Inicios de la Civilización del Sur de Asia
Inicios de la Civilización del Sur de Asia
La Génesis de la Civilización del Sur de Asia
Al igual que Sumeria, Egipto y otras civilizaciones primitivas de Oriente Medio, las civilizaciones se desarrollaron por primera vez en el este y el sur de Asia en las proximidades de grandes sistemas fluviales. La civilización se desarrolló por primera vez en el valle del río Indo, en el actual Pakistán, a mediados del tercer milenio antes de Cristo, más de mil años antes que en China. De hecho, la civilización del valle del Indo, que suele llamarse Harappan por el nombre de su ciudad principal, rivaliza con Sumer y Egipto por ser la más antigua de la humanidad. Pero, al igual que Sumer y sus civilizaciones sucesoras en Oriente Medio, la civilización Harappan fue incapaz de sobrevivir a las catástrofes naturales y a las invasiones nómadas. A diferencia de la civilización de los gobernantes Shang en China alrededor de 1500 a.C., Harappa desapareció de la historia. Hasta mediados del siglo XIX estuvo "perdida" u olvidada, incluso por los pueblos que vivían en las cercanías de sus ruinas cubiertas de arena. Elementos importantes de la sociedad de Harappa se transmitieron a otras civilizaciones del subcontinente indio. Pero, a diferencia del reino Shang, Harappa no sobrevivió para ser el núcleo y el centro geográfico a partir del cual se desarrolló una civilización unificada y continua como la de China. La diferencia en el destino de estas dos grandes civilizaciones proporciona una de las cuestiones clave al tratar la historia de las sociedades civilizadas: Entre el 1500 y el 1000 a.C., cuando las grandes ciudades de la región del Indo se derrumbaron, los invasores nómadas arios procedentes de Asia central se adentraron en las fértiles llanuras del Indo y se adentraron en los valles del río Ganges, al este. Estos pueblos revoltosos y belicosos tardaron muchos siglos en construir una civilización que superó a la de los harapos. Los arios se concentraron en asaltar los asentamientos harapenses y los diferentes grupos tribales arios. Como pueblos que dependían principalmente de los grandes rebaños de ganado para su subsistencia, les resultaban poco útiles las grandes obras de riego y la avanzada tecnología agrícola de los pueblos del valle del Indo. Aunque conservaron algunas creencias y símbolos harappanos, los invasores arios hicieron poco por restaurar o sustituir las grandes ciudades y los sistemas de ingeniería de los pueblos que habían suplantado.
Con el tiempo, sin embargo, muchos de los grupos arios empezaron a asentarse, y cada vez más dependían de la agricultura para mantener sus comunidades. Hacia el año 700 a.C., sus sacerdotes empezaron a registrar oralmente los himnos sagrados y los cánticos rituales que durante mucho tiempo habían sido fundamentales para la cultura aria. La aparición de las élites sacerdotales y guerreras marcó el inicio de un nuevo modelo de civilización en el sur de Asia. En el siglo VI a.C., la renovación de la vida civilizada en la India estuvo marcada por la aparición de grandes religiones mundiales, como el hinduismo y el budismo, y por la renovación del comercio, la vida urbana y los espléndidos logros artísticos y arquitectónicos.
El desarrollo temprano de la civilización en China combinó las fases sucesivas de avance de la historia mesopotámica con la continuidad de la civilización egipcia. La civilización china se consolidó en torno al año 1500 a.C. La civilización china surgió gradualmente a partir de las culturas neolíticas de la agricultura y la alfarería, presentes desde hacía tiempo en la región del río Amarillo de Asia oriental. La aparición de una élite distintiva y cada vez más especializada, apoyada por la mayoría campesina del pueblo chino, el crecimiento de los pueblos y las primeras ciudades, la difusión del comercio y la formulación de una lengua escrita son indicios de que en China estaba surgiendo una civilización importante.
