Impacto de la Cultura Ibérica en el Nuevo Mundo
El Impacto de la Cultura Ibérica en el Nuevo Mundo
El Impacto de la Cultura Ibérica en el Nuevo Mundo
La expansión europea en ultramar a partir del siglo XV supuso un cambio revolucionario para todos los pueblos del mundo, pero el periodo ibérico anterior a 1600 fue único por su violencia y explotación despiadada. No sólo se destruyeron estados altamente organizados en el Nuevo Mundo, sino que poblaciones enteras fueron aniquiladas por las enfermedades europeas, los golpes y el trato inhumano. Esta carnicería es una de las catástrofes más trágicas de la historia de la humanidad. Contribuyó a un cambio decisivo en la composición racial de la América Ibérica, ya que la afluencia de esclavos negros, junto con la continua inmigración española y portuguesa, dio lugar a una mezcla racial muy variada, que oscilaba entre el blanco y el negro. Afortunadamente, las poblaciones indígenas comenzaron a recuperarse a finales del siglo XIX, y sus culturas, combinadas con la ibérica y la africana, formaron una nueva configuración, que más tarde se conocería como latinoamericana.
La naturaleza de los regímenes ibéricos
Los regímenes ibéricos en América se enfrentaron a graves problemas. Sus vastos territorios, mucho más grandes que las tierras natales, contenían desiertos, montañas y selvas casi intransitables. Los suministros debían trasladarse a miles de kilómetros, a menudo a través de mares abiertos. Las comunicaciones eran difíciles, las guerras de los nativos frecuentes y las enfermedades a menudo rampantes. Estas condiciones ayudan a explicar, si no a justificar, la brutalidad del imperialismo ibérico.
A pesar de su naturaleza única, los imperios ibéricos de ultramar eran similares a las provincias romanas o turcas; estaban destinados a producir ingresos. En teoría, todas las tierras españolas eran propiedad personal del rey. El Consejo de Indias, que dirigía a los virreyes en la ciudad de México y Lima, le asesoraba en los asuntos coloniales. Los virreyes españoles de alta alcurnia eran ayudados (y limitados) por los consejos (audiencias), formados por abogados aristocráticos de España. Los gobernadores locales, responsables ante los virreyes, funcionaban con sus consejos asesores (cabildos) de funcionarios. Normalmente, sólo los ricos formaban parte de estos órganos; los españoles pobres y los mestizos tenían poca voz, incluso en sus propios impuestos. La mayoría de los impuestos, sin embargo, eran recaudados por los caciques, que seguían actuando como gobernantes de los pueblos campesinos de los indios.
El Brasil portugués estaba menos controlado directamente que las colonias españolas, y languideció durante años bajo el dominio casi irrestricto de quince "capitanes" de la aristocracia, que poseían derechos hereditarios de tributación, disposición de tierras, elaboración de leyes y administración de justicia. A cambio, patrocinaban los asentamientos y pagaban sumas estipuladas al rey. Esta administración casi feudal se abandonó en 1548. Cuando Felipe II se convirtió en rey de Portugal en 1580, estableció consejos municipales, aunque éstos seguían estando dominados por los capitanes hereditarios.
Economías ibéricas en América
Tanto las filosofías como las estructuras sociales de los estados ibéricos limitaban el comercio y la industria coloniales. La mayoría de los inmigrantes españoles y portugueses se inclinaban por el trabajo productivo. Con pocas excepciones, los contactos comerciales se limitaron a las tierras de origen; los comerciantes mexicanos libraron una batalla constantemente perdida para mantener un comercio independiente con Perú y Filipinas. El comercio local creció modestamente para abastecer a las ciudades en ascenso, pero algunos oficios desarrollaron establecimientos industriales a gran escala. El sistema de transporte nacional, que utilizaba cuadrillas de mulas, se convirtió en una importante industria mexicana. Sin embargo, la agricultura, el pastoreo y la extracción de plata fueron las principales actividades económicas. Las primeras fuentes de oro pronto se agotaron, pero las huelgas de plata en México y Perú supusieron un flujo de riqueza para España en las flotas de tesoros anuales, convoyadas por barcos de guerra desde La Habana a Sevilla. Sin oro que extraer, muchos aristócratas españoles adquirieron tierras indígenas abandonadas y cultivaron trigo, arroz, añil, algodón, café y caña de azúcar. El ganado vacuno, los caballos y las ovejas se importaron y se criaron en ranchos de las Indias Occidentales, México y Argentina. Brasil desarrolló industrias similares, especialmente las relacionadas con el azúcar, el ganado y el café. Las actividades económicas ibéricas en América eran potencialmente productivas, revelando numerosos casos de iniciativa y originalidad, pero fueron en gran parte reprimidas por los sistemas estatales burocráticos.
