Mujeres del Imperio Bizantino (Parte 2)
Las mujeres desempeñaron papeles clave en la sociedad bizantina: algunas gobernaron o cogobernaron el imperio, y otras encargaron obras de arte, peregrinaron y escribieron. Guía en 4 partes.
Mujeres del Imperio Bizantino
Puede interesar también:
Rol y Tareas de las Mujeres del Imperio Bizantino (2a Parte)
Para comprender el papel de la mujer en Bizancio, siempre es importante mantener el equilibrio entre la ideología y la información objetiva. Así, aunque existen pruebas de que las mujeres desempeñaban funciones prácticas en términos de actividad económica, esto debe sopesarse con la cuestión de si las fuentes registran lo que era apropiado o inapropiado que hicieran las mujeres, en lugar de lo que realmente hacían. Aunque se sabe poco sobre la vida de las campesinas, las mujeres parecen haber participado en las labores agrícolas, pero sólo en determinados ámbitos: en la cosecha, pero no en el arado ni en el pastoreo. ¿Se debe esto a que sólo podían desempeñar funciones que las mantuvieran cerca del hogar o a que sólo era aceptable registrarlas realizando actividades que las mantuvieran cerca del hogar? En las ciudades, parece que se dedicaban a diversos oficios, desde médicos y comadronas hasta taberneros, bañistas, lavanderas, criados, panaderos, vendedores de comida, bailarines y prostitutas. Sin embargo, muchas de estas funciones no eran muy respetadas y, de hecho, se percibían simplemente como variantes de la prostitución.
Las mujeres podían participar en el comercio y, de hecho, gracias a que poseían propiedades, podían participar en el comercio por encima del nivel del vendedor ambulante, invirtiendo su dinero en tiendas e incluso pudiendo actuar como prestamistas. El principal oficio en el que se las ve participar es la fabricación y venta de telas; la expectativa ideológica de que una buena mujer sólo se dedicaba a hilar y tejer es quizás un factor subyacente en este caso. La prostitución es otro de los principales oficios femeninos de los que se tiene constancia en las fuentes masculinas. Aunque es posible que al menos dos emperatrices fueran prostitutas, esto no lo convertía en un modo de vida digno de crédito, sino más bien en un ejemplo. Las putas arrepentidas seguían figurando como heroínas de conversiones espectaculares y la construcción caritativa de "casas de arrepentimiento" para quienes deseaban abandonar este modo de vida indicaba que la prostitución era un estilo de vida del que arrepentirse.
Aunque la vida de las mujeres no era tan solitaria como deseaban las ideologías dominantes, seguía estando restringida. Vemos a mujeres que abandonan el hogar por una serie de razones legítimas, pero limitadas e ideológicamente sólidas, como la asistencia a servicios religiosos, las visitas a los baños, a santuarios, a familiares, a los pobres, la compraventa y la participación en celebraciones que conmemoran acontecimientos civiles o imperiales e incluso en disturbios. No está claro hasta qué punto las mujeres recibían educación. La alfabetización femenina no era habitual y solía ser patrimonio de las clases altas. Aunque hay muchas referencias a madres que enseñan a sus hijos los salmos y las historias bíblicas, es muy posible que estas mujeres conocieran estos textos de memoria y no a través de la lectura. Las escritoras siguen siendo excepciones. Se conocen muy pocas después del siglo V: La himnógrafa Kassia en el siglo IX y Anna Komnene, la única historiadora de Bizancio, en el XII. Sólo las mujeres imperiales y aristocráticas son conocidas como bibliófilas.
La ideología de la feminidad influyó en la vida religiosa de las mujeres. Desde el punto de vista religioso, las mujeres no podían desempeñar ningún cargo sacerdotal, ya que ello habría implicado su superioridad sobre un varón. De hecho, las historias de santas se ven obligadas a afrontar y tratar este problema de diversas maneras. Dentro de la Iglesia, las mujeres, por lo general de noble cuna, podían fundar monasterios, gobernar conventos y desempeñar todos los oficios del convento, salvo el de sacerdote. Para las mujeres de la nobleza, el convento podía convertirse en un centro familiar y un lugar de poder, transmitido de generación en generación. Para las no aristócratas, el convento podía representar un refugio alejado de las funciones de esposa y madre; también podía representar una prisión para las hijas no deseadas o inadecuadas, donde éstas servían de esclavas a la dama aristocrática. Aunque es posible que las mujeres constituyeran una fuerza significativa en la iconoclasia y que fueran especialmente devotas del uso de iconos en el culto religioso, también es posible que su aparición en el registro histórico en este punto sea ficticia, diseñada para dejar claro el carácter antinatural de los acontecimientos.
