Orígenes del Cristianismo
Historia de los Orígenes del Cristianismo
Historia de los Orígenes del Cristianismo
En las primeras décadas del Imperio Romano, en el extremo oriental del Mediterráneo, surgió una nueva religión, el cristianismo. Gran parte del impulso de esta nueva religión se basó en cuestiones de la religión judía, como la creencia en la venida de un Mesías y las rigideces que se habían desarrollado en el sacerdocio judío. Independientemente de que el cristianismo haya sido creado por Dios, como creen los cristianos, las primeras etapas de la religión se centraron en limpiar la religión judía de rituales rígidos y líderes arrogantes. Al principio tenía poco que ver con la cultura romana. El cristianismo surgió en una provincia remota y atrajo especialmente a las clases más pobres. No es fácil, por tanto, encajar el cristianismo en los patrones de la historia romana: El cristianismo se originó con Jesús de Nazaret, un profeta y maestro judío que probablemente llegó a creer que era el Hijo de Dios y que, sin duda, fue considerado como tal por sus discípulos. Jesús predicó en Israel durante la época de Augusto, instando a una purificación de la religión judía que liberaría a Israel y establecería el reino de Dios en la tierra. Instó a un código moral basado en el amor, la caridad y la humildad, y pidió a los fieles que siguieran sus lecciones, abandonando las preocupaciones mundanas. Muchos discípulos creían que se acercaba el día del Juicio Final, en el que Dios recompensaría a los justos con la inmortalidad y condenaría a los pecadores al infierno eterno.
Jesús ganó muchos seguidores entre los pobres. También despertó sospechas entre las clases altas y los líderes de la religión judía. Esto ayudó a persuadir al gobernador romano, ya preocupado por el malestar entre los judíos, de que Jesús era un agitador peligroso. Como resultado, Jesús fue condenado a muerte, crucificado como un criminal común, alrededor del año 30 d.C. Sus seguidores creían que había resucitado al tercer día de su muerte, una prueba de que era el Hijo de Dios. Esta creencia ayudó a que la religión se extendiera más entre las comunidades judías de Oriente Medio, tanto dentro del Imperio Romano como fuera de él. Al darse cuenta de que el Mesías no iba a volver inmediatamente a la tierra para instaurar el Reino de Dios, los discípulos de Jesús empezaron a dispersarse, sobre todo por el Mediterráneo oriental, para difundir el nuevo mensaje cristiano.
Al principio, los conversos cristianos eran judíos de nacimiento y seguían la ley judía básica. Sin embargo, su creencia de que Cristo era divino y humano despertó la hostilidad de otros judíos. Cuando uno de los primeros conversos, Esteban, fue apedreado hasta la muerte, muchos discípulos abandonaron Israel y viajaron por toda Asia occidental. El cristianismo gana adeptos y estructura religiosa Poco a poco, a lo largo de los siguientes 250 años, el cristianismo ganó un número creciente de adeptos. En el siglo IV d.C., alrededor del 10% de los habitantes del Imperio Romano eran cristianos, y la nueva religión también había conseguido conversos en otros lugares de Oriente Medio y Etiopía. A medida que se extendía, el cristianismo se relacionaba cada vez más con temas más amplios de la historia romana.
Con su particular atractivo para algunos de los pobres, el cristianismo estaba bien posicionado para reflejar las quejas sociales en un imperio cada vez más marcado por la desigualdad. Los esclavos, los campesinos desposeídos y los habitantes empobrecidos de las ciudades encontraron esperanza en una religión que prometía recompensas después de la muerte. El cristianismo también respondía a las necesidades culturales y espirituales -especialmente, pero no exclusivamente, entre los pobres- que no habían sido atendidas por la religión y la cultura romanas dominantes. Los valores romanos habían enfatizado los objetivos políticos y la ética adecuada para la vida en este mundo. No unían a los pueblos del imperio en lealtades más espirituales, y no ofrecían muchos rituales emocionalmente satisfactorios. A medida que el imperio se consolidaba, reduciendo la participación política directa, se extendieron desde Oriente Medio y Egipto una serie de religiones mistéricas que ofrecían rituales cargados de emoción. El culto a dioses como Mitra o Isis, derivados de creencias mesopotámicas o egipcias anteriores, atrajo a algunos soldados romanos y a otros con ritos de sacrificio y un fuerte sentido de comunidad religiosa. El cristianismo, aunque mucho más que una religión mistérica, tenía algunas de estas cualidades y ganó adeptos también sobre esta base. En resumen, el cristianismo ganó terreno en parte gracias a las características de la vida política y cultural romana.