Aunque el dominio político de los Shang llegó a su fin en 1122 con la nueva casa real de los Zhou, el desarrollo civilizado de China se enriqueció y amplió a medida que el pueblo chino emigraba hacia el este y el sur de su núcleo original del río Amarillo. Al final de la era Zhou, que duraría oficialmente hasta el 256 a.C., muchos de los elementos centrales de la civilización china, una de las más antiguas de la humanidad, estaban firmemente establecidos. El valle del Indo y la génesis de la civilización del sur de Asia
Los grandes torrentes de agua procedentes de la cordillera más alta del mundo, el Himalaya, esculpieron el vasto sistema del río Indo, que iba a alimentar la primera civilización del subcontinente indio. Cuando las rápidas corrientes de las montañas llegaron a las llanuras del valle del Indo, se ramificaron en siete grandes ríos, de los que hoy quedan cinco. Estos ríos convergen a su vez a mitad del valle para formar el río Indo, que recorre cientos de kilómetros hacia el suroeste y desemboca en el mar Arábigo. Los arroyos que fluyen desde lo alto del Himalaya se alimentan de las lluvias monzónicas. Las nubes de lluvia son transportadas desde los mares que rodean el subcontinente indio por los monzones -vientos estacionales- a través de las tierras bajas hasta las montañas donde, enfriadas y atrapadas, liberan sus aguas vivificantes. Estos monzones "de verano" o húmedos, que soplan hacia el centro de Asia desde el mar, son también una fuente crítica de humedad para las llanuras y valles que atraviesan antes de llegar a las barreras montañosas. Las corrientes procedentes de las montañas también transportan cantidades prodigiosas de suelo rico a estas llanuras, ampliándolas constantemente y dándoles el potencial para un cultivo extensivo y una densa habitación humana. El Indo es sólo uno de los muchos sistemas fluviales del subcontinente indio formados por el deshielo y las lluvias monzónicas, pero fue el primero en alimentar una civilización.
Las llanuras del bajo Indo eran un lugar muy diferente en el tercer milenio a.C. de lo que son hoy. La mayor parte de la región es ahora árida y desolada, atravesada por cauces secos y prácticamente desprovista de bosques. En tiempos de los Harappanes, era verde y estaba muy arbolada. Los animales de caza y los pastos para los animales domésticos eran abundantes. Mucho antes de que aparecieran los primeros asentamientos asociados al complejo Harappan, las llanuras estaban salpicadas de asentamientos de agricultores sedentarios. Al menos en el año 3.000 a.C., estos pueblos prehispánicos cultivaban trigo y cebada y habían desarrollado herramientas agrícolas y técnicas de cultivo perfeccionadas.
Los pueblos prehispánicos sabían fabricar armas, herramientas y espejos de bronce y dominaban el arte de la alfarería. Los motivos recurrentes, como los toros y el ganado de cuernos largos en cuencos y urnas de almacenamiento elaboradamente decorados, sugieren vínculos con las primeras comunidades agrícolas de Oriente Medio, mientras que los diseños de peces indican una preocupación por lo que probablemente era una fuente importante de alimentos. El toro de cuernos largos era una imagen central en la cultura Harappan y sigue siendo importante en la iconografía india, el arte de la representación pictórica. Los pueblos prehispánicos del valle del Indo también tallaron un gran número de pequeñas estatuillas de mujeres. Estas estatuillas se diferencian de las encontradas en muchas otras culturas primitivas por la atención detallada que se presta a los peinados y a las joyas. Los sitios de las primeras aldeas también contenían pequeños carros con ruedas de arcilla que pueden ser los primeros juguetes para niños descubiertos hasta ahora.
