Sentidos de la Historia
Sentidos de la Historia
Sentidos de la Historia
Hay dos puntos de vista principales sobre el proceso histórico, y los partidarios de ninguno de ellos pueden demostrar sus conclusiones. Uno de ellos afirma que la historia no es más que una colección desordenada de sucesos aleatorios. Por lo tanto, no se puede encontrar ningún significado en la historia, al igual que no se puede encontrar ningún significado ni propósito en el mundo de la naturaleza.
El punto de vista opuesto, la opinión mayoritaria, afirma que existe un diseño, propósito o patrón en la historia. Este punto de vista tiene su origen en las tradiciones religiosas de Occidente -en el judaísmo, el cristianismo y el islam-, pero principalmente en la propia Biblia. Las creencias religiosas han llegado a la conclusión de que la historia es un despliegue del plan de Dios para el mundo. Por lo tanto, tiene un propósito. San Agustín elaboró esta tesis en el siglo V, y en el siglo XVII el teólogo francés Jacques-Benigne Bossuet llevó la idea más allá en su "Discurso sobre la historia universal" (1681). El ascenso y la caída de los imperios dependen, según el pensamiento de Bossuet, de los designios secretos de la Providencia.
Los descubrimientos científicos de Isaac Newton cambiaron la forma de ver el mundo. Se llegó a considerar la historia como un proceso puesto en marcha quizá por Dios, pero que se deja en gran parte a las decisiones y acciones de la humanidad. Los pensadores de la Ilustración lo subrayaron, ya que consideraban a la propia humanidad como el principal motor de la historia.
En el siglo XIX, la historia fue interpretada por el filósofo alemán G.F.W. Hegel como un proceso de cambio causado por la acción, la reacción y el resultado, o síntesis, de ambas. La historia no puede interpretarse de forma mecánica. El ser humano tiene libertad, pero esta libertad sólo puede realizarse superando obstáculos. La historia no es una serie de transiciones suaves, sino un progreso a través de la lucha y el conflicto.
Un punto de vista similar fue presentado por Karl Marx. La historia está sujeta a leyes al igual que la naturaleza. La historia tiene una dirección. Se rige por las realidades económicas, por la forma en que las personas producen y utilizan la riqueza. Inevitablemente se desarrollan clases, y éstas luchan entre sí por el control de los medios de producción. La meta de estos conflictos se alcanza en la sociedad sin clases, hacia la que se produce un progreso inevitable.
Dos escritores del siglo XX propusieron complejas e influyentes filosofías de la historia: Oswald Spengler y Arnold Toynbee. La pesimista "Decadencia de Occidente" de Spengler se publicó entre 1918 y 1922. Al salir a la luz bajo la nube que la Primera Guerra Mundial había arrojado sobre Europa, fue ampliamente aceptado, aunque en realidad lo había escrito antes de la guerra. Describe la cultura, o las civilizaciones, en términos biológicos, como si cada una fuera un organismo natural. Las culturas, creía, nacen, maduran y mueren a través de un proceso de crecimiento y decadencia. El problema de esta noción es que si las culturas son organismos biológicos individuales no pueden influirse mutuamente para bien o para mal. Sin embargo, su tesis coincidía con la desilusión que se sentía en gran parte del mundo después de la guerra.
