Historia del Renacimiento

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Historia del Renacimiento

Historia del Renacimiento

El Renacimiento italiano había vuelto a situar al ser humano en el centro del escenario de la vida y dotó al pensamiento y al arte de valores humanistas. Con el tiempo, las ideas estimulantes de Italia se extendieron a otras zonas y se combinaron con los desarrollos autóctonos para producir un Renacimiento francés, un Renacimiento inglés, etc.

El término Renacimiento significa literalmente "renacimiento" y es el periodo de la civilización europea inmediatamente posterior a la Edad Media, que convencionalmente se caracteriza por un aumento del interés por el aprendizaje y los valores clásicos. El Renacimiento también fue testigo del descubrimiento y la exploración de nuevos continentes, de la sustitución del sistema astronómico ptolemaico por el copernicano, de la decadencia del sistema feudal y del crecimiento del comercio, y de la invención o aplicación de innovaciones potencialmente poderosas como el papel, la imprenta, la brújula de marino y la pólvora. Sin embargo, para los eruditos y pensadores de la época, fue sobre todo una época de resurgimiento del aprendizaje y la sabiduría clásicos tras un largo periodo de decadencia y estancamiento cultural.

El nuevo nacimiento de la resurrección, conocido como "Renacimiento", suele considerarse que comenzó en Italia en el siglo XIV, aunque algunos escritores fechan su origen en el reinado de Federico II, entre 1215 y 1250; y este príncipe, el hombre más ilustrado de su época, al menos lo anticipó. Muy versado en lenguas y ciencias, era un mecenas de los eruditos, a los que reunía en torno a él, procedentes de todas las partes del mundo, en su corte de Palermo.

En cualquier caso, el Renacimiento fue anunciado a través de la recuperación por parte de los eruditos italianos de la literatura clásica griega y romana. Cuando el movimiento comenzó, la civilización de Grecia y Roma había estado ejerciendo una influencia parcial, no sólo en Italia, sino también en otras partes de la Europa medieval. Pero, sobre todo en Italia, una vez pasada la ola de barbarie, el pueblo comenzó a tomar conciencia de su antigua cultura y a desear reproducirla. Para los italianos, la lengua latina era fácil, y su país abundaba en documentos y registros monumentales que simbolizaban la grandeza del pasado.

El espíritu italiano moderno se produjo a través de la combinación de varios elementos, entre los que se encontraban las instituciones políticas traídas por los lombardos de Alemania, la influencia de la caballería y otras formas de civilización del norte, y el poder más inmediato de la Iglesia. Lo que se prefiguraba en el siglo XIII se convirtió en el XIV en un desarrollo nacional distinto que, como nos muestra Symonds, su intérprete más perspicaz, estaba construyendo un modelo para todo el mundo occidental. La utilizamos para designar toda la transición de la Edad Media al mundo moderno; y aunque es posible asignar ciertos límites al período durante el cual tuvo lugar esta transición, no podemos fijar ninguna fecha tan positivamente como para decir que entre este año y aquel el movimiento se completó. Hacerlo sería como tratar de nombrar los días en que comenzó y terminó la primavera en una estación determinada. Sin embargo, hablamos de la primavera como algo diferente del invierno y del verano.

La verdad es que, en muchos sentidos, todavía estamos en pleno Renacimiento. La evolución no se ha completado. Como en la escena de la transformación de una pantomima, aquí se mezclan las formas menguantes y las que se están endureciendo; las nuevas formas, al principio sombrías y borrosas, ganan terreno a las antiguas; y ahora ambas se mezclan; y ahora la escena antigua se desvanece en el fondo; sin embargo, ¿quién puede decir si la nueva escena se ha establecido finalmente? De la misma manera, no podemos referir todos los fenómenos del Renacimiento a ninguna causa o circunstancia, ni limitarlos al campo de un solo departamento del conocimiento humano. Si preguntamos a los estudiosos del arte qué entienden por Renacimiento, responderán que fue la revolución efectuada en la arquitectura, la pintura y la escultura por la recuperación de los monumentos antiguos. Los estudiosos de la literatura, la filosofía y la teología ven en el Renacimiento ese descubrimiento de manuscritos, esa pasión por la antigüedad, ese progreso en la filología y la crítica, que condujo a un correcto conocimiento de los clásicos, a un nuevo gusto por la poesía, a nuevos sistemas de pensamiento, a un análisis más preciso y, finalmente, al cisma luterano y a la emancipación de la conciencia. Los hombres de ciencia hablarán del descubrimiento del sistema solar por Copérnico y Galileo, de la anatomía de Vesalio y de la teoría de Harvey sobre la circulación de la sangre.

El origen de un método verdaderamente científico es el punto que más les interesa del Renacimiento. El historiador político, de nuevo, tiene su propia respuesta a la cuestión. La extinción del feudalismo, el desarrollo de las grandes nacionalidades de Europa, el crecimiento de la monarquía, la limitación de la autoridad eclesiástica, y la erección del papado en un reino italiano, y en último lugar el surgimiento gradual de ese sentido de libertad popular que estalló en la Revolución: estos son los aspectos del movimiento que absorben su atención. Los juristas describirán la disolución de las ficciones jurídicas basadas en las Falsas Decretales, la obtención de un texto verdadero del código romano y el intento de introducir un método racional en la teoría de la jurisprudencia moderna, así como de iniciar el estudio del derecho internacional. Los hombres cuya atención se ha dirigido a la historia de los descubrimientos e inventos relatarán la exploración de América y Oriente, o señalarán los beneficios conferidos al mundo por las artes de la imprenta y el grabado, por la brújula y el telescopio, por el papel y la pólvora; e insistirán en que en el momento del Renacimiento todos los instrumentos de utilidad mecánica comenzaron a existir, para ayudar a la disolución de lo que estaba podrido y debía perecer, para fortalecer y perpetuar lo nuevo y útil y vivificante.