La difusión del cristianismo también se benefició de algunas de las cualidades positivas del gran imperio de Roma. La estabilidad política y las comunicaciones en una amplia zona ayudaron a los esfuerzos misioneros, mientras que el ejemplo romano contribuyó a inspirar las formas de gobierno de la creciente iglesia cristiana. Las primeras comunidades cristianas se autorregulaban, pero con la expansión se introdujo un gobierno más formal, en el que los obispos desempeñaban un papel similar al de los gobernadores provinciales de Roma. Los obispos dirigían las iglesias de los centros regionales y supervisaban las actividades de las demás iglesias de la zona. Los obispos de las ciudades políticamente poderosas, incluida Roma, adquirieron una autoridad especial. Los principios romanos también ayudaron a que lo que inicialmente había sido una religión entre judíos pasara a ser una postura genuinamente cosmopolita. Bajo el liderazgo de Pablo, convertido al cristianismo hacia el año 35 d.C., los misioneros cristianos empezaron a dejar de insistir en que los adeptos a la nueva religión debían seguir la ley judía. Más bien, en el espíritu de Roma y del helenismo, la nueva fe se consideraba universal, abierta a todos, siguieran o no las prácticas judías en cuanto a la dieta, la circuncisión masculina, etc.
La conversión de Pablo al cristianismo resultó vital. Pablo era judío, pero había nacido en una ciudad griega y estaba familiarizado con la cultura grecorromana. Ayudó a explicar las creencias cristianas básicas en términos que otros seguidores de esta cultura pudieran entender, y predicó en Grecia e Italia, así como en Oriente Medio. Pablo creó esencialmente la teología cristiana, como un conjunto de principios intelectuales que seguían, pero generalizaban, el mensaje de Jesús. Pablo también modificó ciertos impulsos cristianos iniciales. El propio Jesús había atraído a un gran número de mujeres, pero Pablo hizo hincapié en la subordinación de la mujer al hombre y en los peligros de la sexualidad. El énfasis que puso Pablo en el cristianismo como religión universal, que exigía el abandono de otras creencias religiosas, y el uso que hizo del griego -la lengua dominante de la época en todo el Mediterráneo oriental- transformaron especialmente la nueva fe.
Relaciones con el Imperio Romano
Poco a poco, los líderes teológicos cristianos fueron entrando en contacto con la vida intelectual grecorromana. Comenzaron a desarrollar un cuerpo de escritos cristianos más allá de los mensajes bíblicos escritos por los discípulos de Jesús. Hacia el siglo IV d.C., los escritos cristianos se convirtieron en las únicas expresiones culturales creativas del Imperio Romano, ya que los teólogos trataban no sólo de explicar los temas de la nueva religión, sino también de relacionarla con la filosofía griega y la ética romana. Irónicamente, mientras el Imperio Romano declinaba en la mayoría de los aspectos, el cristianismo produjo una avalancha de pensamiento complejo y un uso a menudo elegante del lenguaje. En este esfuerzo, el cristianismo reorientó la cultura romana (nunca conocida por su abundante sutileza religiosa), pero también preservó muchos logros literarios y filosóficos anteriores.
Los adherentes de la nueva religión chocaron con las autoridades romanas, sin duda.Los cristianos, que anteponían sus deberes para con Dios, no honraban al emperador como una divinidad y podían parecer que rechazaban la autoridad del Estado en otras esferas. Varios de los primeros emperadores, incluido el loco Nerón, persiguieron a los cristianos, matando a algunos y llevando su culto a la clandestinidad. Sin embargo, la persecución no fue constante, lo que ayuda a explicar por qué la religión siguió extendiéndose. Sólo se reanudó en el siglo IV, cuando varios emperadores trataron de utilizar la conformidad religiosa y las nuevas reivindicaciones de la divinidad como una forma de consolidar las lealtades a un estado en declive. Las creencias romanas, incluida la tolerancia periódica, contribuyeron a conformar la opinión cristiana de que el Estado tenía una esfera legítimamente separada, aunque subordinada; los cristianos occidentales citaban a menudo la frase de Cristo: "Dad al César lo que es del César, y a Dios lo que es de Dios".
La historia completa del cristianismo primitivo va más allá de la historia de Roma. Sin embargo, existen importantes conexiones que explican rasgos del cristianismo y de la posterior historia romana. Aunque no sea un producto romano y se beneficie en parte de la decadencia del imperio, el cristianismo, en algunas de sus cualidades, puede considerarse parte del legado grecorromano.
Revisor de hechos: Gregg