También Toynbee se dedicó a estudiar el desarrollo de las civilizaciones. Rechazó la idea de que el pasado pueda considerarse como una línea recta de progreso o desarrollo. Tampoco estuvo de acuerdo con la afirmación de Spengler de que Occidente está condenado. Toynbee, en su "Estudio de la Historia" de 12 volúmenes (1934-61), declara que la civilización surgió en las sociedades como respuesta a los desafíos. Si el desafío es demasiado grande o demasiado pequeño, no se produce un avance significativo. De ahí que los esquimales no hayan ido más allá de una cultura rudimentaria porque el desafío de su entorno es demasiado grande. En los climas perpetuamente cálidos, las sociedades encuentran el desafío demasiado pequeño. Es en las zonas templadas del mundo, como América del Norte y el norte de Europa, donde la humanidad ha sido más capaz de afrontar los retos y crear civilizaciones elevadas
HISTORIA
El sentido del pasado es una luz que ilumina el presente y dirige la atención hacia las posibilidades del futuro. Sin un conocimiento adecuado de la historia -el registro escrito de los acontecimientos, así como los propios acontecimientos-, los hechos de hoy son sucesos inconexos. La historia es una ciencia, una rama del conocimiento que utiliza métodos e instrumentos específicos para alcanzar sus objetivos. Para elaborar una historia se necesitan registros. Algunos de ellos son registros escritos: documentos gubernamentales, diarios, cartas, inscripciones, biografías y muchos otros. En el caso de la historia antigua, sobre todo de Oriente Medio y China, existen listas de reyes, de guerras y de acontecimientos significativos como la construcción de templos o las catástrofes naturales. La arqueología descubre muchos de estos registros. Las leyes promulgadas por el rey babilónico Hammurabi (siglo XVIII a.C.) estaban inscritas en un pilar de piedra. El pilar, o estela, fue descubierto en 1901
En la época moderna los registros escritos son mucho más fáciles de obtener. Los gobiernos y otras instituciones guardan registros de casi todo lo que hacen. A veces los registros se descubren por casualidad. Cuando Alemania fue derrotada en la Segunda Guerra Mundial, los nazis que huyeron dejaron atrás una gran cantidad de material que documentaba la época nazi. Estos documentos se han utilizado para reconstruir la historia de Alemania entre 1933 y 1945.
En la actualidad, los registros están escritos o impresos en papel. En el pasado podían estar inscritos en piedra, escritos en pergamino o papiro, o dibujados en edificios, monumentos o incluso en cerámica doméstica o monedas. Se ha aprendido mucho sobre el reinado del emperador indio Asoka gracias a los numerosos edictos que promulgó. Estos fueron inscritos en pilares o rocas en lugares de reunión pública en toda la India
La ciencia moderna de la historiografía -la escritura de la historia- se desarrolló en el siglo XIX. Surgió en Alemania, primero en la Universidad de Gottingen y luego en otras escuelas. Poco a poco, la influencia alemana se extendió al resto de Europa y a Estados Unidos. Detrás de la decisión alemana de adoptar un enfoque metódico y científico de la historia se esconden miles de años de experiencia en el tratamiento de la historia en muchas sociedades bastante diferentes.
EL SENTIDO DEL PASADO
La Tierra, el mundo de la naturaleza y el universo tienen un pasado, pero no tienen historia. Los individuos tampoco tienen historia, aunque cada persona tiene un pasado. El pasado escrito de un individuo se llama biografía. Sólo las sociedades humanas tienen historias, basadas en memorias colectivas a partir de las cuales reconstruyen sus pasados. No todos los intentos de reconstruir el pasado han dado lugar a historias. Antes de que surgiera la historia como forma de relatar los acontecimientos del pasado, existían el mito, la leyenda y la epopeya. Incluso después de que las sociedades antiguas decidieran mantener registros escritos, éstos no constituían necesariamente historias. A menudo no eran más que listas de reyes o relatos de batallas.
Para ser una historia verdadera, un relato del pasado no debe limitarse a contar lo que sucedió, sino que debe relacionar los acontecimientos y las personas entre sí. Debe indagar en las causas y los efectos. Debe tratar de discernir la falsedad en los registros antiguos, como los intentos de los reyes de parecer mejores de lo que realmente fueron. También debe presentar las pruebas en las que se basan sus conclusiones.
Logros de Israel
El antiguo escritor griego Heródoto ha sido conocido durante mucho tiempo como el padre de la historia. Es un título que le otorgó el estadista romano Cicerón. Sin embargo, mucho antes de que Heródoto realizara sus investigaciones en el siglo V a.C., en el antiguo Israel se había alcanzado un logro asombroso en materia de escritura histórica. La mayoría de los escritos históricos de los reinos cercanos, como Egipto y Mesopotamia, habían sido registros de los acontecimientos en el momento en que ocurrieron; no eran investigaciones en el pasado para descubrir los orígenes nacionales. Este tipo de esfuerzo se dejaba principalmente a los escritores de epopeyas y a los narradores de mitos
Israel, único en el mundo antiguo, era una nación con sentido de su historia. Era una historia arraigada en un único e inolvidable acontecimiento: el Éxodo (salida) de Egipto bajo un dinámico líder llamado Moisés. Detrás de Moisés había otros personajes notables que se remontaban a cientos de años atrás, hasta Abraham y sus descendientes. Sin embargo, de alguna manera también se conservaron permanentemente en la memoria popular de la nación.
