Protagonistas de la Historia de la Globalización
Protagonistas de la Historia de la Globalización
Se selecciona aquí a personas que no eran sólo pensadores sino hacedores, "first movers" que se arremangaron y ejecutaron realmente sus ideas a escala mundial. Compartían ciertos rasgos de carácter comunes y vivieron en circunstancias históricas que tenían algunos rasgos similares. Cada uno de ellos desafió terribles probabilidades, pero sus extraordinarios logros tuvieron ramificaciones a lo largo de generaciones e incluso siglos.
Varios temas emergen de esta lista que, en definitiva, utiliza la historia y la biografía para provocar una reflexión sobre el presente y el futuro. ¿Qué diferencia pueden marcar los individuos frente a fuerzas poderosas? ¿Cuáles son las características de los líderes que literalmente cambian el mundo? ¿Qué tipo de circunstancias permiten a las personas hacerlo? ¿Cuáles son las perspectivas en nuestro tiempo para que haya más hombres y mujeres del tipo del que he escrito? Estos relatos desembocan naturalmente en discusiones sobre el trasfondo histórico de cuestiones contemporáneas que van desde cómo debemos pensar en la evolución de China, hasta el futuro del euro, pasando por dónde nos lleva la revolución de la alta tecnología. Sobre todo, este texto proporciona el contexto para debatir las perspectivas de la propia globalización en una época en la que los retos de una economía mundial de crecimiento lento y alta volatilidad se ciernen sobre nosotros, junto con las alucinantes complejidades del cambio climático, la ciberguerra, los desgarradores problemas humanitarios, los desafíos a los valores occidentales por parte de Rusia, China y el islamismo radical, y una serie de otras cuestiones confusas.
Basándose en lo que hicieron estos protagonistas y en las circunstancias personales e históricas que afrontaron y superaron, se concluye con una perspectiva optimista sobre el futuro, un antídoto contra el cinismo que hoy rodea la opinión de la mayoría de la gente sobre lo que pueden conseguir nuestros líderes.
Las historias y los temas de esta lista completan el círculo entre el ascenso de Oriente en el siglo XIII y luego en el siglo XX. Este texto, junto con otros de esta plataforma digital, también proporciona información sobre el tipo de persona que está detrás de un cambio asombroso. ¿A qué se debe su obsesión y su resistencia? ¿En qué medida se debió a quiénes eran en contraposición a las circunstancias históricas en las que se encontraban? ¿Se propusieron cambiar el mundo o ese cambio fue un subproducto de algo más? Estas son algunas de las preguntas que el libro aborda en su conclusión.
Más allá de eso, el libro proporciona un nuevo contexto para pensar en una amplia gama de acontecimientos contemporáneos: desde las finanzas hasta el petróleo, desde la UE hasta China, desde Internet hasta los viajes espaciales. Tendemos a pensar que nuestros retos son únicos, y por supuesto la historia nunca se repite con precisión. Pero los problemas a los que se enfrentaban las diez personas aquí presentes eran tan desalentadores como los que afrontamos nosotros en el siglo XXI, y en su época disponían de muchos menos medios para superar los obstáculos. Al comprender lo que hicieron y cómo lo hicieron, podemos ganar una confianza sustancial en que nuestros problemas también son solucionables y que, de hecho, los mejo
Aquí están las personas cuyas historias cuento.
Gengis Kan (1162-1227) Nadie ha contribuido más a la globalización que aquellas figuras de mando que construyeron extensos imperios que abarcaban muchos millones de personas y grandes extensiones de geografía. Desde Sargón, el rey mesopotámico que conquistó a los sumerios en el siglo XX a.C.; pasando por Alejandro Magno en el siglo IV a.C.; los otomanos que gobernaron desde el siglo XIII hasta el XIX; Gran Bretaña, en cuyo imperio nunca se puso el sol desde mediados del siglo XIX hasta mediados del XX; y la Pax Americana desde 1947 hasta hace apenas unas décadas, los imperios han sido los máximos conectores y globalizadores. En algunos casos derribaron muros entre pueblos de diferentes orígenes al abrir canales de transporte y comunicación, y en otros casos aceleraron enormemente los vínculos que ya estaban creciendo a través de las fronteras. Sin embargo, una vez establecidos, los imperios se convirtieron en continuos crisoles de culturas, religiones y sistemas comerciales y políticos.
