Organización Política en la Alta Edad Media
La Organización Política en la Alta Edad Media
La Historia de la Organización Política en la Alta Edad Media
La centralización del Estado carolingio no fue durante mucho tiempo una fuente de estabilidad política en la Europa occidental de principios de la Edad Media. En las zonas en las que el Imperio carolingio tuvo poco impacto, e incluso en las regiones que en algún momento estuvieron controladas por gobernantes carolingios, la seguridad personal era la principal preocupación de la mayoría de los individuos. En circunstancias que hacían imposible un gobierno central fuerte, la seguridad individual debía garantizarse por otros medios, normalmente a través de las costumbres y prácticas locales.Los historiadores han utilizado el término feudalismo para aplicarlo de forma general a estos patrones individuales de gobierno descentralizado.
La diversidad de la estructura política en la Alta Edad Media era grande y variaba de una región a otra. Debemos ser conscientes de que al utilizar el término para describir las estructuras políticas medievales, estamos intentando una simplificación de un conjunto de prácticas locales extremadamente diversificado y complejo.
El celo religioso militante de los papas y la promesa de redención de los pecados hicieron populares las cruzadas. Los Papas de la Edad Media se hicieron poderosos y muy influyentes.
La Iglesia católica se convirtió en la institución universal y unificadora. Sin embargo, en 1054 se produjo una ruptura entre las iglesias cristianas de Oriente y Occidente, provocada por las discusiones sobre las Cruzadas. Esta ruptura se llamó el Gran Cisma. El fervor religioso de los Papas en la época medieval se trasladó a la sociedad medieval. La Iglesia católica centralizada se hizo realidad con el Papa Inocencio III en 1198. La Iglesia y el poder de los Papas se debilitaron finalmente por las disputas entre la Iglesia y el Estado.
Feudalismo
El feudalismo puede describirse como un tipo de gobierno en el que el poder político es ejercido localmente por particulares en lugar de por la burocracia de un Estado centralizado. Se considera una etapa de transición que puede seguir al colapso de un sistema político unificado. El término se ha utilizado para describir prácticas políticas en diversas zonas y épocas de la historia mundial -en el antiguo Egipto y en el Japón del siglo XII, por ejemplo-, pero el más famoso de todos los modelos feudales surgió en Francia tras el colapso del imperio de Carlomagno.
En general, las instituciones políticas medievales contaban con tres elementos básicos: (1) un elemento personal, llamado señorío o vasallaje, por el que un noble, el vasallo, se convertía en el fiel seguidor de un noble más fuerte, el señor o soberano; (2) un elemento de propiedad, llamado feudo (normalmente tierras), que el vasallo recibía de su señor para poder cumplir con las obligaciones del vasallaje; y (3) un elemento gubernamental, es decir, el ejercicio privado de funciones gubernamentales sobre los vasallos y feudos. Las raíces de estos tres elementos se remontan a la época romana tardía y a la germánica temprana.
En el siglo V, el emperador romano ya no podía proteger a sus súbditos, y los ciudadanos tenían que depender del sistema de patronazgo, por el que un noble romano organizaba un grupo de hombres menos poderosos como guardaespaldas personal y, a cambio, se ocupaba de sus necesidades e intereses. Entre los germanos existía un acuerdo similar: la banda de guerra o comitatus, descrita por Tácito. El vasallaje, el elemento personal del feudalismo, surgió de la combinación del uso del patronazgo y el comitatus.
El origen del elemento de la propiedad, el feudo, también deriva de las prácticas romanas. En el Imperio Romano tardío, los propietarios de grandes fincas (latifundios) aumentaban constantemente sus ya extensas propiedades. Al no poder gestionar directamente sus grandes extensiones, los nobles concedían el uso temporal de porciones a otras personas a cambio de cuotas y servicios. Estas tierras se denominaban beneficium o benefice (literalmente, "beneficio"). Por ejemplo, a finales de la época merovingia, cuando se necesitaban guerreros a caballo en lugar de los antiguos soldados de a pie para enfrentarse eficazmente a los asaltantes musulmanes procedentes de España, Carlos Martel concedió numerosos beneficios para compensar a sus seguidores por el gasto adicional que suponía el mantenimiento de los caballos. Durante las guerras civiles y las invasiones extranjeras de finales de la época carolingia, la competencia entre los sucesores de Carlomagno por el suministro disponible de caballeros montados condujo no sólo a la concesión masiva de beneficios, sino también a hacerlos hereditarios. A la muerte del vasallo, el beneficio pasaba a un heredero en lugar de revertir al rey. El tercer elemento básico, el ejercicio del poder gubernamental por parte de particulares, también tenía antecedentes en la época romana tardía. A medida que el gobierno imperial se debilitaba, los poderosos terratenientes romanos organizaron sus propios ejércitos privados para vigilar sus propiedades y rechazar a los agentes gubernamentales, especialmente a los recaudadores de impuestos. Los emperadores también favorecieron a ciertos estamentos con concesiones de inmunidad frente a la autoridad imperial, una práctica que los reyes germánicos siguieron a menudo y que se convirtió en la norma con los sucesores de Carlomagno en sus esfuerzos competitivos por llenar sus ejércitos con vasallos montados poseedores de feudos. Con la combinación de estos tres elementos, a finales del siglo IX surgió en Occidente un modelo de gobierno definible, aunque muy complejo y variable.
