Revolución Neolítica
La Revolución Neolítica
El desarrollo de la agricultura no fue nada natural ni inevitable. Dado que el cultivo de plantas requiere más trabajo que la caza y la recolección, podemos suponer que los seres humanos de la Edad de Piedra abandonaron sus antiguos modos de vida a regañadientes y lentamente. De hecho, pueblos como los bosquimanos del suroeste de África todavía los siguen. Pero entre el 8000 y el 3500 a.C., un número cada vez mayor de humanos pasó a depender de los cultivos y los animales domesticados para su subsistencia. Hacia el 7000 a.C., sus herramientas y habilidades habían avanzado lo suficiente como para que los pueblos cultivadores pudieran mantener ciudades con más de mil habitantes, como Jericó en el valle del río Jordán y Catal Huyuk en la actual Turquía. Hacia el año 3500 a.C., los pueblos agrícolas de Oriente Medio podían mantener un número suficiente de personas no cultivadoras para dar lugar a las primeras civilizaciones. A medida que este modelo se extendió o se desarrolló de forma independiente en otros centros de todo el mundo, el carácter de la mayoría de las vidas humanas y la historia de la especie en su conjunto se transformaron fundamentalmente.
Causas de la transformación agraria
Como no hay registros escritos del período de transición entre el 8000 y el 5000 a.C. Los cambios climáticos asociados al retroceso de los glaciares al final de la última Edad de Hielo (alrededor de 12.000 a.C.) pueden haber desempeñado un papel importante. Estos cambios climáticos provocaron la migración de muchos animales de caza mayor a nuevos pastizales en las zonas del norte. También dejaron un suministro cada vez menor de animales de caza para los cazadores humanos en zonas como Oriente Medio, donde surgió la agricultura y muchos animales fueron domesticados por primera vez. Los cambios climáticos también provocaron cambios en la distribución y los patrones de crecimiento de los cereales silvestres y otros cultivos de los que dependían los cazadores y recolectores. Además, es probable que el cambio a la agricultura sedentaria se debiera en parte al aumento de la población humana en determinadas zonas. Es posible que el crecimiento de la población se deba a cambios en el clima y en la vida vegetal y animal, lo que obligó a las bandas de cazadores a desplazarse a los territorios donde estos cambios habían sido mínimos. También es posible que el crecimiento de la población se produjera dentro de estas regiones no afectadas, porque el modelo de caza y recolección alcanzó niveles más altos de productividad. Pueblos como los natufianos descubrieron que sus comunidades humanas podían crecer significativamente mediante la recolección intensiva de granos que crecían en la naturaleza. A medida que la población crecía, se prestaba cada vez más atención a la cosecha de granos, lo que finalmente condujo al cultivo consciente y sistemático de las plantas y, por lo tanto, a la revolución agraria.
La domesticación de las plantas y los animales
Los pueblos que cultivaron por primera vez los granos de cereal habían observado durante mucho tiempo su crecimiento en la naturaleza y recogían sus semillas mientras recolectaban otras plantas por sus hojas y raíces. En el Paleolítico tardío, la cebada y el trigo silvestres crecían en grandes zonas de la actual Turquía, Irak, Siria, Jordania, Líbano e Israel. Las bandas de cazadores y recolectores de estas zonas pueden haber experimentado conscientemente con la plantación y el cultivo de semillas tomadas de la naturaleza o pueden haber descubierto accidentalmente los principios de la domesticación al observar el crecimiento de las semillas arrojadas cerca de sus campamentos. Sea como fuere, la práctica de la agricultura se impuso gradualmente. Las evidencias arqueológicas sugieren que los primeros agricultores mantuvieron sus actividades de caza y recolección como una protección contra la amenaza siempre presente del hambre. Pero a medida que los pueblos de la Edad de Piedra se hicieron más hábiles en el cultivo de una gama cada vez mayor de cosechas, incluyendo legumbres ricas en proteínas como los guisantes y las judías, varias frutas y aceitunas, el esfuerzo que dedicaban a actividades ajenas a la agricultura disminuyó.