Como ya se ha señalado, el poder político de las mujeres en Bizancio era limitado. Las princesas eran útiles para los matrimonios diplomáticos. Las monjas y abadesas, estas últimas generalmente nobles de nacimiento, podían influir en la actividad religiosa y muy ocasionalmente interferir en la política de la corte, normalmente con escasos resultados. Las damas nobles ocupaban altos cargos en la corte, en la casa de la emperatriz, fundaban monasterios, organizaban círculos literarios y eran mecenas de las artes. La noble del siglo VI Anicia Juliana, que tenía estrechas relaciones imperiales, consiguió, gracias a su riqueza y conexiones, perturbar la autoridad del emperador Justiniano.
No obstante, debemos seguir leyendo a través del grano de las fuentes. ¿Por qué aparecen emperatrices y santas en las fuentes históricas, tanto visuales como escritas? Parte de la respuesta es que, de hecho, ejercieron algún tipo de poder o influencia, que fueron importantes en los acontecimientos que las historias describen y que las imágenes retratan. Otra parte es que, como mujeres, podían servir de modelo para ilustrar el éxito, el fracaso, el comportamiento adecuado y el inadecuado. Así, un historiador del siglo VIII podía citar a la emperatriz Eirene, que restauró los iconos en 787, como ejemplo de Dios actuando a través de los débiles y virtuosos -una mujer viuda y su hijo huérfano-, mientras que los iconoclastas podían denunciar su restauración de iconos como "frivolidad femenina". De este modo, Eirene (véase información sobre ella más adelante) sirve tanto de símbolo como de guía de acontecimientos históricos reales.
Irene: Emperatriz de Oriente (797-802)
Esposa del emperador bizantino León IV, a la muerte de su marido en septiembre de 780 se le confió la tutela de su hijo Constantino VI, que entonces tenía diez años, y fue coronada al mismo tiempo. Ese mismo año, frustró un complot urdido probablemente por los iconoclastas (opositores al culto de las imágenes) para colocar en el trono a Nicéforo, hermanastro de León IV. De hecho, el culto a las imágenes, representaciones de Cristo y los santos, se había hecho muy popular, sobre todo en las provincias orientales del Imperio Romano; fue abolido oficialmente en 730. Irene, sin embargo, quiso reinstaurarlo. Hizo que Tarasios, uno de sus partidarios, fuera elegido patriarca de Constantinopla y convocó un concilio ecuménico. Cuando este concilio se inauguró en Constantinopla en 786 con el objetivo de restablecer el culto a las imágenes, fue dispersado por los soldados iconoclastas de guarnición. Un nuevo concilio, que las iglesias católica romana y ortodoxa griega llaman Séptimo Concilio Ecuménico, se abrió en Nicea en 787 y restableció el culto a las imágenes.
Cuanto mayor se hacía Constantino, más resentía la influencia dominante de su madre en los asuntos del Imperio. Hizo un intento de hacerse con el poder, que fue frustrado por la emperatriz; ésta exigió a sus tropas el juramento de no reconocer a su hijo como emperador mientras ella viviera. Esta exigencia provocó una revuelta de los temas (divisiones administrativas de Asia Menor) en 790, con Constantino proclamado emperador único y su madre exiliada de la corte. Sin embargo, a Irene se le permitió regresar a la corte en enero de 792, e incluso reanudar su papel como soberana. Tras intrigas con obispos y cortesanos, organizó una conspiración contra Constantino, que fue capturado y cegado por orden suya en 797.
Irene ejerció el poder en solitario durante cinco años, como basileus (emperador, no emperatriz). En 798, estableció relaciones diplomáticas con el emperador de Occidente, Carlomagno, e incluso se planteó la posibilidad de un matrimonio. Según el historiador bizantino contemporáneo Teófanes, el plan fracasó por culpa de uno de los favoritos de Irene. Absorta por los problemas internos, Irene dejó que la situación exterior se deteriorara: Bizancio tuvo que pagar tributo a Haroun al-Rachid y los eslavos penetraron en el Imperio hasta Grecia.
En 802, una conspiración de altos dignatarios y generales logró deponer a Irene y proclamó emperador a Nicéforo, ministro de Finanzas (Logoteta del Tesoro). Irene fue desterrada, primero a la Isla de los Príncipes y después a Lesbos.