Antes de 1650, las plantaciones no eran típicas de la agricultura en América Ibérica, aunque se estaban desarrollando en ciertas áreas. Portugal ya había establecido plantaciones de azúcar en sus islas atlánticas (Madeiras, Cabo Verde y Santo Tomé) antes de que el sistema se introdujera en Brasil hacia 1550. Los españoles experimentaron con las plantaciones en las Canarias y posteriormente las establecieron en las Indias Occidentales, las tierras bajas de México, América Central y las costas del norte de Sudamérica. Incluso en estas zonas, que eran ambientalmente adecuadas para el monocultivo intensivo, no era fácil reunir el capital, encontrar los técnicos cualificados y pagar la mano de obra que requería el sistema.
La escasez de mano de obra, un problema perpetuo en la América Ibérica, se resolvió principalmente con el uso de indios, pero los esclavos africanos se importaron pronto y llegaron en mayor número a finales del siglo XVI. En 1600 había unos 75.000 en las colonias españolas; en las cuatro décadas siguientes llegaron más de 100.000. En Brasil, la importación de esclavos se disparó después de 1560, alcanzando cifras anuales de más de 30.000 a principios del siglo XVII. Algunos esclavos fueron brutalmente oprimidos como trabajadores en las minas. Otros sudaron en las plantaciones españolas o brasileñas, pero fueron la excepción en este periodo. La gran época de la esclavitud en las plantaciones llegaría más tarde y sería más evidente en otras colonias europeas. Los esclavos también eran cocheros, capataces, sirvientes personales y trabajadores artesanales cualificados. Sobre todo en las colonias españolas, un buen número de ellos se ganó la libertad, alcanzando un estatus social superior al de los indios campesinos. Los negros libres, tanto hombres como mujeres, regentaban tiendas y pequeños negocios. La prostitución era comprensiblemente común entre las mujeres negras y mulatas, una profesión fomentada por la explotación sexual de las esclavas, como concubinas y criadoras de esclavos, por parte de los propietarios españoles y portugueses. Al ver sus dioses desacreditados y sus templos destruidos, la mayoría aceptó el cristianismo como única esperanza de supervivencia y salvación. Sus amos ibéricos también los introdujeron en el trabajo duro y sostenido. Algunos murieron por exceso de trabajo, otros fueron asesinados y otros simplemente languidecieron mientras sus culturas se desintegraban.
El asesino más eficaz fue la enfermedad -europea o africana- contra la que los indios no tenían inmunidad. Las epidemias llegaron con Colón y continuaron durante el siglo XVI. La viruela en Haití en 1518 dejó sólo 1000 indios vivos. Cortés llevó la peste a México, donde hizo estragos mientras luchaba por salir de Tenochtitlan. Desde México, la epidemia se extendió por América Central y llegó a Perú en 1526. Mató al emperador reinante y contribuyó a iniciar la guerra civil que facilitó la conquista de Pizarro. Tras estas catástrofes de viruela en las décadas de 1540 y 1570, una ola de sarampión y otras epidemias sucesivas siguieron mermando la población. La despoblación de los indios fue causada en parte por su esclavitud, a pesar de la desaprobación de la Iglesia Católica y del gobierno español. Los peores excesos se produjeron poco después de las conquistas: los apacibles arawaks de Haití, por ejemplo, fueron obligados a trabajar como animales por los primeros colonos; pronto se extinguieron. Toda la población nativa de las Bahamas -unas 40.000 personas- fue llevada como esclavos a Haití, Cuba y Puerto Rico. Cortés tomó esclavos antes de tomar Tenochtitlan; otros indios, capturados en Panamá, eran enviados regularmente a Perú. Los portugueses organizaron "cacerías de indios" en la selva para adquirir esclavos antes de que los africanos llegaran en cantidades inapreciables. Otro sistema de trabajo, más común en las colonias españolas, era la encomienda. Se trataba de un sistema similar al de la servidumbre europea anterior, que consistía en una concesión que permitía al titular obtener ingresos o mano de obra de unas tierras determinadas y de las personas que vivían en ellas. Los abusos estaban tan extendidos y las quejas de los indios eran tan insistentes que el sistema se abandonó después de la década de 1550.
El gobierno español hizo algunos esfuerzos ineficaces para proteger a los indios. El fraile dominico Bartolomé de Las Casas (1474-1566) protestó por el trato cruel que recibían los indios y convenció al rey Carlos V de que los indígenas tenían los mismos derechos que los demás súbditos. Esto condujo a la "Ley Nueva" de 1542, que ponía fin a las encomiendas existentes a la muerte de sus titulares, prohibía la esclavitud de los nativos americanos y otorgaba a los indios plena protección bajo la ley española. La mayoría de estas disposiciones, sin embargo, fueron anuladas cuando la ley suscitó una protesta universal y una rebelión abierta en Perú. Aunque los gobernadores posteriores eliminaron gradualmente las encomiendas, muchos indios fueron puestos en reserva y contratados como trabajadores a sueldo, bajo la dirección de sus caciques y funcionarios locales (corriqodores). Aunque esto eliminaba algunos de los peores excesos de las encomiendas, los funcionarios corruptos a menudo explotaban a los indios, especialmente a los de Perú. La mayoría de los indios se desmoralizaron por sus desgracias, pero algunos resistieron.
