Historia del Cristianismo

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Historia del Cristianismo

Una Historia del Cristianismo

Introducción

Una tarde del año 30 d.C., dos hombres iban caminando desde Jerusalén hasta la cercana aldea de Emaús. Su conversación se centró en los acontecimientos notables que habían ocurrido la semana anterior. Mientras caminaban, se les unió un desconocido que parecía desconocer estos acontecimientos. Sorprendidos, le preguntaron: "¿Eres la única persona que se queda en Jerusalén que no sabe lo que ha ocurrido allí en los últimos días?". Entonces le explicaron sobre un tal Jesús de Nazaret, "un profeta poderoso en la palabra y en la acción ante Dios y ante todo el pueblo. Nuestros sumos sacerdotes y gobernantes lo entregaron [a las autoridades romanas] para que lo condenaran a muerte, y [lo] crucificaron. Pero nosotros esperábamos que fuera el hombre que liberara a Israel". Y aún más sorprendente, dijeron, fueron los informes de algunas mujeres que visitaron su tumba de que estaba vivo de nuevo, resucitado de entre los muertos.

De repente, el forastero habló: "¡Qué tontos sois! Y qué lentos para creer todo lo que dijeron los profetas. ¿No estaba obligado el Mesías a sufrir así antes de entrar en su gloria?". Luego pasó a aclarar de las escrituras hebreas todos los pasajes que se referían a él. Porque el desconocido era Jesús de Nazaret, del que ambos habían estado hablando.

Sobre la base de la vida, la muerte y la vuelta a la vida de este hombre, Jesús -también llamado el Cristo-, se ha desarrollado la mayor religión del mundo, el cristianismo. Dice tener más de mil millones de miembros en todas las partes del mundo. A finales del siglo XX, está dividida en cientos de grupos, o denominaciones, las más grandes de las cuales son la iglesia católica romana, las iglesias ortodoxas orientales e innumerables iglesias protestantes.

Expectativa y realidad

Los dos hombres en el camino de Emaús no eran espectadores desinteresados. Eran seguidores (llamados discípulos, o aprendices) de Jesús que lo habían conocido durante al menos tres años. Durante ese tiempo habían escuchado todo lo que decía y habían sido testigos de sus sorprendentes acciones, como curar a los enfermos, dar vista a los ciegos y oído a los sordos, e incluso devolver la vida a personas. Se habían convencido de que él era "el que iba a redimir a Israel".

Israel quería y esperaba la redención. Esta pequeña nación judía, situada en la parte oriental del Imperio Romano, había esperado durante siglos el momento en que su Dios, mediante alguna acción decisiva, la liberara de la dominación exterior y la estableciera como la nación preeminente del mundo. Una forma de hacerlo era enviando un mesías (Christos en griego) que los liberara de sus enemigos y se convirtiera en su rey. La palabra mesías significa "el ungido del Señor", alguien que Dios ha reservado para una tarea específica.

Los cristianos creen que Jesús, de la pequeña ciudad de Nazaret en Galilea, era ese mesías. También creen que lo que logró superó con creces las expectativas de Israel. Los judíos buscaban un mesías exclusivamente para ellos, aunque su poder sería tal que atraería a otras naciones a creer en su Dios. Los cristianos creen que Jesús, como agente de Dios, llevó a cabo algo que pretendía beneficiar directamente a todo el mundo sin estar ligado al destino de una sola nación. Su obra debe considerarse inclusiva para todos en todos los tiempos y lugares.

El hombre y el mensaje

Con todas las diferencias en las creencias de las muchas denominaciones del cristianismo, es imposible establecer una lista de enseñanzas que se apliquen a todos los cristianos en todas partes. La razón de esto es bastante simple. Jesús, junto con su vida y su obra, son para los cristianos objetos de fe; y los objetos de fe son considerados por diferentes personas de diferentes maneras y de forma diferente en diversos períodos de la historia. Nadie ha logrado destilar una "esencia del cristianismo". Pero los primeros seguidores de Jesús fueron los que más se acercaron al afirmar que "Jesús es el señor". Con ello parecían querer decir que era más que un hombre. También era, de alguna manera incomprensible, Dios. Y por su ministerio, muerte y resurrección había logrado una salvación universal disponible para todos los que creyeran en él.