Durante un período de siglos, Israel recopiló lo que es la primera historia nacional verdadera. Los documentos se conservaron en la Biblia hebrea, también llamada Antiguo Testamento. La característica más destacable de esta historia es que incluye todos los fallos y fracasos, así como los éxitos, de la nación a lo largo de su larga historia. No hubo ningún intento de colorear el registro para que Israel quedara bien ante sus descendientes o ante cualquier otra persona. Incluso los héroes de la narración aparecen con todas sus debilidades y fortalezas.
La historia nacional de Israel se distingue también por otras razones. Al incluir una narración de la Creación al principio, se convirtió en el primer intento de construir una historia universal, una historia que incluyera a toda la raza humana. El relato de la Biblia hebrea es también una interpretación de la historia. Afirma que la historia tiene un principio y una meta. Esto contrasta con otras sociedades que veían el paso del tiempo como una serie de ciclos repetitivos, como el paso de las estaciones.
Con el tiempo, la historia de Israel fue retomada por el cristianismo, que la adoptó y la adaptó a sus propios usos. Sin embargo, seguía siendo una historia universal y una historia que seguiría desarrollándose hasta el final de los tiempos. En el siglo V d.C., esta historia fue reelaborada por San Agustín en su libro "La Ciudad de Dios". En este libro presenta la historia como un progreso hacia el reino de Dios. El libro es la fuente de posteriores teorías sobre el progreso inevitable. Algunos hacen hincapié en un progreso natural y en la mejora de la condición humana, mientras que otros -especialmente los inspirados por Karl Marx- ven que la historia avanza mediante revoluciones violentas hacia una sociedad sin clases, un cielo en la Tierra.
Los logros de Grecia
Cuando surgieron las ciudades-estado griegas, eran sociedades sin pasado. Las anteriores civilizaciones cretense y micénica habían sido barridas, sin dejar rastro en la memoria colectiva de los griegos. Lo que tenían eran tradiciones épicas como los libros de Homero y los relatos de una época pasada contados en términos puramente mitológicos y legendarios por Hesíodo
El primer historiador de importancia en Grecia fue Hecateo, un nativo de Asia Menor que vivió entre los siglos VI y V antes de Cristo. Sólo se conservan fragmentos de su "Historia" y de su "Vuelta al mundo". Analizó de forma crítica los intentos de los griegos por dar cuenta de su pasado y concluyó: "Las historias de los griegos son numerosas y, en mi opinión, ridículas".
Cuando Hecateo viajó a Egipto y visitó a los sacerdotes (los guardianes oficiales de los registros), comentó que era capaz de rastrear su ascendencia hasta 16 generaciones atrás. Un egipcio le mostró pruebas de la ascendencia de sus altos sacerdotes que se remontaban a 345 generaciones. Esta abrumadora antigüedad le impresionó, al igual que a su sucesor Heródoto. Decidieron investigar los verdaderos orígenes de las naciones que visitaban. (La palabra historia deriva del griego historia, que significa "conocimiento obtenido por la indagación").
Los historiadores griegos, especialmente Heródoto y Tucídides, hicieron al menos dos contribuciones significativas a la escritura de la historia. Sopesaron las pruebas, intentando separar lo verdadero de lo falso o fantasioso. También escribieron sobre el pasado reciente. Heródoto se ocupó de las guerras persas en su "Historia". Tucídides escribió una historia de la Guerra del Peloponeso, un acontecimiento que él vivió. Dice de su investigación "En cuanto a la narración de los hechos, lejos de permitirme derivarla de la primera fuente que me llegó, ni siquiera confié en mis propias impresiones, sino que se basa en parte en lo que yo mismo vi, en parte en lo que otros vieron por mí, siendo la exactitud del informe siempre puesta a prueba con las pruebas más severas y detalladas posibles". Esta forma de tratar la historia fue recuperada por los alemanes en el siglo XIX.
Logros chinos
China produjo una masa de escritos históricos que no ha sido igualada por ningún otro país hasta los tiempos modernos. En este caso, el propósito de la historia era principalmente político. Debía servir de guía para la toma de decisiones, para la formulación de políticas públicas recordando la forma en que se habían hecho las cosas anteriormente. Confucio (fallecido en el 479 a.C.) insistió en la necesidad de transcribir cuidadosamente todos los registros para que se transmitieran fielmente a la siguiente generación.
