Hoy, Efemérides de la Cruz Roja Americana
Es la historia de cómo una mujer, en el siglo XIX, gracias a su tenacidad, consiguió sentar la base institucional de la ayuda humanitaria en América
En este Día de 21 Mayo (1881): Origen de la Cruz Roja Americana
Tal día como hoy de 1881, Clara Barton fundó la Asociación Americana de la Cruz Roja (más tarde Cruz Roja Americana). (Imagen de wikimedia: Sello de Armenia).
Cuando estalló la Guerra Civil estadounidense, Barton renunció a su trabajo en Washington. Como muchas otras mujeres, se ofreció voluntaria para atender a los soldados heridos. Pronto se dio cuenta de que el ejército estaba mal preparado desde el punto de vista médico. Tras la primera batalla de Bull Run, en julio de 1861, consiguió fundar una compañía para conseguir y distribuir suministros médicos a los soldados heridos. Barton tuvo que luchar contra los obstáculos burocráticos durante más de un año para hacer llegar sus propios suministros a los campos de batalla. Su experiencia en Washington la ayudó sin duda en este empeño.
En julio de 1862 recibió por fin la autorización deseada, lo que le permitió prestar ayuda en algunos de los campos de batalla más horribles de la Guerra Civil, como el asedio de Petersburgo y Richmond. El origen de los soldados heridos no le importaba; ayudó a combatientes heridos tanto del Norte como del Sur. Ajena a las experiencias de Henry Dunant en la batalla de Solferino (Italia) en 1859, sus acciones se guiaron por los mismos principios que llevaron a la fundación del Comité Internacional de Sociedades de Socorro a los Heridos en 1863 por iniciativa de Henry Dunant, que pasó a llamarse "Comité Internacional de la Cruz Roja" (CICR) en 1876. En 1864, fue nombrada oficialmente por el general Benjamin Franklin Butler para dirigir sus hospitales de primera línea. Por sus tres años de servicio en el frente, recibió los honorables apodos de "Ángel del campo de batalla" y "Florence Nightingale americana".
Cuando terminó la Guerra de Secesión en la primavera de 1865, Barton tenía más de 40 años. Se dirigió a Abraham Lincoln con la petición de crear una oficina a la que pudieran acudir los familiares de los soldados desaparecidos.
De 1866 a 1869, Barton recaudó dinero para esta organización. La Oficina de Correspondencia de Barton fue el primer servicio de búsqueda de personas desaparecidas del mundo. Más de 30.000 destinos se aclararon con la ayuda de la organización. Barton también fundó una Comisión de Tumbas de Guerra.
En 1873 regresó a EE.UU., donde se recuperó de su terrible experiencia en un sanatorio. Al mismo tiempo, se esforzó por conseguir que EE UU se adhiriera a la Convención de Ginebra y por crear una organización de la Cruz Roja en ese país. Cuando empezó a crear la Cruz Roja Americana en 1873, nadie en EEUU creía que el país volvería a pasar por una experiencia similar a la de la Guerra Civil. Sin embargo, logró convencer al gobierno del presidente James A. Garfield de que la Cruz Roja también podía ser de gran utilidad en otras crisis y catástrofes. Ella amplió en consecuencia la idea original de la Cruz Roja y ejerció así una gran influencia en la propia imagen del Movimiento Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja.
En 1878, escribió y publicó "La Cruz Roja de la Convención de Ginebra. Lo que es" dirigido a todos los ciudadanos de Estados Unidos, pero especialmente a los senadores y congresistas, en el que describía los orígenes y objetivos de la idea de la Cruz Roja y el contenido de la Convención de Ginebra. Pidió apoyo para la fundación de una sección de la Cruz Roja en EE.UU. y para que su país natal se adhiriera a la Convención de Ginebra. Tres años más tarde, el 21 de mayo de 1881, se fundó oficialmente la Cruz Roja Americana. Gracias a una generosa donación de John D. Rockefeller, la sede pudo establecerse en Washington D.C., cerca de la Casa Blanca. Clara Barton se convirtió en la primera presidenta de la organización gracias a su experiencia y compromiso. Un año más tarde, sus esfuerzos para conseguir que EE.UU. firmara la Convención de Ginebra también tuvieron éxito. En 1884, Barton representó a EEUU en la Conferencia Internacional de la Cruz Roja y en la Conferencia Internacional de la Paz en Ginebra.
Una enmienda iniciada por ella estipulaba que la Cruz Roja no sólo debía ayudar a las víctimas de la guerra, sino también a las víctimas de catástrofes en tiempos de paz.
Sin embargo, Clara Barton no dedicó su tiempo a tareas administrativas. Era una mujer de acción y visitaba los lugares de catástrofes y guerras para ayudar a las víctimas sobre el terreno. Ayudó en inundaciones, tornados, epidemias de fiebre amarilla y tifus en EE.UU., una hambruna en Rusia, la guerra armenio-turca, la guerra de Cuba, la guerra ruso-japonesa y otros lugares. Barton fue una de las primeras en combinar la ayuda humanitaria con los programas de reconstrucción. Esperaba que las víctimas de las catástrofes a las que atendía utilizaran el dinero donado no sólo para comprar alimentos, sino también tantas semillas y herramientas como fuera posible para que pudieran volver a llevar una vida independiente lo antes posible. Hoy en día, esta "ayuda para la autoayuda" también forma parte integrante de los programas de ayuda del Movimiento Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja.