Historia del Ron
Historia del Ron
Cristóbal Colón llevó la caña de azúcar al Nuevo Mundo en su segundo viaje. Hacia 1520 la producción comercial de azúcar estaba en marcha en el Caribe, junto con el perfeccionamiento de los métodos para fermentar y destilar el alcohol de la caña de azúcar para producir una nueva bebida que tendría un impacto dramático en la región.
Historia del Ron
El ron es la bebida alcohólica producida por la destilación del jugo de la caña de azúcar fermentado y los productos de desecho de la fabricación de azúcar. Se produjo por primera vez en el Caribe entre principios y mediados del siglo XVII, aunque las variedades fermentadas de jugo de caña de azúcar ya se conocían en la antigua India y China. La isla británica de Barbados y la francesa de Martinica fueron las cunas de la elaboración del ron. La colonización británica y francesa del Caribe coincidió con el creciente conocimiento y expansión de la destilación de alcohol en Europa. Los colonos producían ron para recrear las prácticas de bebida que dejaron atrás en el Viejo Mundo. Y lo que es más importante, bebían para hacer frente a las numerosas angustias que encontraban en la frontera colonial del Caribe, especialmente el aburrimiento, las enfermedades epidémicas, un sistema de trabajo coercitivo y una proporción de sexos desequilibrada. El ron encontró rápidamente mercados en la periferia del mundo atlántico, especialmente entre los colonos europeos y los pueblos esclavizados en el Nuevo Mundo, los indios caribes y los marineros. Aunque a finales del siglo XVII era poco el ron caribeño que entraba en los mercados europeos, la destilación de ron ayudaba a complementar los ingresos de las plantaciones de azúcar. En el siglo XVIII, los fabricantes británicos de ron caribeño se alejaron de sus rivales franceses. Encontraron mercados acogedores en Londres y en la Norteamérica británica, lo que propició avances en las prácticas de destilación que ayudaron a fortalecer el comercio del ron caribeño británico. La fabricación de ron también surgió en las colonias de Nueva Inglaterra de la Norteamérica británica. Los roneros de allí destilaban melaza caribeña importada. La Revolución Americana, la abolición del comercio de esclavos, la emancipación de los mismos, la competencia de las industrias europeas de azúcar de remolacha y el aumento del consumo de whisky en los recién formados Estados Unidos debilitaron la fabricación de ron caribeño británico a finales del siglo XVIII y principios del XIX. Los roneros franceses del Caribe, reforzados por la apertura de los mercados metropolitanos y coloniales franceses, comenzaron a mejorar sus industrias de ron. A finales del siglo XIX, Martinica era el principal exportador de ron, y quizás productor, del Caribe. A pesar de los primeros intentos de destilación de ron en el Caribe español, no fue hasta mediados o finales del siglo XIX cuando comenzó a desarrollarse la fabricación de ron en el Caribe español. En particular, Cuba, con sus estrechos vínculos con el mercado estadounidense, surgió como uno de los mayores fabricantes de ron del Caribe. Sin embargo, la Revolución Cubana puso fin al creciente mercado estadounidense del ron cubano. Las políticas de la Guerra Fría en Estados Unidos beneficiaron enormemente a los fabricantes de ron de Puerto Rico y las Islas Vírgenes.
Contenido:
Los orígenes del ron El arte de la elaboración del ron caribeño británico La elaboración del ron caribeño francés La elaboración del ron en el Caribe español El ron en África y la trata de esclavos africana El ron y la espiritualidad Bebida, embriaguez y costumbres sociales El ron y la vida militar El ron y la salud El consumo de ron en el Caribe moderno Estudios arqueológicos El ron en América del Norte
Literatura sobre la Historia del Ron
Principales trabajos académicos Existen cuatro obras académicas principales y dos libros de divulgación muy buenos sobre la historia del ron en el mundo atlántico. Smith 2005 ofrece la historia social y económica del ron más completa. Basándose en materiales procedentes de África, Europa y toda América, Smith explora el papel del alcohol en el Caribe desde el siglo XVI hasta el presente utilizando un enfoque interdisciplinario que incorpora pruebas documentales, arqueológicas y etnográficas. Smith, antropóloga histórica, investiga el impacto económico del ron caribeño a múltiples escalas, incluyendo la contribución del ron a los ingresos de las plantaciones de azúcar, su papel en el refuerzo de las economías coloniales y postcoloniales, y su impacto en el comercio atlántico. El libro también examina los usos sociales y sagrados del ron e identifica las fuerzas que moldearon los niveles de consumo de alcohol en el Caribe. Los niveles de consumo de alcohol y el comportamiento de los borrachos transmitían mensajes sobre las tensiones subyacentes que existían en el Caribe, impulsadas por la explotación coercitiva de la mano de obra y enmarcadas en una jerarquía social muy conflictiva basada en la clase, la raza, el género, la religión y la identidad étnica. McCusker 1989 es una obra económica detallada que es esencialmente una reedición de la anterior disertación del autor de 1970. McCusker, historiador económico, diseñó un sistema para calcular los niveles de producción de ron y desarrolló modelos para evaluar el nivel de producción de ron de cada isla del Caribe y de Norteamérica. Su objetivo era crear una instantánea económica del ron en el mundo atlántico entre 1768 y 1772, justo antes de la Revolución Americana, para comprender el valor del comercio del ron en la balanza de pagos de las trece colonias continentales. Huetz de Lemps 1997, Histoire du rhum, ofrece otro análisis erudito y exhaustivo del auge de la fabricación del ron. Publicada en francés, Histoire du rhum ofrece quizás una perspectiva más francesa del auge de la industria del ron. Rodríguez 2009 ofrece un análisis igualmente erudito del ron, haciendo hincapié en la experiencia caribeña española. Libros populares sobre el ron como Barty-King y Massel 1983 y Broome 2003 están bien escritos y son entretenidos.