El descubrimiento y el misterio de Harappa
A finales de la década de 1850, los británicos dirigían la construcción de líneas de ferrocarril a través del valle del Indo. Al necesitar ladrillos para el lecho del ferrocarril, los ingenieros permitieron a los trabajadores de la construcción saquear los ladrillos encontrados en los montículos de tierra de las ciudades abandonadas del valle. Un general británico llamado Cunningham, que más tarde sería el jefe del Estudio Arqueológico de la India, visitó uno de estos sitios en 1856. Durante su estancia, recibió una serie de artefactos, entre los que se encontraban varios sellos de piedra de jabón impresos con diversas tallas, entre las que se encontraban la figura de un toro y lo que aparentemente eran letras en una escritura. Cunningham estaba convencido de que los artefactos eran de origen antiguo y estaba intrigado por la extraña escritura, que se parecía poco a la de cualquiera de las lenguas que se utilizaban entonces en diversas partes de la India. Como jefe del estudio arqueológico, Cunningham tomó medidas para garantizar la excavación a gran escala de lo que llegó a ser reconocido como una de las primeras y más misteriosas civilizaciones humanas. Pero décadas de excavaciones en el sitio original y en otros cientos de sitios en el valle del Indo han descubierto un enorme complejo de ciudades y aldeas que constituyeron la primera civilización del sur de Asia. Las pruebas encontradas hasta ahora indican que la civilización Harappan se desarrolló con bastante rapidez en los siglos centrales del tercer milenio a.C. Hay fuertes divergencias con las culturas aldeanas que la precedieron en cuanto a niveles de cultura material, escala y organización. Igualmente notable es la falta de fuertes similitudes con otras civilizaciones tempranas al oeste de Mesopotamia, lo que indica que Harappa no era una colonia. Los restos esqueléticos, sin embargo, muestran que el tipo humano dominante de los pueblos que construyeron la civilización era una cepa alta, de cara larga y pelo oscuro, muy parecida a las de la región mediterránea.
La civilización estaba anclada en dos ciudades: Harappa, en el norte, sobre uno de los cinco grandes ríos que forman el Indo, y Mohenjo-daro, a 400 millas al sur, en las orillas del Indo propiamente dicho. Estas ciudades formaban las capitales de un complejo de centros urbanos más pequeños y aldeas que cubrían un área cuatro veces mayor que la de Sumer y dos veces mayor que la de Egipto durante el Antiguo Reino. El hecho de que los numerosos yacimientos asociados al complejo Harappan formaban parte de una sola civilización se ha establecido gracias a las excavaciones de capa tras capa de ciudades y pueblos reconstruidos de la misma manera, con las mismas proporciones y en los mismos lugares.
Las Grandes Ciudades Aunque separadas por cientos de kilómetros, Harappa y Mohenjo-daro eran notablemente similares en cuanto a su disposición y construcción. Ambas se construyeron sobre un patrón de cuadrícula que estaba dividido por las vías principales en 12 cuadrículas más pequeñas y medidas con precisión. Cada una de las ciudades estaba rodeada por murallas, que se extendían una milla de este a oeste y media milla de norte a sur. Los edificios de las ciudades y las murallas que las rodeaban estaban hechos de ladrillos estandarizados y secados al horno. La construcción controlada a una escala tan masiva habría requerido un gobierno autocrático con capacidad para organizar y supervisar las tareas diarias de un gran número de trabajadores. Este control parece haberse extendido también a la vida doméstica de los harapos.
La existencia de una fuerte clase dirigente también está indicada por la presencia de grandes ciudadelas bien fortificadas en cada una de las capitales. Estas ciudadelas servían como santuarios para la población de las ciudades en tiempos de ataque y como centros comunitarios en tiempos de paz. La ciudadela de Mohenjo-daro incluía un edificio muy grande que podría haber sido un palacio. Ambas ciudadelas contenían lo que se cree que eran salones de audiencias y asambleas o lugares de culto, y tanques de baño para uso público. El baño de Mohenjo-daro, con una elaborada decoración, estaba rodeado por un claustro, que se abría a muchas salas pequeñas que podían albergar a los sacerdotes de los cultos de la ciudad. Cerca de cada ciudadela había grandes graneros, lo que sugiere que el Estado almacenaba grano con fines ceremoniales, en épocas de escasez y, posiblemente, para regular la producción y la venta de grano.
Aunque las avenidas principales de las ciudades eran rectas y de unos 10 metros de ancho, las callejuelas y los caminos de los barrios de las ciudades eran estrechos y tortuosos. Las casas de ladrillo, de uno a tres pisos, estaban amontonadas en estas zonas, que debían estar densamente pobladas en el momento álgido de la civilización harapense. La disposición de las casas era sorprendentemente uniforme, ya que cada una constaba de un patio rodeado de habitaciones para dormir, cocinar y, en las casas más grandes, recibir a los visitantes. La entrada a las casas se realizaba a través de un largo pasillo desde la calle, lo que, junto con las pocas ventanas, refleja una preocupación por la seguridad. La falta de ornamentación en las casas y los muros de ladrillo de color marrón debían dar a las ciudades un aspecto muy monótono.Cada una de las casas tenía una zona de baño y desagües que desembocaban en un sistema de alcantarillado cubierto que abarcaba toda la ciudad y que era el mejor del mundo antiguo. Algunos estudiosos creen que el baño estaba más relacionado con los rituales religiosos que con la higiene.