Los orígenes de la escritura de la historia parecen estar en los escribas que llevaban un cuidadoso registro de la realización de los ritos en honor a los antepasados. Los reyes y emperadores contaban con estos escribas en la corte para que les informaran de cómo se habían hecho las cosas anteriormente. Estos escribas se convirtieron en archiveros de los templos, que acabaron encargándose de todos los registros del pasado. Poco a poco se fue creando una burocracia gubernamental con el único fin de mantener los registros.
El más notable de los antiguos historiadores chinos fue Ssu-ma Ch'ien (fallecido en el 85 a.C.). Fue astrónomo, experto en calendarios y gran historiador de la corte imperial. Fue el autor de "Registros históricos", la historia más importante de la antigua China hasta el siglo II a.C. En ella puso orden a todos los complejos acontecimientos del pasado, registró sus fuentes, mantuvo tablas de cronología, dio cuenta detallada de cada estado chino y añadió una colección de biografías. Varios siglos después, Liu Chih-Chi (661-721) escribió el primer tratado en cualquier idioma sobre el método histórico. A éste le siguió, en el siglo XI, una completa historia de China escrita por Ssu-ma Kuang.
La escritura de la historia musulmana
Al igual que el judaísmo y el cristianismo, el islam se basa en acontecimientos históricos, especialmente en la vida de Mahoma (véase Mahoma). Gran parte de los escritos históricos islámicos se redactaron principalmente por motivos religiosos, para inspirar a los fieles o como explicación de los precedentes legales. Sin embargo, algunos escritores fueron cuidadosos con sus fuentes, aunque todo lo que escribieron fueron esencialmente esbozos biográficos de hombres famosos.
El más grande de los escritores musulmanes de historia es, con mucho, Ibn Jaldún (1332-1406). Su "Muqaddimah" es sólo una introducción a su historia universal, pero presenta una filosofía de la historia en la que explica el ascenso y la caída de las civilizaciones. Formuló leyes generales que rigen los destinos de las sociedades y estableció reglas para criticar las fuentes históricas con el fin de obtener una reconstrucción correcta del pasado. En el siglo XX, Arnold Toynbee calificó el "Muqaddimah" como "la mayor obra de este tipo que jamás haya sido creada por ninguna mente".
HISTORIA MODERNA
La escritura de la historia durante la Edad Media no languideció del todo, pero hizo pocos avances significativos. Sin embargo, el Renacimiento y la Ilustración trajeron consigo grandes cambios. De gran importancia fue aprender a analizar y criticar los textos para garantizar su autenticidad o demostrar su falsedad. Este campo de la crítica textual, llamado diplomacia, fue iniciado en el siglo XVII por Jean Mabillon. Su "De Re Diplomatica" (1681) es la primera formulación de los principios para determinar la autenticidad y las fechas de los documentos medievales. Esta rama de estudio creció de forma espectacular, abarcando la crítica de todos los textos antiguos, especialmente los de la Biblia.
Otro logro de la época fue la secularización de la historia -sacándola del control de Dios, los dioses o el destino- y contándola simplemente como la historia de las sociedades humanas. Los acontecimientos y las instituciones se explicaban como el resultado de procesos de desarrollo, dependientes de las decisiones y acciones humanas. Los secularistas examinaban cuidadosamente todas las influencias que daban forma a una sociedad. La historia más conocida de este tipo es "Decadencia y caída del Imperio Romano" (1776-88) de Edward Gibbon, una de las obras maestras de la prosa en lengua inglesa. El principal teórico de este tipo de historia fue Giambattista Vico (1668-1744), cuya brillante obra fue ampliamente ignorada hasta el siglo XX.
Los logros alemanes
Fue en Alemania, a finales del siglo XVIII y principios del XIX, donde la mayor parte de los escritos históricos fueron realizados por historiadores profesionales. Para los profesionales esto era una cuestión de necesidad para conseguir buenos nombramientos como profesores en las universidades o para consolidar sus posiciones con sus colegas. Esta abundancia de escritos históricos se vio favorecida por un clima de libertad intelectual y una mayor tolerancia de los gobiernos hacia la historiografía.
Los gobiernos se mostraron dispuestos a abrir sus colecciones de registros a los historiadores. En 1838 se fundó la British Public Record Office para dar acceso a grandes colecciones de documentos. Los archivos del Vaticano fueron abiertos a los historiadores en 1883 por el Papa León XIII. Hoy en día existen grandes colecciones de bibliotecas, tanto públicas como privadas, en muchos países para uso de los historiadores y otros estudiosos. Entre las más grandes se encuentran la Biblioteca del Congreso en Washington, D.C., y el Museo Británico en Londres.