Sin embargo, ninguna de estas respuestas, tomadas por separado, ni tampoco todas juntas, ofrecen una solución al problema. Con el término "renacimiento", o nuevo nacimiento, se indica un movimiento natural, que no debe explicarse por esta o aquella característica, sino que debe aceptarse como un esfuerzo de la humanidad para el que finalmente había llegado el momento, y en cuyo progreso seguimos participando. La historia del Renacimiento no es la historia de las artes, ni de las ciencias, ni de la literatura, ni siquiera de las naciones. Es la historia de la consecución de la libertad consciente del espíritu humano que se manifiesta en las razas europeas. No se trata de una mera mutación política, ni de una nueva moda artística, ni de la restauración de las normas clásicas del gusto. Las artes y las invenciones, los conocimientos y los libros, que de repente se volvieron vitales en la época del Renacimiento, habían permanecido durante mucho tiempo abandonados en las orillas del mar muerto que llamamos Edad Media. No fue su descubrimiento lo que provocó el Renacimiento. Pero fue la energía intelectual, el estallido espontáneo de la inteligencia, lo que permitió a la humanidad en ese momento hacer uso de ellos. La fuerza que se generó entonces aún continúa, vital y expansiva, en el espíritu del mundo moderno.

¿Cómo fue, entonces, que en un determinado período, unos catorce siglos después de Cristo, para hablar en términos generales, la humanidad despertó como si fuera de un sueño y comenzó a vivir? Es una pregunta a la que sólo podemos responder imperfectamente. El misterio de la vida orgánica es imposible de analizar. Tanto si el objeto de nuestra investigación es una célula germinal, como si es un fenómeno tan complejo como el comienzo de una nueva religión, o el origen de una nueva enfermedad, o una nueva fase de la civilización, es igualmente imposible hacer más que enunciar las condiciones bajo las cuales comienza el nuevo crecimiento, y señalar cuáles son sus manifestaciones. Al hacerlo, además, debemos tener cuidado de no dejarnos llevar por palabras de nuestra propia cosecha. El Renacimiento, la Reforma y la Revolución no son cosas separadas, capaces de ser aisladas; son momentos en la historia de la raza humana que encontramos conveniente nombrar; mientras que la historia en sí misma es una y continua, de modo que nuestros mayores esfuerzos por considerar alguna porción de ella, independientemente del resto, serán derrotados.

Un vistazo a la historia de los siglos anteriores muestra que, después de la disolución del tejido del Imperio Romano, no había posibilidad de ningún renacimiento intelectual. Las razas bárbaras que habían asolado Europa tenían que absorber su barbarie; los fragmentos de la civilización romana tenían que ser destruidos o asimilados; las naciones germánicas tenían que recibir la cultura y la religión de los pueblos despojados que habían reemplazado. Era necesario, además, que se definieran las nacionalidades modernas, que se formaran las lenguas modernas, que se asegurara en cierta medida la paz y se acumularan las riquezas, antes de que pudiera existir el medio indispensable para la resurrección del espíritu libre de la humanidad. La primera nación que cumplió estas condiciones fue la primera en inaugurar la nueva era. La razón por la que Italia tomó la delantera en el Renacimiento fue que poseía una lengua, un clima favorable, libertad política y prosperidad comercial, en una época en la que las demás naciones eran todavía semibárbaras.

Donde el espíritu humano había sido enterrado en la decadencia del Imperio Romano, allí surgió sobre las ruinas de ese Imperio; y el papado -llamado por Hobbes el fantasma del Imperio Romano muerto, sentado, tronado y coronado, sobre las cenizas del mismo- en cierta medida salvó el abismo entre los dos períodos. Manteniendo siempre a la vista la verdad de que la calidad real del Renacimiento fue intelectual -que fue la emancipación de la razón para el mundo moderno- podemos preguntar cómo el feudalismo estaba relacionado con él. La condición mental de la Edad Media era de postración ignorante ante los ídolos de la Iglesia: el dogma, la autoridad y la escolástica. Además, las naciones de Europa durante estos siglos estaban atadas por el peso bruto de las necesidades materiales. Sin el poder sobre el mundo exterior que comunican las ciencias físicas y las artes útiles, sin la facilidad de vida que aseguran la riqueza y la abundancia, sin las tradiciones de un pasado civilizado, emergiendo lentamente de un estado de absoluta crudeza, cada nación apenas podía hacer más que ganar y mantener un difícil control de la existencia. Despreciar la obra realizada por la humanidad durante la Edad Media sería ridículo. Sin embargo, podemos señalar que se hizo de forma inconsciente, que fue un proceso gradual e instintivo de transformación. La razón, en una palabra, no estaba despierta; la mente del hombre eraignorante de sus propios tesoros y sus propias capacidades. Es patético pensar en los estudiantes medievales que estudiaban una sola frase mal traducida de Porfirio, intentando extraer de sus cláusulas sistemas enteros de ciencia lógica, y torturando sus cerebros con rompecabezas más ociosos que el dilema del burro de Buridán, mientras que todo el tiempo, en Constantinopla y en Sevilla, en griego y en árabe, Platón y Aristóteles estaban vivos, pero dormidos, esperando sólo la llamada del Renacimiento para pedirles que hablaran con voz inteligible para la mente moderna.

