Tribus Germánicas

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Historia de las Tribus Germánicas

Las Tribus Germánicas y los Hunos

Tras el declive del poder imperial romano, las tribus germánicas del este se apoderaron de vastas tierras que antes gobernaban desde Roma. Tras un largo período de crecimiento, desarrollo y, a veces, oscuridad, los bárbaros alcanzaron la mayoría de edad. Armados con una religión de Oriente Medio, el derecho y la organización gubernamental romanos, el arte y la filosofía griegos, los descendientes de estos bárbaros extenderían su cultura por todo el planeta. Sin embargo, a pesar de todo el gran arte, la música, la filosofía y los escritos igualitarios sobre los derechos del hombre, hay una profunda tensión de violencia que ha impregnado la civilización occidental y que ha existido desde el nacimiento de Occidente. Sólo Occidente ha hecho la guerra a tan gran escala... en todo el mundo y con una destructividad que no tiene parangón con ningún otro pueblo. Sólo recientemente Occidente ha logrado abstenerse de la guerra total. Nació de la guerra, ha vivido y prosperado gracias a ella, pero para sobrevivir debe abandonar la guerra total.

Los hunos

Los hunos, que habían puesto en marcha este vasto movimiento de pueblos, se desplazaron hacia el oeste desde el centro que habían establecido en las llanuras de Hungría . Tanto los romanos como los germanos estaban aterrorizados por estos salvajes guerreros cuyo único interés era el saqueo y el derramamiento de sangre. Uniéndose momentáneamente en el año 451, los romanos y los visigodos derrotaron al líder huno, Atila, en la batalla de Chalons; y en un par de años los hunos se habían retirado de Europa. Su desaparición, sin embargo, sólo facilitó la entrada en el imperio de otras tribus germánicas: los ostrogodos, los francos y los anglosajones.

El objetivo de las grandes murallas de defensa del Imperio Romano, el limes que atravesaba Alemania central, el muro de Adriano en Inglaterra y las fortificaciones a lo largo del Danubio, así como de la mayoría de las campañas libradas en Europa desde la época de Augusto, había sido proteger la zona de "civilización" dentro del imperio de los "bárbaros" de fuera. En Escocia e Irlanda, los bárbaros eran celtas, un pueblo artístico, belicoso y muy emotivo, que durante varios siglos se había ido retirando cada vez más hacia el norte, a las franjas costeras del noroeste de Europa, desde las tierras que antes habían ocupado, en Francia y Alemania . En el continente situado entre la frontera Rin-Danubio, Escandinavia y el Mar Negro, vivían las tribus germánicas. A pesar del peligro que representaban para el imperio, estos altos guerreros de pelo rubio, vestidos con pieles y ataviados con brazaletes y cadenas de oro, fascinaban a los romanos urbanizados. Tácito afirmaba ver en ellos una noble sencillez y un vigor que había perdido el romano afeminado de su época.

El modo de vida de todas las tribus germánicas, al menos antes de que la influencia de Roma afectara a las más cercanas al imperio, era bastante similar. Habían empezado a abandonar la vida nómada y a asentarse en pequeñas comunidades de aldeas separadas entre sí por el bosque. Sus instituciones políticas eran primitivas pero importantes para el futuro. La ley se administraba a través de un tribunal tribal, llamado moot, en el que todos los guerreros de la comunidad juzgaban las quejas presentadas por un miembro de la tribu contra otro. El tribunal solía resolver el asunto permitiendo que el acusado prestara juramento de inocencia, siempre que estuviera apoyado por amigos que juraran su fiabilidad, o sometiendo al acusado a una prueba. En este caso, se le hacía pasar por el fuego. Si era inocente, sus heridas empezaban a curarse en pocos días. El jefe era elegido por los guerreros por su aptitud para dirigirlos en la guerra. Los guerreros, a su vez, juraban lealtad personal al jefe y se convertían en miembros de su comitatus, o grupo de compañeros guerreros. La monarquía electiva estaba así acompañada por el principio de lealtad personal al señor, que se convirtió en uno de los principales vínculos sociales de la sociedad europea medieval. Más allá de estos hechos, poco se sabe de las tribus germanas antes de que comenzaran a presionar de nuevo al debilitado Imperio Romano a finales del siglo IV.

