pasó algún tiempo en Dublín como actriz, advertía que "aunque la caridad y la compasión por las necesidades de nuestros semejantes son virtudes muy amables", las sirvientas no debían dar la comida sobrante a los mendigos sin el permiso de sus amos. Además, aconsejaba a sus lectores que no dieran limosna a los mendigos en las calles. Un punto importante que hay que señalar es que la mayoría de los sirvientes domésticos en Irlanda -quizás hasta el 80%, según el censo de 1841- eran mujeres, lo que sugiere que la mayor parte de las limosnas de esta fuente particular eran llevadas a cabo por mujeres. Los sirvientes procedían de entornos sociales más cercanos a los de las personas a las que relevaban que sus Empleadores y esto, sin duda, evocaba empatía y simpatía e influía en la disposición de los sirvientes a ofrecer limosnas.
Los relatos de propietarios de tierras que daban limosna personalmente a los mendigos revelan aún más la naturaleza de género de las limosnas; estos benefactores de la "Casa Grande" eran casi siempre mujeres. Una señora Johnston, propietaria de la parroquia de Glynn, en el condado de Antrim, repartía personalmente limosnas a los mendigos que pasaban por su casa todos los viernes y también concedía "una casa gratis... a cada uno de los 6 ancianos desamparados". En Dublín, una señora P___ era tan conocida por dar plata a los mendigos que, según un testigo de la Investigación de Pobres, "todos sus movimientos son vigilados y son bien conocidos. Una mañana, cuando se sabía que iba a salir de la ciudad, pasé por su casa y vi más de 50 mendigos en su puerta; y de un vistazo por la calle puedes, en cualquier momento, saber si está en la ciudad según haya una multitud de mendigos en la calle o no."
Esta situación irlandesa se asemeja a la dinámica de género en la prestación de asistencia a los pobres que también era evidente en la sociedad bretona del siglo XVIII, donde los miembros femeninos de las familias nobles actuaban como madrinas de los niños indigentes locales y les proporcionaban referencias para los puestos domésticos en los centros urbanos.
En las ciudades de provincia y en las grandes urbes, los tenderos se encontraban entre los proveedores más habituales de limosnas. Por un lado, los tenderos tenían más probabilidades de disponer de ingresos o de restos de alimentos para repartirlos como caridad; por otro lado, para la comunidad comercial, la presencia de hordas de mendigos suponía una amenaza constante para el negocio. Los mendigos callejeros causaban una molestia a los transeúntes, alargando importunamente una mano solicitante (o, en muchos casos, un infante famélico) para excitar la compasión. Además, las personas que mantenían relaciones con estos individuos corrían el riesgo de contraer una enfermedad potencialmente mortal. Los propietarios de los negocios temían que su clientela, frustrada por la imposición de los solicitantes de limosna, se llevara su costumbre a otra parte. Para evitar esta molestia, los comerciantes solían dar una asignación regular a los mendicantes, en el entendimiento de que éstos no merodearían por sus locales. En la década de 1770, el obispo de la Iglesia de Irlanda, Richard Woodward, se refirió a la práctica común de los tenderos de dar una subvención semanal a los mendigos "con la condición de que no molestaran en sus puertas ni interrumpieran sus negocios". En la década de 1830, los tenderos de la ciudad mercantil de Naas, en el condado de Kildare, dieron una "subvención" semanal similar a unos cien mendigos locales. La justificación declarada para tal caridad era que los tenderos "prefieren una asignación semanal regular a ser molestados diariamente". En la ciudad de Cork, se comentaba que "los respetables tenderos suelen dar para librarse de un mendigo que toma el té [sic]". Mientras que algunos tenderos optaban por dar dinero directamente a los mendigos, otros se suscribían (individual o colectivamente) a organizaciones benéficas de mendicidad, con la esperanza de que su apoyo financiero a estas iniciativas mitigara las molestias de la mendicidad callejera y repercutiera positivamente en la afluencia a sus tiendas. Por ejemplo, en 1838, los panaderos de Dublín contribuyeron con 122 libras a la Sociedad de Mendicidad de la ciudad.