Lo que Jesús dijo e hizo se puede recoger en los cuatro primeros libros del Nuevo Testamento de la Biblia. Estos libros -Mateo, Marcos, Lucas y Juan- no son biografías; se llaman Evangelios, palabra que significa "buena noticia", porque son los testimonios escritos de sus seguidores sobre lo que fue su vida.

Los Evangelios describen a un hombre que estaba completamente impregnado de toda la tradición de la religión de Israel desde los tiempos de Abraham.

A partir de lo que Jesús dijo e hizo, sus seguidores llegaron a creer que Dios quizás actuaba a través de él de una manera muy especial. Muy posiblemente él era el largamente esperado que inauguraría el reino de Dios en la Tierra. Era razonable que pensaran así, pues ellos también eran israelitas; y veían en sus palabras y en sus actos lo que presagiaba el amanecer de una nueva era. Lo que frustró sus esperanzas fue su innoble muerte, pues la crucifixión era un castigo reservado a los criminales. Entonces llegó la gran sorpresa: resucitó de entre los muertos y se les apareció de nuevo durante 40 días. Este sorprendente acontecimiento exigió una completa reevaluación de lo que era Jesús.

Esta reevaluación es la base de los escritos del Nuevo Testamento. Los propios Evangelios forman parte de ella, pero se transmite de forma más llamativa en los otros 23 libros, todos ellos escritos por sus seguidores durante las décadas posteriores a su partida.

Porque los había dejado. El cómo y el dónde sólo puede explicarse como su regreso al Dios que le había enviado. Pero no los dejó para siempre: les prometió que un día volvería, y les encomendó una misión: llevar el mensaje sobre su vida y su obra a todo el mundo.

La asamblea de los creyentes: la Iglesia

En primer lugar, una palabra sobre la terminología. El pequeño grupo de seguidores de Jesús que se reunió en Jerusalén después de su partida no se llamó a sí mismo de ninguna manera. La palabra "cristiano" se utilizó años más tarde y, al principio, era un término despectivo aplicado por los forasteros. Cuando se escribieron los libros del Nuevo Testamento, la palabra utilizada para nombrar a los creyentes era simplemente asamblea. La palabra griega es ecclesia y denota cualquier asamblea de personas, aunque a menudo tenía connotaciones políticas. Mucho más tarde, probablemente en el siglo III o IV, se utilizó la palabra iglesia para denotar el tipo específico de asamblea que componían los creyentes. El término iglesia también es de origen griego, de la palabra kuriakon, que significa "perteneciente al señor". En la actualidad es el término más común aplicado a los grupos de cristianos, así como a la totalidad de los miembros cristianos del mundo. La palabra también se aplica con frecuencia a las denominaciones, un uso ahora tan común que es inevitable. Las denominaciones son, sin embargo, acuerdos institucionales basados en puntos de vista específicos y prácticas tradicionales. Existen como resultado de un largo desarrollo histórico, de la diversidad doctrinal y de la separación geográfica.

Durante las primeras décadas de la existencia de la iglesia, hubo cuatro logros significativos: La asamblea de creyentes se separó de la religión de Israel; formularon una amplia evaluación de lo que significaba la vida, la muerte y la resurrección de Jesús; se fundaron nuevas congregaciones de creyentes en todas las partes del Imperio Romano; y los creyentes improvisaron disposiciones organizativas y formas de culto que seguirían siendo influyentes.

Separación de Israel Los primeros cristianos eran todos judíos. Permanecían en Jerusalén y participaban en las observancias religiosas del Templo. Sólo se diferenciaban de sus compañeros judíos en que creían que el Mesías había venido. Si hubieran permanecido callados sobre su convicción, bien podrían haber permanecido como una secta dentro del judaísmo. Sin embargo, insistieron en predicar a todos los que quisieran escuchar que el Jesús que las autoridades judías habían perseguido era el que Israel había esperado durante tanto tiempo. Esta predicación despertó una gran hostilidad por parte de los líderes religiosos, y los primeros cristianos fueron perseguidos.