Cultura y sociedad Harappan
Las grandes ciudades y muchos pueblos del complejo Harappan se apoyaban en un sistema agrícola bastante avanzado basado en el cultivo de trigo, centeno, guisantes y posiblemente arroz. El algodón se cultivaba ampliamente y se criaban numerosos animales domesticados. Es probable que se construyeran sistemas de riego para captar y controlar las aguas del monzón y de los ríos, y que los peces capturados en los ríos proporcionaran un alimento básico adicional.
Las ciudades de Harappa eran importantes centros de comercio. Los misteriosos sellos de la civilización del Indo se han encontrado en ruinas urbanas tan lejanas como las de Sumer, en Mesopotamia. El jade de la actual China y las joyas preciosas de lo que hoy es Birmania se han desenterrado en varios sitios del Indo. A pesar de estos contactos con el exterior, los pueblos Harappan parecen haber sido muy conservadores y muy resistentes a las innovaciones introducidas desde el exterior. Fundieron herramientas y armas en bronce, pero la mayoría de sus herramientas eran inferiores a las de los pueblos mesopotámicos con los que tenían contactos, y sus armas eran aún más primitivas. Carecían de espadas, las puntas de sus lanzas eran de bronce, tan finas que se desmoronaban al contacto, y utilizaban piedra para las puntas de las flechas.
Estas deficiencias pueden haber resultado fatales para la supervivencia de la civilización harapan.
La sociedad harapan estaba dominada por una poderosa clase sacerdotal que gobernaba desde la ciudadela de cada una de las capitales. Aunque puede haber guerreros especializados, los sacerdotes parecen haber sido los principales coordinadores de la construcción de fortalezas y de la preparación para la defensa. La ubicación de los graneros y las viviendas de los artesanos cerca de las ciudadelas indica que los sacerdotes pueden haber supervisado también la producción artesanal y el comercio regional y a larga distancia.
Los sacerdotes derivaron su impresionante control sobre los habitantes de la ciudad y del pueblo de su papel como intermediarios entre la población Harappan y una serie de dioses y diosas, cuya provisión de fertilidad era de suma importancia. Varios de los dioses están representados en los sellos no descifrados que están dominados por una figura masculina desnuda con una cabeza con cuernos y una expresión facial feroz. En algunos de los sellos se le representa en una postura de meditación con las piernas cruzadas, similar a la que más tarde se conoció como la posición del loto.Se han encontrado numerosas estatuillas de mujeres, también desnudas salvo por una gran cantidad de joyas. La obsesión por la fertilidad se reflejaba también en la veneración de los animales sagrados, especialmente los toros, y en la gran cantidad de objetos de forma fálica que se han encontrado en los yacimientos harappanos. Junto con un puñado de estatuillas magníficamente talladas de hombres notables, bailarinas y animales, estos objetos de culto representan la cúspide de la expresión artística de los pueblos de Harappa, más bien poco imaginativos y de mentalidad práctica.
El control exhibido por la uniformidad y el rígido orden de la cultura de Harappa no habría sido posible sin una extensa clase administrativa al servicio de los sacerdotes. Es probable que los miembros de esta clase y, posiblemente, las familias mercantiles adineradas vivieran en las grandes casas de dos y tres pisos, y que el tamaño, y no la decoración, diferenciara sus viviendas de las de los artesanos, los trabajadores y los esclavos que formaban el resto de la población urbana. Fuera de las dos grandes ciudades, los súbditos de los sacerdotes-gobernantes eran agricultores, cuyo excedente de producción era esencial para la vida urbana y el mantenimiento de defensas muy vulnerables contra las calamidades naturales y los agresores humanos.
