Valor de la Historia Ambiental
El Valor de la Historia Ambiental
El Valor de la Historia Medioambiental
Como cualquier nueva iniciativa en el mundo de la erudición, la historia ambiental ha atraído a admiradores y detractores. Aquí ofrezco unas palabras sobre la utilidad de la historia ambiental, especialmente para los historiadores que no están predispuestos a pensar en términos ambientales, y luego exploro algunas de las principales críticas al género.
A veces la historia medioambiental parece demasiado tangencial a las principales preocupaciones de otros historiadores. ¿Qué puede decirles sobre los grandes temas que han preocupado a los historiadores durante generaciones? ¿Qué puede decir sobre el imperio, la guerra, la revolución? ¿Qué puede decir sobre cuestiones que han preocupado a la última generación, como el género, la identidad o la esclavitud? Son preguntas justas, a las que una respuesta justa sería cada día más, pero aún no son suficientes.
Los historiadores del medio ambiente, desde Crosby, han tenido mucho que decir sobre el éxito de los imperios europeos de ultramar a principios de la Edad Moderna, en particular sobre la medida en que las enfermedades, los cultivos y los animales los favorecieron. Los historiadores del medio ambiente, especialmente los que trabajan en África, el sudeste asiático y la India, han contribuido en gran medida a la apreciación de lo que hicieron los imperios europeos, de cómo intentaron maximizar sus ingresos, controlar las poblaciones y "modernizar" la naturaleza. Los historiadores del medio ambiente han hecho mucho menos con los imperios modernos no europeos, ya sean rusos, chinos o japoneses, por no hablar de la profunda lista de los antiguos. Desde aproximadamente el año 2000, los historiadores medioambientales han dirigido su atención a la guerra, especialmente al tema de sus consecuencias medioambientales, siguiendo (normalmente sin saberlo) los pasos de los historiadores forestales franceses. Dos colecciones editadas dan una buena idea del campo, y el detallado estudio de Bennett sobre la Guerra del Pacífico se erige como el trabajo más profundo hasta la fecha, aparte de uno disponible sólo en finés. En su mayor parte, los historiadores no han seguido la invitación de los especialistas en seguridad medioambiental de la ciencia política, que han tratado de encontrar componentes medioambientales en las causas de la guerra. En cuanto a las revoluciones, los historiadores del medio ambiente han empezado a mostrar cómo casi todas las revoluciones campesinas tienen un componente de agravio medioambiental y de mal tiempo detrás. Quizá el intento más audaz en este sentido fue el de Grove, que vinculó la Revolución Francesa con las perturbaciones del gigantesco "El Niño" de 1789-93. Los resultados de algunas guerras revolucionarias en las Américas, como la Revolución Americana, la Revolución Haitiana y las guerras de independencia en Venezuela y Cuba, probablemente también tuvieron detrás causas medioambientales importantes: Los sistemas de plantación hicieron que los paisajes fueran más hospitalarios para los mosquitos vectores de la fiebre amarilla y la malaria, que hicieron estragos en los ejércitos enviados para impedir estas revoluciones.
Merchant fue pionera en el uso sistemático de la perspectiva de género en la historia medioambiental. Su primer libro ofrecía una crítica feminista de los fundamentos intelectuales de la Revolución Científica y la Ilustración en Europa, argumentando un vínculo entre la búsqueda del dominio de la naturaleza y la opresión masculina de las mujeres. A continuación, llevó sus argumentos a la Nueva Inglaterra colonial y amplió la investigación más allá de las cuestiones intelectuales a los cambios reales en la biosfera, donde encontró, como en su trabajo anterior, una profunda transformación en la apreciación y apropiación social y cultural de la naturaleza, que reflejaba cada vez más las preferencias y el poder masculinos. Desde la década de 1980, Merchant y otras voces ecofeministas han inspirado a varias historiadoras medioambientales que trabajan en diversos campos.
La historia de la identidad (una categoría amorfa que incluye estudios de raza, nacionalidad y etnia) se cruza fácilmente con la historia medioambiental. Esto es quizá más evidente en los trabajos sobre el heimat alemán, en los que las afiliaciones locales a determinados paisajes se traducen en una identidad y una conciencia que a su vez apoyan los movimientos de preservación y conservación del paisaje. Pero también aparece en el subconjunto de justicia medioambiental de la historia del medio ambiente, que considera cómo las entidades poderosas -gobiernos y empresas principalmente- seleccionan los emplazamientos de cosas como las incineradoras de residuos tóxicos y los depósitos de residuos nucleares. La literatura sobre justicia medioambiental, especialmente desarrollada en Estados Unidos, constata que los nativos americanos y los afroamericanos a menudo vieron cómo sus comunidades eran elegidas para estas instalaciones no deseadas. Las minorías política y económicamente débiles de todo el mundo tuvieron probablemente experiencias similares, como empiezan a demostrar otros trabajos.
El estudio de la esclavitud, en África y en América, es una de las joyas de la corona de la historiografía de la última generación, de la que los historiadores del medio ambiente no pueden atribuirse ningún mérito. Los historiadores de la esclavitud han dado muestras de un extraordinario ingenio a la hora de explorar diversos aspectos de su tema, pero hasta ahora han encontrado poco que decir para conectar la explotación de la naturaleza con la explotación de los esclavos. Algunos geógrafos han indagado más en estas cuestiones que los historiadores medioambientales hasta hace poco, pero eso está empezando a cambiar. Todavía se vislumbra una brillante oportunidad.
Revisor de hechos: Hellen