Orígenes de la Historia Ambiental
Los Orígenes de la Historia Ambiental
Los Orígenes y la Institucionalización de la Historia Ambiental
Como todos los vericuetos de la vida intelectual, la historia ambiental tiene innumerables y enmarañadas raíces. Algunos de los textos más antiguos que se conservan, como la "Epopeya de Gilgamesh" -las primeras versiones tienen 4.000 años de antigüedad-, tratan del cambio medioambiental generado por la acción humana (en este caso, la tala de bosques de cedros en el Levante).
Antecedentes de la historia ambiental
Muchos estudiosos de antaño, especialmente Ibn Jaldún (1332-1406) y Montesquieu (1689-1755), encontraron en las variaciones geográficas del mundo natural, en el clima especialmente, una clave para el comportamiento humano. Según los estándares actuales, se consideran deterministas ambientales ingenuos. Los geógrafos históricos, desde la década de 1870, trazaron el cambio del paisaje, como hizo George Perkins Marsh, abogado, diplomático y polímata, cuyo libro de 1864 "El hombre y la naturaleza" es un texto fundacional para muchos historiadores medioambientales estadounidenses. Entre los historiadores profesionales, la conciencia de las limitaciones e influencias geográficas ha sido durante mucho tiempo un rasgo distintivo, aunque no universal. Braudel, en la que fue probablemente la obra más influyente del siglo XX entre los historiadores profesionales, dedicó una gran parte de su estudio clásico sobre el Mediterráneo en el siglo XVI a la geografía y el medio ambiente. Braudel y un conjunto de colegas, denominados vagamente la escuela de los Annales porque publicaban a menudo en la revista Annales: Economies, Sociétés, Civilisations, escribieron copiosas historias con conciencia geográfica, principalmente de la Europa medieval y de principios de la moderna.
Desde 1994, se publica como Annales: Histoire, sciences sociales. La revista fue fundada en 1929 por Marc Bloch y Lucien Febvre y sufrió muchos cambios de nombre, convirtiéndose en Annales: E.S.C. en 1946, cuando Braudel se unió a Febvre como editor.
Sus trabajos sobre las cosechas, las hambrunas, el clima, las epidemias y la demografía resultaron enormemente influyentes a partir de la década de 1950. Braudel y otros tendían a adoptar la posición del "posibilismo", prominente en la geografía académica francesa de principios y mediados del siglo XX; según esta posición, los contextos geográficos ponen límites a los asuntos humanos, aunque no los determinan estrictamente. Braudel no dejó mucho espacio para los entornos cambiantes en su obra, aunque en ediciones posteriores de su libro sobre el Mediterráneo incluyó secciones sobre la deforestación en tierras venecianas, sobre las que los archivos venecianos incluyen abundante información. El sucesor más destacado de Braudel, Emmanuel Le Roy Ladurie, consideró explícitamente los entornos cambiantes en una obra pionera de la historia climática europea medieval y moderna en 1967, a la que siguió décadas después con un estudio más general de la historia del clima. Pero Le Roy Ladurie, al igual que Braudel y casi todo el resto de los historiadores de Annales, mostró poco interés por los cambios inducidos por el hombre en el mundo natural. En 1974, Annales imprimió unas 160 páginas de artículos en una sección especial, editada por Le Roy Ladurie, titulada "Histoire et Environnement", pero los artículos se desviaron sólo ligeramente del énfasis establecido en las cosechas y las epidemias. Annales: E.S.C. 29:537-647, 915-965. Dos de los artículos eran contemporáneos y no históricos.
En las décadas siguientes, Annales no ofreció casi nada que pudiera llamarse historia ambiental, y la proporción de sus páginas dedicadas a temas agrarios disminuyó a medida que evolucionaban otros intereses entre sus editores. En general, aunque Braudel y la escuela de Annales ofrecieron una de las perspectivas más convincentes de las que disponían los historiadores profesionales en la segunda mitad del siglo XX, sólo tuvieron un impacto modesto en lo que se estaba convirtiendo en historia medioambiental y no concibieron su propio trabajo en esos términos.
Los orígenes de la historia ambiental de Estados Unidos
La historia medioambiental como empresa autoconsciente sólo data de alrededor de 1970 y, como tantas otras cosas en la vida intelectual, extrajo su energía de las tendencias de la sociedad en general. En todo el mundo, por supuesto, las décadas de 1960 y 1970 fueron testigos de la coalescencia del ecologismo popular como fuerza cultural y política. Fue más fuerte en algunos lugares que en otros y adoptó formas diferentes en distintos contextos. En Estados Unidos, sirvió para que unos pocos historiadores, inicialmente casi todos estudiosos de la historia de ese país, se unieran tanto intelectual como institucionalmente. Entre ellos estaban Roderick Nash, John Opie, Donald Worster, Susan Flader y un historiador del Mediterráneo antiguo, Donald Hughes. Según algunos testimonios, Nash, autor de "Wilderness and the American Mind", una historia intelectual de temática medioambiental, fue el primero en emplear el término historia medioambiental.