Revisor de hechos: Hellen
Historia del Ron Caribeño
El ron no es el subproducto inevitable del azúcar, ya que los plantadores de principios del siglo XVII estaban poco interesados en él. A continuación, utiliza un amplio abanico de fuentes, recurriendo a los manuscritos de varios archivos, a numerosas publicaciones y a las pruebas de la arqueología histórica para rastrear los orígenes del ron en los deseos de europeos y africanos de recrear los patrones de consumo que habían dejado en el Viejo Mundo. A continuación, traza la transformación del ron, que pasó de ser una pequeña actividad colonial, preocupada en gran medida por abastecer la demanda interna, a una importante exportación comercializada en todo el mundo atlántico y, finalmente, a una industria multimillonaria controlada por corporaciones multinacionales. Esta historia, en gran parte económica, va acompañada de una lectura atenta del papel cambiante del ron en la cultura y la sociedad caribeñas. El análisis que hace la literatura de los distintos niveles de consumo de ron a lo largo del tiempo y de las variaciones en los patrones de consumo entre varias islas del Caribe es especialmente acertado. Es una historia fascinante.
El acontecimiento que impulsó la economía del Mundo Atlántico durante el período que abarca buena parte de esta historia fue el aumento de los salarios reales de los trabajadores del Mundo Atlántico. El aumento de los salarios reales impulsó una "revolución del consumo" que introdujo opciones desconcertantes para los nuevos prósperos. (Nada de esto, por supuesto, tuvo mucho impacto en los pueblos esclavizados del hemisferio occidental -excepto para intensificar la demanda de esclavos). Una de las áreas de elección que desafiaba a muchos era la alimentación. Las decisiones que se tomaron no siempre fueron para bien, por lo que debemos ser cautos a la hora de relacionar un aumento de los salarios reales con un mejor nivel de vida. Con demasiada frecuencia, la gente acababa sustituyendo los alimentos nutritivos por sustitutos alimenticios de moda, el té y el azúcar, por ejemplo.
Otra de las malas elecciones que hizo la gente fue sustituir las bebidas tradicionales, el vino y la cerveza, por bebidas destiladas. Parte de la literatura comete un error crítico al forzar una distinción entre el ron y otras bebidas destiladas como el brandy, la ginebra, el whisky y el vodka. Mientras que el marketing moderno ha intentado caracterizar a cada uno de ellos como únicos, la diferenciación de los productos tenía mucho menos juego en años anteriores. Los destiladores del mundo moderno temprano se contentaban con fermentar cualquier cosa disponible, destilarla en alcohol, colorearla y aromatizarla al gusto de los consumidores locales y llamarla con cualquier nombre que atrajera a sus clientes. Me llama especialmente la atención el argumento de venta de los destiladores escoceses de la década de 1660, que promocionaban algo llamado "ron escocés" como "escasamente discernible de la más fíngida de las forraigne Brandie", mezclando así lo que a la mayoría de nosotros se nos ha enseñado a considerar como al menos tres tipos fundamentalmente diferentes de bebidas espirituosas destiladas (whisky, ron y coñac). (De ahí la Comisión Europea del siglo XXI y sus reglamentos de "denominación de origen protegida [DOP]"). Al principio, los consumidores no eran ni de lejos tan exigentes. La gente bebía licores para drogarse. A partir de la década de 1650, y sobre todo a partir del tercio medio del siglo XVIII, gastaron parte de sus salarios más altos en bebidas espirituosas -cualquier bebida espirituosa- en lugar de en cerveza, con consecuencias personales y sociales deletéreas.