En los siglos XII y XIII, surgió un imperio de las desoladas llanuras nómadas de Mongolia, en lo que hoy es el norte de China. En su apogeo se extendía desde Corea hasta Irán y Rusia en el norte; también se extendía desde China hasta Oriente Medio y hasta Polonia en el sur. En total constaba de doce millones de millas cuadradas, cuatro veces el tamaño de cualquier imperio anterior y más grande en masa terrestre que cualquiera de los que le siguieron. Aunque el imperio se construyó a lo largo de tres generaciones, la persona que lo inició todo -el hombre que lo construyó a partir de tribus fracturadas en la estepa mongola- fue Gengis Kan.
Sus primeros años de vida los vivió como un nómada desesperado y sucio, perseguido por guerreros de tribus organizadas y militarizadas. En un momento dado fue hecho prisionero y torturado durante más de un año. Cómo se levantó de ese estado humilde para unificar Mongolia y luego pasar a capturar toda China y la mayor parte de Eurasia es una buena parte de mi historia. Aunque vive justamente en la infamia como símbolo de la barbarie y la destrucción, otra parte de esta saga es cómo también legó un imperio que entremezclaba Oriente y Occidente como nunca antes lo había hecho, un imperio que estaba entretejido por un sistema de transporte, comunicación y una administración central, y en el que prevaleció una paz relativamente estable y floreció el comercio durante más de cien años.
Hoy, en un momento en el que China está ascendiendo de nuevo al estatus de potencia mundial, y en el que la región entre el Océano Pacífico y el Golfo Pérsico se encuentra de nuevo en pleno proceso de cambio fundamental, lo que hizo Gengis Kan y cómo lo hizo constituye un contexto importante para lo que podría ocurrir en lo que queda de este joven siglo. Un gran ejemplo es la Nueva Ruta de la Seda que se está construyendo a través del continente euroasiático.
El príncipe Enrique (1394-1460) Sería imposible describir la historia de la globalización sin tener en cuenta a los exploradores que tuvieron el valor de ir más allá de los límites existentes de la habitación y el conocimiento humanos. Desde las familias que salieron de África hace 60.000 años en busca de alimentos y seguridad, pasando por los fenicios navegantes del 3.000 a.C., hasta los vikingos escandinavos que llegaron a Asia Central y América del Norte dos siglos más tarde, o los chinos que vagaron por la costa de África occidental hace 600 años -y todos los que vinieron después-, los intrépidos exploradores han desempeñado un papel fundamental en hacer nuestro mundo más pequeño e interconectado.
Entre estos gigantes, el Príncipe Enrique de Portugal, a menudo apodado "Príncipe Enrique 'El Navegante'", destaca como uno de los padres más significativos de la Era de la Exploración. Fue una época en la que los capitanes, marineros y barcos europeos se lanzaron a descubrir territorios lejanos tanto al este como al oeste en busca de riquezas, influencia y prestigio para ellos y sus monarcas. Enrique era el tercer hijo de un rey que gobernaba un país extremadamente pobre, por lo que nunca pudo ser monarca, no tenía ninguna asignación económica real y tuvo que abrirse camino como empresario. La gran contribución de Enrique fue ser la personificación de un conjunto de empresas altamente organizadas para construir barcos, reunir tripulaciones, recaudar dinero e impulsar sistemáticamente las misiones de exploración por la costa de África occidental más allá de las barreras psicológicas que habían inhibido a los exploradores durante siglos. Su trabajo condujo al descubrimiento europeo de Asia y América a través de los océanos, a la colonización europea en todo el mundo y al impulso de la globalización que duró siglos. Sin embargo, al igual que otros en este libro, los logros de Henry tienen un lado más oscuro, ya que sus esfuerzos también condujeron al inicio de un comercio mundial organizado de esclavos.
Una buena parte de mi historia es cómo Enrique se vio impulsado por una mezcla de fuertes motivos. Profesaba su devoción al catolicismo y mantenía que el objetivo de su vida era convertir a los que consideraba "paganos musulmanes". Exaltaba la exploración con el argumento de que quería llevar a Portugal las riquezas no descubiertas. En sus esfuerzos estaba dispuesto a hacer cualquier cosa, incluso sacrificar a su hermano menor a una fuerza enemiga, y permitir que fuera torturado y asesinado, antes que renunciar a un territorio que él, Enrique, ya había asegurado.
Hoy en día seguimos explorando nuevos territorios, ya sea en el espacio exterior, donde hemos descubierto nuevos planetas, o en los océanos, donde estamos catalogando una asombrosa cantidad de biodiversidad y recursos naturales que se encuentran en las profundidades de la superficie terrestre. En todas estas actividades podemos ver el patrón establecido por el Príncipe Enrique: la búsqueda inexorable de nueva información, el enfoque sistemático para aprovechar las lecciones de la última misión, el regocijo que experimenta el ser humano al romper nuevas barreras geográficas y el impulso incesante para ir más allá incluso cuando la recompensa es incierta.
Robert Clive (1725-1774) A lo largo de los últimos cinco siglos, los sistemas coloniales han sido dirigidos por varias naciones, como Holanda, España, Francia, Alemania, Japón y Estados Unidos. Pero fue el imperio británico del siglo XIX el que constituyó el esfuerzo más formal y a gran escala para conectar territorios en tierra y a través de los océanos, uniendo Asia oriental (es decir, Hong Kong, Singapur), Asia meridional (es decir, la India), Oriente Medio (es decir, Irak, Palestina), África (es decir, Kenia, Sudán, Nigeria), América del Norte (es decir, las colonias americanas) y América Latina, incluido el Caribe (es decir, Jamaica, Trinidad y Tobago, Guyana). En su apogeo, el Imperio cubría casi una cuarta parte de la superficie terrestre y una quinta parte de la población. El Imperio fue la mayor entidad política del mundo y la única verdadera superpotencia durante al menos un siglo. A sus lejanas posesiones territoriales, Gran Bretaña llevó la expansión del comercio y la industria, junto con el gobierno británico, el estado de derecho, las prácticas comerciales y la educación, incluida la lengua inglesa.
En el corazón del colonialismo británico estaba la India, la "joya de la corona". Y, al principio de la expansión de Gran Bretaña en el extranjero, nadie fue más decisivo para incorporar la India a la red británica que Robert Clive (al que muchos británicos se refieren como "Clive de la India"). Un despiadado soldado de fortuna, fue a la India a los 17 años sin dinero, sin contactos y sin experiencia laboral. Se sentía tan miserable que intentó suicidarse. Sin embargo, en dos décadas se convirtió en el director general y el comandante en jefe de la Compañía de las Indias Orientales ("La Compañía"), una empresa multinacional con su propio ejército que se convirtió en el brazo oficial de los esfuerzos británicos por dominar el comercio mundial. Utilizando la Compañía como base de poder, fue responsable de la anexión de grandes cantidades de territorio indio para Inglaterra. Cuento la historia de cómo lo hizo, utilizando la astucia, el engaño y la fuerza militar para derrotar a los príncipes indios. Al igual que Gengis Kan, después de la conquista militar, Clive estableció un aparato de gobierno compuesto por regímenes fiscales, reformas de la administración pública y sistemas de comunicación internacional, gran parte de los cuales se acabaron reproduciendo en otras colonias británicas. Explico cómo la Compañía de las Indias Orientales evolucionó hasta convertirse en un conducto para el comercio indio no sólo con Gran Bretaña, sino también con China y el sudeste asiático, y cómo la Compañía se convirtió en una de las primeras precursoras de las multinacionales estatales que surgen hoy en día en las naciones con mercados emergentes. Todavía no alcanzan el poder de la Compañía de Clive, aún no.
Clive encarnaba el desagradable equilibrio entre el bien y el mal que caracteriza a muchos de los individuos de este libro. Algunos lo calificaron de patriota, otros de psicópata. Pero hay pocas dudas de que lo que hizo creó un comienzo formativo no sólo para el Imperio Británico, sino para el mundo angloamericano que siguió y aún domina la globalización.
Mayer Amschel Rothschild (1744-1812) Nada ha hecho más por impulsar la globalización que el descubrimiento de nuevas formas de mover el dinero a través de las fronteras. Los flujos internacionales de capital alimentan el comercio, la industria y el crecimiento económico. Cuando estas corrientes de dinero se secan, su evaporación puede desencadenar recesiones mundiales, o algo peor. Las empresas que gestionan todo este dinero -los 4 billones de dólares en transacciones diarias de divisas, por ejemplo- son numerosas y variadas, compuestas como están por bancos comerciales, bancos de inversión, fondos de capital privado y de cobertura, gestores de activos, fondos de pensiones y compañías de seguros, fondos soberanos y organizaciones internacionales. Muchos pueden remontar sus raíces a los primeros pioneros de la banca mundial, entre los que destaca la Casa Rothschild, fundada por Mayer Amschel Rothschild.
El siglo XIX fue una época dorada para la globalización. En su centro estaban las capitales comerciales de Europa. Y en el centro del comercio europeo estaba la Casa Rothschild, que en sus primeros días combinaba una creatividad financiera pionera con la bravuconería clandestina de una operación de contrabando. Los Rothschild fueron de los primeros banqueros con bolsillos lo suficientemente profundos y sucursales lo suficientemente fuertes como para realizar transacciones internacionales sin enviar realmente el dinero: podían aceptar un depósito en libras esterlinas en Londres, por ejemplo, y poner a disposición del propietario en París el dinero en efectivo en francos franceses, un paso revolucionario en la comodidad, la rapidez y la seguridad de las transacciones financieras. Fueron de los primeros banqueros en ganarse la confianza internacional que hace posible las finanzas globales, y que hoy en día ha desaparecido en gran medida.
Todo comenzó con Mayer Amschel Rothschild, que nació y creció en el opresivo gueto judío de Frankfurt. Cómo empezó como coleccionista de monedas, cómo convirtió ese negocio en el servicio a clientes bancarios ricos, cómo envió a sus hijos a las capitales del mundo para crear una institución global, cómo trabajó en nombre de todos los bandos en guerra en las guerras napoleónicas, cómo perfeccionó la experiencia de la familia como contrabandista en la Europa desgarrada por la guerra... y cómo esa familia unió tantas partes del mundo es la historia que se cuenta aquí.
Durante más de un siglo, los Rothschild mantuvieron la confianza de sus clientes y de los mercados en general en un grado que ningún otro banco ha logrado hasta hoy. Ayudaron a crear el mercado internacional de bonos, que sigue siendo uno de los mayores de todos los mercados financieros. Dictaron recetas políticas a reyes y primeros ministros, y tuvieron la influencia necesaria para financiar ferrocarriles, guerras y el nacimiento de nuevos países independientes. El alcance de su influencia es un poco difícil de comprender hoy en día, porque su banco combinaba y presagiaba el papel que ahora desempeñan agentes estatales como el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial, gigantes privados como Goldman Sachs y Citigroup, y gestores de dinero como BlackRock y Fidelity. No es probable que vuelva a aparecer una operación de este tipo. Pero comparar la Casa de Rothschild con las instituciones financieras modernas nos da una idea de cómo ha cambiado el mundo financiero y del déficit de confianza y responsabilidad que está en el centro de sus problemas.
Cyrus Field (1819-1937) Remontándonos al menos a Ciro el Grande, que construyó el primer sistema postal a gran escala como fundador del Imperio Persa en el siglo VI a.C., los maestros de obras han ido ampliando los sistemas de comunicación que aceleran el ritmo de la política, el comercio y las finanzas mundiales. A Ciro el Grande le siguió muchos siglos después Gengis Kan, cuyo servicio postal fue mucho más amplio y rápido, sustituyendo a los corredores persas por caballos y estableciendo una amplia protección contra los bandidos errantes. Entre la muerte de Gengis y la llegada de la Internet moderna, entre los siguientes grandes constructores hubo otro Ciro, un estadounidense llamado Cyrus Field, que carecía de los medios o la mano de obra de un emperador cuando se propuso tender el primer cable telegráfico a través de un océano importante, pero que cambió el mundo aún más que sus predecesores.
Field era un empresario que había hecho su fortuna con artículos de papelería de lujo y no sabía absolutamente nada de tecnología telegráfica cuando se propuso construir el primer telégrafo transatlántico. Explico cómo la idea se le ocurrió por pura casualidad, cómo se obsesionó y cómo movilizó millones de otros ricos magnates. Aunque Field no lo sabía cuando empezó a trabajar en este proyecto, la tecnología y los barcos capaces de terminar el trabajo aún no existían. Ni siquiera se había inventado un material para los cables lo suficientemente fuerte como para estirarse hasta el fondo del océano sin romperse; de hecho, nadie sabía aún que el Atlántico tenía tres millas de profundidad en su fondo. Obsesionado con una misión singular, Field perseveró a través de múltiples contratiempos, reuniendo al equipo de ingenieros, científicos, marineros y poderosos apoyos políticos sin los cuales el océano nunca podría haber sido cruzado de esta manera.
Esta es sobre todo una historia de perseverancia y resistencia frente a múltiples fracasos, algunos de los cuales condujeron a la humillación avivada por lo que entonces eran los medios de comunicación mundiales. También es la historia de la capacidad de un hombre para trabajar con una amplia gama de expertos -financieros, científicos, funcionarios gubernamentales de ambos lados del Atlántico- y mantenerlos centrados en un objetivo singular durante dos décadas.
Conocido a veces como la Internet victoriana, el gigantesco cable submarino del que fue pionero Field sustituiría a los barcos propulsados por vela y vapor, y reduciría la brecha de comunicaciones entre Europa y Estados Unidos de dos semanas a unos pocos segundos. Sus sucesores harían lo mismo con las comunicaciones a través del Pacífico, haciendo posible, por primera vez, mantener conversaciones globales en tiempo real. De hecho, el telégrafo transatlántico se convertiría en el ancestro lineal del servicio telefónico internacional; de los programas de radio y televisión que podían ser transmitidos de un país a otro; de los satélites de comunicación que circulan por encima de nosotros; de la nueva fibra óptica que une a las naciones en el ciberespacio. La historia de Field es un recordatorio de que lo que es humanamente imposible hoy puede no serlo mañana, y que un gran avance puede desbloquear otros de mayor magnitud.
John D. Rockefeller (1839-1937) John D. Rockefeller fue el actor dominante en las primeras décadas de la industria petrolera y construyó el modelo para todas las gigantescas compañías petroleras que vendrían después. Su Standard Oil acabaría siendo desmantelada por los destructores de fideicomisos del gobierno, pero incluso sus pedazos son lo suficientemente grandes como para incluir a las compañías petroleras privadas más poderosas de nuestros tiempos, encabezadas por ExxonMobil. La saga de Rockefeller -que empezó como empleado de contabilidad en una empresa de comercio de materias primas a los 16 años- nos ayuda a entender el debate contemporáneo sobre la energía y el medio ambiente, o el contexto de las tensiones geopolíticas en Europa, el Golfo Pérsico y Asia Oriental. Añade perspectiva a las gigantescas y poderosas empresas "sin Estado" como Chevron o BP. Arroja luz sobre las modernas batallas entre el gobierno y las grandes empresas, incluidas las batallas antimonopolio relativas a Microsoft o Google en Estados Unidos y en el extranjero.
Pero hay una segunda parte en la historia. Tras retirarse, Rockefeller se dedicó a la filantropía, dejando una huella personal tan profunda como la que dejó en la industria petrolera. Era el hombre más rico del mundo, pero no quería limitarse a regalar su dinero a buenas causas. Por el contrario, quería convertir la filantropía en un negocio, que pudiera mantenerse sin depender de un solo benefactor. Además, desde el principio, quiso que su institución benéfica tuviera un alcance global. Sus numerosos esfuerzos, incluida la Universidad Rockefeller y la Fundación Rockefeller, perduran hoy en día y siguen estando a la vanguardia de la investigación en salud y ciencia en todo el mundo, exactamente donde Rockefeller esperaba que estuvieran. Lo más sorprendente es que su visión de profesionalizar la industria de la caridad, hacerla práctica y responsable, y hacer que su impacto se sienta hasta los rincones más lejanos de la tierra es ahora una fuerza motriz en las grandes instituciones de la filantropía. Este espíritu lo encarna con mayor claridad Bill Gates, que ha tomado el relevo de Rockefeller como uno de los hombres más ricos del mundo y principal filántropo. La fundación de Gates tiene mucho en común con la visión de Rockefeller, y ha mejorado enormemente las posibilidades de que esos buenos hombres y mujeres que se proponen marcar una gran diferencia en el mundo puedan tener un impacto muy sustancial.