Entre la publicación del libro de Nash y 1985, un pequeño puñado de libros adquirió el estatus de textos fundacionales de la historia medioambiental estadounidense. El primero fue "Columbian Exchange de Crosby", uno de los pocos libros cuyo título pasó a formar parte del vocabulario de casi todos los historiadores. Se trata de una historia global, además de americana, y no encaja fácilmente en ninguna de las categorías historiográficas existentes. Resulta revelador que Crosby tuviera grandes dificultades para encontrar un editor para un libro que exploraba las extraordinarias consecuencias ecológicas de la travesía regular del Atlántico después de 1492. Su descripción de la transmisión de patógenos, cultivos, malas hierbas y ganado de un lado a otro del Atlántico se ha colado en las historias y los libros de texto habituales, más que cualquier otra contribución de la historia medioambiental. Dust Bowl, de Worster, tomó un tema emblemático de la historia de EE.UU. y le dio un nuevo giro, aportando nuevos detalles a las discusiones de los historiadores sobre el clima, el suelo y los pastos, así como a las tragedias humanas que tuvieron lugar en las llanuras del sur en la década de 1930. La obra de Cronon "Cambios en la tierra", que exploraba las transformaciones de la ecología humana del sur de Nueva Inglaterra entre 1600 y 1800, tuvo un gran éxito e inspiró una imitación descarada. Worster y Cronon no tardaron en convertirse en las figuras más influyentes de la historia medioambiental estadounidense, a las que se unieron White, que al igual que Cronon, dio protagonismo a los amerindios en gran parte de su obra, y Merchant, que puso a las mujeres y las relaciones de género en primer plano.
La historia medioambiental en Estados Unidos en sus inicios mostraba una fuerte conexión con la historia rural y la historia del Oeste americano. Tuvo que pasar algún tiempo, y algunas discusiones, antes de que los temas urbanos fueran plenamente aceptados como campos legítimos para la historia medioambiental. Worster, por ejemplo, argumentaba que las ciudades eran expresiones de la cultura más que de la naturaleza y que los historiadores medioambientales debían limitarse a los temas rurales, donde la naturaleza se mostraba de forma más llamativa. Pero a finales de la década de 1980, un puñado de autores habían ganado esa batalla. Cronon en "Nature's Metropolis" demostró con un detalle histórico convincente, para Chicago alrededor de 1850-1900, lo que todo estudiante de economías urbanas ya sabía intuitivamente: las ciudades y sus tierras interiores estaban íntimamente unidas y, por tanto, no puede haber una división firme entre la historia medioambiental urbana y la rural. La historia medioambiental urbana ha florecido desde la década de 1980 hasta el punto de que muchas grandes ciudades estadounidenses, y no pocas más pequeñas, tienen una biografía medioambiental. A finales de la década de 1980, la historia medioambiental, tanto rural como urbana, se había ganado un lugar en el abarrotado escenario de la historia estadounidense. De los nuevos subcampos de la historia de Estados Unidos, sólo la historia de las mujeres (ahora denominada a menudo historia de las mujeres y del género) ha gozado de una mayor aceptación.
Estas americanistas, que siguieron produciendo trabajos influyentes, atrajeron también la atención internacional. Los historiadores de todo el mundo, que se planteaban dar un giro medioambiental, los leían a menudo, especialmente a Worster y Cronon, mientras formulaban sus propios proyectos. El trabajo de Worster sobre las sequías y la irrigación en el Oeste americano, por ejemplo, pareció provocar la reflexión en muchos entornos fuera de Estados Unidos, y Worster invitó a realizar comparaciones interculturales al utilizar las ideas de Wittfogel sobre el despotismo hidráulico en China para enmarcar su propio estudio. Los temas del choque cultural y la colonización, desarrollados en la obra de Cronon, Crosby y White, encontraron lectores interesados entre quienes escribían sobre los encuentros coloniales en Asia y África. El concepto de White de un término medio, por ejemplo, pareció útil a los estudiosos tanto de la Europa central medieval como del Japón Tokugawa 1603-1868.