Es probable que los primeros agricultores difundieran semillas silvestres, una práctica que reducía la mano de obra pero disminuía drásticamente el rendimiento potencial. A lo largo de los siglos, se puso cada vez más cuidado en la selección de los mejores granos para las semillas y en la mezcla de diferentes cepas para mejorar el rendimiento de los cultivos y la resistencia a las enfermedades de las plantas. A medida que aumentaba el tiempo necesario para el cultivo de las plantas y la dependencia de la producción agrícola para la subsistencia, algunas bandas itinerantes optaron por asentarse, mientras que otras practicaban una mezcla de caza y cultivo itinerante que les permitía seguir desplazándose.
Aunque varios animales pueden haber sido domesticados antes del descubrimiento de laagricultura, los dos procesos se combinaron para conformar la transformación crítica de la cultura humana llamada revolución neolítica (Nueva Edad de Piedra). Las distintas especies de animales fueron domesticadas de maneras diferentes que reflejaban tanto su propia naturaleza como la forma en que interactuaban con los seres humanos. Los perros, por ejemplo, eran originalmente lobos que cazaban a los humanos o hurgaban en sus campamentos. Ya en el año 12.000 a.C., los pueblos de la Edad de Piedra descubrieron que los cachorros de lobo podían ser domesticados y entrenados para rastrear y acorralar la caza. Las razas de perros que se desarrollaron gradualmente demostraron ser hábiles para controlar rebaños de animales como las ovejas. Los rebaños de ovejas, relativamente dóciles e indefensos, podían ser controlados una vez que sus líderes habían sido capturados y domesticados. Las ovejas, las cabras y los cerdos (que también eran carroñeros en los campamentos humanos) se domesticaron por primera vez en Oriente Medio entre el 8.500 y el 7.000 a.C. El ganado vacuno con cuernos, que era más rápido y más capaz de defenderse que las ovejas salvajes, no se domesticó hasta el 6.500 a.C. aproximadamente. El lugar central que ocupa el simbolismo del toro y el ganado en los cultos de sacrificio y fertilidad de muchos pueblos primitivos ha llevado a algunos arqueólogos a argumentar que su domesticación estuvo motivada originalmente por sentimientos religiosos más que por el deseo de obtener nuevas fuentes de alimento y ropa. Los animales domesticados, como el ganado vacuno y las ovejas, proporcionaron a los humanos de la Nueva Edad de Piedra fuentes adicionales de carne rica en proteínas y, en algunos casos, de leche. Los cuernos y los huesos de los animales podían tallarse o utilizarse para fabricar agujas y otros utensilios. Dado que los arados y las ruedas no se utilizaron hasta la Edad de Bronce (c. 4.000-3.500 a.C.), la mayoría de los pueblos neolíticos apenas utilizaron la fuerza animal para la agricultura, el transporte o los viajes. Sin embargo, hay pruebas de que los pueblos del norte utilizaban renos domesticados para tirar de trineos, y los del sur utilizaban camellos para transportar mercancías. Y lo que es más importante, los pueblos neolíticos utilizaban animales de granja domesticados como fuente constante de estiércol para enriquecer el suelo y mejorar así el rendimiento de los cultivos que se estaban convirtiendo gradualmente en la base de su sustento.
La propagación de la revolución neolítica
El mayor trabajo que suponía el cultivo y el hecho de que al principio no mejorara mucho la seguridad o el nivel de vida de los pueblos hizo que muchas bandas se quedaran con estrategias de subsistencia ya probadas. Durante la mayor parte del Neolítico, las comunidades agrícolas sedentarias coexistieron con bandas más numerosas de cazadores y recolectores, cultivadores migratorios y cazadores y pescadores. Incluso después de que la agricultura sedentaria se convirtiera en la base de los medios de vida de la mayoría de los seres humanos, los cazadores y recolectores y los cultivadores itinerantes se mantuvieron en muchas zonas del planeta. Por ejemplo, debido a la ausencia del caballo y de la mayoría de los animales de rebaño en las Américas, las culturas de caza nómada se convirtieron en las principales alternativas allí.
