Estamos entrando en la Era del Autor Artesano: La Noción de los «1.000 Verdaderos Fans» vuelve a ser Cierta

Si estás cansado del juego de la publicación de libros de rápida salida, te entiendo. Afortunadamente, hay otra manera. (Y lo mismo sirve para otra creatividad que tengas).

La Noción de los «1.000 Verdaderos Fans»

En 2008, Kevin Kelly escribió una de las entradas de blog más famosas de la historia de la web: «1000 fans verdaderos». Este famoso tratado se ha citado cientos de veces en la web e incluso se ha convertido en la idea central de libros sobre creación de audiencia y monetización. Su famosa entrada fue traducida al español y se encuentra aquí.

Posteriormente, dado que esta idea ahora popular era embrionaria y desordenada. Kevin la reescribió para transmitir las ideas centrales, eliminando los detalles obsoletos. Este ensayo revisado aparece en un libro de Tim Ferriss, “Tools of Titans”.

Esta es la idea central de la versión actualizada:

«Así es como funciona la matemática. Debes cumplir dos criterios. Primero, tienes que crear lo suficiente cada año para poder obtener, en promedio, $100 de ganancia de cada fan verdadero. Eso es más fácil de hacer en algunas artes y negocios que en otros, pero es un buen desafío creativo en todas las áreas porque siempre es más fácil y mejor dar más a tus clientes existentes que encontrar nuevos fans.

En segundo lugar, debes tener una relación directa con tus fans. Es decir, deben pagarte directamente. Puedes quedarte con todo su apoyo, a diferencia del pequeño porcentaje de sus honorarios que podrías obtener de un sello discográfico, editor, estudio, minorista u otro intermediario. Si te quedas con los 100 $ completos, solo necesitas 1.000 fans verdaderos para ganar 100.000 $ al año. Eso es un sustento para la mayoría de la gente.

Es mucho más factible aspirar a mil clientes que a un millón de fans. Millones de fans que pagan no es un objetivo realista, sobre todo cuando estás empezando. Pero mil fans es factible. Incluso podrías recordar mil nombres. Si sumaras un nuevo fan verdadero al día, solo te llevaría unos años conseguir mil».

(Se ofrece más información al final de este artículo).

Estamos entrando en la Era del Autor Artesano

Por: Johnny B. Truant, un autor de éxito a tiempo completo con más de cien libros publicados (incluyendo “Fat Vampire”, llevado a la televisión, y especialmente “Write. Publish. Repeat”, que se convirtió en una piedra angular de la industria y enseñó a mucha gente a escribir y a publicar), y organizador de la convención anual “The Smarter Artist Summit”.

Fui uno de los fundadores del Self Publishing Podcast original (nota del traductor: es el podcast de autoedición líder en la industria) y uno de los autores de “Write. Publish. Repeat”, un libro que defendía la estrategia de «agitar y quemar». Empecé a arrepentirme cuando se salió de control, al igual que el inventor del scroll infinito finalmente se arrepintió de su propio monstruo.

«Lo que funciona ahora» cambió tan rápido que nadie podía seguir el ritmo. Cuando empecé, todo lo que tenías que hacer para triunfar era hacer que el primer libro de tu serie fuera gratuito utilizando algunos de los cinco días gratis que Amazon te daba. Luego introdujeron las cuentas atrás, lo que hizo que los días gratis fueran aún más atractivos. Si conseguías una oferta diaria, te comerías caviar durante un año. Después de eso, Bookbub fue el secreto.

Tenías que jugar con los algoritmos y vigilar tus compras para asegurarte de que no las estabas fastidiando. Establecer tus categorías de forma justa. Crear imanes para lectores. Acumular promociones. Algunas personas enseñaron a los autores a comprar reseñas, pero luego Amazon tomó medidas drásticas contra eso. Otros enseñaron formas de burlar el sistema con libros parciales o reimprimiendo obras de dominio público, pero Amazon también tomó medidas drásticas contra eso. Había paquetes para meter tu libro y nuevas estrategias promocionales para probar. Los lotes de libros a 99 centavos fueron la bomba durante un tiempo, pero luego esos también dejaron de funcionar.