Aunque los historiadores económicos encontrarán útil la contribución de las obras clásicas en esta materia, los interesados en la economía caribeña seguirán queriendo consultar a McCusker para entender cómo funcionaba la producción de ron en el contexto de la industria azucarera del Caribe. Alguna obra hace un excelente trabajo al revelar las ganancias de productividad dentro de la producción de ron. De hecho, su análisis de los experimentos de los plantadores con los métodos de elaboración del ron pone un clavo más en el ataúd de quienes sostienen que los plantadores caribeños eran una clase de señoritos sin interés alguno en sus resultados. Estaban dispuestos a experimentar y a asumir riesgos para aumentar los beneficios. Sin embargo, parte de la literatura tiene menos éxito a la hora de situar el ron dentro de las luchas de los plantadores de azúcar por mejorar la productividad de sus plantaciones con el fin de mantener los niveles de beneficios ante la caída de los precios del azúcar y el aumento de los costes. Para esa historia hay que recurrir a McCusker. En general, el análisis sobre el consumo de ron, minuciosamente investigado por algunos autores, es persuasivo. Es especialmente bueno a la hora de descubrir las formas en que la experiencia africana con la bebida alcohólica dio forma al uso del ron por parte de los esclavos en el Caribe.
Este libro lleva a los lectores a un esclarecedor viaje por la historia social y económica de una de las bebidas espirituosas más utilizadas del mundo. Intelectualmente rico y deliciosamente complejo, este libro destaca entre otros de su género por su incansable profundidad de descripción y detalle. Smith demuestra su innegable talento como investigador y narrador a medida que las múltiples facetas del ron se despliegan desde la primera página.
El objetivo de esta historia no se limita a centrarse en el ron como bebida de consumo, sino que, de forma más reveladora, trata de comprender por qué la gente del Caribe bebía (o decidía no beber). Además, se explora la contribución del ron a la economía de las naciones caribeñas, y argumenta de forma convincente que el significado social y el valor económico del ron surgieron de su capacidad para proporcionar un respiro temporal a los retos de la vida cotidiana en la región.
Esta historia sobre el ron caribeño comienza en el siglo XVII, una época en la que la región del Caribe estaba poblada por pueblos indígenas, colonos europeos, sus esclavos africanos y sirvientes contratados: estos últimos grupos procedían de sociedades con fuertes tradiciones de consumo de alcohol. Podría decirse que era natural que buscaran alcohol una vez que llegaran al Nuevo Mundo, y buscaron alcohol, y de muchas fuentes. Los colonos experimentaron con las plantas locales y crearon varias bebidas alcohólicas como el mobbie, hecho con una variedad de batata, y el ouicou y el perino, ambos hechos con raíces de mandioca. También se utilizaron varias frutas para elaborar bebidas alcohólicas, como limas, naranjas, ciruelas, plátanos y bananas. Aunque los colonos del siglo XVI no destilaron ron (el arte de la destilación era todavía bastante nuevo en Europa durante esta época), sí explotaron el potencial alcohólico de la caña de azúcar utilizando su zumo y subproductos para hacer bebidas fermentadas.
A Barbados se le atribuye la primera referencia histórica a la destilación de ron en 1647, y el aumento constante de la producción de azúcar condujo a un aumento lógico de la producción de ron y, por tanto, del consumo. Muchos europeos tenían nociones preconcebidas sobre lo que creían que era agua potable contaminada y algunos veían los licores destilados como una forma de contrarrestar los escalofríos durante las condiciones de humedad. Tales creencias animaron a los plantadores de azúcar a beber en exceso y a asignar ron a los esclavos y sirvientes que trabajaban en climas fríos y húmedos. Se describe, en la literatura, con inagotable detalle el proceso de destilación y producción tanto en Jamaica como en Barbados, que se convirtieron en los dos principales productores de ron durante el siglo XVIII. Fue a principios del siglo XVII cuando el ron caribeño empezó a filtrarse por el Atlántico y a amenazar a las industrias tradicionales de alcohol de uva del sur de Europa.
Se pone en primer plano la discusión sobre el consumo de ron de los esclavos africanos y vincula su uso a sus creencias culturales y religiosas. La comprensión del consumo de alcohol por parte de los esclavos proporciona un prisma a través del cual ver los principios subyacentes que ayudaron a conformar la vida de los esclavos. Se ofrece un discurso en profundidad sobre el consumo tradicional de alcohol entre los africanos en sus tierras natales, especialmente en el contexto religioso de la capacidad única del alcohol para facilitar la comunicación con el mundo espiritual. Los africanos en su continente natal empezaron a utilizar y valorar el ron para tales ofrendas y sus hermanos caribeños utilizaron el ron para formar un vínculo con sus tierras natales africanas.
Quizá la parte más interesante de esta historia es cuando algunos autores sostienen que, aunque todo el mundo en el Caribe bebía, los diferentes niveles de consumo de alcohol por parte de los distintos grupos sociales ponen de manifiesto las formas en que la bebida se convirtió en una manifestación física de la ansiedad y en un medio para afrontarla. Las duras condiciones de vida y las tensiones subyacentes provocadas por las enfermedades, las catástrofes naturales y los conflictos políticos fueron factores que contribuyeron a que se bebiera en exceso.
Revisor de hechos: Mix y ST
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