En Yucatán y Guatemala, donde los mayas no creían que los españoles fueran dioses, se produjeron sangrientos combates hasta la década de 1540. Cuando se abrieron las minas de plata en el norte de México, los chichimecas, parientes de los apaches, llevaron a cabo una guerra fronteriza hasta la década de 1590, utilizando caballos y mosquetes capturados. En Perú, la rebelión de los incas dirigida por un nuevo emperador no fue dominada hasta 1572. La resistencia más tenaz fue la de los araucanos del sur de Chile, que lucharon con éxito contra los españoles hasta finales del siglo XVI. Las ciudades misioneras, establecidas por las órdenes religiosas de los dominicos y los jesuitas, proporcionaron a los indios la protección más eficaz. Las Casas lideró la fundación de estos asentamientos, en los que los indios estaban protegidos de la explotación blanca, se les instruía en el cristianismo y se les educaba o formaba en habilidades especiales. La filosofía que prevalecía en las misiones hacía hincapié en la persuasión paciente, "como la lluvia y la nieve caen del cielo, no ... violentamente ... como una lluvia repentina, sino gradualmente, con suavidad y dulzura".
Se desarrollaron grandes organizaciones misioneras en Brasil, Paraguay, Venezuela y la alta California. Pero incluso los protegidos por las misiones murieron rápidamente en este modo de vida ajeno. [Nota 4: Citado en H. Hering, A History of Latin America (Nueva York: Alfred A. Knopf,1968), p. 173.] Sociedad y cultura ibéricas La sociedad ibérica estaba estratificada pero era algo flexible. Una pequeña élite de funcionarios españoles yaristócratas coloniales se disputaban la política indígena y el comercio exterior. Los mercaderes y los funcionarios de la administración pública se encontraban en un nivel social inferior, pero por encima de los mestizos, mulatos y zambos (mezcla de indoafricanos). Los indios se consideraban pupilos incompetentes del rey y los esclavos negros se consideraban legalmente inferiores a la ley, pero había numerosas excepciones individuales. Muchos indios pasaron de los resguardos a los pueblos, las minas o las haciendas; algunos caciques gozaron de riquezas y privilegios; y unas pocas familias de indios antiguos conservaron su nobleza como primeros aliados de los españoles.
De igual modo, algunos esclavos negros fueron artesanos, capataces o sirvientes personales privilegiados; otros adquirieron la libertad y se convirtieron en prósperos comerciantes; otros escaparon de la esclavitud, organizaron comunidades libres y defendieron con éxito su independencia. Las mujeres ibéricas en América desempeñaron papeles ambiguos. Fueron excluidas durante la infancia de los contactos masculinos, educadas en escuelas de claustro para convertirse en esposas y madres, casadas en la adolescencia para lograr los intereses familiares y subordinadas legalmente a sus maridos. Las que no podían casarse solían ingresar en los conventos. La ley española garantizaba el derecho a la dote de la esposa, una protección legal contra la apropiación de su patrimonio y una ventaja para limitar las actividades del marido. Los tribunales reconocen las separaciones y a veces incluso conceden las anulaciones.
Las mujeres, sobre todo las viudas que actuaban en nombre de sus maridos, dirigían negocios y ocupaban cargos públicos. Algunas eran ricas, poderosas e incluso crueles encomenderas, que supervisaban a miles de trabajadores. Cualquiera que sea su función, las mujeres ibéricas mantuvieron la estabilidad, fomentaron la continuidad, defendieron la religión, patrocinaron las obras de caridad, dictaron los modales e impregnaron a los niños de los valores familiares. Tanto el medio ambiente como la mezcla de pueblos moldearon la cultura ibérica hacia una nueva unidad distintiva. Del suroeste de Europa llegó el enfoque del gobierno, el desprecio por el trabajo manual, la preferencia por la expresión dramática por encima de la preceptiva y el cristianismo católico ceremonial. De las tradiciones indias llegaron los alimentos característicos, las formas de arte, la arquitectura, las leyendas, las prendas prácticas como el poncho y el sarape, y cientos de palabras. De África llegaron los conocimientos agrícolas, la artesanía y la cría de animales, junto con el ritmo y la danza ilustrados por los tambores brasileños. Hacia 1650, esta cultura ibérica característica se conservaba en sus propias universidades, como las de Lima y Mexica, ambas fundadas más de un siglo antes.
Revisor de hechos: Robert