El libro traza un retrato de John D. Rockefeller con toda su idiosincrasia y sus complejidades: un hombre que gestionó un imperio mundial con una precisión exquisita vigilando los números, y que sin embargo era proclive a delegar ampliamente la responsabilidad; un avaro que donaba generosamente a causas benéficas desde el momento en que obtenía algún ingreso; un devoto hombre de familia que fue denostado por los ciudadanos de todo el país. Las piezas encajan perfectamente en un personaje singular y una vida con consecuencias monumentales.
Jean Monnet (1888-1979) Desde la fundación del Imperio Romano en el siglo I a.C., y continuando a través de las épocas de Carlomagno, Napoleón e incluso Hitler, algunos europeos han soñado con un continente que fuera, de hecho, una única federación europea, de forma parecida a como Estados Unidos es un país con muchos estados. El experimento de mayor alcance con este tipo de supranacionalismo comenzó después de la Segunda Guerra Mundial con la creación de la Comunidad Europea del Carbón y del Acero, un esfuerzo por agrupar los recursos de carbón y acero de Alemania, Francia y otros cuatro países en una nueva entidad que tuviera en sí misma un estatus soberano y sus propios órganos ejecutivos, legislativos y judiciales.
Ese plan fue obra de Jean Monnet, que comenzó su vida profesional como vendedor de coñac y que nunca ocupó un cargo gubernamental formal. Se convirtió en el núcleo de lo que acabaría convirtiéndose en el Mercado Común Europeo, la Comunidad Económica Europea, la Unión Europea y, finalmente, la Eurozona, que se extiende desde Irlanda hasta la frontera occidental de Rusia. Al liderar el camino hacia la disolución sustancial de las fronteras nacionales como barreras al comercio, a la inversión, a la migración y a muchos tipos de regulación gubernamental, Monnet diseñó uno de los mayores avances en las relaciones internacionales desde el Tratado de Westfalia en 1648, cuando se creó la idea misma de Estado-nación.
¿Cómo llegó un vendedor a tener tanta influencia sin haber estado nunca formalmente en el gobierno? ¿Qué cualidades tenía que le permitieron convencer a las personas con poder para que lo ejercieran más allá de los límites que hubieran concebido como posibles, y unir a países que llevaban siglos luchando entre sí? No era carismático, ni era un buen escritor u orador, así que ¿qué era? Este capítulo se enfrenta a este tipo de preguntas.
Las experiencias de su carrera transformadora siguen siendo muy relevantes hoy en día, cuando la Unión Europea, y dentro de ella la unión monetaria aún más estrecha llamada eurozona, está sufriendo tensiones y reestructuraciones fundamentales: la crisis de Grecia, las horrendas presiones de los migrantes y refugiados que asaltan sus fronteras, la amenaza creciente de la intervención rusa simbolizada por la situación en Ucrania, país vecino de la UE. Al mismo tiempo, muchas naciones, desde África hasta América Latina y el Caribe, miran a la UE como modelo de lo que deben o no deben hacer para integrar sus economías con las de sus vecinos regionales. De hecho, una de las cuestiones más básicas sobre la globalización la plantea la creación de Monnet: ¿es la UE en la actualidad una estación de paso hacia un nuevo nivel de gobernanza supranacional, diseñada para abordar con mayor eficacia la gestión de la interdependencia económica, social y política? ¿Revela los límites exteriores de lo que es posible en una sociedad globalizada? ¿Ha sobrepasado ya los límites de lo que es sostenible?
Margaret Thatcher (1925-2013) En el siglo XX, el curso de la globalización estuvo determinado en gran parte por la lucha entre las personas que querían utilizar el poder del Estado para dar forma a una vida económica mejor, y las que querían dejar a los mercados privados libres para hacer el mismo trabajo. Después de la Primera Guerra Mundial, los intervencionistas del gobierno tenían la sartén por el mango y la esgrimieron cada vez con más intromisión hasta, al menos, la década de 1970, cuando los estados de bienestar que habían creado comenzaron a estancarse. En Gran Bretaña, con su economía y su posición mundial en ruinas, le correspondió a la primera mujer primer ministro de la nación, Margaret Thatcher, invertir la poderosa tendencia del socialismo y encaminar al mundo hacia una política económica de laissez-faire igualmente poderosa.
Este capítulo describe cómo Thatcher surgió de un entorno de clase media en una Inglaterra clasista, cómo superó las desventajas de ser una mujer en una clase política exclusivamente masculina, cómo superó varias humillaciones públicas, cómo se convirtió en una agitadora del libre mercado y cómo finalmente tomó las riendas del poder.
