Historia de los Pueblos Nómadas
Historia de los Pueblos Nómadas
Historia de los Pueblos Nómadas
El surgimiento y la expansión del nomadismo pastoral
La domesticación de los animales hizo posible una base alternativa para el apoyo y la organización de las sociedades humanas: el pastoreo nómada. No sabemos cuándo surgieron las sociedades verdaderamente nómadas porque los pueblos que las desarrollaron no tenían registros escritos y su cultura material basada en la madera, el cuero y el hueso se deterioró rápidamente en los duros entornos esteparios y semidesérticos en los que vivían. Pero es probable que las alternativas nómadas a la agricultura sedentaria surgieran en algún momento después de las primeras civilizaciones, y que los pastores nómadas estuvieran ampliamente distribuidos en el año 1500 a.C. También es probable que el nomadismo pastoril se originara entre los pueblos que habían sido expulsados con sus rebaños de los fértiles valles fluviales de los núcleos civilizados o entre las bandas de cazadores y recolectores que capturaban ganado domesticado en asaltos a aldeas agrícolas.
Los pueblos nómadas condujeron sus rebaños a las llanuras cubiertas de hierba pero escasamente habitadas de Eurasia central. En esta vasta área y en zonas similares del África sudanesa y oriental, Arabia y las tierras altas de Sudamérica, los refugiados y los asaltantes encontraron amplios pastos para sus rebaños y descubrieron que podían subsistir con los productos que les proporcionaban los animales. Las regiones en las que se extendió el nomadismo recibían suficientes lluvias (bastante más que en la actualidad) para mantener los pastos y otras plantas de las que se alimentan los animales de rebaño, pero no lo suficiente para la agricultura sedentaria. Así, los pueblos nómadas ocuparon tierras que no podían ser reclamadas por las poblaciones agrícolas en rápido crecimiento. A medida que se extendían por las estepas y las sabanas, los pastores desplazaron a los pueblos originarios que se dedicaban a la caza y a la recolección, o los indujeron a adoptar el estilo de vida pastoril, que se adaptaba mejor al entorno de las llanuras. Los pastores, a su vez, siguieron cazando los abundantes animales de caza, tanto por el tema como por las pieles que les proporcionaban.
Los nómadas a caballo
Los primeros pueblos nómadas de los que sabemos bastante son las tribus indoeuropeas de los siglos centrales del segundo milenio a.C. Durante más de un milenio después amenazaron las primeras civilizaciones de Oriente Medio y las llanuras del Indo. Algunos pueblos indoeuropeos, como los hititas y los hicsos, también establecieron sus propios imperios y centros de civilización, mientras que otros, como los primeros griegos, se asentaron en las tierras a las que emigraron. En los últimos siglos a.C., estos grupos asentados seguían luchando contra las incursiones de migrantes indoeuropeos posteriores, como los escitas, que invadieron Europa y Asia Menor, y los kushanas, que establecieron un imperio que abarcaba el noroeste de la India y Asia central. Algunos pueblos indoeuropeos emigraron hacia el este, donde se disputaron las tierras de pastoreo con otros pueblos nómadas, e invadieron el noroeste de la India, donde se convirtieron en una amenaza creciente para la civilización Harappan.
Curiosamente, los primeros invasores indoeuropeos no montaban los caballos que criaban en gran número y que apreciaban como símbolos de riqueza y estatus. En su lugar, luchaban desde carros de guerra tirados por uno o dos caballos. Sin embargo, con el desarrollo de bridas y estribos cada vez más eficaces, los guerreros indoeuropeos montaban cada vez más a caballo para emigrar o combatir.
Otro grupo nómada que desempeñó un papel importante en la época de las civilizaciones clásicas fueron los hsiung-nu (posteriormente conocidos en Europa como los hunos). La devastación causada por las incursiones de los Hsiung-nu en China, a partir del siglo IV a.C., presagió las calamidades que se producirían en la India y en Europa siglos más tarde, cuando los hunos derribaron el Imperio Gupta y se estrellaron contra el Imperio Romano, que se estaba desmoronando. Las ramas orientales de las tribus Hsiung-nu también competían por los pastos con pueblos como los tungus, mientras que los hunos del oeste luchaban constantemente con pueblos nómadas que se dedicaban a la cría de ovejas y cabras y que hablaban una variedad de lenguas túrquicas. Desde la época de las migraciones indoeuropeas, las sequías y las guerras intertribales empujaron periódicamente a grandes bandas de nómadas centroasiáticos hacia las zonas agrícolas sedentarias que bordeaban sus lejanas tierras esteparias. Sus migraciones desempeñaron un papel importante en el auge y la caída de los imperios en los núcleos civilizados desde la época de estas primeras incursiones hasta la era de las explosiones turcas y mongolas de los siglos XI al XIV d.C.
Los pastores de renos del norte
Es posible que los nómadas pastores de renos como los lapones migraran con sus rebaños por la tundra del norte de Europa incluso antes de que el patrón nómada se extendiera a las regiones esteparias de Asia central. En las ciénagas de Escandinavia, los arqueólogos han encontrado restos de trineos que datan del Paleolítico Tardío. Los primeros trineos probablemente eran tirados por equipos de perros u hombres con esquís rudimentarios. Pero a principios del Neolítico ya se utilizaban renos domesticados, lo que sugiere que el nomadismo pastoral se había establecido en la región. A pesar de su temprana aparición, los nómadas pastores de renos vivían lejos de los centros de civilización, un aislamiento que hizo que su influencia en el curso de la historia de la humanidad fuera, en el mejor de los casos, marginal.