La domesticación de los animales dio lugar al pastoreo, que ha demostrado ser el competidor más fuerte de la agricultura sedentaria en la mayor parte del mundo. El pastoralismo ha prosperado en zonas semiáridas como Asia central, el cinturón sudanés al sur del desierto del Sáhara en África y la zona de sabana del este y el sur de África. Estas zonas eran incapaces de albergar poblaciones densas o grandes. El modo de vida nómada y de pastoreo ha dado lugar a pueblos independientes y resistentes, muy versados en las habilidades militares necesarias no sólo para su supervivencia, sino también para desafiar a las sociedades agrarias más pobladas. Los nómadas a caballo que pastorean ovejas o ganado han destruido poderosos reinos y han sentado las bases de vastos imperios. Los nómadas camelleros de Arabia desempeñaron un papel fundamental en el surgimiento de la civilización islámica. Los pueblos ganaderos de África central, oriental y meridional produjeron algunas de las organizaciones militares preindustriales más formidables. En la época de la revolución neolítica (aproximadamente entre el 8000 y el 5000 a.C.), la agricultura distaba mucho de ser el modo de sustento dominante de las sociedades humanas. Pero las que la adoptaron sobrevivieron y aumentaron, y transmitieron sus técnicas de producción a otros pueblos. El cultivo del trigo y la cebada se extendió por Oriente Medio y hacia el este, hasta la India. Estos cultivos también se extendieron hacia el norte de Europa, donde más tarde se añadieron la avena y el centeno. Desde Egipto, el cultivo de cereales y fibras, como el lino y el algodón que se utilizaban para la ropa, se extendió a los pueblos del interior de África a lo largo del Nilo, a lo largo de la costa del norte de África y a través de la vasta zona de la sabana al sur del desierto del Sáhara.
La agricultura en la zona de la selva tropical africana, más al sur, evolucionó de forma independiente en el segundo milenio a.C., y se basó en cultivos de raíces como la asa y en cultivos de árboles como los plátanos y las nueces de palma. En el norte de China, durante el Neolítico, se desarrolló un sistema agrícola basado en el mijo a lo largo de la cuenca del río Huanghe o Amarillo. Desde esta región central, se extendió en los últimos milenios a.C. hacia el este, hacia el Mar de la China Septentrional y hacia el sur, hacia la cuenca delYangtze. Una revolución agrícola posterior, pero independiente, basada en el arroz, comenzó en el sudeste asiático continental en algún momento antes del año 5000 a.C. y se extendió lentamente hacia el sur de China y la India y hacia las islas del sudeste asiático. En las Américas, los sistemas agrarios basados en el maíz, la mandioca y el boniato surgieron en Mesoamérica (México y América Central en la actualidad) y en el actual Perú. Mucho antes de la llegada de Colón a las Américas en 1492, estos y otros cultivos se habían extendido por amplias zonas del hemisferio occidental, desde los bosques templados de la costa del Atlántico Norte hasta las selvas tropicales de la región amazónica. De este modo, los distintos modelos de producción agrícola se extendieron por todos los continentes habitados, excepto Australia, a prácticamente todas las regiones del planeta en las que había suficientes precipitaciones y temperaturas adecuadas.
La transición neolítica
Con el desarrollo de la agricultura, los seres humanos comenzaron a transformar radicalmente los entornos en los que vivían. Una parte cada vez mayor de los humanos se convirtió en cultivadores sedentarios que limpiaban las tierras alrededor de sus asentamientos y controlaban las plantas que crecían y los animales que pastaban en ellas. La mayor presencia de los seres humanos también se hizo patente en el aumento constante del tamaño y el número de los asentamientos. Estos se encontraban tanto en las zonas que habían habitado durante mucho tiempo como en las nuevas regiones que la agricultura les permitía colonizar. Este gran aumento del número de agricultores sedentarios es el principal responsable del salto de la población humana durante la transición neolítica. Durante decenas de miles de años, antes de que se desarrollara la agricultura, el número total de humanos había fluctuado entre unos cinco y ocho millones de personas. En el año 4000 a.C., tras cuatro o cinco milenios de agricultura, su número había aumentado a 60 o 70 millones. Las bandas de cazadores y recolectores se las arreglaron para subsistir en las zonas intermedias de las áreas cultivadas y siguieron guerreando y comerciando con los pueblos sedentarios. Pero las aldeas y los campos cultivados se convirtieron en los rasgos dominantes de la vivienda humana en gran parte del planeta.
