Historia de los Lugares de Mendicidad
Historia de los Lugares de Mendicidad
Historia de los Lugares de Mendicidad en la Irlanda anterior a las Hambrunas
Los mendigos y la mendicidad eran rasgos omnipresentes de la sociedad irlandesa anterior a las hambrunas de 1845- 1849. Esta plataforma digital trata de analizar las complejas culturas de la mendicidad, así como el modo en que las percepciones sociales más amplias y las respuestas a la mendicidad estaban enmarcadas por la clase social, el género y la religión. Se estudian las dispares formas en que los mendicantes eran percibidos por los contemporáneos. El movimiento de las sociedades de mendicidad, que floreció en toda Irlanda en las tres décadas posteriores a 1815, pone de relieve la importancia de las sociedades de caridad y de la cultura asociativa para responder a la amenaza percibida de la mendicidad. El caso de las sociedades de mendicidad ilustra hasta qué punto los comentaristas y reformadores sociales irlandeses se vieron influidos por las teorías y prácticas imperantes en el mundo transatlántico en relación con la gestión de los pobres y los desviados.
¿Dónde mendigan los mendigos?
Como estrategia de supervivencia, la mendicidad debe ser visible para tener éxito. El mendigo que no es visto, por el mero hecho de no ser observado, es ignorado por el posible limosnero y se queda con las manos vacías. En la Irlanda del siglo XIX, los mendigos podían maximizar sus posibilidades de recibir limosna aumentando su visibilidad, ya fuera mediante la solicitud importuna o frecuentando lugares muy transitados por los que pasara gran cantidad de gente. En la década de 1850, Caesar Otway recordaba haber oído la historia de que unos años antes se habían pagado 100 libras "por el derecho de un mendigo a mendigar en la colina de Palmerstown, cerca de Chapelizod", en las afueras de la ciudad de Dublín. Si se pagaron o no 100 libras, o a quién, por el derecho a mendigar en la colina de Palmerstown no tiene importancia en este caso; lo que sí es importante es la percepción, transmitida oralmente, de que los mendigos valoraban las ubicaciones privilegiadas para ejercer su oficio, donde su visibilidad y el acceso a los posibles donantes de limosna eran máximos; en este caso, la parcela privilegiada estaba situada en la principal carretera occidental hacia y desde la ciudad de Dublín. Dada la importancia que tenía para los mendicantes el hecho de ser vistos, la visibilidad del problema centraba las mentes y movilizaba la opinión pública. Durante la construcción del Pilar de Nelson en un lugar prominente a mitad de la calle Sackville de Dublín, la principal vía del lado norte de la ciudad, se temía que la nueva columna conmemorativa estuviera mal situada y "promete ser un punto de reunión para que los mendigos y los ociosos se reúnan en torno a ella, y ahoguen" una apertura "muy importante en la confluencia de cuatro calles". Una Mary H. de la calle Rainsford de Dublín era conocida por la sociedad de mendicidad de la ciudad por exponer a sus hijos pequeños en "su puesto habitual" "junto a la pared del césped de la Real Sociedad de Dublín en Merrion-Square"; otra culpable, Mary M. de la calle Vicar, enviaba "a sus tres hijos pequeños, el mayor un niño de ocho años. Los tiene colocados a veces cerca del Banco" en College Green, "más frecuentemente en Carlile-Bridge". junto a Sackville Street.
En los pueblos y ciudades, un carruaje que llegaba o partía atraía el interés y servía de "punto de encuentro para los mendigos". Los carruajes eran utilizados principalmente por las clases comerciales y profesionales, que eran el objetivo de los suplicantes "en tropel". En las ciudades de mercado y de correos de toda Irlanda, los carruajes atraían a los suplicantes que solicitaban ayuda y los relatos de los viajeros de este periodo citan casi invariablemente casos en los que se vieron "rodeados" por grupos de mendigos. Esta práctica se describía casi invariablemente en términos negativos; el viajero/escritor solía percibir la reunión de mendigos como lo más molesto y los mendigos congregados solían describirse como una de las categorías de pobres más desagradables. Los mendigos de Mullingar fueron señalados como especialmente importunos en sus 'ataques' a los pasajeros de los autocares, mientras que se sabía que un grupo de hasta 40 mendigos 'obtenía mucho de los pasajeros de los autocares, coches, &c. ' en la ciudad de Cork: "Hay un conjunto regular de ellos que asiste a los transportes que parten de esta parroquia [Holy Trinity]; son muy numerosos... Son los más insolentes, y molestan y fastidian a los pasajeros... son la peor y más disoluta descripción de mendigos, y son asiduos a las tiendas de ginebra". En opinión de un policía de Dublín, tales mendigos eran "sumamente molestos e importunos. Hace unos días oí a uno pedirle un chelín a una señora en su carruaje" El geógrafo alemán Johann Georg Kohl registró cómo, en sus viajes por Irlanda en 1842, su coche Bianconi se vio "constantemente rodeado" en las carreteras entre Limerick y Kilkenny, vía Cork, por bandas de niños mendigos que le perseguían y solicitaban dinero. Kohl observó que el diseño de estos medios de transporte, con los pasajeros sentados sin protección en el exterior, se prestaba a la molestia de las solicitudes de los mendigos:
"Los vagones de Bianconi están construidos de tal manera que resultan muy ventajosos para estos mendigos, ya que los pasajeros están colocados de tal manera que los tienen constantemente ante sus ojos, y muy cerca de ellos ... Una alteración en la forma de estos vagones, si alguna vez se produjera, afectaría por tanto sensiblemente a los pobres mendigos de Irlanda."