No es menos patético ver cómo una marea tras otra del océano de la humanidad se extiende desde todas las partes de Europa, para romper en una espuma apasionada pero infructuosa en las costas de Palestina, naciones enteras dando la vida por la oportunidad de ver los muros de Jerusalén, adorando el sepulcro donde Cristo había resucitado, cargando sus flotas con reliquias y cargamentos de la tierra sagrada, mientras que todo el tiempo, dentro de sus pechos y cerebros, el espíritu del Señor estaba con ellos, vivo pero no reconocido, el espíritu de la libertad que pronto estaba destinado a restaurar su derecho de nacimiento al mundo. Mientras tanto, la Edad Media realizó su propio trabajo. Lenta y oscuramente, en medio de la estupidez y la ignorancia, se fueron forjando las naciones y las lenguas de Europa. Italia, Francia, España, Inglaterra y Alemania tomaron forma. Los actores del futuro drama adquirieron sus diversos caracteres y formaron las lenguas en las que debían expresarse sus personalidades. El cristianismo, la Iglesia, la caballería y las costumbres feudales imprimieron a estas naciones las cualidades que hacen que la sociedad moderna sea diferente de la del mundo antiguo. Luego vino una fase más. Una vez moldeadas las naciones, se establecieron sus monarquías y dinastías.

El feudalismo pasó, por grados, a diversas formas de autocracia más o menos definida. En Italia y Alemania surgieron numerosos principados; y aunque la nación no estaba unida bajo una sola cabeza, se reconocía el principio monárquico. Francia y España se sometieron a un despotismo, por derecho del cual el rey podía decir: "L'etat c'est moi". Inglaterra desarrolló su complicada constitución de derecho popular y prerrogativa real. Al mismo tiempo, la Iglesia latina sufrió un proceso de transformación similar. El papado se volvió más autocrático. Al igual que el rey, el papa comenzó a decir: "L'Eglise c'est moi". Esta fusión del estado y la iglesia medievales en la supremacía personal del rey y el papa puede calificarse como la característica especial de la última era del feudalismo que precedió al Renacimiento. Fue así como se preparó el entorno necesario. La organización de las cinco grandes naciones, y la nivelación de los intereses políticos y espirituales bajo los puntos de vista político y espiritual, constituyeron el preludio de ese drama de la libertad del que el Renacimiento fue el primer acto, la Reforma el segundo, la Revolución el tercero, y en el que las naciones del presente todavía están evolucionando en el establecimiento de la idea democrática.

Mientras tanto, no debe imaginarse que el Renacimiento irrumpió repentinamente en el mundo en el siglo XV sin síntomas premonitorios. Lejos de eso, dentro de la propia Edad Media, una y otra vez, la razón trató de liberarse de sus cadenas. Abelardo, en el siglo XII, trató de demostrar que la interminable disputa sobre los entes y las palabras se basaba en un malentendido. Roger Bacon, a principios del siglo XIII, se anticipó a la ciencia moderna y proclamó que el hombre, mediante el uso de la naturaleza, puede hacer todas las cosas. Joaquín de Flora, intermedio entre los dos, bebió una gota de la copa de la profecía que se le ofreció a sus labios, y gritó que "el evangelio del Padre era pasado, el del Hijo era pasajero, el del Espíritu iba a ser". Estos tres hombres, cada uno a su manera, el francés como lógico, el inglés como analista, el italiano como místico, adivinaron la futura pero inevitable emancipación de la razón de la humanidad. Tampoco faltaron señales, sobre todo en Provenza, de que Afrodita y Febo y las Gracias estaban dispuestos a retomar su dominio. Además, hay que recordar a los cátaros, a los paterinos, a los franticelli, a los albigenses, a los husitas -herejes en los que brillaba tenuemente la nueva luz, pero que fueron instantáneamente exterminados por la Iglesia.

Hay que conmemorar la vasta concepción del emperador Federico II, que se esforzó por fundar una nueva sociedad de cultura humana en el sur de Europa, y por anticipar el advenimiento del espíritu de la tolerancia moderna. También él y toda su raza fueron exterminados por los celos papales. En verdad podemos decir conMichelet que la sibila del Renacimiento siguió ofreciendo sus libros en vano a la Europa feudal. En vano, porque aún no era el momento. Las ideas proyectadas tan tempranamente en el mundo moderno eran inmaduras y abortivas, como esos miembros descabezados y zoofíticos de la humanidad a medio formar que, en la visión deEmpedocles, precedieron al nacimiento del hombre plenamente formado. Las naciones no estaban listas. Los franciscanos encarcelaron a Roger Bacon por aventurarse a examinar lo que Dios había querido mantener en secreto; los dominicos predicaron cruzadas contra los nobles cultivados de la Provenza; los papas sellaron la semilla del ilustrado Federico; los benedictinos borrando las obras maestras de la literatura clásica para dar paso a sus propias letanías y lurias, o vendiendo trozos de pergamino como amuletos; un laicado devoto de la superstición a los santos y de la brujería al diablo; un aclero hundido en la pereza sensual o febril con celo demoníaco: todo esto seguía rigiendo los destinos intelectuales de Europa. Por lo tanto, las primeras anticipaciones del Renacimiento fueron fragmentarias y estériles.

Luego vino un segundo período. El poema de Dante, una obra de arte consciente, concebida en un espíritu moderno y escrita en una lengua moderna, fue el primer signo verdadero de que Italia, el líder de las naciones de Occidente, había sacudido su sueño. Le siguió Petrarca. Su ideal de la cultura antigua como solaz eterno y educación universal del género humano, su esfuerzo vital por recuperar la armonía clásica del pensamiento y la palabra, dieron un impulso directo a uno de los principales movimientos del Renacimiento: su apasionada salida hacia el mundo antiguo. Después de Petrarca, Boccaccio abrió otro canal para la corriente de la libertad. Su concepción de la existencia humana como una alegría que debe aceptarse con acción de gracias, y no como un sombrío error que debe corregirse mediante el sufrimiento, familiarizó al siglo XIV con la forma de alegría semipagana que marcó el verdadero Renacimiento.