Sin embargo, estos cristianos no pensaron en aventurarse más allá de los confines de Israel con su mensaje. Sólo con la aparición de un hombre llamado Saulo de Tarso, la asamblea de creyentes amplió sus horizontes hasta incluir todo el mundo conocido. Saulo, un judío estricto, era un perseguidor de la iglesia. Sin embargo, se convirtió y, tras cambiar su nombre por el de Pablo, comenzó lo que se llama la misión a los gentiles. (La palabra gentil es simplemente un término que abarca a todos los pueblos no judíos). Fue este hombre quien, más que ningún otro, sacó a la iglesia del templo y la sinagoga y la separó como una institución aparte.

Pero la separación era, para Pablo, más que física. También era doctrinal. Los cristianos, afirmaba, no tenían que convertirse en judíos. No estaban sujetos a todos los ritos, rituales y leyes de la religión de Israel. Esto, tal vez más que cualquier otro factor, despertó la intensa hostilidad de los judíos y condujo a una separación definitiva de los dos campos.

Valoración Los libros del Nuevo Testamento, especialmente los escritos de Pablo, contienen los testimonios de la iglesia primitiva sobre quién era Jesús y qué significaba su vida. La primera cuestión que había que resolver era si Jesús era sólo para Israel. La respuesta, ya señalada, fue que no. Que era para Israel en algún sentido era indudablemente cierto, porque se le presenta como el que había cumplido todas las profecías y promesas de las escrituras de Israel (llamadas por los cristianos el Antiguo Testamento). El primer versículo del Libro de los Hebreos afirma: "Cuando en tiempos pasados Dios habló a nuestros antepasados, lo hizo de forma fragmentaria y variada por medio de los profetas. Pero en ésta, la última época, nos ha hablado en el Hijo, a quien ha hecho heredero de todo el universo, y por medio del cual ha creado todos los órdenes de la existencia". En este versículo, y en muchos otros lugares, el Nuevo Testamento deja claro que Jesús era la revelación completa y final de Dios para todas las personas.

Esto representaba una forma totalmente nueva de pensar en Dios. De alguna manera este Jesús era uno con el creador. Esta noción es aborrecible tanto para el judaísmo como para el islam, que son religiones estrictamente monoteístas para las que Dios es uno y no puede ser dividido. Pero los cristianos tuvieron que lidiar con este problema, y a partir de lo que creían sobre Jesús no podían llegar a otra conclusión. Afirmaron que era cierto, aunque no pudieran entenderlo ni explicarlo. Simplemente lo creyeron y lo declararon en su confesión primitiva: Jesús es el Señor.

¿Cómo pudo este hombre alcanzar tal estatus? Los escritores del Nuevo Testamento responden: por su muerte y resurrección. Pero, ¿cómo es posible que estos hechos, ocurridos en una zona remota del Imperio Romano, tengan un significado universal? El propio Pablo admitió que la noción era escandalosa; era ofensiva para Israel porque los judíos nunca podrían concebir que su mesías fuera condenado a muerte; y era probable que pareciera una simple tontería para los gentiles que no tenían conocimiento de las creencias de Israel. Sin embargo, todos los primeros cristianos lo afirmaban como cierto. Creían que Jesús, con su muerte, había pagado una pena universal por toda la incredulidad y desobediencia humana hacia Dios. Además, afirmaban que la resurrección era el primer acto por el que Dios restauraba toda la creación. La creación estaba, en palabras de algunos cristianos modernos, "naciendo de nuevo", siendo reconstituida y rehecha según la intención original de Dios. Este fue el mensaje que los primeros cristianos llevaron, primero a Israel y luego al resto del mundo.

Misión a los gentiles Pablo y sus asociados llevaron este mensaje a la mayoría de los centros urbanos del mundo mediterráneo. A finales del siglo I había fuertes congregaciones en Alejandría, Éfeso, Antioquía, Corinto, Tesalónica, e incluso en Roma, la capital del imperio. Jerusalén, la iglesia madre, se dispersó cuando las legiones romanas destruyeron la ciudad en el año 70 d.C. durante un levantamiento judío.