La transformación de la vida material
El crecimiento de las comunidades agrícolas sedentarias en el Neolítico aceleró enormemente el ritmo del cambio tecnológico y social. El aumento relativamente repentino de la invención y la complejidad social en el Neolítico marca uno de los grandes puntos de inflexión en la historia de la humanidad. El aumento de la dependencia del cultivo sedentario llevó al desarrollo de una gran variedad de implementos agrícolas, desde palos de excavación utilizados para romper el suelo y hachas para despejar zonas boscosas hasta la introducción del arado. Las técnicas de selección de semillas, plantación, fertilización y deshierbe mejoraron constantemente. A finales del Neolítico, las sociedades humanas de varias zonas habían ideado formas de almacenar el agua de la lluvia y de reencauzar el agua de los ríos para regar las plantas. Los embalses y canales, los diques y las compuertas que permitían el almacenamiento y el control del agua representaron otro gran avance en la capacidad del hombre para rehacer su entorno. Estos cambios protegieron del sol y de las lluvias torrenciales los delgados y frágiles suelos de las zonas tropicales o semitropicales.
Más y mejores herramientas y asentamientos permanentes dieron lugar a viviendas más grandes, elaboradas y cómodas y a la construcción de centros rituales comunitarios. Los materiales de construcción variaban mucho según la región, pero los ladrillos secados al sol, la zarza (ramas entrelazadas, generalmente enlucidas con barro) y las estructuras de piedra estaban asociadas a las primeras comunidades agrícolas. Las cosechas estacionales hicieron que las técnicas de almacenamiento de alimentos fueran esenciales. Al principio se utilizaban cestas y recipientes de cuero, pero a principios del Neolítico la cerámica, que protegía mejor los alimentos almacenados de la humedad y el polvo, ya era conocida en varias culturas de Oriente Medio.
Las casas de los primeros asentamientos agrícolas solían incluir áreas de almacenamiento especiales, y la mayoría estaban centradas en hogares de arcilla o piedra que se ventilaban mediante un agujero en el techo. La presencia de alimentos almacenados en las primeras aldeas convertía las casas en objetivos tentadores para las bandas nómadas o los asentamientos rivales. Por esa razón, se fortificaron cada vez más. Los suministros de alimentos más fiables y variados, los muros y las casas robustas mejoraron en gran medida la seguridad y la comodidad de los grupos humanos. Estas condiciones estimularon mayores tasas de procreación y redujeron las tasas de mortalidad, al menos en los tiempos en que los rendimientos de las cosechas eran elevados.
A finales del Neolítico, en el sexto milenio a.C., se habían domesticado muchas de las principales plantas alimenticias que los humanos cultivan hoy en día. Además de los cultivos alimentarios, en Oriente Medio y otras zonas se empezaron a cultivar plantas como el lino y el algodón, cuyas fibras podían utilizarse para confeccionar ropa, tiendas y alfombras. Las nuevas herramientas y la disponibilidad de pieles también dieron lugar a nuevas formas de transporte por agua. Las hachas permitieron tallar remos y canoas capaces de cruzar grandes masas de agua. Las embarcaciones recubiertas de piel y las balsas de caña y troncos también fueron formas de transporte acuático sorprendentemente eficaces. Incluso después de la introducción de la rueda en Afroasia, en el cuarto milenio a.C., el transporte por agua siguió siendo mucho más eficaz que el terrestre, sobre todo cuando se trataba de mercancías a granel. Esta situación no se invirtió hasta que el ferrocarril revolucionó el transporte terrestre en el siglo XIX d.C.