En Dante, Petrarca y Boccaccio Italia recuperó la conciencia de la libertad intelectual. Lo que llamamos Renacimiento aún no había llegado, pero sus logros hicieron que su aparición fuera segura a su debido tiempo. Con Dante, el genio del mundo moderno se atrevió a estar solo y a crear con seguridad a su manera. Con Petrarca, el mismo genio cruzó el golfo de las tinieblas, retomando la tradición de un pasado espléndido. Con Boccacci, el mismo genio proclamó la belleza del mundo, la bondad de la juventud, la fuerza y el amor y la vida, sin que el infierno los aterrorizara, sin que la sombra de la muerte inminente los paralizara.

Fue ahora, a principios del siglo XIV, cuando Italia había perdido, en efecto, el espíritu heroico que admiramos en sus comunas del siglo XIII, pero había ganado, en cambio, facilidad, riqueza, magnificencia y ese reposo que surge de la larga prosperidad, cuando por fin comenzó la nueva era. Europa era, por así decirlo, un campo en barbecho, bajo el cual yacía enterrada la civilización del Viejo Mundo. Detrás se extendían los siglos del medievalismo, intelectualmente estéril e inerte. Mientras tanto, la fuerza de las naciones que estaban destinadas a lograr la transformación que se avecinaba no se había agotado, y sus facultades físicas y mentales no estaban deterioradas. Ninguna época de lujo enervante, de esfuerzo intelectual, de vida preservada artificialmente o prolongada ingeniosamente, había minado la fibra de los hombres que iban a inaugurar el mundo moderno. Criados severamente, no acostumbrados a la vida delicada, estos gigantes del Renacimiento eran como niños en su capacidad de resistencia, en su apetito desmesurado por el disfrute. Las nuevas generaciones, hambrientas, enfermizas, afeitadas, críticas, desilusionadas, los pisotearon. El hastío y la fatiga que surge del escepticismo, la desesperación del esfuerzo frustrado, eran desconocidos. Sus sentidos frescos y no pervertidos les hacían estar muy atentos a lo que era bello y natural. Anhelaban la magnificencia y comprendían instintivamente el esplendor. Todo parecía posible para su joven energía; ni un solo placer había apagado su apetito. Nacidos, por así decirlo, en el momento en que los deseos y las facultades se equilibran, cuando las percepciones no se embotan, ni los sentidos se desploman, abriendo los ojos por primera vez en un mundo de maravillas, estos hombres del Renacimiento disfrutaron de lo que podemos llamar la primera primavera trascendente del mundo moderno. Nada es más notable que la plenitud de la vida que palpitaba en ellos. Eran frecuentes las naturalezas ricas en todas las capacidades y dotadas de todo tipo de sensibilidad. Tampoco había ningún límite al juego de la personalidad en la acción.

Durante la Edad Media el hombre había vivido envuelto en una capucha. No había visto la belleza del mundo, o sólo la había visto para persignarse, hacerse a un lado y contar sus cuentas y rezar. Como San Bernardo, que recorre las orillas del lago Leman y no se fija en el azul de las aguas, ni en el brillo de las vides, ni en el resplandor de las montañas con su manto de sol y nieve, sino que inclina su frente cargada de pensamientos sobre el cuello de su mula, también como este monje, la humanidad ha pasado, como un peregrino cuidadoso, atento a los terrores del pecado, de la muerte y del juicio, por las carreteras del mundo, y no ha sabido que son dignas de verse, ni que la vida es una bendición. La belleza es una trampa, el placer un pecado, el mundo un espectáculo fugaz, el hombre caído y perdido, la muerte la única certeza, el juicio inevitable, el infierno eterno, el cielo difícil de ganar, la ignorancia es aceptable para Dios como prueba de fe y sumisión, la abstinencia y la mortificación son las únicas reglas seguras de la vida - estas eran las ideas fijas de la ascética Iglesia medieval. El Renacimiento las hizo añicos y las destruyó, rasgando el espeso velo que habían tendido entre la mente del hombre y el mundo exterior, y haciendo brillar la luz de la realidad sobre los lugares oscuros de su propia naturaleza. La enseñanza mística de la Iglesia sustituyó a la cultura en las humanidades clásicas; se estableció un nuevo ideal por el que el hombre se esforzaba por convertirse en el monarca del mundo en el que tiene el privilegio y el destino de vivir. El Renacimiento fue la liberación de la humanidad de una mazmorra, el doble descubrimiento del mundo exterior e interior.

Un acontecimiento externo determinó la dirección que debía tomar este estallido del espíritu de libertad. Un acontecimiento externo determinó la dirección que debía tomar este estallido del espíritu de libertad: el contacto de la mente moderna con la antigua, que siguió a lo que se llama el Renacimiento de la Enseñanza. La caída del imperio griego en 1453, al tiempo que señalaba la extinción del orden antiguo, dio un impulso a las fuerzas ahora acumuladas del nuevo. Los hombres descubrieron que, tanto en la antigüedad clásica como en la bíblica, existía un ideal de vida humana, tanto moral como intelectual, del que podían beneficiarse en el presente. El genio moderno sintió confianza en sus propias energías cuando aprendió lo que los antiguos habían logrado. Las conjeturas de los antiguos estimularon los esfuerzos de los modernos. Los grandes logros del Renacimiento fueron el descubrimiento del mundo y el descubrimiento del hombre. Bajo estas dos fórmulas pueden clasificarse todos los fenómenos que pertenecen propiamente a este período. El descubrimiento del mundo se divide en dos ramas: la exploración del globo terráqueo y la exploración sistemática del universo, que es lo que llamamos ciencia: Colón dio a conocer América en 1492; los portugueses doblaron el Cabo en 1497; Copérnico explicó el sistema solar en 1507. No es necesario añadir nada a esta simple afirmación, ya que, en contacto con hechos de tan trascendental importancia, sería difícil evitar lo que parece una reflexión común.Sin embargo, sólo cuando contrastamos los diez siglos que precedieron a estas fechas con los cuatro siglos que han seguido, podemos estimar la magnitud de ese movimiento renacentista por medio del cual se ha añadido un nuevo hemisferio a la civilización.

