Primeras Ciudades del Mundo
Las Primeras Ciudades del Mundo
Las primeras ciudades: Semilleros de la civilización
Los orígenes de las civilizaciones
Hacia el año 7000 a.C., las técnicas de producción agrícola en Oriente Medio habían alcanzado un nivel en el que era posible mantener a miles de personas, muchas de las cuales no se dedicaban a la agricultura, en asentamientos densamente poblados. Dos de los primeros asentamientos fueron los de Jericó, en la actual Cisjordania ocupada por Israel, y los de Catal Huyuk, en el actual sur de Turquía. Con poblaciones de unas 2.000 y de 4.000 a 6.000 personas respectivamente, Jericó y Catal Huyuk se considerarían hoy poco más que grandes aldeas o pequeñas ciudades. Sin embargo, desde el punto de vista del desarrollo cultural de la humanidad, representaron los primeros indicios de vida urbana. En estos y otros asentamientos neolíticos de Oriente Medio, la especialización ocupacional y la formación de grupos de élite religiosos y político-militares avanzaron significativamente. El comercio se convirtió en algo esencial para la supervivencia de la comunidad y se llevó a cabo, tal vez por medio de comerciantes especializados, con pueblos situados a considerable distancia. Los oficios como la cerámica, la metalurgia y la joyería estaban muy desarrollados. En Catal Huyuk, en particular, la escultura y la pintura mural alcanzaron un alto nivel de sofisticación.
En estos primeros núcleos urbanos confluyeron los ingredientes clave de la civilización. Los excedentes agrícolas eran suficientes para mantener a los productores especializados no agrícolas y a los líderes políticos y religiosos no agrícolas. La interacción de estos grupos dio lugar a una explosión de creatividad e innovación en una gran variedad de campos. Pero estos primeros centros estaban bastante aislados.
No eran más que pequeños islotes de cultivadores sedentarios y un pequeño número de habitantes, rodeados de vastas llanuras y bosques. Los primeros centros urbanos parecen haber comerciado bastante, pero sólo han mantenido contactos intermitentes y limitados con los pueblos cazadores y recolectores vecinos. Aunque eran pequeñas y no estaban muy especializadas en comparación con las ciudades de Sumeria y otras civilizaciones primitivas, las primeras ciudades, asentadas durante este periodo, desempeñaron sin embargo un papel fundamental en la continuación de la transformación neolítica. Las élites gobernantes y los especialistas en artesanía de estas ciudades contribuyeron de varias maneras importantes a la introducción en el cuarto milenio a.C. de inventos fundamentales -invenciones como la rueda, el arado, la escritura y el uso del bronce- que aseguraron el futuro de la vida civilizada como patrón central de la historia humana.
Lugares donde surgieron las primeras ciudades del mundo
Jericó La proximidad del río Jordán y las aguas profundas y claras de un manantial de oasis explican el reiterado asentamiento humano en el lugar donde se construyó la ciudad de Jericó. Hacia el año 7000 a.C., más de diez acres del lugar estaban ocupados por casas redondas de barro y ladrillo apoyadas en cimientos de piedra. La mayoría de las primeras casas tenían una sola habitación con suelo de barro y techo abovedado, pero algunas tenían hasta tres habitaciones. La entrada a estas viviendas sin ventanas se realizaba a través de una única puerta con marco de madera y escalones que bajaban al suelo de la habitación principal bajo tierra. Aunque no hay pruebas de que la ciudad estuviera fortificada en las primeras etapas de su crecimiento, su creciente riqueza hizo que la construcción de murallas para protegerse de los enemigos externos fuera cada vez más necesaria. La ciudad estaba rodeada por un foso excavado en el suelo rocoso y una muralla de casi 3 metros de altura. La gran excavación necesaria para esta construcción es impresionante porque los pueblos que la llevaron a cabo no tenían ni picos ni palas. Las piedras para el muro fueron arrastradas desde el lecho de un río a casi una milla de distancia. Estas hazañas de transporte y construcción sugieren no sólo una fuerza de trabajo considerable, sino una bien organizada y disciplinada.
Cuando se reconstruyó Jericó en siglos posteriores, la muralla alcanzaba una altura de casi 4 metros, y las fortificaciones incluían una torre de piedra de al menos 7 metros de altura. La superficie de la ciudad aumentó. Las casas redondas dieron paso a las rectangulares, a las que se accedía a través de portales de madera más grandes y decorados. Las casas se construían con ladrillos mejorados, estaban provistas de hogares de yeso y molinos de piedra para moler el grano, y estaban amuebladas con cestas de almacenamiento y esteras de paja. Además, en las últimas etapas de la historia de la ciudad se encontraron pequeños edificios que se utilizaban como santuarios religiosos.
