Lo que hay que saber sobre ZYN, el sustituto de la nicotina que se está haciendo viral y se enfrenta al escrutinio
Por qué las bolsas de nicotina Zyn, de origen sueco, son cada vez más populares, y las dudas sobre sus efectos en la salud
Por qué Zyn, la marca sueca de bolsitas de nicotina, se imponen en todo el mundo, y las dudas sobre si son sanas
Las bolsitas de nicotina aromatizadas y sin humo, entre ellas la marca Zyn, se están haciendo virales en TikTok. Algunos expertos opinan sobre su seguridad.
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Estudio del Caso: El Éxito de Zyn
Véase la definición de Industria del tabaco en el diccionario.
¿Qué es Zyn y qué son las bolsitas orales de nicotina?
Los nuevos productos imitadores no contienen tabaco, pero sí nicotina, aromatizantes, edulcorantes y fibras vegetales. Algunas marcas populares son Zyn, On! y Velo.
Mientras el uso de cigarrillos electrónicos por parte de los jóvenes sigue siendo un problema de salud pública, un tipo diferente de producto de nicotina con sabor está ganando popularidad: las bolsitas orales de nicotina.
Libres de tabaco y discretas, las bolsitas de nicotina Zyn han ganado adeptos entre los consumidores en el último año. A los expertos les preocupan los riesgos potenciales.
Productos del tabaco emergentes y Salud mental juvenil
Hace un tiempo, Juul fue visto como el nuevo Marlboro. Fumar ya no estaba de moda -las tasas habían caído en picado entre los adultos y adolescentes estadounidenses-, pero Juul había llegado, un producto elegante y adictivo con llamativas tácticas publicitarias que despegó como la pólvora. Pronto se hizo evidente que los cigarrillos electrónicos atraían a adolescentes que, de otro modo, nunca se habrían acercado a la nicotina.
Hoy, Juul ha desaparecido y Zyn ha hecho su aparición. Es aún más discreto que Juul, sin penacho de vapor. Todo lo que tiene que hacer el usuario es deslizar una bolsita de nicotina, aditivos y aromas bajo el labio durante una hora. Durante ese tiempo, libera una dosis constante de nicotina, más que un cigarrillo, pero mucho más lentamente. Al igual que Juul, no contiene tabaco.
Zyn es una bolsita oral que contiene nicotina en polvo y aromas como menta, café y cítricos. Las bolsitas son el segmento de más rápido crecimiento de la industria tabaquera, que lleva décadas luchando por sustituir la caída de las ventas de cigarrillos.
No eres el único que ha oído hablar de Zyn, que lleva a la venta en Estados Unidos desde 2014. Al igual que otros productos lanzados en su momento, incluido Juul, llegó al mercado cuando la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) tenía pocas regulaciones para los nuevos productos de tabaco y nicotina. La agencia exigió de forma retroactiva a estas marcas que demostraran que eran lo suficientemente beneficiosos para la salud pública como para seguir en el mercado. El fabricante de Zyn ha presentado estas solicitudes, pero la FDA aún no ha tomado una decisión.
La falta de supervisión reglamentaria no ha impedido que Zyn se convierta en el último producto en atraer a la gente hacia una nueva forma, aparentemente menos peligrosa, de consumir nicotina. Es un mundo paralelo al de los cigarrillos electrónicos.
Sin embargo, Zyn no es ni de lejos tan omnipresente como lo fue Juul, según los datos más recientes disponibles. En 2021, alrededor del 4,5% de los adultos estadounidenses consumían vapeadores y el 11,5% fumaban, pero solo el 2% utilizaban productos de tabaco sin combustión. Y sólo el 1,5% de los adolescentes estadounidenses consumían regularmente sobres de nicotina en 2023. (A modo de comparación, en el pico de popularidad de Juul en 2019, el 27,5% de los estudiantes de secundaria estadounidenses estaban vaping). "Esta no es una comparación de manzanas con manzanas", dice Corey Henry, director de comunicaciones de Estados Unidos en Philip Morris International (PMI), la empresa matriz de Zyn. "Para ser sinceros, ni siquiera es una comparación entre manzanas y asteroides.
Pero los productos de nicotina oral han experimentado un auge en los últimos años. La Comisión Federal de Comercio informó recientemente que las ventas estadounidenses en esta categoría se duplicaron de 453 millones de dólares en 2020 a más de mil millones de dólares en 2022. Y el negocio estadounidense de Zyn creció un 62% solo entre 2022 y 2023, según un informe de ganancias de PMI.
Zyn también está empezando a hacerse viral, lo que plantea preocupaciones sobre el atractivo del producto para los adolescentes que de otro modo podrían mantenerse alejados de la nicotina (véase más sobre la publicidad del tabaco). El mercado de estas bolsitas está creciendo rápidamente y está siendo impulsado por muchos atributos que pueden atraer a los jóvenes, como lo han hecho los cigarrillos electrónicos como Juul, incluyendo sabores atractivos y publicidad que hace que los usuarios se sientan atractivos, activos y cool. Ya hemos visto este escenario antes.