Del mismo modo, vale la pena detenerse un momento y considerar lo que implica la sustitución del sistema copernicano por el tolemaico. El mundo, considerado antiguamente como el centro de todas las cosas, la niña de los ojos de Dios, para el que fueron creados el sol, la luna y las estrellas, de repente se descubre que es una de las muchas bolas que ruedan alrededor de una esfera gigante de luz y calor, que no es más que uno entre innumerables soles, asistidos cada uno de ellos por un conjunto de planetas, y dispersos -no sabemos cómo- por el infinito. ¿Qué ha sido de aquella sede de bronce de los antiguos dioses, aquel paraíso al que una Deidad ascendente podía ser arrebatada a través de las nubes, y escondida por un momento de los ojos de sus discípulos?

La demostración de las verdades más simples de la astronomía destruyó de golpe las leyendas más significativas para los primeros cristianos, aniquilando su simbolismo. Bien podría la Iglesia perseguir a Galileo por su prueba de la movilidad del mundo. Instintivamente percibió que en esta proposición estaba implicado el principio de hostilidad a sus concepciones más queridas, al núcleo mismo de su mitología.Nació la ciencia, y se declaró la guerra entre el positivismo científico y la metafísica religiosa. En adelante, Dios no podía ser adorado bajo las formas e ídolos de una fantasía sacerdotal; se había dado un nuevo significado a las palabras "Dios es un Espíritu, y los que lo adoran deben adorarlo en espíritu y en verdad". La razón del hombre pudo por fin estudiar el esquema del universo, del que forma parte, y averiguar las leyes reales por las que se rige. Han transcurrido tres siglos y medio desde que Copérnico revolucionó la astronomía. Sólo reflexionando sobre la masa de conocimientos que hemos adquirido desde entonces, conocimientos no sólo infinitamente curiosos, sino también incalculablemente útiles en su aplicación a las artes de la vida, y luego considerando cuánto terreno de este tipo se adquirió en los diez siglos que precedieron al Renacimiento, somos capaces de estimar la fuerza expansiva que se generó entonces. La ciencia, rescatada de las manos de la astrología, la geomancia y la alquimia, comenzó su verdadera vida con el Renacimiento. Desde entonces, hasta el momento actual, no ha dejado de crecer. Progresiva y duradera, la ciencia puede ser llamada el primogénito del espíritu del mundo moderno.

Así, por el descubrimiento del mundo se entiende, por un lado, la apropiación por parte de la humanidad civilizada de todos los rincones del mundo habitable y, por otro, la conquista por parte de la ciencia de todo lo que ahora sabemos sobre la naturaleza del universo. También en el descubrimiento del hombre es posible trazar un doble proceso. El hombre en sus relaciones temporales, ilustrado por la antigüedad pagana, y el hombre en sus relaciones espirituales, ilustrado por la antigüedad bíblica: éstas son las dos regiones, al principio aparentemente distintas, que después se descubrieron interpenetradas, que el genio crítico e inquisitivo del Renacimiento abrió a la investigación. En la primera de estas regiones encontramos dos organismos en funcionamiento: el arte y la erudición. Durante la Edad Media, las artes plásticas, al igual que la filosofía, habían degenerado en un escolasticismo estéril y sin sentido, una frígida reproducción de formas sin vida copiadas técnicamente y sin inspiración a partir de patrones degradados. Los cuadros se conectaron simbólicamente con los sentimientos religiosos del pueblo, fórmulas de las que desviarse sería impío en el artista y confuso para el adorador. La reverencia supersticiosa obligaba al pintor a copiar los ojos almendrados y los ojos rígidos de los santos a los que había adorado desde la infancia; y, aunque hubiera sido de otro modo, carecía de la habilidad necesaria para imitar las formas naturales que veía a su alrededor.Pero con el amanecer del Renacimiento surgió un nuevo espíritu en las artes.Los hombres comenzaron a concebir que el cuerpo humano es noble en sí mismo y digno de un estudio paciente. El objetivo del artista se convirtió entonces en unir el sentimiento de devoción y el respeto por la leyenda sagrada con la máxima belleza y la mayor fidelidad de delineación. Estudiaba el desnudo, dibujaba el cuerpo en todas las posturas, componía los ropajes, inventaba las actitudes y adaptaba la acción de las figuras y la expresión de los rostros al tema elegido. De este modo, los pintores se elevaron por encima de los símbolos antiguos y bajaron el cielo a la tierra. Al dibujar a la Virgen y a su hijo como seres humanos vivos, al dramatizar la historia cristiana, sustituyeron silenciosamente el amor a la belleza y los intereses de la vida real por los principios de la Iglesia.

El santo o el ángel se convirtieron en una ocasión para la exhibición de la perfección física, y la introducción de un bel corpo ignudo en la composición era más importante para ellos que la representación de las maceraciones de la Magdalena. Menthus aprendió a mirar más allá del relique y de la hostia, y a olvidar el dogma en las bellas formas que le daban expresión. Por último, cuando los clásicos acudieron en ayuda de esta obra de progreso, un nuevo mundo de pensamiento y de fantasía, divinamente encantador, enteramente humano, se reveló a sus ojos asombrados.Así, el arte, que había comenzado por humanizar las leyendas de la Iglesia, desvió la atención de sus alumnos de la leyenda a la obra de belleza, y por último, desprendiéndose de la tradición religiosa, se convirtió en el exponente de la majestad y del esplendor del cuerpo humano. Esta emancipación final del arte de las trabas eclesiásticas culminó en la gran época de la pintura italiana.Al contemplar los profetas de Miguel Ángel en la Capilla Sixtina, nos encontramos efectivamente en contacto con ideas originalmente religiosas. La "Virgen recibida en el cielo" de Tiziano, que se eleva a medio camino entre el arcángel que desciende para coronarla y los apóstoles que anhelan seguirla, es mucho menos una Madonna Assunta que la apoteosis de la humanidad concebida como una madre radiante. En todo el cuadro no hay nada ascético, nada místico, nada devocional. El arte del Renacimiento tampoco se detuvo aquí. Fue más allá y se sumergió en el paganismo. Los escultores y los pintores se combinaron con los arquitectos para desvincular las artes de su relación con la Iglesia, introduciendo un espíritu y un sentimiento ajenos al cristianismo.