Los limosneros en la Irlanda rural
Volviendo a la Irlanda rural, se observa que la mayor parte de las limosnas las realizaban las familias de los agricultores más pobres, los cotoneros y los jornaleros, cuya precaria subsistencia no les dejaba lejos de la amenaza de la indigencia. La conclusión inevitable de los investigadores sociales y de los viajeros extranjeros a Irlanda era que eran, en gran medida, los pobres quienes mantenían a los pobres. Las actitudes tradicionales de caridad y reciprocidad entre los grupos sociales más bajos coloreaban las respuestas a la pobreza y la mendicidad, y estas creencias derivaban de un marco cristiano tradicional en el que los pobres eran vistos como seres virtuosos cuyo alivio podía dar lugar a recompensas elisianas. Además, el hecho de que muchos de los pobres de Irlanda vivieran al borde de la indigencia -que podía ser provocada por una enfermedad familiar o una mala cosecha- sin duda desarrolló en ellos una mayor simpatía hacia los mendicantes, lo que les hizo más proclives a repartir ayuda. Además de estos factores, los terratenientes más ricos, por la mera extensión y diseño de sus granjas y fincas, estaban espacialmente alejados de los mendigos, que no tenían acceso a las residencias de los primeros: "el pequeño agricultor o cottier está más expuesto que el gran propietario a la aplicación de estos vagabundos, ya que no tiene medios para mantenerlos alejados, mientras que las casas de los ricos suelen estar vigiladas por un acceso por el que los mendigos no penetran tan fácilmente". En Ballymahon, condado de Longford, se dijo a la Investigación de Pobres que "las puertas y a veces los perros de los ricos los aseguran contra la intrusión de los mendigos". Cuando se dijo a los comisionados de Kilchreest, condado de Galway, que las puertas de los señores solían estar cerradas para mantener alejados a los mendigos itinerantes, preguntaron si se dejaba algo en la puerta para los mendigos. Se les respondió: "Sí, se deja para ellos la orden de cierre".
Gran parte de las limosnas en los hogares rurales eran del dominio de los miembros femeninos del hogar. En Milltown Malbay, en el condado de Clare, el "deber de dar limosna recae casi siempre en la parte de la mujer de la casa o de sus hijas, y sus sentimientos están a favor de las que tienen familias de niños pequeños". En Kildysart, en el mismo condado, un tendero dijo a la Investigación de Pobres que los campesinos, que preferían el sistema imperante de limosnas ocasionales a un sistema de tasas, "realmente no saben cuánto sale de sus casas en caridad. Si se quedaran en casa un largo día en verano y observaran todo lo que regalan sus esposas, pronto cambiarían su forma de pensar'. Cottier John Casey, de la parroquia de Abbeyshrule, comentó: 'Muchas veces un hombre tiene que controlar a su esposa por tener la mano demasiado libre, y a menudo soy lo suficientemente malo como para hacerlo yo mismo y otro'. En las granjas más grandes, las sirvientas asumían esta función de ocuparse de los mendigos y se sabe que algunos granjeros se quejaban de la "constante interrupción a la que sus sirvientas estaban expuestas por parte de los mendigos". Esta práctica de género se reflejó en el intercambio de limosnas que se ilustra en "Tubber derg: or, the red well" de William Carleton, un relato corto sobre una familia trabajadora, antaño industrial y orgullosa, cuyo desalojo como consecuencia del declive económico y agrario posterior a Waterloo los reduce a la indigencia y, en última instancia, a la mendicidad: es la madre/esposa de la nueva familia mendicante la que suplica ayuda a la puerta de la cabaña del granjero, asegurando a su benefactor que éste es "nuestro primer día en el mundo", y es recibida por la mujer de la casa, que instintivamente se acerca a la familia mendicante con un doble puñado de harina (gabhpán) incluso antes de que se pronuncie una palabra de súplica. El padre/marido de la familia mendicante es representado como desplomado sobre la mesa de la familia anfitriona, con la cabeza entre las manos, y abrumado por la vergüenza de su reducida posición.
En el libro "Father Connell" (1842), de John y Michael Banim, se señala que las mujeres "mendigas de patatas" se relacionan con "las esposas de los granjeros... en pos de su vocación". Aunque eran proveedoras habituales de limosna, las mujeres no necesariamente distribuían las limosnas de forma indiscriminada y se sabe que se formaban juicios sobre el carácter moral y el merecimiento del mendigo que tenían delante. Según Timothy Gorman, un pequeño agricultor del condado de Clare con unas doce hectáreas:
"Ayer vi a mi esposa negar la limosna a una mujer; y le pregunté por qué se negaba un lunes (algo que consideramos de mala suerte para el resto de la semana); dijo que la mujer había acudido a ella durante los últimos tres días, y que tenía un hijo robusto y apto que no quería trabajar, sino que prefería vivir de la venta de lo que su madre recogía".
La distinción por género de este papel puede deberse al modelo tradicional de cuidadora femenina (según el cual la feminidad se asocia a los deberes compasivos y asistenciales), pero también puede atribuirse al hecho más práctico de que las mujeres tenían más probabilidades que los hombres de estar en la casa cuando los mendigos llamaban a la puerta, un punto ilustrado en las palabras de Pat Curtis en Killaloe, un "pequeño agricultor decente" de tres acres y medio, que explicó que "no estoy mucho en casa, pero la vieja da un puñado a todo el que llama".
Revisor de hechos: Carter
Véase También
Pobreza, Mendicidad, Mendigos, Caridad, Bienestar, Asistencia Social