Cambio social
El excedente de producción que permitió la agricultura fue la clave de las transformaciones sociales que constituyeron otra dimensión de la revolución neolítica. Los excedentes permitieron a los cultivadores intercambiar parte de sus cosechas por los servicios especializados y las producciones de los no cultivadores, como los fabricantes de herramientas y los tejedores. Las comunidades humanas se diferenciaron sobre una base ocupacional. Surgieron líderes políticos y religiosos que acabaron formando clases de élite que se casaron entre sí y se involucraron en el gobierno y las ceremonias a tiempo completo. Sin embargo, en el Neolítico, la producción especializada de herramientas de piedra, armas y, tal vez, cerámica, fue una consecuencia más importante del desarrollo de la agricultura que la formación de élites. Sin embargo, con el tiempo, las familias o los individuos que demostraron ser especialmente hábiles en estas tareas empezaron a fabricar utensilios que iban más allá de sus propias necesidades y a intercambiarlos por grano, leche o carne.
Los pueblos de ciertas regiones se especializaron en la producción de materiales demandados en otras zonas. Por ejemplo, el sílex, extremadamente duro, era el material preferido para las hojas de las hachas. Las hachas eran necesarias para la tala de bosques, que era esencial para la extensión de los cultivos en gran parte de Europa. La demanda era tan grande que los aldeanos que vivían cerca de los yacimientos de sílex podían mantenerse bien extrayendo el sílex o bien fabricando las cabezas de sílex que luego se comercializaban, a menudo con pueblos que vivían lejos de las fuentes de producción. Los intercambios de este tipo sentaron un precedente para la especialización regional y el comercio interregional. Sin embargo, la aparición de los agricultores a tiempo completo parece estar asociada al surgimiento de las ciudades en un período posterior.
Es difícil saber con precisión qué impacto tuvo el cambio a la agricultura en la estructura social de las comunidades que hicieron la transición. Es probable que las distinciones sociales se acentuaran debido a las diferencias ocupacionales, pero que no existiera una estratificación social bien definida, como la que produce la identidad de clase. El liderazgo seguía siendo en gran medida comunal, aunque en algunas zonas podían existir alianzas entre aldeas. A juzgar por las investigaciones sobre los pueblos que aún viven a niveles similares a los de la Edad de Piedra, como en Nueva Guinea, en el Neolítico la propiedad era común a toda la comunidad o, al menos, todos los hogares de la comunidad tenían acceso a las tierras y al agua de la aldea.
En virtud de su papel clave como recolectoras de plantas en las culturas preagrícolas, se puede suponer que las mujeres desempeñaron un papel fundamental en la domesticación de las plantas. Sin embargo, hay pruebas de que su posición ha disminuido en muchas comunidades agrícolas. Ellas trabajaron, y han seguido trabajando los campos en la mayoría de las culturas. Pero los hombres se hicieron cargo de las tareas que implicaban un trabajo pesado, por ejemplo, la limpieza de la tierra, la azada y el arado. Los hombres monopolizaron las nuevas herramientas y armas ideadas en el Neolítico y en épocas posteriores, y controlaron los vitales sistemas de riego que se desarrollaron en la mayoría de los primeros centros agrícolas. Así, aunque el arte neolítico sugiere que los cultos a la tierra y a la fertilidad, centrados en deidades femeninas, mantuvieron su atractivo, la posición social y económica de las mujeres puede haber comenzado a declinar con el cambio a la agricultura sedentaria.
El Oriente Medio hacia el 4000 a.C.: Las causas de la civilización
Como se ha visto, una de las razones por las que la civilización apareció por primera vez en el Oriente Medio fue porque la agricultura se había afianzado en esta región. A lo largo de muchos siglos, la agricultura se hizo más común y productiva en Oriente Medio, y comenzó a crear las condiciones para otras innovaciones, incluida la civilización. Pero la primera civilización también necesitó un conjunto adicional de estímulos, los nuevos inventos y organizaciones que habían tomado forma alrededor del año 4000 a.C. Pasó mucho tiempo entre el desarrollo de la agricultura y el surgimiento de la civilización en Oriente Medio y muchos otros lugares. Las comunidades agrícolas de éxito que se formaron se basaban principalmente en una producción muy localizada, que normalmente mantenía a la población a pesar de los desastres recurrentes causados por el mal tiempo o los problemas de las cosechas. La agricultura localizada no producía sistemáticamente el tipo de excedente que permitiera la especialización de la población y, por lo tanto, no podía generar la civilidad.