El impulso de los estudios históricos en Alemania fue dado en el siglo XVIII por Johann Gottfried von Herder. Él creía que la tarea del historiador es reconstruir lo que realmente ha sucedido. Según Herder, todas las épocas y países son igualmente dignos de estudio. En el siglo XIX le siguió Leopold von Ranke. Creía que la historia evoluciona como el desarrollo separado de individuos, pueblos y estados. Le interesaba especialmente la continuidad del desarrollo cultural que da lugar a la nación. Su principal insistencia era la objetividad: describir cómo fue realmente el pasado. La influencia de Ranke dominó la historiografía alemana hasta después de la Primera Guerra Mundial.
Gran parte de los escritos de historia alemana son nacionalistas y exaltan al Estado alemán. Esta tendencia surgió de las derrotas infligidas a los estados alemanes por Napoleón antes de 1815. El centro del movimiento nacionalista estaba en Prusia, en la Universidad de Berlín (fundada en 1809). Finalmente, fue Prusia la que consiguió la unificación de Alemania en 1871, justo a tiempo para infligir una gran derrota a Francia. El líder del movimiento fue Wilhelm von Humboldt. Tras la unificación, los escritores se dedicaron a evaluar y alabar el nuevo Imperio alemán.
Aunque el énfasis en el nacionalismo fue exagerado, ejerció una influencia en el crecimiento de las historias nacionales en otros países. Jules Michelet, por ejemplo, escribió la primera historia de la Francia medieval basada en las investigaciones de los archivos nacionales franceses. En Inglaterra, la "Historia de Inglaterra" de Thomas Babington Macaulay es una reconstrucción del pasado extraordinariamente amena. Sin embargo, se considera defectuosa por sus opiniones nacionalistas
La primera historiografía americana
Antes de la llegada de las influencias alemanas, hubo varios escritores de historia destacados en Estados Unidos. En el siglo XX sólo se leen unos pocos. George Bancroft fue el primer estadounidense que planificó un estudio exhaustivo del pasado de la nación, desde la época colonial hasta la Guerra de la Independencia. Su obra, "Historia de los Estados Unidos", se publicó en diez volúmenes a lo largo de 40 años (1834-74). Utilizó un gran número de fuentes originales, incluyendo material de archivos europeos. William H. Prescott escribió sobre el imperio español en América. El mejor de sus libros es "Historia de la conquista de México" (tres volúmenes, 1843). También él utilizó un gran número de fuentes documentales, incluyendo material procedente de España. Henry Adams, descendiente del segundo y sexto presidentes, escribió "Historia de los Estados Unidos durante las administraciones de Thomas Jefferson y James Madison" (nueve volúmenes, 1889-91). Sigue siendo uno de los hitos de la escritura histórica estadounidense
A medida que los principales eruditos de otras naciones pasaban un tiempo estudiando en las universidades alemanas, las técnicas y los métodos alemanes en historia se extendieron por toda Europa y por Estados Unidos. El organizador más influyente de la nueva historiografía estadounidense fue, sin duda, Herbert Baxter Adams, que convirtió la Universidad Johns Hopkins en el centro de los estudios históricos estadounidenses entre 1876 y su muerte en 1901. Fue, además, uno de los fundadores de la American Historical Association en 1884.
Woodrow Wilson, posteriormente presidente de los Estados Unidos, escribió "A History of the American People" (1902) como un intento de presentar una crónica sobre una base más amplia que la política. Al mismo tiempo, James Henry Breasted se convirtió en uno de los egiptólogos y arqueólogos más eminentes del mundo. En 1919 organizó el Instituto Oriental de la Universidad de Chicago como depósito de reliquias egipcias.
El movimiento para la creación de una historia puramente americana fue lanzado por Frederick Jackson Turner, de la Universidad de Wisconsin, en 1893, con su discurso ante la Asociación Histórica Americana sobre "La importancia de la frontera en la historia americana". Veinte años más tarde, Charles A. Beard expuso un nuevo punto de vista sobre la historia estadounidense con su "Interpretación económica de la Constitución" (1913). En él presentaba la historia americana como sucesivos conflictos entre grupos de intereses económicos.
Revisor de hechos: Greg