Organización y culto Es poco probable que los primeros cristianos tuvieran la intención de idear estructuras que perduraran durante siglos. Pero cualquier institución, para funcionar con éxito, debe organizarse. En la iglesia, lo más importante eran los apóstoles, aquellos que habían estado con Jesús durante su vida. A ellos se añadió más tarde Pablo. Ellos eran las voces vivas y autorizadas a las que se podía apelar en todas las cuestiones de creencia. Para ayudarles, se nombraron diáconos, o asistentes, para ayudar en la predicación y en el funcionamiento diario de las congregaciones. Más tarde, se desarrollaron otros líderes llamados ancianos (en griego, presbyteroi, de donde la moderna denominación presbiteriana obtiene su nombre) y líderes llamados episkopoi (que significa literalmente "supervisores" -la palabra episcopal se deriva de ella-, normalmente traducidos como obispos).

La iglesia primitiva no tenía clero; tenía personas que realizaban funciones específicas: dirigir el culto, predicar, recoger las ofrendas y alimentar y vestir a los pobres entre ellos. Pero con el paso de los siglos, las tres funciones de obispo, anciano (sacerdote) y diácono se organizaron en una jerarquía. El obispo se convirtió en el supervisor de una ciudad o región. También era la persona con autoridad en materia de doctrina. Con el tiempo, estos funcionarios llegaron a ser separados del resto de los miembros por un proceso llamado ordenación, lo que sugiere que eran una orden especial dentro de la iglesia. Uno de los problemas que preocupa a las denominaciones modernas es la relación entre estos cargos ordenados y los miembros regulares de la denominación, llamados laicos. Algunas denominaciones han intentado borrar la distinción, mientras que otras se han mantenido bastante rígidas en las formas tradicionales.

En su vida de culto, el cristianismo se inspiró en gran medida en las formas judías. Los cristianos utilizaban oraciones, cantaban salmos, leían de las escrituras (el Antiguo Testamento) y de algunas cartas de Pablo, y escuchaban a alguien exponer los pasajes de las escrituras del día. El día era domingo, para conmemorar la resurrección, que había tenido lugar el primer día de la semana.

Además, los cristianos utilizaban dos ritos que les había ordenado el propio Jesús. Estos ritos, a menudo llamados sacramentos o actos sagrados, eran el bautismo y la Cena del Señor (o Eucaristía, que significa "acción de gracias"). El bautismo, una inmersión en agua para representar el lavado de los pecados, era el rito de iniciación por el que uno se convertía en miembro de la Iglesia. La Cena del Señor era originalmente una comida comunitaria, seguida de la recepción del pan y el vino. Esta comida era un recuerdo de la última comida de Jesús con sus discípulos antes de morir. Hoy en día estos ritos son definidos de forma tan variada por las numerosas denominaciones que no es posible una interpretación única de los mismos.

La presencia de Dios en la Iglesia

Antes de dejar a sus discípulos, Jesús les prometió que no estarían solos y desamparados en el mundo. Les dijo que, después de su partida, les enviaría un ayudante, un maestro, un consolador, para que los sostuviera y les ayudara a llevar a cabo la misión de la Iglesia. A este ayudante lo llamó Espíritu Santo. El propósito del Espíritu Santo sería "guiarlos a toda la verdad" y recordarles todo lo que Jesús había dicho y hecho. Los libros del Nuevo Testamento son vívidos en su convicción de que este espíritu estaba realmente viviendo y trabajando a través de los primeros cristianos. No se libraron ni del dolor, ni de la persecución, ni de la muerte; pero estaban convencidos de que el espíritu de Dios les sostenía en todos sus esfuerzos.

La fe en que el Espíritu Santo actuaba entre ellos obligó de nuevo a los primeros cristianos a ampliar su comprensión de Dios. Llegaron a la conclusión de que se había revelado como creador de todas las cosas, como Jesús redentor y, por último, como el espíritu que sostenía y preservaba a la Iglesia. Para explicar este misterio impenetrable, los primeros pensadores cristianos idearon la doctrina de la Trinidad. Esta doctrina nunca fue una explicación de Dios. Todo lo que podía hacer era establecer la firme creencia de que, para los cristianos, Dios era de alguna manera al mismo tiempo uno y tres.