Incluso la formación de pequeños centros regionales, como Jericó o CatalHuyuk, no aseguraba un ritmo de cambio rápido. Su ámbito económico seguía siendo localizado, con poco comercio o especialización. La mayoría de las familias que los habitaban producían para sus propias necesidades y nada más. Lo importante fue que cada vez más regiones de Oriente Medio se vieron arrastradas a la órbita de la agricultura a medida que la revolución neolítica ganaba terreno. Hacia el año 4000 a.C., los grandes grupos nómadas sólo prosperaban en el extremo sur de la región, en los desiertos de la península arábiga. Incluso el conocimiento de la agricultura se extendió lentamente, por lo que la conversión gradual de prácticamente todo Oriente Medio y algunas zonas circundantes no fue un logro menor. Basándose en la expansión de la agricultura en Oriente Medio, un observador independiente que viviera un poco antes del año 4000 a.C. podría haber predicho la expansión gradual o el desarrollo independiente de la agricultura en muchas partes del mundo. Una revolución neolítica separada estaba empezando a tomar forma en América Central. Todo esto fue vital, pero no aseguró la revolución civilizatoria dentro de las propias regiones agrícolas clave.
Implicaciones dinámicas de la agricultura
Varios factores fluyeron juntos para crear el inesperado desarrollo de la civilización. Si bien el establecimiento de la agricultura no garantizó un cambio mayor, sí contribuyó en última instancia al cambio al fomentar nuevas formas de organización social. La agricultura asentada, a diferencia de las sociedades de roturación y quema, implicaba por lo general algunas formas de propiedad, de modo que la tierra podía identificarse como perteneciente a una familia, a una aldea o a un terrateniente. Sólo con la propiedad había incentivos para introducir mejoras, como pozos o medidas de riego, que podían ser monopolizadas por quienes las creaban o dejadas a sus herederos. Pero la propiedad implicaba la necesidad de nuevos tipos de leyes y mecanismos de aplicación, lo que a su vez implicaba un gobierno más amplio. En este caso, la agricultura podía crear algunas posibilidades para el comercio y podía estimular la innovación: nuevos tipos de regulaciones y algunas figuras de gobierno que pudieran hacerlas cumplir.
La agricultura fomentó la formación de comunidades más grandes y estables que las que habían existido antes del Neolítico. La mayoría de los pueblos cazadores se movían en pequeños grupos de no más de 60 individuos que no podían establecerse en un solo lugar para que no se agotara la caza. Con la agricultura asentada, las limitaciones cambiaron: las comunidades se desarrollaron en torno a los campos desbrozados y mejorados. En muchas de las primeras zonas agrícolas, incluido Oriente Medio, un incentivo clave para la estabilidad era la necesidad de sistemas de riego. La agricultura de regadío dependía de acuerdos que permitieran a los agricultores cooperar en la construcción y el mantenimiento de acequias y esclusas. Las necesidades de irrigación, además de la protección contra los invasores, ayudan a explicar por qué la mayoría de los primeros pueblos agrícolas se asentaron en comunidades de aldeas, en lugar de granjas aisladas. Las aldeas que agrupaban a varios cientos de personas constituían el modelo de residencia característico de casi todas las sociedades agrícolas desde el Neolítico hasta nuestros días. Algunos grandes ríos propiciaron elaborados proyectos de irrigación que podían canalizar el agua en cantidades prácticamente seguras a vastas extensiones de tierra. Para crear grandes proyectos de irrigación a lo largo de grandes ríos como el Tigris-Eufrates o el Nilo, había que reunir grandes cuadrillas de trabajadores. Además, los reglamentos debían garantizar que los usuarios a lo largo del río y en las aldeas cercanas al nacimiento del río tuvieran el mismo acceso al suministro de agua. Esto implicaba un aumento de la escala de organización política y económica. Un vínculo clave entre las ventajas de la irrigación y el surgimiento gradual de la civilización fue que la tierra irrigada producía excedentes con mayor certeza y requería nuevos tipos de organización.