La institucionalización de la historia ambiental
Parte de la influencia de los autores estadounidenses debe atribuirse a factores institucionales más que intelectuales. La primera generación formó la Sociedad Americana de Historia Medioambiental (ASEH) en 1976-77 y a principios de la década de 1980 celebró conferencias periódicas. Y lo que es más importante, la ASEH comenzó a publicar una revista, ahora llamada Environmental History, en 1976. Además, como en todos los campos de la historia, los estadounidenses gozaban de ventajas en forma del vigor general y la financiación (comparativamente) generosa del mundo académico de EE.UU. y en el hecho de que tantos historiadores de todo el mundo pudieran leer en inglés (esto, obviamente, impulsó la fortuna de todos los autores anglófonos).
En cambio, la institucionalización de la historia medioambiental llegó más tarde en otros lugares. Por ejemplo, la Sociedad Europea de Historia Ambiental (ESEH) comenzó a celebrar reuniones periódicas en 2001. SOLCHA, la Sociedad de Historia Ambiental de América Latina y el Caribe, comenzó a funcionar en 2003. Una red canadiense de historiadores medioambientales (NiCHE) tomó forma en 2006-2007. La Asociación de Historiadores Ambientales del Sur de Asia (ASAEH) surgió en 2007-2008. Los académicos de China y Japón formaron una Asociación de Historia Medioambiental de Asia Oriental (AEAEH) en 2009. Una organización paraguas para la historia medioambiental en todo el mundo se unió en 2006-2008 y supervisó el primer congreso mundial de historia medioambiental en Copenhague en 2009. La revista Environment and History, que publicaba principalmente historia medioambiental británica, europea e imperial, se puso en marcha en 1995. Una revista holandesa y flamenca, Tijdschrift voor Ecologische Geschiedenis (Revista de Historia Ecológica), se convirtió en una publicación anual regular en 1999. En 2004 se lanzó la revista croata Ekonomska i ekohistorija. Una revista con sede en Italia pero con un enfoque internacional, Global Environment: A Journal of History and Natural and Social Sciences, comenzó a publicarse en 2008.
En todos los aspectos, los estadounidenses disfrutaron de una base institucional más firme antes que los historiadores medioambientales de otros lugares. La apertura del Centro Rachel Carson en la Universidad Ludwig-Maximilians de Múnich en 2010 puede marcar un cambio en el centro de gravedad de la historia medioambiental hacia Europa. Aun así, numéricamente, los americanistas siguen ocupando un lugar importante a principios del siglo XXI y, según una estimación, representaban aproximadamente la mitad de los historiadores medioambientales de todo el mundo en 2010.
El declive de la influencia estadounidense
Pero la prominencia intelectual de los ejemplos de los americanistas disminuyó. Los estudiosos de otros lugares encontraron rápidamente sus propias voces y se enfrentaron a los límites de la relevancia de los precedentes, conceptos, fórmulas y enfoques estadounidenses. El énfasis de los historiadores medioambientales estadounidenses en los espacios naturales, por ejemplo, tuvo una resonancia mínima en la mayor parte del resto del mundo. Además, aunque casi todo el mundo en el campo podía leer su trabajo, los americanistas no podían (o decidían no hacerlo) leer el trabajo de los académicos de otros lugares. Con el tiempo, creció la proporción de historia ambiental escrita en español, alemán e italiano, entre otras lenguas, y la mayoría de los americanistas no podían leerla. Unas pocas obras destacadas, como "Natur und Macht de Radkau: Eine Weltgeschichte der Umwelt" (Naturaleza y poder: una historia global del medio ambiente), fueron traducidas para el público anglófono, pero no más que unas pocas. Así, a medida que la empresa de la historia medioambiental se globalizaba, el intercambio intelectual se ampliaba, pero no de forma uniforme. En general, todo el mundo leyó a los americanistas destacados, pero los americanistas, por razones de idioma e inclinación, sólo se leyeron entre ellos. Esto no es tan obtuso como parece; en la década de 1990, los americanistas eran lo suficientemente numerosos como para que mantenerse al día con su producción se convirtiera en un trabajo a tiempo completo.
Esta generalización generalizada es sólo eso, y no capta la minoría de americanistas que leen otros idiomas además del inglés y la minoría más grande que sigue los trabajos de historia ambiental escritos en inglés de todo el mundo. Un ejemplo es Karl Jacoby, cuyos "Crímenes contra la naturaleza" debían algo a los estudios indios, africanistas y británicos que presentaban la conservación como una imposición de las élites a los campesinos que no estaban dispuestos a ello.
Revisor de hechos: Rupert
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