La jerarquía feudal teórica
En teoría, el feudalismo era una gran jerarquía. En la cúspide se encontraba el rey, al que pertenecían todas las tierras de su reino. Conservaba grandes extensiones para su uso personal (tierras reales o de la corona) y, a cambio del servicio militar de un número determinado de caballeros a caballo, investía a los más altos nobles -como duques y condes (en Gran Bretaña, condes) - con el resto. Los nobles que poseían tierras directamente del rey eran llamados arrendatarios en jefe. Éstos, a su vez, para obtener los servicios del número necesario de guerreros montados (incluidos ellos mismos) que se debían al rey, repartían grandes porciones de sus feudos a nobles menores. Este proceso, llamado subinfeudación, continuaba hasta llegar al nivel más bajo de la escala de vasallos: el caballero individual cuyo feudo era apenas suficiente para mantener a un guerrero montado.
La subinfeudación se convertía en un problema cuando surgía un conflicto de lealtades. Dado que el conde de Champaña, por ejemplo, era vasallo de nueve señores diferentes, ¿de qué lado lucharía si dos de sus señores entraran en guerra? Este dilema se resolvía en parte gracias a la costumbre del homenaje a los señores. Cuando un vasallo recibía su primer feudo, se comprometía a rendirle homenaje de vasallaje. Esta obligación tenía prioridad sobre los servicios que pudiera prestar posteriormente a otros señores.
Salvo el caballero con un solo feudo, un noble solía ser tanto vasallo como señor. Incluso un rey podía ser un vasallo; Juan de Bretaña era vasallo del rey Felipe de Francia por ciertas tierras francesas, pero en ningún caso se consideraba inferior a Felipe.
Al mantener un rey a la cabeza de la teórica jerarquía feudal, la costumbre mantenía intactas las huellas de la monarquía. Aunque muchos reyes feudales eran poco más que testaferros que podían ser menos poderosos que sus propios vasallos, la institución de la monarquía se mantuvo por tradición
Relación de señor y vasallo: El contrato
La base del orden político era el vínculo personal entre señor y vasallo. En la ceremonia conocida como acto de homenaje, el vasallo se arrodillaba ante su señor, o soberano, y prometía ser su "hombre". En el juramento de lealtad que seguía, el vasallo juraba sobre la Biblia o algún otro objeto sagrado que permanecería fiel a su señor. A continuación, en el ritual de investidura, se entregaba al vasallo una lanza, un guante o incluso un trozo de tierra para significar su jurisdicción (no la propiedad) sobre el feudo.
El contrato suscrito por el señor y el vasallo solía considerarse sagrado y vinculante para ambas partes. Romper este vínculo de obligaciones mutuas se consideraba una grave ofensa, ya que el acuerdo era la base del feudalismo y, por tanto, de la sociedad altomedieval. El señor, por su parte, solía estar obligado a dar a su vasallo protección y justicia. El deber principal del vasallo era el servicio militar. En algunos casos, se esperaba que dedicara cuarenta días de servicio al año al señor, sin remuneración alguna. Además, un vasallo podía estar obligado a asistir al señor en la impartición de justicia en su tribunal. En determinadas ocasiones, como cuando era capturado y debía ser rescatado, el señor también tenía derecho a exigir pagos de dinero, llamados ayudas. El señor también tenía ciertos derechos, llamados incidentes, en relación con la administración del feudo. El señor también tenía ciertos derechos, llamados incidentes, sobre la administración del feudo, entre los que se incluía la tutela (el derecho a administrar el feudo durante la minoría de edad del heredero del vasallo) y la confiscación del feudo si el vasallo no cumplía sus obligaciones.
La autoridad final en esta época era la fuerza, y el ambiente general de la época era de violencia. Los vasallos desafiantes solían hacer la guerra a sus señores. Pero la guerra también se consideraba la ocupación normal de la nobleza, ya que el éxito ofrecía gloria y ricas recompensas. Si tenía éxito, la guerra ampliaba el territorio de un noble; y, si no producía nada más, las incursiones y los asaltos lo mantenían activo. Morir en la batalla era el único final honorable para un caballero animoso; morir en la cama era una "muerte de vaca".
La Iglesia y el feudalismo
La inclusión de la Iglesia en el sistema se convirtió en una realidad política. La inestabilidad provocada por las invasiones vikingas y magiares obligó a los funcionarios eclesiásticos a entablar estrechas relaciones con el único poder capaz de ofrecerles protección: los barones en Francia y los reyes en Alemania. Los obispos y abades se convirtieron así en vasallos, recibiendo feudos para los que estaban obligados a prestar los servicios feudales habituales. Al papado le fue aún peor; durante gran parte del siglo X y principios del XI, el papado se convirtió en un premio político buscado por los nobles romanos locales.
Con el tiempo, la Iglesia trató de mejorar el comportamiento de la nobleza guerrera. Además de intentar añadir virtudes cristianas a la caballería, el código de conducta de los caballeros, la Iglesia trató de imponer limitaciones a la guerra. En el siglo XI, los obispos llamaron la atención de los caballeros sobre la Paz de Dios y la Tregua de Dios. La Paz de Dios prohibía los sacramentos a todas las personas que saquearan lugares sagrados o se negaran a perdonar a los no combatientes. La Tregua de Dios establecía "épocas de veda" en los combates: desde la puesta de sol del miércoles hasta la salida del sol del lunes y ciertos períodos más largos, como la Cuaresma. La sociedad medieval estaba formada esencialmente por tres clases: nobles, campesinos y clérigos. Cada uno de estos grupos tenía su propia función. Los nobles eran ante todo combatientes, y pertenecían a una sociedad honrada, distinta de los hombres libres y los siervos que formaban el campesinado. En una época de violencia física, la sociedad concedía obviamente el primer lugar al hombre con la espada antes que al hombre con la azada. Los miembros del clero procedían tanto de la clase noble como de la campesina. Aunque la mayoría de los eclesiásticos superiores eran hijos de nobles y poseían tierras como vasallos según la costumbre local, el clero formaba una clase que se consideraba separada de la nobleza y el campesinado.
Revisor de hechos: Gregg