La vida de los discípulos

En esencia, Jesús recomendó a sus seguidores el mismo tipo de vida que él llevó: la obediencia desinteresada a la voluntad de Dios. Se llamó a sí mismo siervo y dijo que ellos también debían ser siervos. No debían temer nada, ni siquiera la muerte. Resumió cuál debía ser su actitud básica diciendo: "Amarás al Señor tu Dios sobre todas las cosas y a tu prójimo como a ti mismo". Debían hacer el bien a todas las personas y llevar el mensaje relativo a él a todas partes. Sobre todo, no debían ser sólo personas que creyeran ciertas doctrinas. Su obediencia debía ser una participación activa en la vida del mundo.

Pablo resumió las características del cristiano individual diciendo: "Pónganse las ropas propias del pueblo elegido por Dios... compasión, bondad, humildad, mansedumbre, paciencia. Sed indulgentes unos con otros y perdonad". La naturaleza de la obediencia individual del cristiano y la calidad de su vida se dejaba generalmente al juicio privado dentro de estos parámetros. A lo largo de los siglos, los cristianos han encontrado una gran variedad de formas de expresar su fidelidad individual.

Una historia de de conflictos, brillantez, controversias, arte y divisiones

La historia del cristianismo está llena de conflictos, controversias y divisiones. También tiene innumerables ejemplos de brillante creatividad en el culto, la arquitectura, la pintura, la escultura, la música y la literatura. Y en todas las épocas las iglesias han tratado de llevar a cabo la misión que les encomendó Jesús. En este texto sólo se puede dar un resumen muy breve de la historia.

Período inicial hasta el año 380 d.C. El cristianismo se estableció en casi todas las partes del Imperio Romano y en Oriente Medio durante los dos primeros siglos. A medida que crecía y se expandía, se convirtió en objeto de persecución por parte de las autoridades romanas. Las persecuciones más severas se produjeron durante los reinados de los emperadores Domiciano (96 d. C.), Marco Aurelio (161-180), Decio (249-251) y Valeriano (253-260). Lo peor de todo fue el intento del emperador Diocleciano (284-305) de extinguir el cristianismo por completo. Pero en el año 313, Constantino el Grande promulgó un edicto de tolerancia para todas las religiones. En el 380, Teodosio I hizo del cristianismo la religión oficial del Imperio Romano.

La Edad Media Aunque la Iglesia abarcaba todo el imperio, dos ciudades llegaron a ser más influyentes que otras en la dirección de sus asuntos: Roma y Constantinopla (actual Estambul). En los siglos posteriores a Constantino surgieron muchas disputas teológicas, que solían resolverse en concilios. La Iglesia romana, encabezada por su obispo, el Papa, se separó gradualmente, tanto en sus creencias como en sus prácticas, de la Iglesia de Constantinopla, encabezada por su patriarca. La iglesia romana se convirtió en la dominante en Europa Occidental, mientras que la iglesia de Constantinopla dominaba el Oriente. En 1054 las dos iglesias rompieron sus relaciones.

Período moderno A principios del siglo XVI se produjo una escisión en la iglesia romana. Desde entonces, la Iglesia de Occidente se ha dividido principalmente entre los segmentos católico y protestante. El término protestantismo ha llegado a referirse a casi cualquier denominación que no esté afiliada a las ramas católica romana u ortodoxa oriental. Entre las denominaciones protestantes más antiguas se encuentran la luterana, la anglicana, la presbiteriana, la reformada, la metodista y la baptista.

En el siglo XX Ha habido intentos de revitalizar y reunificar la Iglesia en el siglo XX, intentos que prosiguen en el siglo XXI. El Consejo Mundial de Iglesias, fundado en 1948, es una organización formada por la mayoría de las confesiones, excepto la católica romana. En la década de 1960, la Iglesia romana, en su Concilio Vaticano II, se esforzó por la renovación espiritual y la modernización. Así, después de muchos siglos, la mayoría de las confesiones que componen la iglesia mundial están en contacto entre sí. Muchas participan en proyectos de cooperación, y otras han emprendido verdaderas negociaciones de fusión. Las iglesias romana y ortodoxa reanudaron los contactos en 1965.

Revisor de hechos: Robert