Las grandes concentraciones de gente también actuaban como imanes para los mendigos. Las ferias, los mercados, los patrones y los eventos deportivos eran lugares comunes para que los mendicantes ejercieran su "oficio"; tales eventos ofrecían oportunidades para la búsqueda de limosnas, el comercio, el robo, la venta de bienes robados y, en el caso de las ferias, la contratación de trabajadores agrícolas, así como el compromiso social, el entretenimiento y las celebraciones joviales. Estos eventos eran típicamente puntos fijos en el calendario, lo que significaba que la mendicidad de un día podía planificarse de antemano. Según un relato del condado de Clare, "ellos [los mendigos] conocen bien los días en que se celebran las ferias, y no pocas veces se han observado en su poder porciones de almanaques que contienen esa información". El uso de la descripción contemporánea de esta práctica como un "oficio" es apropiado, dado que estas ocasiones públicas tendían a atraer a los "mendigos de feria" fraudulentos y profesionales, en lugar de a los mendigos más "meritorios". Entre las historias más comunes estaba la de ver a impostores en las ferias fingiendo lesiones o discapacidades, mientras que más tarde se les veía haciendo uso de sus plenas facultades físicas (normalmente en peleas de borrachos). Se sabía que las Carreras de Enniscorthy atraían a multitudes de "buhoneros, mendigos con todas las deformidades imaginables, showmen, jugadores, mujeres de pan de jengibre, cantantes de baladas y cualquier espécimen de lo más bajo de la especie humana".
Los lugares de peregrinación eran lugares populares para los mendigos, debido a la congregación de un gran número de posibles benefactores que, impulsados por un elevado sentido de la devoción cristiana, deseaban regularmente demostrar su piedad a través de obras de caridad. La asistencia de los mendigos a los lugares de peregrinación fluctuaba según las tendencias estacionales y las fiestas locales. El relato de William Carleton sobre su peregrinaje en temporada alta al purgatorio de San Patricio en Lough Derg, aunque sujeto a una glosa ficticia, contiene un elenco de mendigos, lisiados y un "gitano, adivino... una viuda de tintorero", mientras que el relato anterior de la visita fuera de temporada de su mentor literario, el reverendo Caesar Otway, al mismo lugar, está sorprendentemente vacío de referencias a mendigos (o, de hecho, a cualquier "peregrino"). Aunque se cree que sólo tres mendigos residían en Carne, en el condado de Wexford, la parroquia estaba "abundantemente abastecida de mendigos itinerantes de otras partes del reino, debido... a que estamos en la vecindad de la isla de Santa María, comúnmente llamada la isla de la Dama, un lugar de gran devoción y peregrinación". La popularidad de Kilkee como lugar de baño en los meses de verano provocaba una afluencia paralela de mendigos, de los que se decía que "seguían... la calidad entonces".
En toda Europa, desde la época medieval, los rituales evolucionaron en torno a la práctica de la limosna, centrándose con frecuencia en acontecimientos significativos del ciclo vital: nacimientos, matrimonios y muertes. La regularidad ritualista de esta labor caritativa, realizada con frecuencia en la iglesia local, refleja, como ha observado Robert Jütte, "la conciencia del carácter sagrado de la caridad". En el mundo cristiano, las puertas y portales de las iglesias y casas de reunión atrajeron durante mucho tiempo la presencia de mendicantes, con la esperanza de atraer la simpatía y la compasión de los asistentes a la iglesia, y los acontecimientos del ciclo vital, como las bodas y los funerales, también atraían a los mendicantes, ya que tales ocasiones solían incluir una oportunidad para la distribución de limosnas, una práctica que se reflejaba en otros países, como Escocia. La aparición de mendigos harapientos a las puertas de las capillas e iglesias suscitó reacciones encontradas: para algunos, el exterior de la iglesia era un lugar inapropiado para que los mendigos se "aprovecharan" de los respetables feligreses, mientras que para otros, era un sitio adecuado para que los pobres de Dios solicitaran ayuda a sus vecinos más ricos. Richard Browning, un protestante empleado para ahuyentar a los mendigos en el exterior de la capilla católica de la calle Camden de Dublín, calculaba que solía haber 30 o 40 mendigos en la capilla los domingos, "y unos 50 en las grandes fiestas". En Galway, el patio de la iglesia parroquial de San Nicolás fue lamentado como lugar de reunión de "personas ociosas y desordenadas... durante el tiempo del Servicio Divino", una práctica considerada como "un descrédito para el carácter de la Ciudad, y altamente ofensiva para aquellos de sus Habitantes que asisten al Culto de Dios en la Iglesia".
