Mujeres del Imperio Bizantino
Parte 1 - Las mujeres desempeñaron papeles clave en la sociedad bizantina. Apasionante historia sobre el rol y las historias de mujeres, sus vidas, ocupaciones, creencias y funciones social.
Mujeres del Imperio Bizantino
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Las mujeres desempeñaron papeles clave en la sociedad bizantina: algunas gobernaron o cogobernaron el imperio, y otras encargaron obras de arte y edificios, peregrinaron y escribieron. En esta apasionante historia sobre el rol y las historias de mujeres, se examina las vidas, ocupaciones, creencias y funciones sociales de las mujeres bizantinas.
EL estudio del papel de la mujer en Bizancio se remonta a Edward Gibbon con su mala opinión de la emperatriz Teodora, basada en los pasajes más escabrosos de Procopio y repetida en su famosísimo libro de 1897 "Decadencia y caída del Imperio romano", en que afirmaba: "velada en la oscuridad de un lenguaje erudito". La atención a las vidas de mujeres concretas, sobre todo emperatrices, ha tendido a dominar los trabajos sobre mujeres, desde "Figures byzantines" (1906), de Charles Diehl, hasta "Emperadoras Bizantinas" (1999), de Lynda Garland. Sin embargo, a medida que el feminismo fue ganando aceptación en el ámbito académico, también cambió el estudio del papel de la mujer. Los estudios de los años setenta y ochenta, influidos tanto por el feminismo como por el marxismo, se centraron en descubrir a mujeres individuales no imperiales y sus historias vitales, situar a las mujeres de Bizancio en sus contextos legales y socioeconómicos, y explorar los aspectos prácticos de sus vidas.
A finales de los años ochenta y noventa, el énfasis se desplazó hacia la consideración de las ideologías que rodeaban a las mujeres, lo que significaba ser mujer en Bizancio y lo que los bizantinos pensaban de las mujeres (en los años 80 y 90). Más recientemente, los estudios se han ocupado de cuestiones de género y de género, de situar a las mujeres bizantinas en su contexto junto a los hombres bizantinos y de releer las fuentes primarias en busca de mentalidades sobre la mujer.
Estos diferentes enfoques nos han proporcionado una cantidad razonable de información sobre las mujeres en Bizancio. Lo más crucial para nuestra comprensión del papel de la mujer bizantina es que prácticamente toda nuestra información llega a través del filtro de las fuentes masculinas, escritas o visuales. Se tiende a hablar en nombre de las mujeres en lugar de hablar por sí mismas, por lo que su aparición en los registros históricos debe considerarse desde este punto de vista. Al buscar el papel de la mujer, no sólo tenemos que leer y fijarnos en lo que nos dicen las fuentes, visuales y escritas, sino también en lo que no nos dicen y en las influencias que tiñen sus percepciones.
Es justo decir que la sociedad bizantina era misógina y patriarcal, en nuestros términos, ya que la ideología imperante hacia las mujeres las consideraba seres inferiores a los hombres, débiles, indignas de confianza, y las clasificaba junto con los niños, los trastornados mentales y los esclavos como no aptas para dar testimonio público. Eran tentadoras licenciosas, poseedoras de una sexualidad incontrolada e incontrolable, y su lugar apropiado era el hogar, lejos de cualquier forma de vida pública. Los hombres y el comportamiento masculino eran la norma; el papel de la mujer estaba condicionado por ello.
Se trataba de una ideología basada en las enseñanzas de la Iglesia. Los Padres describían a las mujeres como inferiores y débiles en comparación con los hombres, ya que eran responsables, a través de Eva, de la Caída del Hombre. Las mujeres también eran susceptibles de caer en la brujería y la hechicería o de ser poseídas por demonios. Eran muy crédulas. También eran una fuente constante de tentaciones e instrumentos del diablo. Sin embargo, por haber sido creadas a imagen de Dios y gracias a la acción redentora de la Virgen María, las mujeres también eran percibidas por la Iglesia como espiritualmente iguales a los hombres. Estos dos papeles mutuamente contradictorios sustentan sus funciones en la sociedad bizantina.
Basándose simplemente en esto, se podría suponer que el papel de la mujer en Bizancio estaba severamente circunscrito. La cuestión aquí es que las ideologías representan un estado ideal de las cosas. A pesar de la ideología establecida, las mujeres consiguieron desempeñar un papel más importante en la sociedad bizantina de lo que ésta podría sugerir.