Incluso hay un nombre para las personas que publican mensajes en los paquetes, Zynfluencers, que está causando preocupación entre algunos funcionarios de salud pública y legisladores. El líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer, ha pedido recientemente que se tomen medidas enérgicas contra productos como Zyn, advirtiendo a los padres de que las empresas "se centran en niños pequeños, adolescentes, incluso más jóvenes, y luego utilizan las redes sociales para engancharlos".
Zyn no contrata influencers ni utiliza modelos menores de 35 años en su publicidad, afirma Henry. También prohíbe a los menores de 21 años acceder a su sitio web e informa a las plataformas sobre las publicaciones en las redes sociales que describen el uso de Zyn por parte de menores o de forma insegura. Pero la empresa no puede "vigilar Internet", explica Henry. Plataformas como TikTok ya prohíben las publicaciones que muestren o fomenten el consumo de drogas, alcohol o tabaco entre menores, pero Henry afirma que estas políticas no siempre lo cubren todo.
Henry afirma que PMI está haciendo todo lo necesario, y más, para evitar el uso de Zyn por menores. Su publicidad, dice, se dirige a fumadores adultos que quieren cambiar su estilo de vida, no a adolescentes. El consumidor medio de Zyn tiene 39 años y ha consumido otro producto de tabaco o nicotina, según un estudio realizado en 2023 entre clientes mayores de 21 años.
Se sigue investigando la seguridad de los sobres de nicotina. Pero otros productos orales -incluido el snus, que es similar al Zyn pero contiene tabaco en lugar de nicotina- se han estudiado durante décadas y parecen tener riesgos significativamente menores de cáncer y otras enfermedades que los cigarrillos. En 2019, la FDA autorizó la venta explícita de determinados productos de snus como alternativas de menor riesgo.
Basándose en los conocimientos actuales, algunos investigadores de la nicotina, cree que es seguro asumir que los sobres de nicotina no dañan los pulmones, ya que los usuarios no inhalan nada. Además, las bolsitas contienen menos sustancias químicas cancerígenas que el tabaco de mascar tradicional. En su opinión, el mayor riesgo para la salud de los consumidores adultos reside probablemente en el potencial de la nicotina para dañar el sistema cardiovascular.
Los productos de este tipo también son peligrosos para la salud bucodental. "Cada vez que pones una sustancia extraña entre los dientes y las encías, te expones a problemas dentales", como caries y enfermedades de las encías, señalan algunos otorrinolaringólogos.
Algunos investigadores han planteado otras preocupaciones. Un estudio de 2023 descubrió que productos de nicotina oral como Zyn contienen bajos niveles de sustancias potencialmente nocivas, como amoníaco y formaldehído. Y en un pequeño estudio realizado en 2024 sobre adultos que utilizaban sobres de nicotina, casi todos ellos informaron de algún tipo de efecto secundario desagradable, como llagas en la boca, náuseas y dolor de garganta o boca. "Los sobres de nicotina parecen ciertamente más seguros que los cigarrillos de tabaco", afirma la coautora del estudio e investigadora postdoctoral de la Universidad Johns Hopkins. "Pero tener la impresión general de que son seguros me preocupa", sobre todo, dice, si anima a personas que actualmente no consumen nicotina a coger un paquete pensando que es inofensivo.
El estudio de Dowd también descubrió que la mayoría de los consumidores de paquetes seguían fumando o vapeando aparte. Otro estudio realizado en 2023 reveló lo mismo entre usuarios de entre 15 y 24 años. Estos resultados sugieren que algunos usuarios no pueden o no quieren cambiar completamente de fumar a usar sobres, quizá porque no suministran nicotina al torrente sanguíneo con la rapidez suficiente para calmar las ansias, como sugieren algunas investigaciones recientes. El uso de varios productos de nicotina es preocupante, ya que puede reforzar la adicción y hacer más probable que se siga fumando.
Pero si la gente dejara de fumar cigarrillos o vaporizadores en favor de los sobres, a algunos expertos en medicina les parecería bien. Por otro lado, les gustaría que nunca se hubieran hecho adictos.
Los placeres y las ilusiones de fumar
Ya hemos visto los efectos de la nicotina sobre el sistema nervioso central, y la verdadera intoxicación nicotínica en los fumadores es demasiado rara para justificar un estudio más profundo. Por otra parte, cabe señalar que la acción excitante y luego calmante correspondiente a los dos efectos sucesivos de la absorción de nicotina es perfectamente percibida por los fumadores, que la buscan conscientemente. Se puede ver a un fumador empedernido que se apresura a alcanzar los niveles de saturación de nicotina lo más rápidamente posible por la mañana, lo que le proporciona una sensación específica de bienestar.
La realidad de esta adicción farmacológica se ha demostrado mediante experimentos con seres humanos: se inyecta nicotina por vía subcutánea a sujetos, algunos de los cuales son fumadores y otros no. Estas inyecciones producen efectos muy similares a los producidos por una primera experiencia de fumar, pero los fumadores son capaces de tolerar dosis mucho más elevadas que los no fumadores. Después de ochenta inyecciones a una dosis de una cincuentava parte de un grano, se prefirió la inyección a fumar. Esto demuestra la realidad de la adicción farmacológica. Otro experimento demostró que si a los fumadores se les daban cigarrillos con menor contenido de nicotina sin que lo supieran, su consumo aumentaba en proporción inversa a la reducción de los niveles de nicotina.