Pero la única táctica que nunca cambió, que siempre subió, exigiendo nada más que trabajarla cada vez más, fue el volumen y la velocidad de lanzamiento. El nacimiento de Kindle Unlimited puso un signo de exclamación en eso, porque los lectores de KU eran comensales en un buffet libre, y parecía que nunca se llenaban. En una atmósfera como esa, si escribes despacio, te verás sepultado por el aluvión de libros escritos por autores que han trabajado más duro que tú... así que la regla se convirtió en: nunca, nunca, bajes el ritmo.

Los autores empezaron a intentar publicar un libro cada semana o cada tres, solo para seguir recibiendo ingresos, con miedo a irse de vacaciones o tomarse un descanso. En el podcast, escuchamos historias de agotamiento. De autores que sacrificaban su salud porque estaban atados por unas esposas de oro: carreras prósperas que eran tan frágiles como los huevos de Fabergé, listas para colapsar de cientos de miles a cero si tardaban demasiado entre libros y permitían que los lectores los olvidaran, se aburrieran y siguieran adelante. Mucha gente con la que hablé se quejaba de las series que ahora odiaban pero que tenían que seguir escribiendo para siempre... porque de lo contrario, todo lo que habían construido se convertiría en polvo.

La empresa para la que trabajaba en aquel momento se retiró de la carrera y se metió en el juego secundario de perseguir acuerdos con Hollywood (por ejemplo, la serie de televisión basada en mis libros de Fat Vampire), así que durante mucho tiempo dejé de preocuparme por la publicación rápida. Ignoré por completo las líneas del frente hasta mi primera conferencia en cinco años, a la que asistí en Las Vegas el mes pasado.

Fui a Las Vegas con expectativas sombrías. Porque ahora, además de todo más rápido, más rápido, más rápido, estaba la IA. Los autores estaban encontrando formas de escribir libros con un 90 % o más de contenido generado por IA, y parecía que solo faltaban unos años para decir: «Jeeves, escríbeme una novela de misterio» y se hará tu voluntad. Estaba medio convencido de que la conferencia acabaría siendo más de lo mismo.

Pensé: Quizás este sea el final para mí como autor.

Había escrito unos 120 libros, cuando escribir 120 libros en diez años todavía sonaba impresionante, pero la velocidad era simplemente mi forma de trabajar, no lo que me esforzaba por lograr. La verdad era que me encantaba escribir en sí. Era el proceso, no solo el producto, lo que me ilusionaba. No me interesaba que la IA escribiera mis libros. Con 1,5 millones de palabras al año, simplemente ya no era lo suficientemente rápido para competir. Y oye: olvídate de destacar. Olvídate de tener fans. Me parecía que el juego ahora consistía en superar y durar más que todos los demás.

Como escritor, siempre he sido un artista. Me encanta contar la historia, no llegar al punto en que la historia se ha contado lo más rápido posible, y luego repetirla para siempre. Me encanta encontrar fans que aprecien el cuidado que pongo en mi trabajo. Me encanta cuando los lectores se ponen en contacto y dicen que nunca habían oído hablar de mí, pero luego me encontraron y uno de mis libros les ayudó a superar un momento difícil.

Sin embargo, asumí que no había lugar para los artistas ahora. Quizás mis días de gloria, los días en los que pasaba mi vida haciendo lo que más amaba, habían terminado.

Esa es la mentalidad con la que fui a Las Vegas.

Pero, madre mía, mis predicciones funestas estaban equivocadas.

Dos caminos se bifurcaban en un bosque, y yo tomé el menos transitado.

En mi primera mañana en Las Vegas, pasé unas horas caminando, hablando y tomando café con mi amiga Joanna Penn. Si eres un escritor independiente y no conoces a Joanna, es que no estás prestando atención. Su pódcast, The Creative Penn, existía antes que el mío y sobrevivió mucho después de que el mío desapareciera. Es mucho mejor, mucho más organizado y mucho más progresista. Además, es británica. Nuestras voces yanquis nunca iban a ser ni la mitad de melifluas que la suya.