Sin embargo, las pruebas de la Investigación sobre los Pobres sugieren variaciones regionales en la práctica de mendigar y dar limosna a las puertas de las iglesias. A lo largo de Leinster, Munster y Connaught, los testigos declararon que, si bien la práctica estaba ampliamente desalentada, un pequeño número de mendicantes recibía limosna todos los domingos, normalmente en la capilla católica. Por ejemplo, en Newmarket-on-Fergus, cuatro mendigos habían sido relevados en la puerta de la capilla el domingo anterior, pero ninguno era asistido en la iglesia anglicana, ya que "la congregación siempre depositaba sus suscripciones en la caja de los pobres"; en Macroom, había "unos 20 mendigos que asisten a la capilla los domingos; pueden recibir 1d. o 2d. cada uno; generalmente son mujeres ancianas o enfermas residentes en la parroquia". Estos casos, reflejan patrones más amplios, sugieren que la mendicidad dominical en los lugares de culto católicos se toleraba hasta cierto punto. Sin embargo, en el Ulster, especialmente en el noreste de la provincia, el testimonio de los testigos fue más firme al afirmar que no se toleraba la mendicidad en las puertas de las iglesias protestantes. Son representativas las afirmaciones de que "No se asiste a nadie los domingos en los lugares de culto" (Ahoghill) y "La práctica de dar dinero a los mendicantes en las puertas de los lugares de culto no existe aquí" (Ballymoney). En Carrickfergus, se afirmaba que "Los mendicantes son expulsados de los lugares de culto religioso, si van allí a pedir limosna". La sacristía parroquial de Keady, en el condado de Armagh, expidió insignias de mendicidad a los mendigos locales en 1818, permitiéndoles pedir limosna en público, con la condición de que "Ninguna persona pida limosna en domingo".
Al tratar de explicar esta pauta regional, se puede tener la tentación de atribuirla a un estereotipo de antipatía protestante hacia los mendigos; tal afirmación es simplemente demasiado difícil de probar o refutar. Como alternativa, esta tendencia regional puede explicarse con referencia a la influencia del sentimiento sabbatariano (en gran parte protestante) en el noreste, surgido del evangelismo protestante. Los sabbatarianos pueden haber considerado la mendicidad como una práctica inapropiada en sábado, especialmente en un lugar de culto, y esta explicación puede verse respaldada por el hecho de que los dos casos registrados por la Investigación de Pobres en el condado de Antrim en los que se toleró la mendicidad en un lugar de culto fue en dos capillas católicas (en Ballymena y Rasharkin). Lo que también puede haber impulsado este patrón regional es el hecho de que en la mayoría de las localidades del condado de Antrim en las que los testigos afirmaron que no se ejercía la mendicidad los domingos, había una sociedad de mendicidad en funcionamiento en la localidad o en un radio de diez millas, es decir, a un día de distancia a pie. Además, los servicios protestantes, como la liturgia del servicio anglicano, incluían una colecta para los pobres (véase más adelante, el capítulo 7), lo que evitaba la necesidad de que los congregantes repartieran limosnas privadas fuera de la iglesia o de la casa de reuniones: todos los casos locales "merecedores" debían ser aliviados a través de la caja de los pobres.
La llegada y la partida de personajes públicos conocidos también ocasionaban la distribución de limosnas. Al partir de la ciudad de Kilkenny en octubre de 1819, tras su exitosa y aclamada actuación en Otelo, la actriz Eliza O'Neill distribuyó "un gran paquete de plata entre los mendigos que se habían reunido alrededor" de su carruaje. La llegada de Denis O'Conor Don, diputado por Roscommon, a su casa en la ciudad del condado "atrajo a inmensas multitudes de mendigos a la puerta", con la "noticia de su llegada... extendiéndose como un reguero de pólvora". La congregación de mendigos aumentó aún más 'por la información ... de que su sirviente estaba arrojando dinero entre la gente desde una bolsa. Cada lluvia de cobre era aclamada con gritos de hombres, mujeres y niños, que resonaban de un extremo a otro de la ciudad; y la distribución continuó durante un tiempo considerable'.
Revisor de hechos: Carter
Véase También
Pobreza, Mendicidad, Mendigos, Caridad, Bienestar, Asistencia Social