Los visigodos

El primer pueblo germánico que penetró en las fronteras del imperio fueron los godos occidentales, o visigodos. Los godos habían vivido originalmente en el sur de Escandinavia y alrededor del Báltico. Pero al desplazarse hacia el sur, en el siglo II, se dividieron en dos grupos: los godos del este, u ostrogodos, que permanecieron en el sur de Rusia para vivir de la tierra como un ejército de conquistadores, y los godos del oeste, o visigodos, que expulsaron a los romanos de Dacia (la actual Rumanía). Los godos se mostraron receptivos a las formas de vida romanas, desarrollaron un gusto por los lujos romanos y adoptaron la forma arriana del cristianismo. Muchos fueron reclutados por el ejército romano, e incluso ocuparon cargos de estado en la propia Constantinopla. Así, cuando el empuje hacia el oeste de un pueblo mongol llamado los hunos desde las estepas de Rusia abrumó a los ostrogodos, el emperador Valente de Constantinopla no dejó de permitir que los visigodos se adentraran en el imperio en 376 para defender su frontera del Danubio. Al parecer, indignados por el trato que habían recibido de los funcionarios imperiales, los visigodos se levantaron en armas contra el emperador, que fue derrotado y muerto en la batalla de Adrianópolis en 378. Su sucesor Teodosio I aplacó a los visigodos con regalos de tierras y el pago de tributos, y ellos, a cambio, proporcionaron reclutas al ejército imperial. Las relaciones con los visigodos se deterioraron tras la muerte de Teodosio I en el año 395, cuando el imperio se dividió de nuevo entre sus dos hijos, Arcadio (que reinó entre el 395 y el 408), que heredó el Imperio Romano de Oriente, y Honorio (que reinó entre el 395 y el 423), que heredó el Imperio Romano de Occidente. Furioso por las condiciones de servicio militar impuestas a su pueblo, Alarico, el líder de los visigodos, dirigió sus tropas contra Constantinopla en el año 395, pero fue convencido para desviar su ejército hacia Grecia, capturando Atenas. Alarico, tras declararse rey de los visigodos, los condujo hacia el norte, a Ilírico ( Yugoslavia ).

En Italia , Honorio buscó la reclusión y el lujo en la ciudad de Rávena , que estaba bien protegida por amplios pantanos, dejando a su regente, el soldado vándalo Estilicón, para que se ocupara de la invasión de Italia por parte de Alarico después del 403. Estilicón utilizó la astucia estratégica y el soborno para mantener a los visigodos alejados de Roma; pero, después de que Estilicón fuera ejecutado injustamente acusado de traición, Alarico pudo asediar y finalmente, en agosto de 410, capturar y saquear Roma. Hacía ochocientos años que un invasor extranjero no atravesaba los muros de Roma. "El mundo se hunde en la ruina", escribió San Jerónimo . "¡Sí! pero es vergonzoso decir que nuestros pecados todavía viven y florecen. La renombrada ciudad, la capital del Imperio Ro- man, es tragada en un tremendo incendio; y no hay parte de la tierra donde los romanos no estén en el exilio." Afortunadamente, Jerónimo exageraba. Pocas personas murieron; las casas de los nobles fueron saqueadas. El Foro fue incendiado, pero todas las iglesias se salvaron. Alarico incluso organizó una bonita procesión hasta San Pedro para presentar los tesoros que había guardado para el Papa. Alarico murió poco después, y un río fue desviado temporalmente para proporcionarle una tumba segura en su lecho. Los visigodos se trasladaron entonces al sur de Francia y a España, donde finalmente se establecieron. Aunque fueron tolerantes con el culto católico en las zonas que conquistaron, estuvieron aislados de la población latina durante casi dos siglos por su negativa a abandonar el arrianismo. Finalmente se convirtieron hacia finales del siglo VI.