La lenta desaparición de la civilización Harappan
En su día se aceptó ampliamente que la civilización Harappan fue víctima de los asaltos de invasores nómadas deseosos de reclamar las ricas tierras de pastoreo del valle del Indo para sus rebaños. La visión dramática de una oleada de invasores "bárbaros" que destrozaban los cráneos de los habitantes de las ciudades era un buen relato, pero una mala historia. Las investigaciones arqueológicas llevadas a cabo en las últimas décadas demuestran de forma bastante concluyente que Harappa decayó gradualmente en los siglos centrales del segundo milenio antes de Cristo. Las últimas capas de construcción en Harappa y Mohenjo-daro, así como en otros sitios, muestran un claro deterioro de la calidad de la construcción y de los materiales de construcción. También hay algunos cráneos destrozados, pero se han fechado algo antes del período en que la civilización desaparece de la historia.
Es probable que una combinación de factores provocara la desaparición de Harappa. Hay pruebas de graves inundaciones en Mohenjo-daro y otros lugares. Las catástrofes naturales a corto plazo pueden haber agravado los efectos adversos de los cambios climáticos a largo plazo. Los cambios en el patrón de los monzones y los cambios de temperatura pueden haber iniciado el proceso de desertificación que eventualmente transformó la región en la árida estepa que ha permanecido durante la mayor parte de la historia registrada.Los rápidos cambios en los tipos de cerámica sugieren una serie de olas repentinas de migrantes en la región. Es posible que los harapios fueran demasiado débiles militarmente para impedir que estos pueblos se establecieran o se apoderaran de sus pueblos y ciudades.
El marcado descenso en la calidad de la construcción y el urbanismo indica que la élite sacerdotal estaba perdiendo el control. Algunos de los emigrantes probablemente eran bandas de pastores arios que entraron en la región del Indo durante un largo periodo de tiempo, más que en oleadas militantes. Pero es posible que los pastores arios hayan destruido o descuidado conscientemente los diques y canales de los que dependía la vida agraria de los pueblos harappanos. La ganadería extensiva habría sustituido entonces a los cultivos intensivos, socavando aún más la base económica de la civilización. No se puede descartar que en esta transición se produjera una gran cantidad de conflictos violentos. En algunos yacimientos se han encontrado grupos de esqueletos en posturas de flechazo en las escaleras. Hay pruebas de asentamientos quemados y de la huida de refugiados a través de los pasos hacia losHimalayas en el norte. Así, una combinación de factores puso fin a la primera civilización de la India. Estos factores también dieron lugar a un prolongado período de transición, dominado cada vez más por los invasores nómadas arios.
El legado de las primeras civilizaciones de Asia
En su tamaño, complejidad y longevidad, las primeras civilizaciones que se desarrollaron en el sur de Asia y en China igualan y en algunos aspectos superan a las primeras civilizaciones que surgieron en Mesopotamia y Egipto. Pero el impacto a largo plazo de la civilización Harappan de la cuenca del Indo y de la civilización Shang-Zhou en el norte de China fue sorprendentemente diferente. La zona de loess y la llanura del norte de China, donde se asentaron los imperios Shang y Zhou, se convirtieron en el centro de una civilización continua que duró hasta el siglo XX d.C. y, según muchos historiadores, hasta nuestros días. Aunque regiones más meridionales, como la cuenca del Yangtze, disfrutaron en algunos periodos de predominio político, económico y cultural dentro de China, la capital y el centro de la civilización china volvieron repetidamente a la zona del río Amarillo y a la llanura del norte de China. El valle del Indo demostró ser capaz de alimentar una civilización que perduró durante más de mil años. Pero cuando Harappa se derrumbó, las llanuras del Indo fueron dejadas de lado en favor de las tierras mucho más exuberantes y extensas de la cuenca de la red del río Ganges, al este. Aunque el Indo serviría más tarde, durante periodos mucho más cortos, como sede de imperios, las áreas centrales de la civilización india sucesiva estaban muy al este y al sur.
El contraste entre el destino de los centros geográficos originales de las civilizaciones india y china es paralelo al legado de las propias civilizaciones. Harappa fue destruida y desapareció de la historia durante miles de años. Aunque los pueblos que construyeron el complejo del Indo dejaron su huella en la cultura india posterior, no transmitieron los patrones fundamentales de la vida civilizada que habían evolucionado. Su diosa madre y el dios danzante de la fertilidad perduraron, y algunos de sus símbolos, como la esvástica y el lingam (generalmente imágenes fálicas de piedra), ocuparon un lugar destacado en las tradiciones artísticas y religiosas posteriores. Las técnicas de cultivo del arroz y el algodón fueron conservadas por los pueblos cultivadores que huían de los invasores nómadas, y posteriormente fueron adoptadas por las tribus indoarias recién llegadas.