A través del arte, y de todas las ideas que el arte introdujo en la vida cotidiana, el Renacimiento logró para el mundo moderno la resurrección del cuerpo que, desde la destrucción de la civilización pagana, había permanecido envuelto en camisas de pelo y cerimentos dentro de la tumba del claustro medieval. Fue la erudición la que reveló a los hombres la riqueza de sus propias mentes, la dignidad del pensamiento humano, el valor de la especulación humana, la importancia de la vida humana considerada como una cosa aparte de las reglas y los dogmas religiosos. Durante la Edad Media, unos pocos estudiantes habían poseído los poemas de Vergil y la prosa de Boecio -y Vergil en Mantua, Boecio en Pavía, habían sido honrados como santos- junto con fragmentos de Lucano, Ovidio, Estacio, Cicerón y Horacio. El Renacimiento abrió a todo el público lector los tesoros de la literatura griega y latina, al tiempo que se redescubría la Biblia en sus lenguas originales. Los estudiantes de las tradiciones judía y árabe descubrieron las minas de la cultura oriental. Lo que podemos llamar las revelaciones arias y semíticas fueron sometidas por primera vez a algo parecido a una comparación crítica. Los hombres del Renacimiento llamaron a la voluminosa materia de la erudición Litterae Humaniores ("la literatura más humana"), la literatura que humaniza.

Hay tres etapas en la historia de la erudición durante el Renacimiento. La primera es la época del deseo apasionado. Petrarca, que estudiaba un Homero que no podía entender, y Boccaccio, en su madurez, que aprendía griego para poder beber del pozo de la inspiración poética, son los héroes de este periodo. Ellos inspiraron a los italianos la sed de la cultura antigua. A continuación llega la época de las adquisiciones y de las bibliotecas. Nicolás V, que fundó la Biblioteca Vaticana en 1453, Cosmo de' Medici, que inició la colección de Medice un poco antes, y Poggio Bracciolini, que saqueó todas las ciudades y conventos de Europa en busca de manuscritos, junto con los maestros de griego, que en la primera mitad del siglo XV escaparon de Constantinopla con preciosos cargamentos de literatura clásica, son los héroes de este segundo periodo. Fue una época de acumulación, de entusiasmo acrítico e indiscriminado. Los manuscritos fueron adorados por estos hombres, al igual que las reliquias de Tierra Santa habían sido adoradas por sus bisabuelos.El afán de las cruzadas revivió en esta búsqueda del santo grial del conocimiento antiguo. Los restos de los autores paganos se valoraban como gemas preciosas, se disfrutaban como flores olorosas y hermosas, se consultaban como oráculos de Dios, se contemplaban como los ojos de una amante amada. Los buenos, los malos y los indiferentes recibían un homenaje casi igual. La crítica aún no había comenzado. El mundo estaba empeñado en recoger sus tesoros, lamentando frenéticamente los libros perdidos de Livio, las canciones perdidas de Safo, absorbiendo hasta la intoxicación el fuerte vino de multitud de pensamientos y pasiones que seguían brotando de esas ánforas de inspiración enterradas durante mucho tiempo.

Lo más notable de esta época de erudición es el entusiasmo que impregnaba todas las clases de Italia por la cultura antigua. Papas y príncipes, capitanes de aventuras y campesinos, damas nobles y líderes del demonio se convirtieron en eruditos por igual. Hay una historia contada por Infessura que ilustra el temperamento de la época con singular felicidad. El 18 de abril de 1485 circuló en Roma la noticia de que unos obreros lombardos habían descubierto un sarcófago romano mientras excavaban en la Vía Apia. Se trataba de una tumba de mármol, con la inscripción "Julia, hija de Claudio", y en su interior yacía el cuerpo de una bellísima muchacha de quince años, preservada por preciosos ungüentos de la corrupción y el daño del tiempo. La flor de la juventud estaba todavía en sus mejillas y labios; sus ojos y su boca estaban entreabiertos; su largo cabello flotaba alrededor de sus hombros. Fue trasladada al instante -según la leyenda- al Capitolio, y entonces comenzó una procesión de peregrinos de todos los barrios de Roma para contemplar a esta santa del antiguo mundo pagano. A los ojos de aquellos entusiastas adoradores, su belleza iba más allá de la imaginación o la descripción. Era mucho más bella que cualquier mujer de la época moderna. Finalmente, Inocencio VIII temió que la fe ortodoxa sufriera por este nuevo culto a un cadáver pagano. Julia fue enterrada en secreto y por la noche por orden suya, y no quedó en el Capitolio más que su ataúd de mármol vacío.La historia, tal como la cuenta Infessura, se repite en Matarazzo y en Nantiporto con ligeras variaciones. Uno dice que el pelo de la chica era amarillo, otro que era del más brillante negro. No es necesario cuestionar aquí el fundamento de la leyenda. Utilicemos más bien el mythus como aparente de la devoción extática que impulsó a los hombres de esa época a descubrir una forma de belleza inimaginable en la tumba del mundo clásico.