Thatcher atacó lo que consideraba un gobierno inmoralmente intrusivo a muchos niveles, desmantelando los controles sobre los flujos de capital y las barreras al comercio, desregulando la banca y otras industrias, vendiendo empresas estatales a particulares y borrando la influencia política de los sindicatos. Al hacerlo, desató las fuerzas del capitalismo de libre mercado en Gran Bretaña. Sus esfuerzos sirvieron entonces de poderoso ejemplo en todo el mundo. Y a medida que los mercados desbordaban las fronteras nacionales, las naciones estaban más conectadas entre sí, lo que convirtió a Thatcher en una fuerza singularmente poderosa para una globalización más rápida y profunda.
Sin duda, en Gran Bretaña el coste fue elevado, ya que la diezma de las industrias manufactureras y mineras contribuyó a un elevado desempleo y a una creciente desigualdad de ingresos, y una dureza generalizada comenzó a caracterizar a la sociedad británica. Estas mismas condiciones degradantes fueron evidentes en otros países que siguieron las prescripciones de Thatcher, y los conflictos resultantes hacen estragos hasta hoy. De hecho, su largo mandato definió los retos más acuciantes de la globalización en la actualidad: cómo fomentar las fuerzas del mercado y mantener una red de seguridad social; cómo alentar la rápida innovación tecnológica y, al mismo tiempo, garantizar que los beneficios no sean acaparados por unos pocos; cómo gobernar una nación atrapada en las cada vez más poderosas fuerzas globales del cambio. Todo debate culto sobre la globalización encarna hoy en día lo que Thatcher intentó hacer, así como las críticas a lo que hizo.
Andy Grove (1936-Actualidad) En lo que llevamos de vida, ninguna fuerza ha hecho más por reducir el mundo que la revolución de la tecnología de la información. En el corazón de la industria informática ha estado Silicon Valley. En el corazón del Valle ha estado una empresa llamada Intel. Y en el corazón de Intel en sus años de formación estaba Andy Grove, la tercera persona contratada por la empresa y el hombre que se convirtió en su director general más influyente.
Grove, de familia judía, creció en Hungría y vivió la Segunda Guerra Mundial escondido de los nazis. Diez años más tarde, cuando la revolución húngara de 1956 estaba siendo brutalmente reprimida por los soviéticos, escapó a Estados Unidos. La desgarradora historia de su crianza es fundamental para entender su personalidad, sus logros y cómo consiguió lo que hizo. Pero la historia va mucho más allá, mostrando cómo este investigador se convirtió en uno de los gestores y líderes corporativos más admirados del mundo, cómo motivó a científicos y tecnólogos y estimuló sus instintos comerciales, cómo no sólo trató de vencer a la competencia sino de aplastarla hasta hacerla desaparecer.
Grove destaca entre las grandes estrellas del Valle porque no sobresalió como un niño prodigio de la técnica, sino como un líder industrial que fue pionero en técnicas de gestión excepcionalmente eficaces para la fabricación de alta tecnología. Es un cruce entre industriales pioneros como Henry Ford y John D. Rockefeller, por un lado, y pensadores empresariales revolucionarios como Peter Drucker y Frederick Winslow Taylor, por otro. Grove construyó la primera organización capaz de movilizar a científicos e ingenieros para desarrollar y fabricar chips de ordenador que no sólo fueran exponencialmente más rápidos y potentes con cada nueva generación, sino también más pequeños, más baratos y producidos a una escala lo suficientemente grande como para abastecer a todo el mundo. Al iniciar el proceso de miniaturización del chip, Grove puso en marcha el proceso de miniaturización del propio ordenador, que pronto pasó de los enormes mainframes de sus primeros días al PC de sobremesa. Gracias a un dispositivo concreto del que Intel se convirtió en el mayor productor del mundo -el microprocesador, o el "ordenador en un chip"- sentó las bases de lo que se está convirtiendo en una tercera revolución industrial, un fenómeno que se está extendiendo por todo el mundo a velocidad de vértigo y que se caracteriza por la incrustación de chips "inteligentes" en nuestros hogares, fábricas, oficinas, sistemas de transporte y energía, naves espaciales y, pronto, también en nuestros cuerpos.