Los vándalos

Incluso antes de que los godos saquearan Roma, otra tribu germánica, los vándalos, se adentraron en el imperio por el Rin. Atravesaron Francia y se establecieron durante un tiempo en España, de donde fueron expulsados por los visigodos. A continuación, cruzaron el estrecho de Gibraltar, conquistaron la rica provincia del norte de África, construyeron una flota y, en el 455, saquearon Roma con mayor rigor que los visigodos. Se llevaron los tesoros de los palacios del emperador en la colina del Palatino e incluso las tejas de los tejados de los templos, y regresaron con su botín a su nueva capital de Cartago . Como cristianos arrianos, persiguieron a sus súbditos católicos, y así, como resultado de las disensiones internas, quedaron tan debilitados que fueron presa fácil de los ejércitos del emperador romano de Oriente, Justiniano, en el año 533.

Los ostrogodos

Una vez liberados del control de los hunos, los ostrogodos avanzaron lentamente hacia el norte de Italia. Su líder era Teodorico, uno de los líderes más talentosos de todos los pueblos germánicos. Había pasado diez años en Constantinopla como rehén, sabía latín y griego y había desarrollado una profunda admiración por la antigua civilización que había conocido a la fuerza. Sin embargo, no había perdido sus habilidades tribales, ya que tras conquistar la mayor parte del norte de Italia, demostró su habilidad con la espada ancha al partir en dos a su rival por el control de Italia y su crueldad al exterminar a la familia del rival. A continuación, Teodorico demostró un espíritu de Estado más constructivo. Desde 493 hasta su muerte en 526, gobernó Italia y gran parte de los Balcanes como regente del emperador en Constantinopla y como rey de los godos, estableciendo tanto en el título como en la realidad una exitosa política de coexistencia racial. Los godos se quedaron con un tercio de las tierras y las casas y con todos los deberes militares. Los romanos se quedaron con el resto y se dedicaron a actividades pacíficas. El derecho godo se aplicaba a los godos y el derecho romano a los romanos. Los matrimonios mixtos estaban prohibidos. Aunque Teodorico era un cristiano arriano, toleraba la religión católica e incluso la judía y otras confesiones. "La religión no es algo que podamos ordenar", dijo. "Nadie puede ser obligado a profesar una fe contra su voluntad". Mostró una gran preocupación por la cultura romana. Restauró monumentos que habían caído en la ruina, incluido el Coliseo de Roma , donde todavía se presentaban circos. Pero fue en la capital de Rávena donde el rey ostrogodo demostró las cotas de civilización que se podían alcanzar con la fusión de las habilidades germánicas y romanas.

Rávena había sido nombrada capital de la parte occidental del Imperio Romano por su excelente puerto y porque estaba protegida por amplias marismas. Era una ciudad de islas, canales, puentes y calzadas, que miraba a través de las lagunas hacia el mar Adriático. Aquí Teodorico descubrió que los artistas romanos habían llevado a la perfección una de las formas artísticas más exigentes y poco comprometidas, el arte del mosaico; y fue por este logro que su Rávena sería recordada principalmente. En el mosaico, el artista debe colocar enormes cantidades de pequeños trozos de mármol, esmalte, vidrio y piedra de color en el cemento húmedo. No puede producir las sutilezas de expresión que son posibles en una pintura al óleo, sino que debe buscar un efecto general que normalmente sólo es visible desde la distancia. Pero, a cambio, es capaz de utilizar el juego de la luz no sólo sobre los diferentes ángulos de las pequeñas piedras del mosaico, sino dentro del propio mosaico. En Rávena, los artistas desarrollaban nuevos materiales para este arte, aplicando pan de oro a cubos de vidrio y cubriéndolos de nuevo con una fina película de vidrio, utilizando óxidos metálicos para producir variaciones de color, o empleando nácar para producir el efecto justo de perfección cremosa. En las ventanas, a menudo utilizaban gruesas láminas de alabastro, de modo que la luz que entraba ya tenía una suave opacidad antes de jugar con los planos de mármol amarillo y la complejidad de la superficie del mosaico. En Rávena, construyeron los edificios como si fueran galerías destinadas a exponer mosaicos, con obleas desnudas diseñadas para permitir al artista crear las composiciones más grandes y complejas que se habían intentado en esa exigente forma de arte. Una última ventaja sigue siendo evidente hoy en día: el proceso es casi permanente. A diferencia de los frescos, que se desvanecen con bastante rapidez, muchos de los mosaicos de Rávena no han necesitado ninguna restauración, y brillan tanto hoy como en el siglo VI.