Luego vino la tercera edad de la erudición - la edad de los críticos, filólogos e impresores. Lo que habían recogido Poggio y Aurispa tenía que ser explicado por Ficino, Poliziano y Erasmo. Comenzaron su tarea digiriendo y ordenando el contenido de las bibliotecas. No existían entonces recortes de aprendizaje, ni léxicos exhaustivos, ni diccionarios de antigüedades, ni tesauros de mitología e historia cuidadosamente preparados. Cada estudiante tenía que guardar en su cerebro toda la masa de erudición clásica. Había que decidir el texto y el canon de Homero, Platón, Aristóteles y los trágicos. Había que acuñar los tipos griegos. Florencia, Venecia, Basilea y París rebosaban de imprentas. Los Aldi, los Stephani y los Froben trabajaban día y noche, empleando a decenas de eruditos, hombres de suprema devoción y de poderosa inteligencia, cuyo trabajo consistía en determinar la correcta lectura de las frases, acentuar, puntuar, llevar a la imprenta y colocar, más allá del odio monacal o del tiempo envidioso, ese eterno consuelo de la humanidad que existe en los clásicos. Todos los logros posteriores en el campo de la erudición se hunden en la insignificancia al lado de los trabajos de estos hombres, que necesitaron el genio, el entusiasmo y la simpatía de Europa para la realización de su titánica tarea. Vergil se imprimió en 1470, Homero en 1488, Aristóteles en 1498, Platón en 1512. Se convirtieron entonces en patrimonio inalienable de la humanidad. Pero, ¡qué vigilias, qué angustioso gasto de pensamiento, qué agonías de duda y expectativa soportaron esos héroes de la erudición humanizadora, a los que solemos considerar simplemente como pedantes!

¿Quién de nosotros se emociona al oír el nombre de Aldus Manutius o de Henricus Stephanus o de Johannes Froben? Sin embargo, deberíamos hacerlo, porque a ellos debemos en gran medida la libertad de nuestro espíritu, nuestros almacenes de disfrute intelectual, nuestro dominio del pasado, nuestra certeza del futuro de la cultura humana.

Esta tercera época de la historia de la erudición del Renacimiento puede decirse que alcanzó su clímax en Erasmo, ya que para entonces Italia había cedido la antorcha del saber a las naciones del norte. La publicación de su Adagia en 1500 marca el advenimiento de un espíritu más crítico y selectivo, que a partir de esa fecha ha ido ganando fuerza en la mente moderna.La crítica, en el verdadero sentido de prueba y criba precisas, es uno de los puntos que distinguen a los modernos de los antiguos; y la crítica se desarrolló mediante el proceso de asimilación, comparación y apropiación, que era necesario en el crecimiento de la erudición. El efecto final de esta recuperación de la cultura clásica fue, de una vez por todas, la liberación del intelecto: el mundo moderno entró en estrecho contacto con la libre virilidad del mundo antiguo y se emancipó de la esclavitud de las tradiciones mejoradas. Se generó la fuerza de juzgar y el deseo de crear. El resultado inmediato en el siglo XVI fue una abrupta secesión de los ilustrados, no sólo del monacato, sino también del verdadero espíritu del cristianismo. Las mentes de los italianos asimilaron el paganismo. En su odio a la ignorancia medieval, en su aversión a los tontos encapuchados y enclaustrados, volaron a un extremo, y afectaron a la manera de un pasado irrevocable. Esta extravagancia condujo necesariamente a una reacción: en el Norte, al puritanismo; en el Sur, a lo que se ha llamado la Contrarreforma efectuada bajo las influencias españolas en la Iglesia latina. Pero el cristianismo, la posesión más preciada del mundo moderno, nunca se vio seriamente amenazado por el entusiasmo clásico del Renacimiento; ni, por otra parte, la emancipación progresiva de la razón se vio materialmente retardada por la reacción que produjo.

La transición en este punto a la tercera rama en el descubrimiento del hombre, la revelación a la conciencia de su propia libertad espiritual, es natural.No sólo la erudición restauró los clásicos y alentó la crítica literaria; también restauró el texto de la Biblia, y alentó la crítica teológica. Tras la libertad teológica surgió una filosofía libre, que ya no estaba sometida a los dogmas de la Iglesia. Purgar la fe cristiana de falsas concepciones, liberar la conciencia de la tiranía de los sacerdotes e interpetar la religión a la razón, ha sido el trabajo de los últimos siglos; y este trabajo no se ha completado en absoluto. Por un lado, Descartes y Bacon y Spinoza y Locke son hijos del Renacimiento, campeones de la nueva libertad filosófica; por otro lado, Lutero es un hijo del Renacimiento, el heraldo de la nueva libertad religiosa. Todo el movimiento de la Reforma es una fase de esa acción acelerada de la mente moderna que en sus inicios llamamos Renacimiento. Es un error considerar la Reforma como un fenómeno aislado, o como un mero esfuerzo por restaurar la pureza de la Iglesia. La Reforma muestra, en la región del pensamiento religioso y la política nacional, lo que el Renacimiento muestra en la esfera de la cultura, el arte y la ciencia: la energía y la libertad recuperadas de la humanidad. Somos demasiado propensos a tratar la historia por partes y a intentar extraer lecciones de capítulos aislados de la biografía de la raza humana. Observar la conexión entre las diversas etapas de un movimiento progresivo del espíritu humano, y reconocer que las fuerzas que actúan siguen activas, es la verdadera filosofía de la historia.