A diferencia de las civilizaciones de Mesopotamia, que cayeron pero fueron reemplazadas por nuevas civilizaciones que preservaron y construyeron sobre los logros de sus predecesores, mucho de lo que los pueblos Harappan habían logrado tuvo que ser rehecho por los pueblos civilizados posteriores. Las ciudades de la civilización del Indo fueron destruidas y no volvieron a aparecer centros urbanos comparables en el sur de Asia durante cientos o, según algunos estudiosos, miles de años. Sus estándares extraordinariamente avanzados para medir la distancia y el peso dejaron de utilizarse. Su sistema de escritura cayó en el olvido y, cuando se redescubrió, fue celebrado como una lengua intrigante pero muy muerta del pasado. Los conocimientos de los harapanes en materia de planificación comunitaria, control de las aguas residuales e ingeniería carecieron de sentido para los pueblos nómadas que tomaron el control de sus tierras. La inclinación de los Harappanes por la estandarización, la disciplina y el control estatal fue profundamente desafiada por los guerreros pendencieros e independientes que los suplantaron como amos del subcontinente indio.
En contraste con la civilización del valle del Indo, la civilización original de China ha sobrevivido a las incursiones nómadas y a las catástrofes naturales e influyó profundamente en el curso de toda la historia china. Los sistemas de riego y diques de los Shang y el cultivo del mijo y el trigo sentaron las bases sobre las que las dinastías posteriores innovaron y se expandieron. Las ciudades amuralladas Shang y Zhou y las aldeas rodeadas de tierra estampada han persistido como patrones predominantes de asentamiento a lo largo de la historia china. Los fundadores de las dinastías Shang y Zhou han sido venerados tanto por los eruditos como por los campesinos como reyes-filósofos que debían ser emulados por los líderes de todos los niveles. El culto de los Shang y Zhou al Cielo y su veneración ancestral han seguido siendo el centro de las creencias y prácticas religiosas chinas durante miles de años. El concepto del Mandato del Cielo ha sido fundamental en el pensamiento y la organización política china.
Sobre todo, el sistema de escritura que se desarrolló en relación con los Shangoráculos se convirtió en el medio clave de comunicación entre las élites de los muchos pueblos que vivían en las regiones centrales de la civilización china. Los burócratas eruditos que desarrollaron esta lengua escrita y se beneficiaron de ella pronto se convirtieron en la fuerza dominante de la cultura y la sociedad chinas. Los caracteres chinos fueron la base del sistema educativo y de la burocracia que mantuvo unida a la civilización china durante miles de años de invasiones y crisis políticas. A diferencia de la India, muchos de los ingredientes clave de las primeras civilizaciones chinas han permanecido en el centro de la historia china. Esta persistencia ha dado lugar a una continuidad de identidad que es única para el pueblo chino.
También ha significado que China, al igual que las primeras civilizaciones de Mesopotamia, fue una de las grandes fuentes de influencias civilizadoras en la historia de la humanidad en su conjunto. Aunque el área afectada por las ideas e instituciones desarrolladas en China fue menos extensa que aquella a la que los pueblos de Mesopotamia legaron la escritura, el derecho y sus otros grandes logros, los contactos con los chinos condujeron a la difusión de la civilización a Japón, Corea y Vietnam. La escritura y la organización política fueron dos áreas en las que las primeras formulaciones de la civilización china afectaron vitalmente a otros pueblos.En periodos posteriores, el pensamiento chino y otros modos de expresión cultural como el arte, la arquitectura y la etiqueta también influyeron fuertemente en el crecimiento de la vida civilizada.
La innovación tecnológica de China iba a tener un impacto en el desarrollo civilizado a una escala global comparable a la de la Mesopotamia temprana.Comenzando con los sistemas de riego cada vez más sofisticados, los chinos han ideado una parte notable de las máquinas básicas de la humanidad y los principios de ingeniería. En la era Shang-Zhou también fueron pioneros en procesos de fabricación clave como la sericultura -la fabricación de telas de seda a través de la domesticación de los gusanos de seda.
