Historia de los Mapas
Historia de los Mapas
Los mapas más antiguos que se conservan son los de Mesopotamia realizados en tablillas de arcilla y los de las antiguas culturas mediterráneas realizados en mosaico. Los escritos de la antigua Grecia y Roma hacen referencia a otros mapas, pero éstos fueron dibujados en pergamino o papel perecedero, y los originales han desaparecido. Sin embargo, algunos de los primeros mapas han sobrevivido al ser copiados y reeditados. Todavía se conservan copias medievales de un antiguo texto de geografía atribuido a Ptolomeo de Alejandría, que vivió en el siglo II d.C. El texto de Ptolomeo contiene mapas dibujados en un tipo de proyección cónica e información sobre ubicaciones y los efectos de la latitud.
La cartografía europea medieval era menos avanzada que la de la antigüedad. Muchos mapas realizados en la Edad Media eran de la variedad "T en O". Los mapas de este tipo estaban delimitados por un círculo oceánico y tenían una masa de agua en forma de "T" en el centro que separaba Asia de Europa y África. Asia estaba por encima de la "T"; Europa, a su izquierda; África, a su derecha. Oriente estaba en la parte superior, con Jerusalén y Tierra Santa vistas desde Europa como centro de interés evidente.
El desarrollo del comercio durante el Renacimiento estuvo acompañado por la aparición de las prácticas cartas de navegación conocidas como portolanos. Se utilizaron por primera vez en el sur de Europa durante el siglo XIII. Mostraban las costas con bastante precisión y estaban cubiertas de líneas y rosas de los vientos que indicaban las direcciones principales. Las mejoras en la astronomía práctica y el desarrollo de la trigonometría aportaron mejores métodos de topografía y las herramientas matemáticas para crear nuevas proyecciones cartográficas. La imprenta y el grabado, que también se originaron durante el Renacimiento, abarataron los mapas y los hicieron más abundantes.
Aunque eran muy superiores a los mapas anteriores, los mapas del Renacimiento dejaban mucho que desear. Se dibujaron continentes e islas imaginarias para rellenar extensas zonas en blanco. Los interiores inexplorados de las zonas terrestres conocidas se cubrían con detalles fantasiosos. Los bordes se decoraban con pretenciosas obras de arte. Las latitudes de los mapas del Renacimiento eran, en general, precisas, pero las formas distorsionadas de algunas costas muestran que las longitudes no lo eran.
A finales del siglo XVII, cuando se utilizaron las nuevas técnicas astronómicas para determinar la longitud, se determinó por primera vez con precisión la ubicación relativa de muchos lugares. Esto, combinado con la continua exploración de los mares, hizo posible las líneas costeras más precisas de los mapas del siglo XVIII. Los interiores continentales desconocidos se completaron en gran medida gracias a las exploraciones terrestres del siglo XIX. Aparecieron entonces atlas científicos con mapas temáticos. Éstos supusieron un gran estímulo para el estudio académico de la Tierra. Más recientemente, el uso de prensas motorizadas, litografía y fotograbado en la impresión de mapas los ha hecho más baratos, más coloridos y más detallados que nunca.
Muchas de las mejoras en la cobertura cartográfica durante el siglo XX se han realizado gracias a la cooperación internacional. El proyecto del Mapa Internacional del Mundo (IMW), anterior a la Segunda Guerra Mundial, es un buen ejemplo. Muchas hojas del IMW, que utilizaban una escala de 1:1.000.000 y una proyección y conjunto de símbolos estándar, fueron completadas por agencias gubernamentales o privadas. El Servicio Geodésico Interamericano, una empresa conjunta entre Estados Unidos y varios gobiernos latinoamericanos, también había producido mapas precisos de varias zonas del hemisferio occidental a finales de la década de 1960. Sin embargo, no todo el mundo ha sido cartografiado a gran escala, e incluso la cobertura a pequeña escala de los mapas más utilizados, especialmente los de los países subdesarrollados, no suele ser precisa.
Muchos países y algunos estados de Estados Unidos han publicado atlas con mapas temáticos de gran calidad. Por ejemplo, el Atlas Nacional de los Estados Unidos, publicado en 1970, contiene muchos mapas físicos, históricos y socioeconómicos excelentes.
Revisor de hechos: Kramer