La Reforma, como el renacimiento de la ciencia y de la cultura, tuvo sus anticipaciones y presagios medievales. Los herejes que la Iglesia combatió con éxito en el norte de Italia, en Francia y en Bohemia fueron los precursores de Lutero. Los eruditos prepararon el camino en el siglo XV. Los profesores de hebreo, los fundadores del tipo hebreo - Reuchlin en Alemania, Alexander en París, Von Hutten como panfletista y Erasmo como humanista - contribuyen cada uno a un impulso definitivo. Lutero, por su parte, encarna el espíritu de la rebelión contra la autoridad tiránica, insiste en la necesidad de volver a la verdad esencial del cristianismo, distinguiéndola de los ídolos de la Iglesia, y afirma el derecho del individuo a juzgar, interpretar, criticar y construir la opinión por sí mismo. Se rompió el velo que la Iglesia había interpuesto entre la humanidad y Dios. Se estableció la libertad de conciencia. Los principios implicados en lo que llamamos la Reforma fueron momentáneos. En relación con la erudición y el estudio de los textos, abrió el camino a la crítica bíblica moderna. Conectado, por otro lado, con la intolerancia de la mera autoridad, condujo a lo que desde entonces se ha llamado racionalismo: el intento de reconciliar la tradición religiosa con la razón, y de definir las ideas lógicas que subyacen a las concepciones de la conciencia religiosa popular. Además, al promulgar la doctrina de la libertad personal y al relacionarse con la política nacional, la Reforma estuvo vinculada históricamente a la Revolución. Fue la Iglesia puritana de Inglaterra, estimulada por el patriotismo de los protestantes holandeses, la que estableció nuestra libertad constitucional e introdujo en América el principio general de la igualdad de los hombres. Esta alta abstracción política, latente en el cristianismo, evolucionada por la crítica y promulgada como evangelio en la segunda mitad del siglo XVIII, se exteriorizó en la Revolución Francesa.

Así, la palabra Renacimiento significa realmente un nuevo nacimiento de la libertad: el espíritu de la humanidad recupera la conciencia y el poder de autodeterminación, reconoce la belleza del mundo exterior y del cuerpo a través del arte, libera la razón en la ciencia y la conciencia en la religión, devuelve la cultura a la inteligencia y establece el principio de la libertad política. La Iglesia fue el maestro de la Edad Media; la cultura fue la influencia humanizadora y refinadora del Renacimiento. El problema para el presente y el futuro es cómo, a través de la educación, hacer que la cultura sea accesible a todos, romper esa barrera que en la Edad Media se estableció entre el funcionario y el laico, y que en el período intermedio ha surgido entre las clases inteligentes y las ignorantes. Se realice o no la utopía de un mundo moderno en el que todos los hombres disfruten de las mismas ventajas sociales, políticas e intelectuales, no podemos dudar de que todo el movimiento de la humanidad, desde el Renacimiento en adelante, ha tendido en esta dirección. Destruir las distinciones, mentales y físicas, que la naturaleza establece entre los individuos y que constituyen una jerarquía real, será siempre imposible. Sin embargo, puede suceder que en el futuro ningún hombre civilizado carezca de la oportunidad de ser física y mentalmente lo mejor que Dios ha hecho de él.

Queda por hablar de los instrumentos e invenciones mecánicas que ayudaron a la emancipación del espíritu en la era moderna. Descubiertos una y otra vez, y ofrecidos a intervalos a la raza humana en diversas épocas y suelos, no se hizo un uso efectivo de estos recursos materiales hasta el siglo XV. La brújula, descubierta según la tradición por Gioja de Nápoles en 1302, fue empleada por Colón en su viaje a América en 1492; el telescopio, conocido por los árabes en la Edad Media y descrito por Roger Bacon en 1250, ayudó a Copérnico a demostrar la revolución de la Tierra en 1530 y a Galileo a fundamentar su teoría del sistema planetario. La imprenta, tras numerosas e inútiles revelaciones al mundo de sus recursos, se convirtió en un arte en 1438, y el papel, conocido desde hacía tiempo por los chinos, se fabricó por primera vez en Europa con algodón hacia el año 1000 y con trapos en 1319. La pólvora comenzó a utilizarse hacia 1320. Cada uno de estos inventos se convirtió en una palanca para mover el mundo, tal y como lo emplearon los genios del Renacimiento. La pólvora revolucionó el arte de la guerra. El castillo feudal, la armadura del caballero y su caballo de batalla, la destreza de un hombre contra cien, y el orgullo de la caballería aristocrática pisoteando a la milicia mal armada, fueron aniquilados por los destellos del cañón.

El valor se convirtió en una cualidad más moral que física. La imprenta ha establecido, como indestructible, todo el conocimiento, y difundido, como propiedad común de todos, todo el pensamiento; mientras que el papel ha abaratado el trabajo de la imprenta. Estas reflexiones, sin embargo, son trilladas y deben ocurrir a todas las mentes. Es mucho más útil repetir que no los inventos, sino la inteligencia que los utilizó, el espíritu calculador consciente del mundo moderno, debe llamar nuestra atención cuando la dirigimos a los fenómenos del Renacimiento. Fue allí donde se desarrollaron las cualidades esenciales que distinguen al mundo moderno del antiguo y del medieval. Italia creó esa nueva atmósfera espiritual de cultura y de libertad intelectual que ha sido el aliento vital de las razas europeas. Así como los judíos son llamados el pueblo elegido y peculiar de la revelación divina, los italianos pueden ser llamados los vasos elegidos y peculiares de la profecía del Renacimiento. En el arte, en la erudición, en la ciencia, en la mediación entre la cultura antigua y el intelecto moderno, tomaron la delantera, entregando a Alemania y Francia e Inglaterra las humanidades restauradas por completo. Desde entonces, España eInglaterra han hecho más por la exploración y colonización del mundo. Alemania realizó la labor de la Reforma casi en solitario.Francia ha recogido, centralizado y difundido la inteligencia con una energía irresistible. Pero si volvemos a los primeros orígenes del Renacimiento, encontramos que, en un momento en el que el resto de Europa estaba inerte, Italia ya había comenzado a organizar los diversos elementos del espíritu moderno y a marcar la pauta por la que las demás grandes naciones deberían aprender y vivir.

Revisor de hechos: Roger