El dogma imperante sugería que, dado que la mujer era la causa de la Caída del Hombre y una fuente siempre presente de tentación, su mayor amenaza era su sexualidad y el debilitamiento que ésta suponía para la castidad y la virtud masculinas. Para superar este peligro percibido, la Iglesia primitiva santificó una serie de modelos femeninos: la virgen, el travesti, la puta arrepentida, la mujer que reniega de su marido. Estos modelos argumentaban un rechazo de la sexualidad.
Sin embargo, la vida "normal" de una mujer implicaba el matrimonio y luego la maternidad, lo que ponía en conflicto los ideales y la realidad, una tensión entre una sexualidad controlada y productiva y su negación total. Así pues, la ideología cambió y, cada vez más, el matrimonio se percibía como el papel apropiado para una mujer, seguido de cerca por la maternidad. Virgen, esposa, madre y viuda eran, en esencia, los pocos papeles cristianos aceptables para la mujer. Este cambio ideológico puede rastrearse de varias maneras; una de ellas es la naturaleza cambiante de la santidad femenina. En el periodo paleocristiano, las santas solían ser mártires, vírgenes, travestis, prostitutas arrepentidas como María de Egipto y Pelagia, y mujeres, como Matrona, que habían abandonado a sus maridos para dedicar su vida a Cristo. En el siglo IX, estos modelos de conducta habían cambiado y la santa ideal era el ama de casa santa, mujeres como Santa María la Joven o Thomais de Lesbos, que estaban atrapadas en matrimonios abusivos con hijos, pero que a pesar de ello permanecieron, practicando la piedad dentro de ese matrimonio.
Al observar a las mujeres reales, nos hacemos una idea más clara de cómo interactuaban la ideología y la realidad en la vida cotidiana. La naturaleza del Estado bizantino ofrecía a las mujeres poco o ningún acceso a la vida pública. Por debajo del emperador, había tres componentes políticos y públicos clave: la iglesia, el ejército y la administración civil. En todos ellos, se impedía a las mujeres ocupar cargos debido a su sexo. Como en Roma, las mujeres no ejercían cargos públicos: una mujer con poder sobre un hombre era objeto de graves sospechas. La vida política o "pública" de las mujeres estaba, pues, severamente restringida. Sin embargo, en el hogar, en la llamada esfera "privada" de la familia, la mujer desempeñaba un papel más importante. Tanto el Estado como la Iglesia privilegiaron el matrimonio monógamo y la familia nacida del matrimonio se convirtió en una institución social cada vez más importante. Los elogios a la buena esposa y a la madre implicada en obras piadosas aumentan en las redacciones de los hombres bizantinos, lo que sugiere un incremento del estatus ideológico de estos roles.
Las mujeres eran responsables de la crianza de los niños, tanto de los hijos como de las hijas en sus años de formación, y de formar adecuadamente a estos niños. Después de la maternidad, el siguiente papel más importante de la mujer, de cualquier clase, era el mantenimiento del hogar. Las mujeres de todas las clases y orígenes poseían importantes derechos personales, económicos y de propiedad, garantizados por la ley. La mujer conservaba la posesión de su dote (aunque el marido la administraba) y podía enajenar los bienes heredados; las viudas conservaban el derecho de propiedad y administración de los bienes familiares, incluidos los de la dote. También tenían autoridad sobre sus hijos varones. Las actas judiciales revelan la comparecencia de las mujeres ante los tribunales para testificar y alegar con éxito el divorcio, la resolución de disputas sobre la propiedad y el control sobre los bienes. Tanto las hijas como los hijos varones tenían derecho a compartir la herencia de sus padres y la propiedad se transfería según criterios femeninos. En el seno de la familia, se esperaba que las mujeres participaran activamente en las cuestiones económicas, y la realidad de la propiedad femenina es un factor clave para comprender la vida familiar bizantina.
Sin embargo, al describir lo que podían hacer las mujeres, siempre hay que ser consciente de lo que no podían hacer en relación con lo que podían hacer y hacían los hombres. En el ámbito doméstico, el honor del hogar recaía en las mujeres, de modo que la virginidad de las hijas y la virtud de las esposas eran muy apreciadas y protegidas. Cuando la sexualidad masculina era aceptable, se castigaba el mal comportamiento sexual de las jóvenes; cualquier chica que perdiera su virginidad con un hombre que no fuera su prometido después de su compromiso podía ser repudiada por su prometido. No obstante, la violación se reconocía cada vez más como un delito en el que el violador debía ser castigado, a diferencia del adulterio, en el que ambas partes eran consideradas igualmente culpables. El papel de esposa y madre era un papel restringido; estaba bajo el control de la Iglesia, el Estado y los padres, todos los cuales desempeñaban un papel en la construcción del vínculo matrimonial. No se sabe a ciencia cierta qué influencia podía tener cada mujer en la elección de su compañero de vida.