Joanna es como yo. Escribe y hace lo que quiere en muchos campos, géneros y disciplinas. Porque: Exacto. Esto es algo que aún no te he contado sobre la naturaleza problemática de mi escritura: soy terrible en la consistencia que requieren los algoritmos de las librerías para tener éxito. He escrito ciencia ficción, terror, sátira, comedia, comedia romántica, thrillers biológicos, thrillers políticos, thrillers heterosexuales, aventuras, no ficción, ficción como no ficción, literatura, comedia negra, alegoría, artes marciales, incluso algo de romance. Mi segundo libro fue Unicorn Western, que no podía decidir si era fantasía, western o humor. Mi serie favorita es The Future of Sex, que comenzó como ciencia ficción erótica antes de ser rebajada a ciencia ficción dura... ambientada (a través de una red de mil huevos de Pascua) en nuestro mundo nominado al Audie Award de The Beam.

Intenta explicarle eso a un algoritmo. Simplemente se asustan. La única clasificación adecuada para los libros de Johnny B. Truant es un género llamado «Johnny B. Truant».

Pero esa mañana en Nevada, Joanna me dijo: «El mercado se está dividiendo en dos. Para la gente como tú y como yo, estamos entrando en la era del artista. Ahora, tu género puedes ser tú».

Me dijo esto mientras otros escritores en la conferencia hablaban de maximizar el rendimiento en la autoría de IA. Mientras otro autor prominente anunciaba su plan de publicar mil libros (!!!) el próximo año. Permíteme ser claro: no quiero faltarle el respeto a la forma más rápida de hacer las cosas, porque para muchos autores es ideal, divertido y rentable. Sin embargo, nunca ha sido mi forma de hacer las cosas. Lo he intentado. Fracaso cada vez.

Las palabras de Joanna parecían cada vez más ciertas cuanto más hablaba con la gente. Yo no tenía ni idea; había estado aislada durante cuatro años y no tenía ni la más remota idea de cómo funcionaban las cosas hoy en día. Pero ella tenía razón. Sin duda, tenía razón.

El negocio de la autoría parece haber llegado a una encrucijada. Hay quienes quieren hacer muchos libros muy rápido para satisfacer a los «lectores ballena» de todo lo que puedas comer, sí... pero a medida que más rápido se vuelve más rápido y las ballenas tienen más hambre, el ritmo de todo esto está obligando a los autores que son como yo (tipos de artistas, como carpinteros que hacen muebles a mano) a salir del juego. Pero aquí está la cosa que no había considerado: también está polarizando a los lectores.

Hay lectores que devoran una historia fascinante tras otra en KU, o aquellos que están dispuestos a apostar por autores de los que nunca han oído hablar si los algoritmos colocan sus libros en un lugar destacado.

Pero también hay lectores que son fieles a los autores, que quieren algo diferente de lo que los algoritmos tienden a ofrecerles. En el pasado, esos lectores solían encontrar a sus autores favoritos y aferrarse a ellos... pero hoy en día, se aferran mucho más.

Estos no son lectores de ballenas. Son exigentes y se toman su tiempo para conocer a un autor... pero una vez que lo hacen, vuelven una y otra vez.

En otras palabras, a Joanna le está yendo tan bien ahora NO porque esté atrayendo a fans de thrillers o fans de podcasts... sino porque está atrayendo a fans de Joanna Penn.

De repente, mi género llamado «Johnny B. Truant» volvió a tener potencial.

Foto de davide ragusa en Unsplash.

La mayoría silenciosa y desatendida

Vale la pena repetirlo: si eres un autor de ritmo rápido para quien la mitad de la alegría de escribir es resolver el rompecabezas de la descubribilidad y la maximización, entonces más poder para ti. Si la idea de enseñar a la IA a escribir libros es emocionante, no te juzgo.

Pero tengo pocas preocupaciones para esas personas, porque ese tipo de escritor está siendo ampliamente atendido en este momento. Abundantemente atendido. Vi un panel tras otro sobre crear más rápido, crear más, publicar de manera más eficiente y ganar más dinero. Lo cual es increíble. Pero cuanto más veía esos temas, más me preguntaba por un tipo de autor muy diferente.