Las razones de los diferentes legados de India y China son numerosas y complejas. Pero la desaparición de la primera y la resistencia de la segunda se debieron a los diferentes patrones de interacción entre los pueblos sedentarios que construyeron las primeras civilizaciones y los pastores nómadas que las desafiaron. En el caso de la India, la amenaza nómada era remota, quizás inexistente durante siglos. Los pueblos harappanos carecían de tecnología y organización militar. Al combinarse con las calamidades naturales, las oleadas de nómadas belicosos que migraban a la región del Indo resultaron ser demasiado para que los pueblos harappanos pudieran resistir o absorber. La brecha entre la cultura de pastoreo de los nómadas y la civilización urbana y agrícola de los Harappanes era demasiado grande para ser salvada. Las regiones de loess del norte de China estaban abiertas a invasiones o migraciones por parte de los pueblos nómadas que vivían al norte y al oeste. La amenaza constante que suponían los nómadas obligó a los pueblos de la llanura del norte de China a desarrollar las defensas y la tecnología militar esenciales para defenderse de las incursiones nómadas o de los intentos de conquista duradera. El contraste de culturas y formas de vida aumentó el sentido de identidad de los pueblos cultivadores. La evidente presencia nómada impulsó a estos pueblos a unirse bajo gobernantes fuertes contra los forasteros que no compartían la cultura china. La interacción constante con los nómadas llevó a los pueblos Shang a desarrollar una cultura maleable y receptiva a las influencias externas, las estructuras sociales y los sistemas políticos. Las energías nómadas revitalizaron y enriquecieron el reino de los Shang y los Zhou, en contraste con la India, donde resultaron catastróficas para los pueblos relativamente aislados y poco preparados de Harappa.
Comienzos y transiciones
La expansión de los pastores arios en las colinas y llanuras del norte y el este de la India entre el 1500 y el 500 a. C. y el establecimiento y la declaración de la cultura aria. La expansión de los pastores arios en las colinas y llanuras del norte y el este de la India entre 1500 y 500 a.C. y el establecimiento y la decadencia del reino Zhou en la segunda mitad del mismo período marcaron fases de transición clave en el desarrollo de la civilización en la India y China. Al igual que Mesopotamia, el valle del Indo, bien regado, había dado lugar a una de las primeras civilizaciones de la humanidad. A diferencia de la sucesión de centros civilizados más limitados que surgieron en Mesopotamia, Harappa se extendía por el mayor territorio de todas las primeras civilizaciones, y existió sin interrupción durante más de un milenio. Su longevidad invita a la comparación con Egipto. Sin embargo, Egipto demostró ser más capaz que Harappa o las civilizaciones mesopotámicas individuales de absorber invasiones masivas de pueblos nómadas.
Enfrentados a grandes cambios climáticos, los harapenses demostraron ser incapaces de soportar también la presión constante y prolongada de las incursiones arias. La conquista de los Zhou y la lenta desintegración de la dinastía Zhou representaron una continuación más que una ruptura en el desarrollo de la civilización en China. Aunque la civilización surgió más tarde en China que en los otros tres centros originales del hemisferio oriental, al igual que los demás surgió de forma independiente y dio lugar a un patrón de desarrollo distintivo. En su capacidad de perdurar, China se asemeja más a Egipto que a Mesopotamia o Harappa.
Tal vez como resultado, los chinos demostraron ser los más adeptos a absorber y asimilar a los invasores externos mientras preservaban su propio sentido de identidad y sus creencias e instituciones básicas. Los chinos originaron y perpetuaron estos ingredientes clave durante miles de años. Los conquistadores zhou no destruyeron la sociedad y la cultura chinas, sino que las asimilaron tan profundamente que se convirtieron en chinas. Por lo tanto, aunque el periodo Zhou trajo consigo grandes cambios en la naturaleza y la dirección del desarrollo civilizado en China, los temas y patrones fundamentales persistieron desde la era Shang, y los zhourulers se esforzaron por conservar y construir sobre los logros de sus predecesores.
Revisor de hechos: Gregg