Aunque la economía de Jericó se basaba principalmente en el cultivo del trigo y la cebada, hay pruebas considerables de que se dependía tanto de la caza como del comercio. Las cabras domesticadas proporcionaban carne y leche, mientras que las gacelas y diversas aves de los pantanos se cazaban por su carne, pieles y plumas. La ciudad estaba cerca de grandes suministros de sal, azufre y brea. Estos materiales, muy demandados en esta época, se intercambiaban por obsidiana -roca volcánica oscura y vidriosa-, piedras semipreciosas de Anatolia, turquesa del Sinaí y conchas de cauri del Mar Rojo.
Las ruinas excavadas en Jericó indican que la ciudad estaba gobernada por un grupo dirigente distinto y bastante poderoso, que probablemente estaba aliado con los guardianes de los centros de santuario. Probablemente había artesanos especializados y una pequeña clase mercantil. Además de las figurillas de fertilidad y las tallas de animales que se encuentran en muchos otros yacimientos, los habitantes de Jericó esculpieron figuras y cabezas humanas de tamaño natural. Estas esculturas, que pueden haber sido utilizadas en los cultos a los antepasados, nos dan impresiones vívidas de los rasgos físicos de la gente que disfrutaba de la riqueza y la seguridad de Jericó.
Catal Huyuk La primera comunidad en este lugar del sur de Turquía se fundó alrededor del 7000 a.C., algo más tarde que los primeros asentamientos de Jericó. Pero la ciudad que creció en Catal Huyuk era mucho más extensa que la de Jericó y contaba con una población más numerosa y diversa. Catal Huyuk fue, de hecho, el centro humano más avanzado del Neolítico. En el punto álgido de su poder y prosperidad, la ciudad ocupaba 32 acres y contaba con hasta 6.000 personas. Sus edificios rectangulares, que eran los centros de la vida familiar y de la interacción de la comunidad, eran notablemente uniformes, construidos con ladrillos secados con barro. Tenían ventanas en lo alto de sus paredes y se entraba en ellas desde los agujeros de sus tejados planos. Estas entradas también servían como chimeneas para los hogares que contenían las casas. Las casas estaban unidas para fortificar la ciudad. La circulación dentro del asentamiento se realizaba principalmente a través de los tejados y las terrazas de las casas. Como cada vivienda tenía un almacén importante, cuando se subía la escalera a la entrada del tejado, cada una se convertía en una fortaleza independiente dentro del complejo más grande.
La estandarización de las viviendas y la construcción en Catal Huyuk sugiere la existencia de un grupo gobernante aún más imponente que el encontrado en Jericó. Los numerosos santuarios religiosos encontrados en el yacimiento también indican la existencia de un poderoso sacerdocio. Los santuarios se construían de la misma manera que las casas ordinarias, pero contenían santuarios rodeados de cuatro o cinco habitaciones relacionadas con las ceremonias del culto del santuario. Las paredes de estos centros religiosos estaban llenas de pinturas de toros y carroñeros, sobre todo buitres, lo que sugiere cultos de fertilidad y ritos asociados a la muerte. La estatuaria que ha sobrevivido indica que la deidad principal de los pueblos Catal Huyuk era una diosa, que aparece representada en varias ocasiones como una mujer joven que da a luz o amamanta a un niño pequeño, y como una anciana acompañada por un buitre.
La evidente importancia de los santuarios de culto y las elaboradas prácticas funerarias de los pueblos de Catal Huyuk revelan el creciente papel de la religión en la vida de los pueblos neolíticos. Las esculturas cuidadosamente talladas asociadas a los santuarios y la fina joyería, los espejos y las armas encontradas enterradas con los muertos dan fe del alto nivel de cultura material y de la destreza artística alcanzada por estos habitantes de la ciudad. Las excavaciones del asentamiento también revelan una base económica mucho más amplia y rica que la de Jericó. La caza seguía siendo un factor, pero la cría de cabras, ovejas y ganado vacuno superaba ampliamente la asociada a Jericó. Los habitantes de Catal Huyuk consumían una amplia gama de alimentos, entre ellos varios cereales, guisantes, bayas, vino de bayas y aceites vegetales elaborados a partir de frutos secos. El comercio era amplio, tanto con los pueblos de las colinas circundantes como con lugares tan distantes como la actual Siria y la región mediterránea. Catal Huyuk era también un importante centro de producción artesanal. Sus armas de sílex y obsidiana, sus joyas y sus espejos de obsidiana eran algunos de los mejores producidos en el Neolítico. Los restos de la cultura de la ciudad dejan pocas dudas de que sus habitantes habían alcanzado un nivel de existencia civilizado.
Pruebas de la vida en las primeras ciudades
Dado que la escritura aún no se había inventado en la época en que se asentaron ciudades como Jericó y Catal Huyuk, los restos de los edificios y los artefactos desenterrados en estos lugares constituyen nuestras mejores fuentes sobre la vida de las personas que vivían allí. Los artefactos y el plano de la ciudad proceden de la ciudad de Hacilar, que se construyó en la actual Turquía unos 1000 años después de la ciudad de Catal Huyuk.
Revisor de hechos: Perry