Me imaginaba a alguien que acaba de empezar y que ha querido escribir toda su vida.

Me imaginaba a un autor con mucha habilidad y una historia emotiva que solo quería contar.

Me imaginaba al autor de mediana categoría en apuros, porque la mediana categoría va por el mismo camino que la clase media correspondiente. Como dijo el Sr. Miyagi en Karate Kid, no puedes caminar por el medio de la carretera. Si lo haces, tarde o temprano: aplastado. Como la uva.

Escribir es un arte. También puede ser un negocio, pero desde el principio, siempre ha sido ante todo un arte. Para mucha gente, su esencia sigue siendo el arte. Y, sin embargo, el mensaje que se transmite a los autores es cada vez más más y más y vender y vender. Últimamente es fácil sentir que, a menos que estés preparado para armarte y disparar un uzi de libros al mercado desde el principio...

... bueno, entonces, tal vez ni siquiera deberías molestarte en intentarlo.

Y eso es triste, porque aunque la autoría se ha convertido en un negocio optimizado para 2023, esa no es la ambición con la que la mayoría de la gente lo aborda. Olvídate de las superestrellas de 7 cifras; la inmensa, INMENSA mayoría de los escritores son personas que solo quieren escribir un libro. O unos pocos libros. Lo hacen porque tienen una historia que quieren contar, no una historia que quieren que se cuente lo más rápido posible para poder contar otra y otra en repetición... RÁPIDO, SIN EMBARGO, porque el reloj no se detiene.

He pasado mucho tiempo pensando en todos los aspirantes a autores que se están quedando atrás. Todos los nuevos narradores que echan un vistazo al campo y dicen: «No importa. No tiene sentido. Nadie podrá encontrar mi libro. Nadie leerá nunca mi libro. Tengo historias en mi corazón... pero el mundo es ahora un buffet, y sobresalir por encima del ruido de todos los demás es demasiado difícil».

Quiero ser una de las voces que defienda a esos autores.

Quiero contribuir al mundo de la opinión, descuidado y despoblado, que va en contra de la forma grande, ruidosa y más rápida de hacer las cosas. Más rápido es una forma, claro, pero simplemente no es para todos. Si contamos el «número de autores» en lugar del «número de libros vendidos», apostaría a que el enfoque de «ir a lo grande o irse a casa» es en realidad un error para la mayoría de los escritores. Aquí tenemos una situación del 1 %. Todo el mundo conoce a los autores que están ganando mucho dinero, pero esos autores representan una minoría infinitesimal en comparación con el número total de autores, o aspirantes a autores, o autores en ciernes, en el mundo actual.

Algunos ganan mucho dinero vendiendo muchos libros. Pero estoy dispuesto a apostar a que la mayoría de los escritores nunca están (y nunca estarán) en esa élite de la punta de la pirámide.

Y a los pequeños les ofrezco esto: hay esperanza de otra manera. Hay esperanza en la idea de mil verdaderos fans.

Foto de Tijs van Leur en Unsplash

Mil verdaderos fans

Basándome en todo lo que vi en Las Vegas, y en todo lo que escuché no solo de Joanna, sino de los otros amigos de toda la vida del mundo editorial de la vieja escuela, la famosa noción de Kevin Kelly de los «1000 verdaderos fans» vuelve a ser cierta. La idea, si no la conoces, es que los artistas de todo tipo (escritores, músicos, artistas visuales, etc.) no necesitan fama mundial para ganarse la vida. En cambio, solo necesitan mil verdaderos fans.

Los verdaderos fans son personas que comprarán todo lo que hagas simplemente porque eres tú quien lo hizo. Yo soy una verdadera fan del músico de Austin Bob Schneider, por ejemplo. Si Bob sacara un libro para colorear o una pluma estilográfica ornamentada, yo estaría ahí... porque es Bob, y amo a Bob.

Consigue mil verdaderos fans, y tú, como autor, serás oro.

Eso es a lo que Joanna me estaba apuntando, en nuestra cita de café y paseo aquel soleado lunes por la mañana. Ahora hay dos caminos a través del bosque amarillo, pero la mayoría de la gente solo conoce el que está más transitado. Pero anímense, ustedes, millones de escritores hambrientos con solo un puñado de libros a su nombre, porque también hay un camino menos transitado... y si deciden tomar ese camino, podría marcar la diferencia.