No es casualidad que las primeras civilizaciones surgieran a lo largo de grandes ríos y en medio de proyectos de irrigación. La civilización en Mesopotamia y luego en Egipto implicaba no sólo el hecho central de los excedentes económicos, sino también la capacidad de integrar decenas, incluso cientos de kilómetros cuadrados a lo largo de los ríos.La coordinación regional, basada primero en las necesidades de riego, podía llevar fácilmente a otros contactos: culturas compartidas, incluyendo estilos artísticos y creencias religiosas; contactos económicos, incluyendo el comercio; e instituciones políticas comunes: Nuevas herramientas y especializaciones en el cuarto milenio
La primera civilización también necesitó de los desarrollos tecnológicos cuyo impacto se aglutinó en torno al año 4000 a.C. Estos desarrollos abordaron los problemas a los que se enfrentaban los pueblos agrícolas que se vieron animados por las oportunidades disponibles en las aldeas individuales para compartir ideas y animar a los colegas inventivos. Así, la mayoría de los inventos se produjeron en las regiones donde la agricultura estaba más desarrollada, lo que durante mucho tiempo significó el Oriente Medio. Al mismo tiempo, los nuevos inventos mejoraron la productividad de la agricultura de Oriente Medio, creando los constantes excedentes que acabarían dando forma a la propia civilización. El resultado fue una serie recurrente de cambios tecnológicos. El primer torno de alfarero se inventó hacia el año 6000 a.C. Este instrumento fomentó una producción de cerámica más rápida y de mayor calidad, lo que facilitó el almacenamiento de los alimentos y mejoró su fiabilidad. La producción de cerámica promovió la aparición de un grupo de trabajadores especializados en la fabricación de ollas para intercambiarlas por alimentos producidos por otros.
Las mejores herramientas permitieron mejorar otros productos hechos de madera o piedra. La obsidiana, una piedra dura, empezó a utilizarse para fabricar herramientas a finales del Neolítico. La rueda fue otra innovación de Oriente Medio. Los vehículos de ruedas siguieron siendo lentos durante mucho tiempo, pero fueron vitales para muchos proyectos de construcción monumental en los que se trasladaban grandes bloques de piedra a los lugares de construcción de los templos. La construcción de barcos también mejoró gradualmente. Este tipo de avances, que mejoraron la producción y las posibilidades de comercio, sentaron las bases para la aparición de la civilización con el surgimiento de la sociedad sumeria a lo largo del Tigris y el Éufrates.
Un cambio tecnológico clave, que se produjo poco después de la aparición de la primera civilización, fue la introducción del metal para su uso en herramientas y armas. Hacia el año 3000 a.C., el cobre comenzó a mezclarse con el estaño para fabricar bronce; este desarrollo se produjo en torno al Mar Negro y en Oriente Medio. El uso del metal permitió la fabricación de una mayor variedad de herramientas que las que se podían hacer de piedra o hueso, y las herramientas eran más ligeras y rápidas de fabricar. Oriente Medio fue la primera región que pasó del Neolítico (herramientas de piedra) a la Edad del Bronce. Las azadas metálicas, los arados y otros utensilios resultaron muy útiles para las sociedades agrícolas y también para los pueblos pastores de Asia central. Una vez más, la nueva tecnología fomentó una mayor especialización, ya que los grupos de artesanos se concentraron en la producción de metales, intercambiando sus productos por alimentos. El uso generalizado del bronce también fomentó un mayor comercio, ya que el estaño, en particular, era difícil de encontrar; hacia el año 2000 a.C. el comercio se había convertido en una motivación para el desarrollo extensivo de los searoutes.
Revisor de hechos: Gregg