El edificio que llevó a Teodorico a utilizar el mosaico en sus iglesias y palacios fue el pequeño mausoleo de Gaila Placidia, probablemente la tumba de la hija de un emperador que había estado casada con un príncipe visigodo. La arquitectura era sencilla, una cruz de ladrillo sin adornos con ventanas muy pequeñas. Sin embargo, sus mosaicos son la más bella introducción posible al arte que fue la gloria de Rávena y, posteriormente, de la propia Constantinopla. El mosaico de la entrada del mausoleo representa al buen pastor, un protector bondadoso que no da de comer a sus ovejas, sino que las acaricia con benevolencia en la nariz. Va vestido con una impresionante túnica con ribetes rojos y rayas azul oscuro que podría parecer inalterada en un desfile de moda actual. En el centro de la minúscula capilla, uno se gira para mirar hacia arriba, hacia la cúpula, la Cúpula del Cielo, iluminada por casi ochocientas estrellas doradas; éstas se hacen más pequeñas a medida que la cúpula se eleva, aumentando la sensación de remolino en la distancia, donde una cruz dorada simboliza la Redención.

Teodorico recurrió a los hábiles artesanos del mosaico para decorar una de las más bellas basílicas de Europa, Sant' Apollinare Nuovo. La iglesia consta de una nave central, con una estrecha nave a cada lado separada por una línea de columnas, con un pequeño ábside semicircular en el extremo este. Al entrar en la nave central, se percibe inmediatamente el movimiento rápido y progresivo de la larga hilera de columnas coronadas por las figuras de los mosaicos. A cada lado hay doce columnas de mármol griego, rematadas por capiteles delicadamente tallados. El mosaico continúa el movimiento de los pilares. En el lado norte hay una procesión de veintidós vírgenes mártires, precedida por un grupo muy realista de los tres Reyes Magos que traen regalos a la Virgen y al niño Jesús. Una vez más, las ropas son sorprendentemente modernas. Los tres reyes parecen llevar pantalones elásticos decorados con los más imaginativos diseños en naranja y bermellón intenso. De hecho, el rey Caspar parece llevar unas mallas de piel de leopardo. Estamos muy lejos de la impersonalidad de la escultura griega, y los tres hombres, uno de barba marrón, otro de barba blanca y otro bien afeitado, no son imágenes idealizadas de la piedad. En el lado opuesto de la iglesia, por encima de una línea de veintidós mártires masculinos, hay toda una panoplia de escenas, cada una de las cuales merece ser observada en detalle. Quizá la más conmovedora de todas sea la escena del paralítico que es bajado con cuerdas desde un edificio sin techo para ser curado por Cristo abajo.

Teodorico murió en 526. Sus sucesores carecían de sus habilidades y, en menos de cuarenta años, los ostrogodos fueron expulsados de Italia por el ejército del emperador romano de Oriente; se trasladaron al norte de los Alpes y, sorprendentemente, desaparecieron de la historia. Así pues, los visigodos, los ostrogodos y los vándalos, responsables en gran medida de la desaparición del Imperio Romano en Occidente, no dejaron apenas huella. Sin embargo, los francos y los anglosajones se convirtieron en los principales creadores de la civilización medieval.