Los nómadas camelleros
La expansión del nomadismo pastoral en las estepas de Asia central había dependido en gran medida de la domesticación del caballo. Más al oeste, en la península arábiga y en la zona sudanesa que se extiende por el centro-norte de África, otro animal desempeñó un papel fundamental en la difusión del patrón nómada. Ya en el año 1700 a.C. se menciona al camello en las fuentes egipcias como animal de carga, pero aún no era montado por humanos. Es probable que el pastoreo basado en el camello se haya establecido en Asia occidental incluso antes de que se montaran por primera vez en los últimos siglos a.C.
Los camellos, criaturas de aspecto extraño y malhumorado, han demostrado estar notablemente adaptados a las regiones áridas y resecas que bordean los desiertos del Sahara y de Arabia. Una vez que han llenado de agua los depósitos de sus ancas, los camellos son capaces de mantener este ritmo durante más de 20 días sin agua a temperaturas de hasta 120 grados Fahrenheit. Si se les da de vez en cuando un poco de forraje verde durante el viaje, los camellos seguirán adelante indefinidamente. Aunque los caballos se introdujeron en Arabia y Sudán, y los nómadas ganaderos llegaron a predominar en las sabanas del sur del Sáhara, el camello ha seguido siendo el elemento central de la mayoría de las culturas nómadas que se han desarrollado en estas regiones. Estos "barcos del desierto" han sido esenciales para los grandes sistemas de comercio que se desarrollaron en estas zonas y para la formidable capacidad de sus amos nómadas para hacer la guerra.
Los pastores de ganado
Comenzando en el curso superior del río Nilo, en la parte sur de la actual nación de Sudán, y expandiéndose a lo largo de los siglos de norte a sur a través de los valles y llanuras del este y el sur de África, se desarrolló otra variante importante del nomadismo pastoral. En esta vasta y variada extensión, las sociedades dominadas por los guerreros y basadas en el pastoreo de ganado se unieron y expandieron. Dado que el clima y, sobre todo, las enfermedades suponían grandes obstáculos para la cría de caballos, los nómadas ganaderos emigraban, cazaban y libraban sus guerras a pie. Pero el ganado les proporcionaba el sustento y la base de su cultura material. El ganado era el principal indicador de riqueza y estatus, el centro de los rituales religiosos y el elemento clave que se entregaba a la familia de la novia para concertar una alianza matrimonial.
Al igual que los pastores de renos de las tundras del norte, las regiones ocupadas por los nómadas ganaderos estaban inicialmente alejadas de los principales centros civilizados. En consecuencia, sabemos poco de la historia temprana de estos pueblos. Sin embargo, a diferencia de los lapones y otros pastores subárticos, los ganaderos de África acabaron desempeñando un papel importante en la historia de diferentes zonas del continente.
Pueblos nómadas de las Américas
Debido a que la mayoría de los grandes mamíferos de las Américas se habían extinguido al final de la última Edad de Hielo, el nomadismo pastoral no desempeñó casi ningún papel en la historia de estos continentes hasta que los europeos introdujeron los caballos, el ganado y otros animales domesticados después de 1492. Sólo en las tierras altas de los Andes, donde las llamas y las alpacas sobrevivieron en gran número, fue posible el desarrollo de culturas verdaderamente nómadas. Pero incluso en esta zona limitada, los pastores desempeñaron un papel menor y subordinado. Las regiones de praderas y semidesérticas de las Américas que podrían haber albergado a los pastores fueron ocupadas por pueblos cazadores y recolectores. Las incursiones de algunos de estos pueblos, como los temidos chichimecas, en las zonas agrícolas sedentarias de Mesoamérica parecen ser similares a los asaltos a las regiones centrales civilizadas de Eurasia por parte de los nómadas de la estepa y los camellos.
La ausencia de grandes mamíferos, sin embargo, impidió que los pueblos nómadas de las praderas y las llanuras áridas aprovecharan plenamente el potencial de sus entornos y les privó de la movilidad superior necesaria para asaltar y conquistar en las tierras centrales civilizadas. Si los aztecas pueden considerarse como un ejemplo, por muy feroces que fueran los chichimecas en la batalla, fueron vagabundos empobrecidos hasta que se establecieron en las zonas sedentarias. La llegada de los aztecas al valle central de México fue poco advertida por los pueblos civilizados que vivían en grandes ciudades a lo largo de sus lagos. Durante las décadas en las que lucharon por establecerse en la región, los desventurados y débiles aztecas fueron derrotados en las batallas, esclavizados en gran número y, finalmente, expulsados a un refugio en una isla pantanosa del lago Texcoco. El contraste entre la recepción que se dio en la Mesoamérica civilizada a los pueblos migratorios que llegaban y las ondas de choque enviadas repetidamente a través de los centros civilizados de Eurasia por los nómadas que invadían a caballo y a camello es una prueba sorprendente del poder que podía generar la adaptación pastoral.
Revisor de hechos: Garrisson