Deng Xiaoping (1904-1997) Durante la mayor parte de los últimos mil años, la economía de China fue la mayor del mundo, pero en el siglo XIX su estatus comenzó a erosionarse bajo el peso de las luchas internas, el liderazgo corrupto, el retraso tecnológico y las invasiones extranjeras. Mao Zedong llegó al poder en 1950 decidido a invertir este declive, pero su campaña ideológica para construir una sociedad comunista perfecta, en gran parte aislada del mundo, dejó a China muy atrasada con respecto a otras naciones y, en algunas partes, tan atrasada como cuando tomó el poder.
A finales de la década de 1970, el imperio caído cayó en manos del sucesor de Mao, el diminuto y poco carismático Deng Xiaoping, cuyo liderazgo, sin ningún tipo de tapujos, desencadenó el auge económico más milagroso de la historia. En gran parte gracias a Deng -y a pesar de los reveses económicos actuales-, China está ahora en camino de recuperar su estatus como una de las mayores economías del mundo, y una de sus potencias políticas y militares más influyentes.
Deng se inició como estudiante adolescente en Francia, donde conoció a otros jóvenes chinos que estudiaban allí, muchos de ellos destinados a ser la futura clase dirigente del Reino Medio. A su regreso a China, cuando tenía poco más de veinte años, ascendió en la escala política hasta convertirse en una de las manos derechas de Mao, sólo para ser desterrado, puesto bajo arresto domiciliario durante la Revolución Cultural, y luego volver a la gracia del Presidente en múltiples ocasiones. Esa parte de su vida de montaña rusa es una historia de extraordinaria resistencia frente a humillantes reveses.
Cuando finalmente sustituyó a Mao tras la muerte de éste, Deng abandonó la ideología revolucionaria y se centró en las reformas pragmáticas. Con el tiempo, empezó a liberar a los campesinos para que obtuvieran beneficios de las tierras que cultivaban, a los empresarios de las aldeas para que iniciaran sus propios negocios, a los comerciantes para que participaran en el comercio internacional y a los científicos y economistas para que estudiaran en Nueva York y Londres. Volvió a relacionar a China con Estados Unidos, con Occidente en general y con las organizaciones internacionales. Abandonó el hábito nacional de culpar a los extranjeros de los defectos de China y empezó a empujar a su pueblo a asumir la responsabilidad de su futuro. Por supuesto, su trayectoria no estuvo exenta de defectos fundamentales. Por mucho que se centrara en el desarrollo económico, estaba obsesionado con la conservación de un partido comunista monolítico como órgano supremo de gobierno de China. Presidir la masacre de Tiananmen fue uno de los resultados de su política. Aun así, realizó uno de los mayores giros nacionales de la historia.
Los sucesores de Deng están decididos a avanzar en el camino que él inició y, en muchos casos, siguen utilizando su libro de jugadas de abrir la economía a las fuerzas del mercado mientras mantienen un control político muy estricto de la sociedad en forma de un poderoso Partido Comunista. Sin embargo, era un libro de jugadas construido para otra época, diseñado para industrializar una nación campesina y pagar su obediencia política con una prosperidad creciente. Como el modelo de Deng funcionó tan bien, China es ahora una economía industrial y no una economía agrícola, una sociedad con una clase media en ascenso y no una sociedad campesina. Pero las clases medias son menos propensas a la obediencia, tienen más aspiraciones en lo que respecta a la libertad tanto política como económica y son más propensas a cuestionar las políticas de China.
El lado positivo es que los actuales dirigentes chinos comprenden bien estas presiones y se han comprometido a construir un país que no sólo crea riqueza sino que la distribuye ampliamente. En el lado oscuro, su sistema político sigue siendo muy represivo; está generando importantes tensiones geopolíticas en Asia por las reivindicaciones territoriales en sus aguas costeras, y es el principal contaminador y contribuyente al calentamiento global. Como han demostrado los últimos acontecimientos, el impacto de China en la economía mundial ha alcanzado proporciones significativas tanto cuando crece rápidamente como cuando tropieza. Para bien o para mal, el destino del planeta estará en gran parte determinado por China, y el futuro de este país depende de que pueda encontrar un líder tan apto para esta época como lo fue Deng para la suya.
Revisor de hechos: Robert