Joanna me dijo:

«El año que viene publicaré un libro de no ficción sobre catedrales góticas. ¿Cuándo en el pasado podría haber publicado un libro sobre catedrales góticas?».

Nunca, es la respuesta, si quería tener éxito. Ahora que se ha tomado el tiempo de encontrar a sus mejores lectores, sin embargo... Ahora, puede hacerlo sin duda. ¿Y por qué? Porque tiene verdaderos fans, no de cualquiera de sus libros, sino de ella como persona.

Encontrar a tus verdaderos fans es sencillo, aunque no fácil. No voy a entrar en tácticas aquí porque este artículo ya es lo suficientemente largo, pero la versión corta es esta:

Lanza una amplia red cuando publiques tu libro. Alimenta al porcentaje cada vez más pequeño de personas de esa amplia red que se unen a tu lista de correo o se ponen en contacto para decirte que les encanta tu trabajo. Luego sé paciente. Sé muy, muy paciente.

Si tienes la suerte de tener ya algunos fans, maravilloso. Todo lo que realmente necesitas hacer es atenderlos bien. Solo que: No, no, eso no está bien. No los atiendas. Deleítalos. Mimarlos. Si solo tienes cien verdaderos fans después de mucho trabajo, no te desanimes. Solo necesitas mil, ¿recuerdas?

Ignora el consejo de encontrar cientos de miles de compradores ocasionales y concéntrate en cambio en encontrar —y cuidar cuidadosamente— a los devotos. Nosotros (los artistas, o al menos los que no somos de ir-ir-ir) jugamos a un juego diferente.

Reúne a tus verdaderos fans uno por uno durante el tiempo suficiente y, al final, acabarás en el paraíso de los artistas-escritores, libre de encasillamientos y de los habituales juegos de trampa. Haz eso y podrás embarcarte en locas aventuras que la multitud de los que publican un libro a la semana nunca podría llevar a cabo.

Quizá solo publiques un libro al año, pero quizá lo ofrezcas en ediciones especiales encuadernadas en cuero que se vendan como rosquillas en Kickstarter o en tu tienda privada. Quizá esa única pieza de propiedad intelectual cada año acabe rodeada de un halo de material adicional lucrativo que los lectores ocasionales y no verdaderos fans nunca comprarían, como historias paralelas y lanzamientos de audio y tarjetas de personajes de edición de coleccionista. Cuando tienes verdaderos fans, tu trabajo se basa en la calidad, no en la cantidad. Cuando tienes ese tipo de lectores, solo unos mil, puedes hacer lo que quieras e ignorar por completo la carrera de ratas.

Acabo de volver al juego después de mucho tiempo, pero entre nosotros, estoy más que emocionada.

Ahora estamos en la era de los artistas, y no hay otro lugar donde preferiría estar.

Nota: Agradecemos a Johnny B. Truant su colaboración en este artículo, adaptado del suyo en inglés:

We're Entering the Age of the Artisan Author

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La Noción de los «1.000 Verdaderos Fans», Actualizada:

“Para ser un creador de éxito no necesitas millones. No necesitas millones de dólares ni millones de clientes, millones de clientes ni millones de fans. Para ganarte la vida como artesano, fotógrafo, músico, diseñador, autor, animador, creador de aplicaciones, empresario o inventor, solo necesitas miles de fans verdaderos.

Un fan verdadero se define como un fan que comprará cualquier cosa que produzcas. Estos fans acérrimos conducirán 320 kilómetros para verte cantar; comprarán las versiones en tapa dura, tapa blanda y audiolibro de tu libro; comprarán tu próxima figurita sin haberla visto; pagarán por la versión en DVD de lo mejor de tu canal gratuito de YouTube; acudirán a tu mesa del chef una vez al mes. Si tienes alrededor de mil fans verdaderos como estos (también conocidos como superfans), puedes ganarte la vida, si te conformas con ganarte la vida, pero no una fortuna.”

(Suprimidos varios párrafos)

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