Los francos

Los francos vivían entre el Mar del Norte y el alto Rin, y nunca abandonaron este territorio, sino que se expandieron desde él tanto hacia el oeste como hacia el este. La mayor parte de Francia estaba en manos de los visigodos y de otra tribu germánica, los borgoñones, cuando los francos comenzaron sus conquistas en el siglo V. Bajo su poderoso rey, Clodoveo (que reinó entre 481 y 511), derrotaron a los visigodos y a los borgoñones, y establecieron el control de la mayor parte de la Francia moderna. El acontecimiento crucial del reinado de Clodoveo se produjo en el año 496, durante una de sus muchas batallas. Aparentemente influenciado por su esposa, que era católica, Clodoveo prometió abandonar su paganismo y convertirse en cristiano si salía victorioso. Cumplió su promesa y se llevó a tres mil de sus guerreros para bautizarlos en el santuario local. Con su versión al catolicismo, Clodoveo aceptó la estructura eclesiástica de la Galia basada en la administración romana original, se ganó la alianza del clero católico y asumió para los ejércitos francos la tarea de cruzada contra los bárbaros no católicos. Al mismo tiempo, hizo posible la mezcla de las tribus germánicas con la población romanizada original de Francia. Una vez eliminada la barrera religiosa, se permitió el mestizaje. La lengua germánica cedió poco a poco al rudo latín que se convertiría gradualmente en francés. Las ideas constitucionales de romanos y germanos se combinaron, generalmente en beneficio del absolutismo de los reyes germanos. Las prácticas agrícolas romanas fueron adoptadas por los germanos, que aportaron su capacidad para abrir los pesados suelos arcillosos que aparecían una vez desbrozados los bosques. Lo que distinguió al reino franco no fue la altura de su cultura. Clodoveo no era Teodorico, y su capital, París, no era Rávena. Los francos estaban creando un nuevo pueblo cuya cultura sería una auténtica fusión de elementos romanos y germánicos.

Los anglosajones

Mientras que en Francia los habitantes romanizados originales superaban ampliamente a los francos invasores, en Inglaterra los invasores germánicos, los anglos, sajones y jutos del norte de Alemania y Dinamarca, expulsaron a la mayoría de los habitantes celtas originales a Cornualles, Gales y Escocia, en las regiones más occidentales de las Islas Británicas. Los invasores, que por comodidad llamamos anglosajones, ignoraron la mayoría de los logros romanos que encontraron. No les gustaba la tierra que ya se cultivaba, que era en su mayoría suelo calcáreo ligero en las cimas de las colinas, y preferían las tierras arcillosas de los valles fluviales. No prestaron atención al derecho romano, sino que introdujeron un sistema de gobierno tribal totalmente germánico. Llegaron como paganos y sólo se convirtieron a finales del siglo VI gracias a la misión de San Agustín enviada directamente desde Roma. Los anglosajones recibieron así la romanización que tenían de la Iglesia católica. Del propio Imperio Romano sólo adquirieron las carreteras. En contraste, incluso con el París de Clodoveo, la vida en la Inglaterra anglosajona era dura, monótona y peligrosa.

Bajo el impacto de estos invasores germánicos, el control del Imperio Romano en Europa Occidental desapareció. El último emperador de Occidente fue el gobernante varón Rómulo Augústulo, que fue asesinado en 476 por el caudillo germánico Odoacro. Sin embargo, Odoacro no declaró que había puesto fin al Imperio Romano en Occidente. Envió las insignias del emperador a Constantinopla con el mensaje de que el imperio sólo necesitaba un emperador, y que él actuaría como representante de Constantinopla en Italia . Odoacro sintió, en definitiva, que había reunido el Imperio Romano . Sin embargo, el Imperio Romano en Occidente había caído. Gran Bretaña, Francia, los Países Bajos, España, el norte de África y la propia Italia estaban en manos de los invasores germánicos, independientemente de que éstos respetasen al emperador de la lejana Constantinopla.

Revisor de hechos: Roger